将军府的订单像一道御赐金匾，稳稳挂在了仙客来的门楣上，带来的不仅是稳定的收益，更是一种无形的声望。沈知微这几日正忙着将她的现代化理念一点点植入这座老字号酒楼。
最显著的变化在刘大厨身上。如今他看沈知微的眼神，不再是看一个异想天开的东家小姐，而是带着一种近乎虔诚的探究，仿佛她不是沈知微，而是一本行走的、写着“仙翁秘传”的活菜谱。
“大小姐，”这日清晨，沈知微刚踏进后厨，刘大厨就举着他的小本本迎了上来，毛笔头都快戳到本子上了，“您昨日说那“三丝炒鸡”的芡汁，要“薄而不泄，透而不流”，这个分寸……老夫琢磨了半宿，您看今早这锅芡……”
沈知微探头看了看灶上那锅勾了薄芡的炒三丝，汤汁清亮，恰到好处地包裹着食材，点头赞道：“刘师傅，就是这个火候！以后啊，咱们就把这个厚薄定为标准，但凡做这道菜，就按这个来。”
“标准！对对对！仙翁……不，大小姐说的就是标准！”刘大厨如获至宝，赶紧在小本本上奋笔疾书，嘴里还念念有词，“薄而不泄，透而不流……妙啊！”
沈知微忍着笑，开始推行她的规矩。她要求所有厨子帮工操作前必须用皂角仔细净手，围裙头巾每日更换，不同颜色的抹布严格区分用途，擦拭灶台、刀具和餐具的绝不混用，生熟砧板更是楚河汉界，泾渭分明。
起初，帮厨阿贵私下里叫苦不迭：“大小姐这是要咱们把手洗脱皮啊！干净干净，眼不见为净不就行了？”
这话不知怎的传到了沈知微耳朵里。她没发火，第二天却让碧珠端来一碟刚出炉、形如荷花、层层酥皮绽开煞是好看的荷花酥，当着所有后厨人的面，笑吟吟地对阿贵说：“阿贵，这点心是要装盒送去将军府的。来，你用平日擦灶台的那块布，仔细擦擦手，再帮我把这点心摆个盘。”
阿贵的脸瞬间变得比那荷花酥的酥皮还白，脑袋摇得像拨浪鼓，连连后退，恨不得把自己缩进墙角里去。自此，再无人敢质疑沈知微定下的规矩。
这日，沈知微正在大堂里，指挥着伙计将新打造的菜单牌挂到显眼处。那菜单牌用上好的木料制成，菜名不再是写在普通木板上，而是用了清秀的字体镌刻，旁边还配了简单的花样，显得既雅致又醒目。
“爹，咱们光在店里等着客人来还不够，”她找到正在柜台后拨算盘的沈百万，拿出几张草图，“得让客人想着咱们，离不开咱们。我琢磨着，组建个专送班子。”
“专送班子？”沈百万放下算盘，接过草图，上面画着分层带卡扣的食盒，还有穿着统一服饰的伙计模样。
“对！”沈知微眼睛发亮，“选几个机灵、腿脚快、模样周正的伙计，定制统一的短打服装，背上绣上咱们“仙客来”的字号。以后不仅将军府的膳食由他们准时准点送去，店里若是忙不过来，或是哪位老主顾府上想尝咱们的菜又不想动弹，咱们也能送上门！”
沈百万捻着胡须，还在沉吟。柜台后的苏氏却探出头来，一脸赞同：“我看行！老爷，你看看对面那悠悠酒楼生意越来越红火……！”
就在这时，前堂门口的光线微微一暗，一股不同于寻常食客的凛然气息悄然弥漫开来。原本略显喧闹的大堂，说话声、碗筷碰撞声都不自觉地低了下去，仿佛被一股无形的压力笼罩。
沈知微若有所觉，抬眼望去。只见一位身着玄色暗纹常服的年轻男子步入店内。他身姿挺拔如松，面容冷峻，剑眉星目间带着一种久居人上的疏离与威严。他只带了两名随从，安静地跟在其身后半步的位置，目光锐利地扫视着周围环境，姿态警惕。
沈百万正在柜台后拨着算盘，感受到这股不寻常的气氛，抬头一看，心头一跳。他是生意场上的老手，一眼便看出这位来客绝非常人。他赶紧放下算盘，脸上堆起热情又不失恭敬的笑容，快步迎上前：“贵客光临，快请里面坐！是用饭还是吃茶？”
那年轻男子目光在大堂内缓缓扫过，掠过墙上新挂的镌刻菜单牌，掠过擦拭得锃亮、摆放整齐的桌椅，最后才落到沈百万身上，语气平淡无波，却自带一股不容置疑的力量：“用饭。听闻贵店的开水白菜乃一绝。”
他的声音不高，却清晰地传到了沈知微耳中。
沈知微心头微动。这人她从未见过，但观其气度、随从、以及这开口就点目前并未大规模对外售卖、只在特定圈子小范围流传的“开水白菜”，其身份定然非同一般。京城里，能有这般气场，又对美食消息如此灵通的年轻权贵……
她心思电转，面上已带上恰到好处的微笑，步履从容地上前，对着男子屈膝行了一礼，声音清脆柔婉：“贵客消息灵通。这“开水白菜”工序繁复，每日限量供应，需提前预备。贵客若是此刻想用，恐怕需稍候片刻，后厨需重新吊汤备料。若不介意，小女子先为您推荐几道今日备着的其他招牌菜式？譬如新到的春笋做的火腿鲜笋汤，也是很清爽可口的。”
她一边说，一边不着痕迹地观察着对方。只见他闻言，目光终于正式落在了她的身上。那眼神深邃，带着一丝不易察觉的审视，仿佛能穿透人心，却并无寻常男子见到年轻女子的轻浮或好奇，更像是一种探究。
“无妨，可以等。”他淡淡开口，视线在她沉静的脸上停留一瞬，又转向沈百万，“这位是？”
沈百万忙笑着介绍：“这是小女知微。小孩子家，不懂规矩，让贵客见笑了。微微，这位贵客……”
沈知微适时接话，笑容得体，既不卑也不亢：“小女子沈知微，见过贵客。不知贵客如何称呼？”她故意不问身份，只问称呼，既周全了礼数，又不会显得过于急切打探。
年轻男子唇角似乎几不可察地动了一下，并未直接回答，而是道：“姓顾。”随即，他便不再多言，径直走向一个临窗的、视野开阔的清净位置坐下，两名随从则无声地立在他身后不远处。
顾？
沈知微心头猛地一跳。京城里姓顾的显贵可不多，而其中最显赫、最年轻、也最符合眼前之人气度的，恐怕只有那位战功赫赫的护国将军——顾临风！难道……自家酒楼最大的“隐形靠山”，将军府的主人，此刻就坐在眼前？
她压下心头的波澜，面上依旧保持着得体的微笑，亲自执起茶壶，为他斟了一杯热茶：“顾公子请用茶。开水白菜需要些时辰，您先润润喉。”
顾临风微微颔首，执起茶杯，目光却再次扫过大堂，最后落在那些穿着统一、正在忙碌的伙计身上，状似随意地问道：“仙客来近日生意颇佳，看来沈东家经营有方。”
沈百万正要谦虚几句，沈知微却抢先一步，笑吟吟地接话：“顾公子过奖了。不过是家父坚守本分，再加上近日推出了一些方便街坊四邻的新举措，承蒙大家关照罢了。”
“新举措？”顾临风挑眉，目光重新回到沈知微身上，“比如？”
“比如这即将推行的“专送”。沈知微指了指放在一旁的食盒样品，“一些老主顾府上若想尝尝店里的菜色，又不便亲自前来，或是像将军府这般有长期定例的，我们便派人按时按点，用这特制的食盒送上门，力求菜品送到时，仍能保持刚出锅时的口感与温度。”她顿了顿，补充道，“当然，这都是需要额外支付少许跑腿费用的。”
顾临风看着那设计精巧的食盒，又看了看沈知微。这思路，确实新颖。他抿了一口茶，不置可否。
很快，伙计将精心烹制的菜肴端了上来。除了需要时间的“开水白菜”，沈知微之前推荐的“火腿鲜笋汤”也一并送上。
顾临风举止优雅，用餐时几乎不发出任何声音。他依次品尝了两道菜，火候、调味均属上乘，尤其是那份“清爽利口”，把握得恰到好处。
他放下筷子，用雪白的帕子拭了拭嘴角，看向沈百万和侍立一旁的沈知微，语气依旧平淡，却比刚才少了几分疏离：“菜色很好，名不虚传。”
沈百万心中一块大石落地，连声道：“顾公子喜欢就好，喜欢就好！”
顾临风的目光却落在沈知微身上，忽然问道：“沈小姐似乎对经营之道，颇有心得？”
沈知微心里一紧，她垂下眼帘，做出谦逊姿态：“顾公子谬赞了。小女子不过是觉得，开门做生意，既要守住传承，也要与时俱进，多想些法子方便客人，留住客人。”
这个小姑娘，脑子里似乎有些与众不同的想法。他并未深入追问，只是淡淡道：“想法不错。”
顾临风站起身，示意随从结账。
顾临风身后一名随从立刻上前，从钱袋中取出一锭的银子，放在柜上。
还未等算账伙计开口，那随从便说：“不必找了。”
送走这尊大佛，沈百万长长舒了一口气，擦了一把额头上并不存在的冷汗，对沈知微道：“这位顾公子，气场可真是不一般。微微，你应对得极好！”
沈知微望着顾临风离去的方向，心中却远不如父亲那般轻松。这位顾将军，显然不是单纯来吃饭的。他的每一句话，每一个眼神，似乎都带着审视与探究。他对自己那些“新奇”想法的态度，也颇为微妙。
“爹，我瞧着，这位顾公子怕不是寻常食客。”沈知微轻声道。
沈百万一愣：“不是食客是什么？”
“或许……”沈知微沉吟道，“是来看看，我们仙客来，究竟配不配得上将军府的信任。”
沈百万闻言，神色也郑重起来：“你是说……”
“这位顾公子，恐怕就是顾将军本人。”沈知微说出了自己的猜测。
沈百万倒吸一口凉气，随即又是后怕又是庆幸：“幸好！幸好今天的菜没出岔子，微微你也没说错话！”
沈知微点了点头，心里却明白，这次突如其来的“考察”虽然暂时过关，但她与这位顾将军的交集，恐怕才刚刚开始。他像是一个深不见底的谜题，而她那些来自现代的理念，在这位手握权柄、心思深沉的古代将军面前，究竟是福是祸，还未可知。
她转身，看向大堂里熙熙攘攘的客人，目光渐渐坚定。无论未来如何，壮大仙客来，这一步必须稳稳地走下去。而那位顾将军，或许会是这条路上，一个最关键也最难以预测的变量。
而此刻，骑马离开仙客来的顾临风，对紧随其后的随从淡淡吩咐了一句：“去留意一下，仙客来近日采买用度，以及……他们如何在都城内专送。”
“是，将军。”亲兵领命，拨转马头而去。
他并非起了什么疑心，只是纯粹觉得有趣。一个本该待在深闺学习女红管家的女儿家，居然能够条理清晰地推行种种闻所未闻的规矩。这个小姑娘，和他认知里所有的大家闺秀都截然不同。
“沈知微……”
他低声念了一遍这个名字，唇角微微向上弯了一下，随即一夹马腹，玄色的身影汇入京城熙攘的人流中。
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