谁知接连几日，精心烹饪的餐食都冷掉了，将军府也不曾派人来取。
“也好，省得扰我心绪。”沈知微这般告诉自己，带着几分不知道何处滋生的赌气，将更多精力投入到酒楼经营和专送业务的拓展上。
这日午后，沈知微正聚精会神地在后厨与李师傅研究一道新汤品—一道用了新鲜荷叶、薏米和老鸭，清热祛湿又不失鲜美的“荷叶薏米鸭汤”。她尝了尝刚熬好的汤，微微蹙眉：“味道是对的，但夏日易乏，似乎还缺一味能提气醒神的东西。”
正思索间，阿福匆匆进来：“小姐，陈管事来了。”沈知微听罢迅速从后厨走到大堂。
“沈小姐，”陈管事斟酌着开口道：“将军前几日因紧急军务出城，昨夜方回，许是奔波劳碌加之染了风寒，今晨起来便有些发热咳嗽，旧伤处也隐隐作痛。”
沈知微的心猛地一提，像被什么东西攥紧了。顾临风病了？还是因紧急军务出城奔波所致？她脑海中瞬间闪过他挺拔的身姿，实在难以将病弱与之联系，那个看起来如同山岳般的男人，也会倒下？
陈管事又略一沉吟：“军务突发，行程缜密，府内诸事也为之牵动，未来取餐，竟疏忽了给您这边递个消息，是我们的不是。将军现下不欲饮食，老奴斗胆，能否劳烦沈小姐，另外准备些开胃的粥品小菜”
“排骨莲藕汤和梅子渍山药何如？”未等陈管事回答，她继续说道，“莲藕健脾养血，且正合时令；搭配排骨文火慢炖，汤水清澈鲜美，既能补充体力，又全无油腻之感。”
“至于小食，”她微微一笑，“我准备和后厨的师傅一起做一道梅子渍山药。将蒸熟的山药泥塑成适口的小块，淋上梅子酱汁。山药补肺润燥，形态温软易食；梅子生津开胃，其清新酸爽的滋味最能唤醒味蕾，却又温和不刺激。这一汤一食，相辅相成，您看可还妥当？
陈管事见她思虑如此周全，不仅考虑了滋补开胃，更将食材物性、口感搭配都斟酌得恰到好处，脸上的忧色顿时去了大半，连连拱手：“妥当！万分妥当！山药温软，梅子开胃，这个搭配着实精妙！沈小姐心思缜密，如此安排，老夫就放心了！”
“那便如此。陈管事心上挂着事，也不必在此空等。您先将今日原备的食盒带回府去。这汤需要些时辰小火慢炖，方能出效。待这边熬煮妥当，我会将汤品与这道梅子渍山药一并让专送的伙计用食盒稳妥装了，快马加鞭直接送到府上，必不耽误时辰。”
送走陈管事，沈知微一头扎进后厨。
“李师傅，麻烦您选一段粉糯的莲藕，去皮切滚刀块，再取几条精肋排，焯水备用。我们炖一道“排骨莲藕汤”，火候要足，务必将莲藕的糯与排骨的香都炖出来。”
“钱师傅，请您取一根新鲜山药，蒸熟后碾成泥，稍后我来调味。再取几颗梅子去核研碎，我要做一道爽口小食。”
沈知微亲自监督着汤品的火候，看着排骨与莲藕在砂锅中随着咕嘟声渐渐交融，散发出醇厚而温和的香气。她小心地撇去浮沫，确保汤质清澈。手下动作轻柔，思绪却飘远了——她忍不住想象顾临风病中是何模样。那个在沙场上令敌人闻风丧胆男人，此刻是否会因高热而眉头紧锁，流露出平日里绝不示人的脆弱？
“小姐，小姐，梅子肉。”钱师傅叫他。
“哦，有劳钱师傅了”沈知微回过神，取过研碎的梅子肉，仔细调和着酱汁的酸甜，务求那滋味既能恰到好处地唤醒味蕾，又不过分刺激。这梅子的酸，与莲藕的润，是否能抚慰他病中的不适，是否能让他多尝一口？
待到汤品炖足火候，山药也精巧成型，她亲自将两样食物仔细装入保温的食盒中。
她先在食盒底层密密铺了一层洁净的软绵细布，方将盛着莲藕汤的陶罐稳稳置于中央，周遭空隙皆用炒香放温的稻壳细细填满、轻轻按实，如此，汤水难晃荡分毫。那碟梅子渍山药，则被安置在食盒上层的特制凹槽内，碟底与槽壁之间，亦垫了两指宽的素色细棉布条。她这才将食盒层层合拢，亲手交到专送伙计手中。
“务必稳妥，快马送去将军府。”沈知微目送伙计翻身上马，那匹通体乌黑的骏马扬蹄而去，转眼就消失在街角。这是她上月才特意为专送业务添置的一匹好马，平日里只让最得力的几个伙计驾驭。
她在酒楼门口驻足,忽然抿唇笑了笑。“原来不是爽约，是病倒了啊。”她小声嘀咕了一句。这么一想，前几天那点说不清道不明的憋闷，顿时变成了理直气壮的操心—对着一个病号，总不好再计较什么了吧？
这个念头让她脚步都轻快了些，转身便往回走，而她身后渐沉的暮色里，暗处的毒刺，已经悄然伸出。
最先察觉到不对劲的是负责采买的钱师傅。
“东家！东家！不好了！”钱师傅声音都带着颤儿，“咱们去李家庄拉新鲜时蔬的骡车，回来的路上，车轴又断了！这已经是这个月第三回了！上次是车轮陷进莫名其妙的坑里，上上次是拉车的骡子突然受惊……一次是意外，两次是巧合，这接二连三的，分明是有人搞鬼！”
沈知微放下手中一只瓷碗，眉头紧紧蹙起。“人没事吧？菜呢？”
“人没事，就是赶车的老赵摔了一跤，蹭破了点皮。可那一年水灵灵的青菜，好些都磕碰烂了，品相大打折扣！”钱师傅痛心疾首，“这损失且不说，关键是耽误事儿啊！今天好几桌预定的宴席，就指着这批新鲜菜呢！”
沈知微脸色沉静，心中却已翻腾开来。她立刻吩咐：“钱师傅，你亲自带人去接应，能挽救多少是多少。暂时先用库存的顶一顶，我让李师傅调整一下今日的推荐菜式。另外，从明天开始，所有采买的车辆，必须两人同行，绕开那些人烟稀少的小路，宁可多走几步，也要走大路！”
麻烦，接踵而至。
没过两天，负责食材验收的李师傅也拎着半袋子米，面色铁青地找到了沈知微。“东家，您看看这个！”他将米袋往地上一顿，抓起一把米，“这是丰泰粮行刚送来的新米，说是上等的粳米！可您瞅瞅，这颜色、这米香，分明掺了至少两成的陈米！还有这猪肉，”他又指向旁边案板上的一块肉，王记肉铺送来的，说是最好的五花，您看这肥瘦层次，分明是以次充好！”
沈知微捻起几粒米看了看，又走到案板前仔细检查那块猪肉，脸色越来越冷。丰泰粮行和王记肉铺都是合作了多年的老主顾，一向信誉良好，怎么会突然做出这种事？
她立刻让人去请这两家的掌柜。丰泰粮行的掌柜来了之后，一脸的为难和愧疚，搓着手道：“沈东家，对不住，实在对不住！最近，最近这新米收购价涨得厉害，我们也是没办法，下不为例！下不为例！”
王记肉铺的掌柜则更直接些，唉声叹气：“沈东家，不是我们想以次充好，是有人放出话，要是我们再以原来的价格给你们仙客来供最好的货，就要让我们在京城混不下去，我们小本经营，得罪不起人啊！”
话说到这个份上，幕后黑手是谁，已经呼之欲出—除了那个因贵族圈封杀而狗急跳墙的刘掌柜，还能有谁？
与此同时，专送小队也遇到了麻烦。石头在一次送餐去城西一位御史大人家时，被几个地痞拦在了巷子里，非说他撞坏了他们的传家宝—一个看起来像是刚从垃圾堆里捡来的破罐子，纠缠不休，故意拖延时间。虽然石头身手灵活，最终摆脱了纠缠，没有受伤，但送达的时间晚了近半个时辰，险些引起客人的不满。阿强和小顺子也分别汇报，最近总觉得有人鬼鬼祟祟地跟着他们的送餐队伍。
更恶心的是，市井间开始流传一些若有若无的谣言，说仙客来生意做大了，就开始店大欺客，食材不再像以前那么讲究，用的都是次等货，全靠调料味重掩盖；还有人说专送看似方便，其实很不安全，送餐的食盒都不干净，说不定会吃出毛病……
这些谣言如同污水，悄无声息地泼来，虽然暂时还没有造成大规模的客源流失，但听得人心里膈应，像苍蝇一样在耳边嗡嗡作响，极大地影响了酒楼和专送团队的声音和士气。
沈知微立刻召开了一次例会。
“小姐，刘胖子这般行事，着实令人不齿！”阿福率先开口，拳头攥得发白，“明刀明枪的比拼我们何曾怕过？偏他专使这些下作手段！”
小顺子立即接话，“福哥说得对！你们是没瞧见他那副嘴脸，肥头大耳，走起路来浑身的肉都在晃荡，心眼儿比他那裤腰带还小！”
就连一向内敛的石头也忍不住了：“生意场上各凭本事，他这般扰人生意，实在可恶。”
沈知微看着手下这些骨干，心中既感动于他们的忠诚，也充满了压力。她知道阿强说得对，刘掌柜这是要用这种下作手段，一点点地磨损仙客来的根基，让她疲于奔命，最终从内部瓦解。
她可以加强内部的管控，可以频繁地更换供应商，可以给配送队伍加派人手，但这都是治标不治本。只要刘掌柜贼心不死，他总能找到新的漏洞来制造麻烦。而且，频繁更换供应商会影响菜品质量的稳定性，加强护卫和绕路会增加运营成本，这些都会逐渐侵蚀酒楼的利润和竞争力。
好个刘掌柜，明的不行来阴的。她这个从二十一世纪穿越过来的灵魂，什么阴损招数没在电视剧见过？断她货源，扰她物流，坏她名声。必须让刘掌柜付出足够的代价，让他不敢再轻易伸手。
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