章予又一次被关进了禁闭室，那处被她戏称为“狗窝”的狭小院落。她盯着那只对她狂吠不止、却对父亲摇尾乞怜的狗，在心底暗骂了一句：“真够狗的。”
这几日，苗三水没有再传递消息进来，章予不免担忧她是否也受到了责罚。禁闭的生活倒不算难以忍受，只是日复一日面对着四壁和一只不通人性的狗，实在无聊得紧。她甚至尝试与那只狗商量：“你若能把这木门咬开，助我出去，我回来给你带鸡腿如何？一个……两个也行！”见那狗仍兀自吃着狗粮，毫不理睬，她咬牙加价：“三个！再多我可真偷不到了！”
谈判到最后，她只能嘴巴一撅，悻悻然地坐下，心中自嘲自己简直是人不如狗，又兴致勃勃地评估起自己撞破这木门的可能性。
她不禁向往起江湖人的身手——无论是使暗器、用剑，或是像三水那样精于毒术，若有一样在身，何至于被困于此。
正当她无计可施之际，门外传来了敲门声。她警觉地走到门边询问，听到了贴身丫鬟红昼的声音：“小姐，苗姑娘来了。” 章予心中一动，若是三水独自前来，或许是救她出去的，但让红昼先来通报，只怕事情没那么简单。
“就她一人？”章予追问。“不是，”红昼的回答印证了她的猜测，“苗族家主苗沉琮也一同前来。” 章予的心沉了下去。
然而红昼紧接着说：“老爷请您去前堂呢，奴婢是来给小姐送换洗衣衫的。”
章予迅速换好衣物，疾步前往正堂。将至门口时，她隐约听到里面在讨论“盒子”、“马车”以及“五道长”等词。她不敢耽搁，步入堂内，只见除了三水与其父苗沉琮外，还有数位面生的来客。堂内气氛凝重，迥异于往常。她依礼敛衽：“小女章予，见过诸位前辈。”
众人沉默了一瞬，并未如往常般寒暄。章父开口道：“章予，你带三水去园中玩耍片刻。” 这正合章予心意，她立刻应下，拉起三水的手便快步离开。
一出正堂，确定四周无人，章予便急切地问道：“方才他们在商议什么？”
苗三水并无隐瞒：“你来得快，他们并未深谈。大致是说，五水派的一位道长押送一件宝物将途经武安城，如今江湖上各方势力都已闻风而动。你父亲与我父亲打算协助五水道长，保护宝物安全通过。”
“保护宝物？”章予蹙眉，“上次意图截杀我二人之敌便非同小可。第一个虽未出手，但能悄无声息近身，功力定然不弱。第二个虽败于那剑客，但暗器功夫精准狠辣，绝非易与之辈。我直觉那两人，乃至街上百姓，恐分属不同势力。”她越说越觉不安，“我父亲不通内家功法，仅擅兵刃；伯父虽精于毒术，若正面交锋，只怕也难以应对。”
“我亦有同感，”三水点头，“但多一份力量便多一分保障。若宝物在武安地界失落，且不论朝廷追责，你父亲的官位恐怕难保。另外，听你父亲言及，上次那两人意图擒拿你我，或是想以此胁迫我们两家。若我们不主动出击，一旦陷入被动，后果不堪设想。”
章予知她所言在理，只得按下心中隐隐的不安。转念一想，自己不会武功，届时寻个安全处观望便是。她转而拉住三水，神秘地道：“那日见识了你们的武功毒术，我好生羡慕。我有一计，你可想听？”
三水挑眉：“莫非是想离家出走，拜师学艺？”
“你怎知晓？”章予讶然。
三水轻叹：“你除了离家出走，可还有别的法子？”
“休得小瞧人！”章予佯怒，指着三水鼻子威胁，随即又拉着她的袖子摇晃，“小爷我即将闯荡江湖，你就没什么表示？”
三水并未阻拦，只是沉默片刻，道：“五水派押送宝物之事将近，武安城十余年未有此等风波，你舍得错过这场热闹？”
章予会意，知她用心，便顺水推舟，故作勉强道：“说得也是，这等大事岂能缺席？我便勉为其难，暂且留下观局吧。”
此后三日，章予在府中看似无所事事。直至这日，她见父亲集结兵士，匆忙向西城门而去，心知时机已至，立刻飞鸽传书与三水，相约从小径潜往城门口。
二人隐蔽处等了约一两个时辰，章予昏昏欲睡时，被三水摇醒。三水示意她噤声，指向城门方向。只见一辆马车缓缓驶入，车夫神情戒备。苗族家主苗沉琮率先拱手朗声道：“道长远道而来，苗某有失远迎。”章父亦随之见礼。
马车内传来五水道长的声音：“琮兄不必多礼。你我江湖相交多年，恩怨生死皆历，何在乎这区区迎送之仪。”
几人正寒暄间，章予忽闻破风之声。一道刀光闪过，一柄长刀已深深嵌入马车窗框！马匹受惊，撞翻前方兵士，狂奔而去。五水道长却不慌不忙，自车内跃出，翩然立于车顶。章予这才得见其真容，虽须发皆白，面容却似与父亲年岁相仿，颇具仙风道骨。
道长立于车顶，向章父摆手示意无妨，随即朝剑来之处行礼：“不知何方高人驾临？”
城楼之上，一道黑色身影显现，身侧佩剑，声震四方：“承桓刀门，特来取宝！”
话音未落，这刀门弟子身侧刀光又起，数道内力直逼道长。却见五水道长袖袍一挥，顿时浓雾弥漫，遮蔽视线。雾中传来金铁交鸣与瓦砾碎裂之声，不多时，刀门弟子自雾中跃出，落于另一屋顶，声音微带沙哑地喝道：“五水道长只会这等藏头露尾之术？堂堂五水派，莫非尽行宵小之道！”
“他已中毒。”三水低语。章予忙问：“雾中之人可会波及？”三水细辨片刻：“雾中无毒。听方才瓦片声响，道长应是近身施毒。”
“非也。”一个声音竟直接传入二人脑海！“小友所猜有误。我五水派之毒，在于心术。心术不正者，入雾即染，无分远近。二位小友未存敌意，故能安然。”
二人相顾愕然，三水在章予掌心写道：“五水派兼修毒术与心法。”
章予点头，只听那风无笑已取出面纱掩住口鼻，欲再入雾中。此时雾中已传来激烈厮杀声，雾气亦被一阵莫名大风驱散些许。
只见一群蒙面黑衣人正与章父及兵士缠斗，为首者武功极高，章父渐感不支。章予在藏身处心急如焚，再次痛恨自己无力相助。
马车顶上，不知何时多了一蓝衣白发的老者，仅一响指便唤来狂风。他讥讽道：“五水道长善用雾，且看我常山风门之风，可能破之？”言罢运功欲以风力掀开车厢。不及道长回应，一条青蛇倏然缠上蓝衣老者双手，苗沉琮同时跃上车顶，冷然道：“风门运功，全系双手。欲夺宝物，先问过我的玉龙。”那青蛇闻声暴长至数米，将对手紧紧缠绕。五水道长亦趁机再起浓雾。
那边毒蛊之争未休，此边刀剑声却渐弱。章予心系父亲安危，正焦灼间，忽闻苗沉琮一声疾呼：“章明！”章予猛地起身，三水亦拉住她衣袖。知章予心急如焚，三水沉吟道：“你在此躲避，我入雾相助。”
章予不及细想，已下意识拽住她，此刻头脑反较平日更为清醒：“不可！你毒术虽精，毕竟江湖经验尚浅。上次那两人我们已难应付，此刻入内，恐反成累赘。不若在此静观其变，待关键时机，再行奇袭。”
三水罕见地被说服，深吸一口气，重新蹲下。二人眉峰紧锁，紧盯战局。
片刻后，浓雾再次莫名散开，马车已然散架，那黑衣首领手中正握着那个木盒！“不好！”三水再按捺不住，未等章予反应，已飞身抢向木盒。章父亦挺剑疾刺，苗沉琮的玉龙电射而出，风无笑剑光先至，那风门老者亦挣脱青蛇，运起掌风。值此群雄并夺之际，五水道长却异常镇定，盘坐屋顶，闭目诵诀，浑若无事。
章予灵光乍现，一个不可思议的念头掠过脑海。恰在此时，风门老者掌风到处，木盒砰然坠地，摔成两半——盒内空空如也！
“空的？！”“怎会如此？”“宝物遗失？”“莫非道长竟敢欺君？”惊疑之声四起。最终是苗沉琮的厉声质问：“五道长竟以空盒面圣？此举何意！”
“诸位已亲眼得见，此盒本就是空的。”五水道长内力鼓荡，“若有疑议，不妨以生死定论。”
章予心中雪亮：道长之所以不争，是因知争夺必然徒劳，而盒启之后，忠于朝廷的章、苗两家见盒中无物，必会反目。他无把握夺盒，却有信心对付章明与苗沉琮。
如此一来，苗三水便身陷险境！章予正欲设法拉回三水，却见玉龙已扑向道长，道长再挥手，浓雾又起。风门老者、风无笑及黑衣众人见盒中无物，皆无意再战，纷纷抽身退走。章予眼前再被迷雾笼罩。
五水道长的声音再度传入她脑海：“老夫算过你的命数，无意伤你。速回，可作未见。”话音未落，章予便觉意识模糊，昏厥过去。
再度醒来时，已身在自家绣床之上，红昼守在一旁，见她苏醒，喜形于色：“小姐昏睡三日，总算醒了！”
章予急抓住她的手，连珠炮似地问道：“父亲如何？三水可好？那日伤亡怎样？最后孰胜孰负？”
“小姐，”红昼柔声打断，“老爷被黑衣人所伤，幸未中那道长之毒，伤势不重，静养几日已近痊愈。”
闻父亲无恙，章予稍松口气，又听红昼续道：“苗姑娘亦平安。听苗家丫鬟说，五长老似未对苗姑娘下手，她与小姐一样，是昏迷后被送回府的。”
章予心下一宽，轻敲红昼额头笑道：“好哇，你何时与苗家丫鬟有了交情？”
红昼却未展颜，吞吞吐吐道：“但是……苗族家主身中五水道长之毒，苗家虽以秘法暂时压制，然此毒无人能解。若不得根治，只怕……家主性命堪忧。”
章予骤然坐起：“天下竟有苗家解不了的毒？我须得去看看她。”
红昼知她心意已决，加之自己也忧心忡忡，便迅速为章予备好衣物，随她同往苗家。
苗家守卫见是章予，并未阻拦，反有丫鬟低语：“小姐近日心绪极差，章姑娘素来能宽慰小姐，万望姑娘多加开解。”章予颔首，直奔苗沉琮居所。
将至屋外，已闻内里争执之声。
“以空盒欺君，乃大逆不道！五水派倒行逆施，我辈岂能坐视！” 是苗沉琮虚弱却激动的声音。
夹杂着三水母亲的低泣。
“淼淼，你当体谅你父亲一片忠心……” 似是老家仆在劝解。
“我不管他皇帝是否百毒不侵、万寿无疆！谁伤我家人，我必叫他百毒缠身，立毙当场！” 三水的怒吼传来。章予相识她十数载，从未见她如此失态。
苗沉琮气得拍案：“孽女！安敢口出狂言！”
章予忍不住探头望去，只见三水站得笔直，怒目含泪，满面倔强与痛楚。
良久，三水忽地跪倒，在父亲榻前叩首：“女儿不孝，父亲养病要紧，不宜动气。这世上没有我医毒第一大家苗家解不出来的毒，医治不好的病。若是有，定是女儿学艺不精，女儿愿前去五泉山拜师学艺，特此辞别，待学成归来，我苗族老少男女，百毒不侵，长命百岁。”
她说完这句好豪气的话，转身就往屋外走。屋中众人要拦她，却因为苗沉琮一时气急，毒又发作，而顾不上三水了。三水似是要回头，脚步一顿，却生生忍住了。
一出屋子，她便和听墙角的章予四目相对，她被吓了一跳，看见是章予，神色才缓和下来。
章予看见她眼中有泪，拳头紧握。
“章予，”她说“你不是要离家出走，拜师学艺吗？”
章予点点头，已经知道她下一句会说什么。
不出所料，她说“我们一起。”
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