红药是被晃醒的。
她的意识甫一清醒，便觉浑身好似散了架。从头到脚，不是酸就是疼，整个人还在随着身下铺板不停乱晃。皮肉火辣辣，头脑昏沉沉，她难受地揪起眉头，醒也不是睡也不是。
“姐姐，你醒啦！”
耳边响起一个细弱低微，又满含欣喜的声音。红药艰难地扭了扭脖子，视野渐渐清晰，原来是腊梅坐在身边。她张了张嘴想说话，喉咙却干哑得一丝声音都发不出。
腊梅很体贴：“姐姐要喝水么？”不待红药做出回应，手里已自动摸了一个水囊过来，两下拧开塞子，小心地托起红药的头，一点一点喂给她喝。
红药喝了一会儿水，逐渐恢复了些力气，勉强提神，在腊梅的搀扶下坐起身来，这才发觉床板不是床板，而是车板。外边很嘈杂：咕噜咣啷，是车轮颠簸滚动；哧溜噼啪，是车夫抽鞭驾马，混杂着口哨声、吐痰声、说笑骂人声、脚步奔走声、牛叫鸡啼声……红药心下纳闷，转头打量一遭四周，发现除了自己和腊梅，还有三四个女孩儿，正靠着车壁睡得人事不省。
凭着小瑶池里待出来的经验，她感觉这种睡法不正常，便问：“她们怎么了？我们怎么在这儿？”
腊梅道：“妈妈发好心，叫我们喝鸽子汤，我听姐姐的嘱咐，没敢喝，偷偷把我那碗倒了，假装晕过去。之后就被几个人弄到车上来了，我本来想跑，一睁眼看见姐姐也在，就没有动。”
车窗被木板封住了，红药使劲扳下一小块边角，勾着头凑近去望，全然陌生的乡野景象映入眼帘，空气中时而飘来花草树木的香气，时而飘来牛羊粪便的臭气。
“这是要去哪儿？”
“我装睡的时候听到把我们弄上车的人聊天，说要去什么化乐城。”
“化乐城？”红药愣了一下，喃喃道：“我在小瑶池待了这么久，还从不知道他们跟化乐城有交道……”
腊梅道：“我还听他们说，那是人间的极乐世界，语气里很羡慕的样子。”
红药回头看了眼女孩儿，见她脸颊微红，神态间浮现出向往之色，忽然从喉咙里溢出一声冷笑。
“傻姑娘……”她叹着气，揉了揉腊梅的脸，“那是贵人们的极乐世界，咱们的阿鼻地狱。”
腊梅脸色倏然苍白。
“姐姐说的……是真的？”
“骗你干什么？”红药苦笑，“以前有个姑娘，和你差不多大，被个恩客说是带到那个地方享福。后来，我再次见到她时……就只剩下了一块布。”
……这是什么意思？腊梅疑惑地看着她：“是她得病死了，遗物只有一块布料吗？”
红药摇摇头，双手掐住自己的胳膊，指甲深深陷进了肉里，嘴唇发白，嗓音颤抖起来：“她很美，皮肤又细又滑，有个客人特别喜欢，她……她就变成了一块布。”
腊梅愣了愣，突然间汗毛倒竖。
“姐姐！”她一下扑进红药怀里，整个人都被吓坏了，抓着红药的手，浑身哆嗦个不停，“咱……咱别去那种地方！姐姐，咱们快跑吧！”
“跑？”红药苦涩地低下头，“咱们连这车都出不去，能往哪里跑呢？”
“可咱们也不能等死啊……”腊梅埋头在她臂弯里哭，又害怕惊动了外边看守的人，不敢哭得响了，捂着嘴死命压着声音，身上一阵一阵打着冷战。
正自凄惶不已，车忽然停了。
这么快就到了？红药不安地盯着车门，一手揽着腊梅，一手撑在车板上，五指不自觉地抠紧了板缝，双目中流露出焦急和惧意。
车门并未打开。过了一小会儿，外边响起说话声。
“军爷，您就行个方便，我们有急事儿……”是车夫在恳求赔笑。
另一个声音嚷道：“再急也得候着！不乐意？那你自个儿绕路嘛！”
“那得候到啥时候？这青天白日的，干嘛封关啊？”
“我们哪儿知道？都是上头下的令。谁叫你出门不看黄历嘞？”
守城士兵握着长矛杵在城门口，任凭几个大汉磨破嘴皮，愣是没有半分通融的意思。几人心中叫苦，他们身上有刀，手上有力气，碰见一般的毛贼对家倒也不惧，无奈眼前是官兵，别说他们本事并不出众，就算武功高超，也不敢轻易顽抗。
几人对了个眼色，其中一人从怀里摸出几块碎银，走上前去塞到那守兵掌中，赔笑道：“您，您就行行好……”
守兵掂了掂碎银，似乎有些意动，却还是摇头：“这事咱真做不了主。”他把银子递回给对方，挥挥手，“我也不占你便宜，走吧走吧！”
那人哪里肯接：“哎，别呀……”
他还欲再说两句，蓦听得耳边轰轰然，城门左右打开。他脸色一喜，举手要招呼伙伴，视野中光线倏暗，两队骑兵自城门中飞奔而出。
“退让！”
领头两骑风驰电掣，大吼着斥退行人。
几个车夫慌忙向旁边撤退，却未来得及拉开挡在路中间的马车。只听一声巨响，车辕断裂，车厢被撞翻出去，摔出丈余远。
红药怀抱腊梅，正在里边侧耳听着动静，猛然间地动山摇，巨响震耳欲聋，紧跟着身体失重，轰隆一声，车板裂成几块，突如其来的冲击力撞上后背，牵动还未痊愈的棍伤，痛得她呼叫出声。
“姐姐！”
“快，快走！”顾不得伤痛，她咬牙掀开碎板，一把扯起腊梅，提着裙子往回头路上跑。
“她们跑了！快追！”
车夫的喊声传入耳中，几条人影冲了过来。
那三四个被药晕的姑娘因这一撞，也稍微有点清醒了，跟着想爬起来，几名大汉只好分头行动，两个控制着剩余女孩，另两个追红药二人。
红药与腊梅本是弱质女子，一路上又因“睡着”没怎么吃东西，身子虚弱体力不足，没跑出多远就被抓住按倒在地。腊梅又惊又恐，大哭不止，红药犹不认命，拼死挣扎，竭力呼救。
“救命——”
马蹄声由远而近。
“救命！救……唔……”大汉抓起一把草，胡乱塞在红药的嘴里。
红药心头绝望，两泪齐下。
“住手！”
随着这一声，眼前停住一双马蹄。
视线沿着马腿向上抬起，但见马背之上，稳坐着一名少年，眉眼含霜，神色冷峻。
上官大人！红药在心底呐喊，奈何嘴被堵得严严，没法说出一个字。
大汉虽不认识来人，却也被这气势震了震，半晌回过神来，问道：“怎嘛？要管闲事？”
上官陵居高临下，打量着下方几人。红药青丝散乱，沾着泥灰土屑，衣领袖口多处破损，裸露在外的肌肤上交错的棍痕无比醒目，双手被反扭着按在地上，嘴里塞着草。身边一个稍小些的女孩儿，模样也是同样凄惨。二人双目通红，眶中泪花闪烁，俱是眼巴巴地望着她。按着她们的两个大汉皮肤黝黑，肌肉虬结，自下而上斜看着自己，眼神中有点算计，又有点畏怯，从形貌神情上看，当是青楼中豢养的打手。
她只这么一扫，心里已明白了个大概，自知不太好插手，便道：“七尺男儿，当街欺负弱女，是何道理？”
那打手听她话语，只当是个养尊处优不食烟火的贵家公子，笑将起来：“拿人钱财替人消灾，她一个**不守规矩，我就得替雇主管教。公子若真怜香惜玉，不如买下她俩，带回去当娘娘供着也使得。”
“要多少？”
打手一愣，他们那些话原本不过是为了取笑，见对方竟有认真之意，索性狠敲一笔，指头一竖：“一万两！”
“没有。”上官陵缰绳一带，拨马调头而去。
两个打手又愣了愣，好在本来也没太当真，拎起红药腊梅二人往城门口去与伙伴会合。
走近城门，见上官陵领着随从正与守兵交涉，几个打手先前碰了一鼻子灰，知晓状况，便抱着马鞭待在一旁看好戏。却见上官陵和那守兵说了几句话，从袖中掏了个什么东西给守兵看过，那守兵就乖乖退开让道，准备放行。
这情形大出意料，几个打手顿时急了，匆忙叫了声：“等等！”冲上去扯住守兵，不服道：“不是封关不让走吗？为啥他们就能走？”
守兵笑道：“人家有大王钦赐的通关金牒，哪能跟你们一样？”
打手们呆住了，互相看了看，窃窃私语了一阵，挂上笑脸招呼上官陵：“公子，来，咱们打个商量。”
上官陵问：“商量什么？”
打手抓着红药腊梅往身前一搡，指着二人道：“您不是想要她俩吗？您带着我们过关，她俩就归您了！”
上官陵眉一挑：“你们做得这个主么？”
打手搓着巴掌嘿嘿地笑，连声道：“做得！做得！”
他们此番赶回化乐城，最主要的目的是要及时禀报奚阳发生的一切，并将一些重要情报和书信带回，押送几个姑娘倒在其次。损失两个丫头事小，误了消息事大，他们又不是傻子，如何掂量不出轻重缓急？
上官陵说：“我倒乐意把你们当随从带出去，但只怕守城将士不信呢！你且问问他们，若他们相信你们是我随从，我就带你们出去。”
那些守兵拿人手短，刚刚分了几个打手送的银子，此时哪好意思说出“不信”二字？于是装模作样地检查了一遍，将几人放了过去。
过关之后便分道扬镳。
容国和昭国之间被过忘山中脉阻隔，平常通行应当往西，经由山中的谷道，折入居延关。然而容西是郑氏一族的采邑，郑彪叛出奚阳，必然首先联合宗族自保故地，若在这时西去，很容易撞上战争区域，增加路途风险。上官陵审度一番，拿定主意，带着众人转道西南，从雁山一带绕行。
雁山坐落于过忘山系南向支脉，葱茏气佳，联山叠嶂，山下忆江奔腾，自西向东一泻而下，沿途流经七道峡口，江流两岸峰峦碧峭，曲曲如屏，流云倒影，松壑猿鸣，宛然画中风景。
众人沿山道而行，眼看天色渐黑，一行人也已进入群山深处。
红药和腊梅初次走这么远的路，又是极陌生的地方，上官陵为免她们害怕，命她们紧跟着自己，这时回头看到二人形容疲惫，举目望望后边随行的人员，也都有些气喘吁吁，便止住行程，让众人休息。她自己则带了几个力壮精神足的，寻柴拾木，生火照明。
两个姑娘坐在火堆边，身上披着上官陵给的衣服，手里握着上官陵分的食物，既觉疲劳又觉轻松，一时欢喜一时不安，思绪千回百转，想起自家身世，心情又有些黯然，悲欣交集，难以言喻。
“怎么了？”
上官陵收拾完，在二人身旁坐下，见她俩捧着馒头许久不吃，便出声询问。
“是不是馒头冷了？可以放火上烤热一点。”
红药摇摇头，冲她歉疚地笑笑：“我们没事。只是……又给大人添麻烦了。”
上官陵倒不觉如何，在她自己看来不过是碰巧撞见，顺手为之，压根没花什么力气，遂平淡道：“凑巧而已，谈不上麻烦，姑娘不必在意。”
她的声音语气优雅而沉敛，单是听在耳中，便给人一种宁静有力的美感。红药不好意思与她对望，低着头小块小块地掰着馒头屑吃，片刻又听她问道：“你们两人家住何处？自己认得路么？”
“认是认得，不过家里早就没人了，回去也没什么意思。”红药送了一块馒头到嘴里，嚼了嚼，舌尖沾上麦芽淡淡的甜味，眼角一湿，甘甜中转出几丝苦意。“至于腊梅，她是被她家人卖出来的，就算回去了，多半也是再卖一次的命。”
上官陵一怔，半晌无话。
前世家亡人散，今生孑然无依，她曾因身世自叹，如今走过的路越多，遇见的人越多，方知世上远比自己不幸者大有人在。单是贫苦二字，便已造就多少不堪？生民之多艰，从来都比她所知的更深重。
“那你们先跟着我吧。”
两个姑娘转悲为喜：“谢过大人。”
上官陵看看她们，正待说些什么，倏然脸色一凝，急抬手，堪堪夹住几道飞来寒星。动作顿也不顿，手掌一翻，反打了回去。
头顶传来一声异响，余人诧异间，只见树杈上坠下一条人影，刚好摔在上官陵面前。红药腊梅吓了一跳，惊叫一声往后缩了缩。状况来得突然，众侍卫也没反应过来。唯有上官陵似乎早有所料，不等那人有其它动作，迅疾出手，制住了对方的穴道。
“大人？”
红药欲待询问，忽听四周脚步嘈杂，一群黑衣人突兀现身，将使团众人包围了起来。其中一人冲上官陵喝道：“混账！快快放开殿主，否则休想离开半步！”
上官陵道：“放开他容易，不过他意图伤人在先，我总要先弄明白是何缘故。”
地上被擒的那人倒挺冷静，开口道：“就凭你们这点人，是救不出你那些同伙的。某这次出手，只是为了警告。识相的及早退去，免得多赔上几条性命！”
这话说得蹊跷，上官陵心下暗奇：“我的同伙？”
“少装傻充愣！你们难道不是那姓谢的搬来的援兵？”
上官陵心思一转，明白了几分。
想必是这山里还有另一伙人，与眼前这帮黑衣人产生了冲突，正在胶着。这帮人看见有新面孔出现，以为是对方的同伙前来接应，于是想要先发制人。
“阁下怕是误会了，我们只是借过。对了，阁下怎么称呼？”
“童远。”
“方才他们叫你殿主，此地是过忘山。想必阁下便是过忘山门九殿殿主之一？”
“不错。”童远目露赞许，语气也平和了些，“某便是天心殿殿主。你们当真只是借过的路人？”
“千真万确。”
或许是上官陵态度太诚恳，童远顿时舒了口气。
“某劝你一句，立刻转道，此路不通。”
“哦？怎么说？”
“这座山前面是狮山禁地。山门规矩，出入禁地者，杀无赦。那姓谢的就是擅闯禁地，现在已经被困在山顶饿了一整天了。”
“他们的日子自然不好过。”上官陵微微一笑，从自己包袱里摸出一个馒头，“童殿主，你也饿了吧？”
不提还好，被她一提，童远顿觉自己的肠胃在暗中叫苦。他们接到命令便赶过来处理，原以为对方人数不多可以速战速决，却不料对方颇有负隅顽抗的本领，导致他们拖了一天还没能完成任务。看着面前雪白松软的馒头，童远不由自主地咽了口唾沫。
“某还被你点着穴道呢！”
“哦，抱歉。”
上官陵替他解开穴道，童远就地坐下。眼见气氛和缓下来，天心殿众属下也不再保持着敌对态度，跟着在对面坐下休息。
“你说的那姓谢的到底是什么人？听起来似乎不容易对付。”上官陵看着童远吃东西，一面与他闲聊。
“姓谢的是那伙人的头领，一个很凶暴的女人，长得倒年轻。具体什么来头某也不清楚，只知道那伙人叫她将军。听他们说话，像是从北边来的。”
谢将军？上官陵心头一讶。
天底下谢姓之人众多，但被称将军的年轻女子，若不是自封，在她的印象中便只有一个。
原本打算向童远问明其他路径之后离开此地，现在听到这个消息，上官陵却改了主意。
“你们如此僵持下去，也不是个好办法。”
“谁说不是呢！”童远咽下一口馒头，“他们又是弓箭又是石头，防守倒厉害。唉，可惜是自家地盘，不好放火烧山……不过也不打紧，咱们弟兄已经把这座山前后围堵，除非他们能飞上攀天峰，否则等他们矢尽粮绝，就只能束手就擒。”
“此计甚好。可万一他们随身带的资粮比你们充足，你们岂不更难捱一点？到时少不得要请调援兵。事情必能解决，只怕别人看来，以为殿主你本事不济。”
“你的意思是？”
“在下一介书生，能坐下来谈的事便不爱打打杀杀。不如在下陪殿主去见见那谢姓女子，也许对方能通达情理，愿意讲和呢？”
“不是讲和的问题。”童远干脆地摆手，拒绝了上官陵的好心提议，“他们的问题是已经去过禁地，那就非死不可！咱们来的目的不是讲和，而是执行门规！”
“这般严重？看来她一定偷盗了你们禁地的宝物。”
童远噗嗤一笑，面露不屑：“禁地的宝物岂是那么容易找到的？别说她一个外人，就是咱们山门之内，也只有尊主一人知道宝物放在何处。”
“我还真不明白了。”上官陵神色纳闷，“既然你们笃定她什么也没拿，那你们也没有实际的损失。况且不知者不罪，她一个外人也许并不知道那是禁地呢？为何不能坐下商谈，定要喊打喊杀？”
“你这话说得糊涂！”童远抹抹嘴，恨铁不成钢地教训起她来，“她虽没偷财盗宝，可是闯入禁地，就已冒犯了山门规矩。如果不付代价，就等于山门的规矩形同虚设，这对山门的声望会是很大的打击！江湖豪杰有知，该如何耻笑咱们？”
“是是。还是殿主见识高明，在下糊涂了。”
上官陵含笑赔礼。这人脾气不坏，性格却倔强，既说不通，那她也只合虚应。
童远见她态度谦逊，内心满意，遂大度挥手：“你一介文弱书生，不懂江湖事也情有可原。”
上官陵只是噙笑看着他。见他吃完了东西，便顺手把水囊递给他。
“那不如趁着夜黑，咱们两人偷上山去探探敌情如何？若能出其不意，将那姓谢的捉来，岂不省得兄弟们劳碌？”
童远眼珠一转，似有意动。尚未答话，几个本殿属下先站起来道：“我们也要去！”
这边使团众人见状，也纷纷站了起来，隐隐若有对峙之态。
上官陵道：“探听之事最忌人多。人多了容易打草惊蛇，反为不美。童殿主身为一殿之首，我料想这里他武功最高，方才斗胆相邀。你们谁的武功比童殿主更高强，大可自告奋勇。”
一时四下静默，众黑衣人面面相觑。使团众人也没有开口，依然观望着情形。
童远两边看看，忽然豪阔一笑：“兄弟们辛苦了一天，该休息休息。本殿主刚才塞了两个馒头，力气比你们足。就由本殿主与这位公子上山探察一番，蒋护令，你带领众人在此等候。”
谢琬奉命潜入过忘山探查地形，原本一切顺利，不料今日到达这座山头时，意外碰见了过忘山门的巡查人员。那些人也不知到底跟她有什么仇恨，定要将他们剿灭在这里。谢琬无法，只得领着随行人员对阵，鏖战到天黑，敌方也被拖得筋疲力尽，他们总算暂时守住了防线。
“将军，现在怎么办？”守在身边的亲兵狠喘几口气，借着月色遥望着山下，忧虑地询问自家将军。
谢琬道：“他们暂时不敢再上来，我们先休息，等明早天亮突围。”
亲兵接下命令，划地扎帐，布置防卫。
耳边响起脚步声。
敌人还在山下，亲兵们神经还在紧绷，见有人来也不问好歹，大喝一声挺枪便刺。
上官陵手臂一扬，一把攥住枪尖。“倏”的一声，长枪脱跃而出，在她手里打了个转，被她负在身后。
“我要见你们将军！”
“谁要见我？”
一声问语，帐篷掀开，钻出一道英气勃勃的熟悉身影。
正是北桓女将——谢琬。
“是你？”谢琬一看清面前人，也不禁吃了一惊。一惊之后便是一气，她冷哼一声，扶着佩剑的手不自觉地紧了紧，眼睛生剌剌地注视着上官陵。
“你还敢来？”
“为何不敢？”
“当初在朔方，我敬佩大人睿智，对大人坦诚相待。可是大人……大人有何解释？”
上官陵神色平静：“君命在身，无可解释。上官陵今夜来此，只有一言奉告。”
“何言？”
“眼下情形，你我两人，联手拒敌则同生，各自为战则共死。上官陵无家无亲，一死百了，而将军尚有父兄在堂。”她略略一顿，目光定定看向谢琬：“如何取舍，相信将军自有决断。”
谢琬没答话，只是眼睛一转不转地盯着她，仿佛直要在她脸上盯出个窟窿。
上官陵坦然对视。
不知过了多久，谢琬的嘴唇忽然动了动，仿佛是从嗓子眼里憋出一句话来：“你这个人，真可恶！”
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