将军府内。
顾临风靠在榻上，因伤病和药物的作用有些昏沉。这时，门外传来熟悉的脚步声，陈管事提着一个食盒走了进来。
“将军，这是仙客来方才送来的。”
顾临风微微蹙眉，今日的餐食不是早已送过？且他并无胃口，便淡淡道：“撤下吧。”
“将军，”陈管事将食盒放在小几上，一边打开一边解释道，“老奴先前见您食欲不振，心中焦虑，便私下恳请沈小姐能否为您准备些更合口的病中膳食。这是她根据您的状况，特意吩咐后厨做的，刚出锅便让伙计快马加鞭送来。”
食盒开启，一份排骨莲藕汤和一份梅子渍山药被端了出来，这两样东西一看便是花了十足的心思，排骨莲藕汤汤色清澈，渍山药造型别致，散发着诱人的香气。
他没有多问，沉默地接过了陈管事盛好的汤。汤的温度透过碗壁传来，不烫不冷，入口是莲藕的清甜与排骨炖煮后纯粹的醇厚，极大地抚慰了他麻木的味蕾和不适的喉咙，一碗汤很快见了底。随后，他又尝了那梅子渍山药，清新的酸意恰到好处地勾起了食欲。他没有说话，但将一汤一食都用得干干净净。
陈管事悬着的心终于落下，一边收拾空碗，一边低声像是自语，又像是禀报：“送餐的伙计说，沈小姐亲自看着食盒装好，反复检查了保温的棉布是否裹紧，叮嘱了又叮嘱……”
顾临风闻言，目光扫过那些空了的器皿，并未看向陈管事，只极淡地应了一声：“嗯。”
良久，他才抬眸：“陈岩可来了？”
“副将大人方才来过了，将军正在用膳，没敢打扰，在外间候着呢。”
“让他进来。”
陈岩快步走进，抱拳行礼：“将军！您今日气色瞧着好些了好些了。”
顾临风微微颔首，示意他近前。
“陛下今日在朝会上可还顺利？”顾临风的声音仍带着病中的沙哑。
陈岩神色一凝：“正要禀报将军。今日廷议时，李尚书等人又以北境军费为由，质疑陛下新政。说边关暂无战事，何须拨付如此巨额粮饷。”
顾临风面色一凛：“李尚书......他倒是迫不及待了。先帝在位时，他便是这般阻挠边防事宜。如今陛下登基未满一年，他们便觉得有机可乘了？”
“正是。陛下虽未表态，但末将看得出来，圣心不悦。”陈岩上前一步，“还有一事......近日京城中的异动，经查实，与李尚书府上的人有过接触。”
“看来有些人，是觉得陛下年少，我这个抱病的武夫也不足为惧了。”
“将军，要不要末将......”
“不必。”顾临风抬手制止，“陛下既然将京畿防务交予我，便是信任我等能稳住局势。你明日去兵部，就以整顿军务为由，将李尚书那几个侄子的职位调动一番。记住，要按章程办事，让他们挑不出错处。”
陈岩会意：“将军是要敲山震虎？只是这样会不会太温和了？李尚书在吏部的势力......”
“这正是关键所在，陛下如今根基未稳，朝中这些老臣盘根错节，若正面冲突，反倒让他们拧成一股绳。我们要让他们知道，陛下并非无人可用，但也不必急于一时。”
“北境那边，你让张程亲自去一趟，暗中查证李尚书与边关将领的往来。我怀疑，他们不仅在朝中兴风作浪，在军中也安插了不少人手。”
“将军是担心......”陈岩神色一凛。
“不错，告诉张程，此行务必要谨慎，宁可慢些，也不能走漏风声。”
“末将明白。”陈岩郑重行礼，“永王府近日似乎也有所动作，前日进宫探望太后，在宫中停留了整整半日。”
顾临风微微眯起眼睛：“永王一向明哲保身，如今却频频入宫......这潭水，是越来越浑了。你派人留意永王府的动向，切记不可过于明显。”
“是。”陈岩领命，却又迟疑道，“将军，若是这几方势力暗中勾结......”
“那正好，既然都跳出来了，倒是省了我们逐一排查的工夫。”
就在这时，陈管事在门外回禀：“将军，永宁郡主前来探病，正在花厅等候。”
顾临风与陈岩交换了一个心照不宣的眼神，陈岩立即会意退下。
顾临风披了件墨色暗纹外袍来到花厅时，永宁郡主正端坐在酸枝木雕花椅上。她今日显然是精心打扮过的，一身银朱色的缕金百蝶穿花云缎裙，衬得她肌肤胜雪，发间一支赤金点翠步摇，随着她抬眸的动作轻轻晃动。
“临风哥哥。”见他进来，永宁立即放下茶盏起身，眼中带着毫不掩饰的关切，“听闻你染了风寒，如今可好些了？我特意带了些上好的血燕来，最是润肺补气。”
“有劳郡主挂心，不过是寻常风寒，已经无碍了。”顾临风在她对面的椅上落座，姿态有些疏离。
永宁细细打量着他略显苍白的脸色，轻叹一声：“你总是这般不在意自己的身子。记得小时候你带着我们去西郊骑马，从马背上摔下来都不吭一声，现在想来还让人后怕。”
“陈年旧事，郡主竟还记得。”
“自然记得。"永宁抬眸看他，眼波流转，“那时父亲总说，顾家儿郎最有将门风骨。”她话锋轻轻一转，语气中添了几分义愤，“说来可气，月初家兄提及一家酒楼的事。那悠悠酒楼的刘掌柜，竟用那般下作手段欺压对门的仙客来，实在令人不齿。”
“这等小人行径，若是纵容，岂不坏了京城商贾的风气？”郡主语气坚定，“我便在赏花宴上明说了，此等急功近利之辈，所出之物不堪入雅士之口。有几位夫人当即就表示，日后绝不会再去悠悠酒楼。”她微微扬起下巴，带着几分世家贵女特有的傲然，“想来如今，那刘掌柜也该知道收敛了。”
顾临风执盏的手几不可察地顿了一下。他前些日子确实与永宁郡主的兄长品茗时，“不经意”间提过一句刘掌柜行事不端。原想着借世家子弟间的口耳相传，徐徐图之，却未料到世子竟转头就告诉了永宁，更未料到永宁会如此迅速地借赏花宴发难。这般大张旗鼓，虽则见效快，却也过于醒目，只怕会过早地将仙客来置于风口浪尖。
永宁说到仙客来时，目光状似不经意地扫过顾临风。
顾临风不动声色地问：“郡主何时也开始关心这些市井琐事了？”
永宁被他问得一怔，随即嫣然一笑：“原是不关心的。只是听说那仙客来是沈家小姐在帮着父母经营，一个未出阁的姑娘家这般抛头露面已是不易，还要受这等欺辱，不免心生怜悯。”她顿了顿，声音轻柔了几分，“况且......我记得临风哥哥前些时日，不是常去仙客来用餐么？”
厅内一时寂静，只闻窗外风吹竹叶的沙沙声。顾临风轻轻拨弄着盏中浮叶，半晌才道：“酒楼菜色合口，便多光顾了几次。”
“那我择日也去品尝品尝。”永宁见他态度依然疏离，指尖微微收紧，面上却依旧保持着得体的微笑：“我们自幼相识，父亲最常说的便是要我们这些晚辈互相照应。”她语气温软，带着几分恰到好处的委屈，“如今见你为朝务操劳，我实在......”
“郡主多虑了。”顾临风打断她的话，声音平稳无波，“朝中事务我理应为陛下分忧。”
永宁心中泛起一丝涩意，她记得小时候的顾临风虽也沉默，却会在她摔倒时伸手搀扶，会在她被其他世家子弟取笑时默默挡在她身前。而自从先帝驾崩，新帝登基，他受封镇北将军后，就愈发让人看不透了。
“既然临风哥哥觉得我多事，那便不提了。”她垂下眼帘，轻轻放下茶盏，“只是望你记得，无论何时，永宁都愿为你分忧。”
顾临风终是缓和了语气：“郡主的善意，顾某心领了。”
又闲话片刻朝中几位老臣的近况，天色渐晚，永宁郡主便起身告辞，顾临风将永宁郡主送至将军府门前。檐下的灯笼已被点亮，在晚风中轻轻摇曳，在她华贵的衣饰上投下流动的光影。
“临风哥哥留步。”永宁在马车前驻足，转身望向他，眼底带着一丝不易察觉的期待，“暮深露重，你病体未愈，还需好生将养。”
顾临风颔首，语气比在花厅时缓和些许：“多谢郡主挂怀，今日劳你费心前来。”
永宁坐上马车，透过纱帘回望那个立在阶前的高大身影，轻轻叹了口气。她何尝不知自己今日的举动过于刻意，但眼看着那个曾经护在她身前的少年将军，如今却与她越行越远，她不得不试着靠近，哪怕是以这种笨拙的方式。
“明日唤人去查查，”她轻声吩咐贴身侍女，“仙客来那位沈姑娘，究竟是何许人也。”
顾临风穿过庭院，晚风带着凉意拂过他的面颊，却让他因发热而混沌的头脑清醒了几分。他缓步走回书房，独自在窗前站了片刻。永宁郡主此举，看似是路见不平，实则是在向他示好。她这般急切地借仙客来之事表明立场，无非是想让他承这份情。只是……
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