两人踏进江瀛的院落时，正见院中的侍女弯腰收拾行囊，箱笼里码放着明日演武文会所需的冠带护具等，件件打理得齐整。
江瀛目光在箱笼上一扫，话已脱口而出：“这次演武文会，你去吗？”
方淮青的视线也落在捆扎好的行囊上，漫不经心道：“礼去，我不去。”
“我还以为你会去。”
话音刚落，江瀛便暗自懊恼，这话直白得像没遮拦的日光，简直把 “想让你同去” 这几个字放在明面上了。
他一时局促，耳根悄悄泛起热意，忙侧过脸，目光落在院角的枯叶上，避开了方淮青的视线。
方淮青饶有兴趣地打量着他手足无措的模样，指尖抵着唇角，眼底漾起笑意：“礼到心意尽，我这等闲人，自有闲人的去处。”
见江瀛垂着眸不说话，他又往前半步追问道：“怎么，江公子很希望我一同前往？”
“没有，人多显得热闹。”江瀛的语速快了些。
方淮青失笑摇头，语气带了几分调侃：“此次演武文会还有个消息 ，锦王爷六十大寿，要赠予刀剑较艺魁首一柄绝世好剑。既有大寿的名头，又有宝剑利诱，今年赴会的人怕是往年的两倍，营地都要挤不下了。”
江瀛闻言，紧走两步来到他身前，面向他一边后退一边道：“这是怎样一柄宝剑？”
方淮青有些惊讶地看着他此刻神采飞扬的模样，眉梢微扬道：“怎的如此高兴，那柄剑是由朝虞最有名的铸剑师傅，耗十年心血铸成的珍品，价值连城。锦王爷与他多年好友，可惜这师傅两年前逝世了，临终前将剑托付给王爷，盼能寻个缘主，便借着这次演武文会做了彩头。”
江瀛目前所用佩剑是十岁生辰时师傅所赠，只是师傅错估了尺寸，他年少力弱时，根本提不动那柄沉剑；等后来身量长开，那剑又显得局促了。
他此次来应禧，本就有存着寻一柄趁手兵器的念头，此刻听闻有这般宝剑，惯常的淡然褪去，如寒枝遇暖，整个人都生动明媚起来，连带着浸泡在深秋里的庭院都添了几分春意。
方淮青目光深邃地望着他：“若能夺得魁首，我便无条件答应你一个要求。”
江瀛来了精神：“什么要求都可以吗？”
听到这话，方淮青忽然环顾四周，神秘的凑到他耳边，温热气息略过脸颊：“我卖艺不卖身。”
江瀛一把推开他，见院中的下人全都一副认真做事的模样，压低声音道：“谁想这些了！我是正经人，自然是求正经事！”
方淮青眨了眨眼，一脸无辜地直起身：“我也是啊。”
江瀛无语地瞪了他一眼，正色追问：“这是你自己答应的，届时可不许反悔。”
方淮青如同逗小孩一般用指尖轻轻敲了敲他的肩头：“自然，哥哥的人品，可是应禧城为数不多能拿得出手、靠得住的东西。”
江瀛别过脸道：“但愿如此，别到时候输了不认账。”
......
十一月初的应禧，秋寒早已浸骨蚀髓。
风卷着枯叶打着旋儿撞在廊檐上，光秃的枝桠如墨色爪牙伸向铅灰天空，裹紧了厚衣也挡不住那钻缝的寒意。
江瀛揣着满满的期待，天未亮便起身了。
将军府的马车碾过青石板路，车帘缝隙里漏进的寒风鞭笞得人瑟瑟发抖，这是他第一次独自参加如此盛大的宴会，难掩心头热意，忐忑与期待并存。
演武文会为期三天，地址选在郊外绯云山旁的万亩草场。
这里地势平缓，视野开阔，远处的绯云山层林尽染，与脚下的枯黄草地相映成趣。
原是皇家围猎骑射之地，后来被征用为大型赛事场地，筑起了观礼御台、马槽、营房、兵器库，还有成片的扎营点，设施一应俱全。
往年参加演武文会的多是宗室子弟与官员门生，此番沾了锦王爷六十大寿的光，群贤毕至。
王孙贵族携家眷而来，各色的帐篷连绵成片，一眼望不到头，下人们忙着搭帐篷、搬箱笼、生炭火，人声鼎沸，夹杂着马嘶与器物碰撞声，热闹得像是赶庙会。
绯云山离应禧主城有一个时辰的路程，离最近的村镇也需小半个时辰，为了来往便利，大多数宾客都选择住在营地。
江瀛抵达时，晨光已染亮天际，待他递上将军府的鎏金令牌与烫金请帖，负责营房事务的仆从看了一眼，怔愣道：“江公子您是独自一人前来吗？”
江瀛点了点头，仆从转身进了内间，片刻后领着一位胡子花白的老仆从出来。
老仆从接过笔墨，在名册上翻找半晌，支支吾吾道：“江公子…… 实在对不住，今年人太多，扎营的地方不够分了，您若是孤身一人，可否暂且住在方家的营地上？”
“方家” 二字入耳，江瀛心中蓦地一动，问道：“方家主家无人前来吗？”
老仆从擦了擦额角的汗，连忙应答：“是的，此次来的都是方家旁系，主家还未有人前来，营地空着也是可惜。”
他说着，脸上露出几分忐忑 ，这般安排本不合规矩，只是实在周转不开，知晓方家与将军府交好，才敢这般提议，想着暂住一下也无妨。
江瀛心道果然如此，方瑾堂身为户部尚书，公事繁忙自是抽不开身；方淮林虽官居四品，但向来是个不喜宴饮的人；家中其他女眷更不必说；至于方淮青，想来又不知到哪躲清闲去了。
轻叹一声，事已至此，他便点头应了：“有劳费心。”
老仆从喜出望外，连忙唤来一个小仆从：“快领着江公子去方家营地，好生伺候着。”
方家营地在整个营区的东南角，需穿越大片营地才能到达。
江瀛一路走来，不少人的目光落在他身上，低声议论着这位面生的俊俏公子，言语间满是好奇。
快到方家营地时，耳边传来轻微的破空之声，他灵巧地避开，低头见地上落着一块棱角分明的石头。
抬头便见不远处的石头上坐着个人——孙涛跷着二郎腿，吊儿郎当的，手上正把玩着另一块石头，抛耍间，目光如尖刃般刮过江瀛，满是挑衅。
当真是冤家路窄，熟人没见到一个，仇人倒是一见一个准。
他们二人仿佛天生的不对付，一见到对方便心生厌恶。
孙涛咧嘴冷笑，声音张扬：“哟，这不是江公子吗？多日不见，别来无恙啊。”
江瀛正眼都懒得瞧他，淡淡一瞥：“还好。”
孙涛最见不得他这副冷淡模样，忍不住挖苦：“怎么，在将军府待了这么久，还是没人愿意跟你作伴？”
江瀛不想与他废话，脚步未停：“人贵在精不在多。”
“现在是一个人来，走时可未必是一个人走喽。”孙涛的声音带着阴恻恻的笑意。
江瀛蹙眉，转过身来道：“你这话是什么意思？”
见他上钩，孙涛意味深长地笑道：“此次演武文会出席的女眷不少，很多可都是奔着相看来的，江公子这般的品貌，可别浪费了好机会，你要是看上了哪家的姑娘就告诉我，我想方设法也要帮你得到的。”
这般轻佻的话语，尤其是拿女眷打趣，让江瀛厌恶顿生，冷声驳道：“如今这里皇室子弟不少，什么话该说，什么话不该说，你难道不清楚吗？”
孙涛嘴角挂着嘲讽，手悄然摸向了身后的佩剑。
就在这时，一声巨大的号角声响彻天际，惊的林中飞鸟成片逃往天际，像墨点般洒在天幕上——那是演武文会即将开启的号声。
江瀛的目光凝在孙涛按剑的手上，眼底锋芒闪过，周身气息陡然凌厉，向前一步：“上次切磋未有结果，这三天正是好时机，你可有胆量一战？”
孙涛求之不得，他想与江瀛比试，早就不是一天两天了，此刻终于寻到机会，他将手中石子狠狠砸在江瀛的鞋面上，拍了拍手上的灰尘，大笑道：“求之不得！望江公子这次可别临阵怯战，丢了将军府的脸面！”
说罢，转身大笑着离去，背影都带着几分嚣张。
身旁的仆从见江瀛的手缓缓握紧，指节泛白，直至指尖发紫才慢慢松开，不禁大着胆子开口：“江公子，演武场上刀剑无眼，您可得当心些，往年总有子弟被流箭所伤，或是较艺时失了分寸，闹得两败俱伤，实在不值当。”
江瀛敛去眼底的戾气，恢复了平静，冲他颔首：“多谢。”
方家的营地上，帐篷已然支起。
几个旁系子弟见他走来，脸上满是诧异，直到仆从简单解释了缘由，听闻他是将军府的人，立刻拱手作揖问好。
江瀛简单还礼，跟着仆从拐过一个路口，便到了安排给他的住处。
那是一间宽敞的帐篷，里面陈设雅致，桌椅、床榻、梳洗用具一应俱全，收拾得井井有条，与方府清雅的风格如出一辙。
仆从道：“宾客们都会提前回帖告知行程，如今时辰不早了，方家主家若是没来，估摸着是不会来了，江公子只管安心住下，有事您尽管吩咐。”
江瀛将随身物品简单归置好，刚坐下喝了口热茶，第三声号角便再次吹响，雄浑的声音传遍整个营地，宣告着演武文会正式开启。
此次赛程早已公布：第一日是基础项目，包括步射、骑射、急射、射柳；第二日是核心赛程，刀剑较艺、枪术搏杀、力技角抵轮番上演，其中又以刀剑较艺最为引人注目，因其酣畅淋漓的对决，向来是作为重头戏存在；第三日则是封赏与闭赛典仪。
江瀛在潼州待过四五年，那里山高地险，崇山峻岭连绵不绝。
幼时父亲陪他训练，常会在林中放一只兔子或野猪，让他在茂林间射猎。
因体力有限，他从骑射改成了步射，却也借着这般历练，练出了极佳的眼力，尤其擅长在繁杂场景中迅速锁定目标。
步射对场地要求不高，许多子弟在家中便可练习，因而此次参赛的王孙贵族不在少数。
江瀛的射艺算不上顶尖，却也够用，便只报了步射项目。
轮到他上场时，他搭箭拉弓，手腕稳如磐石，目光穿过人群锁定靶心，松手时箭矢连中红心，最终步射结果公布，江瀛在一众公子中排名第五。
刚将弓箭交给仆从打理，右侧便传来一阵与周遭欢呼声截然不同的唏嘘声。
一抹五彩斑斓出现在江瀛的余光中。
衣品一流的姚大人闪亮登场[鼓掌]
作者有话说
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第13章 秋竞
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