昙林，猎园。
千机公主被迫出游。
“被迫”两个字，往往表明一个人的不情愿，但她今日的不情愿其实有点口不应心。
千机公主是很爱玩闹的人。想当初身居北桓，每年春郊踏青，她都绝不缺席，非但不缺席，而且要打扮得花枝招展，以便在群芳相会时大出风头。这项癖好从未随环境而改变，昙林的风土人情迥异于故乡，春日佳景倒也颇能荡人神思。千机公主的爱情梦想幻灭了，竞艳的美好回忆却还在向她招手，她可能是孔雀托生，以开屏为乐事，身为昙林王后，能在万众仰望之中开屏，更是乐事中的乐事。
因此，接到昙林王随同游猎的邀请，她的不情愿实非真心，而是一种姿态——抗议的姿态。
一念之差，孤身远嫁，好不容易盼来故乡鸿音，却是兄长要她国体为重，安分守己，只字不提接她回去。千机公主不笨，很快从那些含蓄委婉的措辞中读出了令她心寒的事实：兄长放弃她了。他不想再做她的依靠，不愿为了她破坏与昙林的交谊。千机公主愤懑无比，对来自北桓的礼物和使臣也不肯理睬，一整个冬季闭门不出，作为消极的反抗。这种姿态延续到隔年春天，仿佛已经成了习惯，虽已逐渐接受事实，要她立刻换上笑颜却还难得很。
于是，她就顶着一张妆容精巧、似喜还怒的俏脸出现在了游猎场中。
昙林王上了年纪，体力大不如从前，猎过一巡后，便在专属休息区纳凉，观看子侄臣众施展身手。狄通明站在他身侧与他低声闲谈，不时惹得他欢然大笑。
千机公主冷眼旁观，暗自生气。
狄通明是北桓派来的人，自称奉桓王之命探望公主，成玄策的书信和礼物也是他带来的。本来他一个使者，办完差事就该返回北桓，却不知怎么获得了昙林王的许可，留了下来当千机公主的护卫。这也罢了，可他对千机公主也不见得多关心，倒时不时跑去昙林王跟前献殷勤。
“狄中郎好口才，把大王哄得这么开心。”千机公主憋不住了，开口讥诮，“何不说大声点，让我也高兴高兴？”
狄通明抬头向她看去，好似现在才第一次正视她，眼神中泄出一丝惊艳，千机公主见此，火气总算消下去几分。
狄通明笑道：“臣可以说，只怕王后听了着恼。”
“你藏着掖着，我才着恼！”
“是这样，”狄通明轻咳一声，“大王刚才问臣，为何王后如此美丽，却整天一副生气的样子，莫非对昙林有何不满？臣说，王后应该不是有何不满，只是女子爱俏，头上首饰多，身上衣服华美，‘香畏风吹散，衣愁露沾湿’，时时小心，处处在意，没心思顾及别事，所以看起来总是板着脸，一副生气的样子。”
千机公主脸颊微红：“还真是鬼话连篇！”
她面上佯恼，心头却宽舒了许多，看来狄通明总在昙林王身边转悠，很多时候却是在保护她。也是，曲意逢迎的事，她自己实在做不来，大概王兄也是了解这一点，所以派了狄通明来为她周全。
一只猛虎突然从深林中蹿出。
休息区和猎区之间有围栏分隔，驱赶猎物也有规定的方向。猛虎突兀出现，众人皆无防范，眨眼便见它奔出围栏，直冲昙林王和王后扑去！
狄通明反应最快，胳膊一伸，拉着昙林王退出数尺。千机公主目瞪口呆，身躯僵直，懵然望着猛虎冲自己而来！
侧边涌来一股大力，千机公主感到有人推着她滚了出去。猛虎奔足已远，尘埃落定，她这才看清，是殷焕将她险险救下。
游猎结束回到王宫，殷焕将狄通明拉到自己房中问责。他们二人如今都属公主卫队，因此住处相近。
“你到底怎么想的？”殷焕半是费解半是气愤，“为何丢下公主，去救昙林王？”
狄通明当时离得比他近，位置方便，他看见狄通明出手，以为公主不会有事，这才缓了动作，谁知这人竟选择救昙林王，弃公主于不顾。
狄通明理着袖子，神容不变：“他是王，公主是后，先救他有问题么？”
“可是，那是我们的公主！你来这里主要是为了保护公主吧？公主有闪失，你怎么和桓王交代？”
“公主怎会有闪失，不是有你救她么？”狄通明笑了一下，以一种尽在掌握的神态瞄了他一眼，“我知道你会救的。”
殷焕怔了怔，尚未答话，外头脚步声响起，一名宫女弯身走进来。
“王后有请狄中郎。”
千机公主坐在绣榻上生闷气，狄通明一进殿，这闷气就变成了溢于言表的憎恶。
“怎么？我王兄的大腿不够粗，逼得你千里迢迢跑这儿来寻靠山？”
狄通明赶忙谢罪：“公主这话严重，臣担当不起啊！臣岂敢对桓王有二心？”
“你不敢？”千机公主冷笑连连，“我怎么那么不信呢？今日猎园遇险，千钧一发之际，你舍本公主去救昙林王，若非殷都尉出手，本公主岂有命在？”
“公主息怒。”狄通明屈下一膝，口齿不乱：“事情并非公主所想的那样，臣这么做，乃有臣的考量，请公主容臣禀告。”
千机公主见他态度委顺，原本预备骂他的话倒不好出口了，遂将袖子一摔，眉梢眼角挑出傲气的讽笑。
“好，你说！本公主听听看，你还能编出什么鬼话！”
狄通明道：“臣选择先救昙林王，并非要置公主于不顾，只是当时昙林王在臣身侧，臣若越过他去救公主，情理不顺。其次殷都尉在旁，臣了解他的忠心和能力，相信他一定会救下公主，事实果然如臣所料，虽然臣没有亲自保护公主，但公主也毫发未损。臣奉桓王之命来到昙林，身份上属于公主母族，在不会使公主真正受伤的情况下，博取昙林王的信任，也就等于公主得到了昙林王的信任。这对公主的未来大有好处……”
“放屁！”
千机公主勃然大怒，扬手一巴掌甩在他脸上。
“他信不信任，我才不在乎！我告诉你，本公主一根头发都比他的信任金贵。你休想再骗我！”
狄通明猝不及防遭了一耳光，脑子里懵了片刻。他自诩能言善道，却不料千机公主比他想象的难控制，不是几句安抚之词就能哄住的，看来要让她依从自己的计划，还得另想办法。
千机公主一把揪住他的衣领，美艳凤目凛凛逼视着他。
“你留在这里，到底有什么目的？”
狄通明心思一动，感到眼前是个契机。
“公主真想知道？”
“少来装腔作势！”千机公主冷哼，“你今天说也得说，不说也得说！”
狄通明面色为难，在她的屡屡逼问下终于开口。
“臣不敢隐瞒。留在昙林是桓王的交代。桓王念及公主性情刚强，恐怕遇到逆境不能忍耐，招致祸患而不察。殷都尉虽然忠诚，却不擅长处理人事，这才叮嘱臣设法留在公主身边，帮助公主获取昙林王欢心，以便让公主在此安身立足，更好地扎根……”
千机公主的脸色本来是愤怒，随着他句句陈述出口，逐渐变成了失落和哀怨，拽着他衣领的手也失了力气。
“这么说……他是真的不想接我回去了……”
她失神地喃喃，过一会儿忽又想到什么，自己摇了摇头，脸色涨红，激动了起来。
“不可能……我不信！你骗我！他不会丢下我不管的！他是我哥哥！”
“但也是北桓的君王。”
狄通明镇静地捉住她挥舞的手臂，带着一丝遗憾语气，说不清是安慰还是责备：“公主是王上的亲妹，王上自然最怜惜您，但公主可曾怜惜过王上？”
千机公主一愣，不懂他什么意思。
狄通明立即抓住机会，反客为主，开始对她“晓以大义”。
“他身为一国之君，整个国家的臣民都需要他的庇护，肩上的担子已经太重了。臣在北桓做近侍时，常常见他因劳累服药，为了防止不安分的外臣窥探情形，偏又不肯频繁召医。他连惜护自己毫发不损都未必能够，何况千里之外的公主？可即便如此，他还是挂心公主，派臣来此保护您、帮助您。可您呢？您身为我大桓的公主，只觉得自己理应被爱护照顾，而不该承担哪怕一点点责任吗？”
千机公主傻在了那里。
王兄他……竟然是这般辛苦么？
兄长好强，是她从来都知道的。他们兄妹幼年丧母，她寄养在殷后宫中，境况还好一些，太子哥哥则无人依靠，更因挡了玄晞的路被殷后视为眼中钉。为了得到父王欢心，更为了保护自己，他从小就争强好胜，事事都要出人头地。她原本以为这一切都是为了上位，他如今已继位为王，就再也没有人能威胁他，他是大权在握的第一人了。可想不到他仍然过得这么辛苦，而自己却还气他不能为了她为所欲为……
或许……或许真的是自己……太不懂事了……
千机公主悔愧而迷茫。但即便到了此刻，承担责任对她来说也还有些艰难。怎么承担？如何承担？她甚至连自己的责任在哪里都搞不清楚。活了十几年，责任两个字头一次被放进她的脑子里琢磨，就好像初拜师的木匠学徒对着一大块原始木料，全然不知从何下手。
她抱着腿坐在地毯上，头颈低垂，黯然沉浸在自责又茫然、伤感又混乱的情绪里，感到一种深深的委屈和无力，连狄通明什么时候退了出去都没有注意。
“王后。”
带着些微甜腻的嗓音响起，有人轻手轻脚地将她扶了起来。
“地上虽然铺了毯子，坐久了还是会着凉的，去榻上休息吧。”
千机公主迷离抬头，看清来人，却是焚音圣女。
她收回眼，叹一口气，没有说话，任由对方将自己搀到了坐榻上，拿了几个软枕供她靠身。
焚音圣女照料起人来当真体贴入微，安置好她的坐处，又亲手调配了一盅宁神蜜茶端了过来，温度刚刚好，触杯微温，入口甜暖。
千机公主喝了半盅茶，侧过脸轻声道：“我想出宫散心。”
焚音圣女看她一眼，似乎有些惊讶，却也并未说什么，只是点点头：“好，我这就去安排。”
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