裴少膺垂目，似有心事，却只归作一句淡淡的“配药”。
他将手中青瓷小瓶放于江流春掌心：“其中有些药材珍异难寻，耽搁了不少时日。你且收好，每日睡前滴一回。”
江流春忽然注意到裴少膺的手。他的手本纤长白皙如女子，此时却显出些异样的青灰色。江流春敏锐地意识到，只怕是跟那解药有关。
她抬眼看向裴少膺，小心翼翼道：“你的手……”
裴少膺眼神闪烁，语气却轻描淡写：“在独坐峰日日触碰毒花毒草，难免受其侵染。我已配了解毒药膏，涂抹数日便可恢复如初，不必忧心。”
江流春迟疑道：“当真？”
裴少膺轻佻一笑，眼神狡黠：“自然是骗你的。其实我身中剧毒，时日无多。姑娘既如此挂心，不如嫁我为妻，日日执手相看，也好让我死前一了平生夙愿。”
这话给江流春说恼了，啐道：“裴少膺，你好没意思！生死之事也是玩笑得的？你的医术太医院上下皆赞不绝口。你既能制出寒山菊的解药，这世间还有什么毒你解不得？若真有这等奇毒，我便嫁你，以慰你‘医者不自医’之憾。”
此话一出，裴少膺一时愣住，神色怅然。江流春心知方才那赌气之言不妥，咬了咬唇，道：“是我失言了。方才那话我收回。”
裴少膺脱口道：“不必……”
眼看天光既白，江流春便起身告辞。她本想打听陆长离的消息，可对着裴少膺憔悴消瘦的面容，一时竟不忍心问出口。
裴少膺见她欲言又止，唇边泛起苦笑，叹息道：“看你如此惦记他，我难免心酸。见你方才迟疑难言，我却又有些窃喜。罢了，我总对你无计可施。你想知道的，我悉数告知你便是。半年前陆长离私放华灼灼，招安曼陀郡主，以此为条件请求退婚，惹起陛下雷霆之怒，被贬去驻守离云州八百里的稒阳。稒阳地僻苦寒，比云州更甚。陛下严令，除非尚主，终身不得返京。”
江流春心中震动，声音微抖：“然后呢？”
裴少膺道：“陆长离是个有骨气的，从此留在稒阳，带领百姓开垦沙地，凿井开渠。皇帝每隔一月都遣使来问是否回转心意，他只答‘我心匪石，不可转也’。”
江流春至此方知当日陆长离与华灼灼一番谋划尽数落空。她于宫内浮沉辗转，他于北境铁甲霜寒，日日空惦念，竟都不知对方的苦。
江流春湿了眼睛。她从未如此刻这般想念他。她匆匆起身：“裴少膺，多谢你今日相告，也多谢你这些时日的照顾。”
裴少膺并不惊讶，淡然道：“后会有期。”
裴少膺看着她飞奔而去的背影，眼中温情沉入无边的晦暗。他从怀中取出玉佩。衬着月色，那玉佩中的裂纹清晰可见，纹理中还嵌了几缕细细的血痕。
裴少膺一声呼哨，便有一只通体乌黑的信鸽飞落在他掌上。他从袖中取了一个小小的纸筒绑在信鸽腿上，目送信鸽展翅飞入暗夜里。
江流春回住处草草收拾了行装，便去拾翠殿去。此时天才蒙蒙亮，拾翠殿门口守夜的宫人都睡得歪三倒四，并无一人拦她。
江流春长驱直入冲到德妃寝殿的纱帐外，道：“江流春求见德妃娘娘。”
过了半晌，才见帐内有个窈窕人影施施然起身，语气戏谑又带微讽：“起得如此早，莫不是想虫子吃。”
江流春顾不上接她“早起鸟儿有虫吃”的梗，急道：“我想要一块出宫腰牌，求娘娘成全。”
德妃遣走了殿内宫人，披着寝衣立在江流春面前。德妃本就比少女身量的江流春高，此刻颇有居高临下的威仪。她一脸了然神色：“去稒阳？”
江流春瞪圆了眼：“原来你早已……”
德妃轻笑一声：“稒阳之人，干卿何事？”
她二人平日私下说话颇为直来直去，言辞不甚客气，但今日这一问有些刻薄，当真给江流春问了个措手不及。
德妃字字诛心：“陆三郎名正言顺的妻子是德音公主，如何轮得上你千里走单骑？”
江流春忍不住红了眼眶：“他是为了我……”
德妃冷笑道：“那又如何？你不管不顾只身赴边，不过是徒劳无功。前几日淑妃梨花带雨地哭上了福宁殿，要把德音公主的驸马让给你这没娘的孩子，以慰梅夫人在天之灵。你猜陛下怎么说？”
江流春瞪大了眼睛，看着德妃一字一句地吐出皇帝的话：“逝者已矣，不必再提。德音婚事已定，朝令夕改，岂非儿戏？更何况，那孩子又病着。”
江流春仿佛从德妃神色中看见了皇帝漠然的脸。她并不觉得意外。纵有千般万般旧恩情，梅含英的尸骨仍孤伶伶埋在京城外。更何况自己身中寒毒，命保不保得住尚未可知，眼睛是铁定要盲的，就算用作联姻道具，也不过是个半弃子。
德妃思之长远，强压了性子劝道：“你身中奇毒，他可遍召天下名医为你医治。但你若要他女儿选定的驸马，却毫无商量的余地。事已至此，你若真想和陆长离长厢厮守，只能留在我身边静待时机。我会择日向陛下请旨，收你做养女，封你郡主，徐徐图之。你若私奔损了皇家颜面，纵使皇帝有心偏疼你也不成了。”
江流春道：“你一番筹谋，我自是感激。我本非什么金枝玉叶，公主郡主的尊位，于我不过是筵席上精致的点心，得之我幸，失之亦是寻常，无可挂怀。陆长离却是不同的。我必须要去看他一眼，让他知道，我会与他站在一起。”
德妃气极，坐在一旁冷笑道：“好一对苦命鸳鸯。看他一眼？这一眼是能为他遮风挡雨还是为他官复原职？”你莫忘了我们有合作在先。你如此行事，置我于何地？”
江流春坦然道：“当日你仗义相助，我铭记于心，必将投桃报李。可世态不由人，陛下不认我，也不收回德音公主的赐婚旨意，我于你已无甚用处。若我能劝得陆长离尚主，陛下尚能记我几分好处，到时我还能为你所用。我若今日不走这一遭，便更一丝破局希望也无了。”
她后退一步，眼神坚定：“你若无心成全，我便告辞了。只要胆子够大，总有办法出宫去。你放心，我必不牵连拾翠殿任意一人。”
江流春向着殿门走去。德妃声音沉沉地在身后响起：“江流春。”
江流春回头。德妃神色平静自若，目光却流露出些玩味之意：“我只当你是恋爱脑，没想到还有这番盘算，倒是小看了你。你去吧，路上小心些。我知你是做月老去的，旁的人可未必知道。”
江流春拿了腰牌出宫，先用贴身藏着的银票兑了些盘缠，便策马出了京城。
德妃临行前的话犹在耳畔：“江流春，我若欲为二皇子找助力，并非只有笼络永恩侯府一条路。而你若想为你母亲正名，想与陆长离厮守，这皇宫里却只有我愿意出手。所以，你行事前多掂量孰轻孰重，别让我失望。”
说实话，前路如何，她并不知。她只知道，她需要为了自己的心，不顾一切一次。陆长离本心一片赤忱，不该说与黄沙听。
正想着，不远处忽然传来熟悉的声音：“大姑娘！江大姑娘！”
这称呼恍如隔世。江流春恍惚间猛然抬头，才认出走到了江家酒肆。江家酒肆离官道不远，之前她安排了陈荣家的在官道附近用小推车售卖便餐，此时正当饭点。
陈荣家的最是个做事利落的。她接了江家酒肆后，把里里外外打理得井井有条，一侧的推车上整整齐齐码着竹制餐盒，地上的箩筐里还有各式烧饼、点心 ，皆是以油纸细细打包好的，以便羁旅携带，售价也是丰俭由人，故而食客络绎不绝，很是热闹。
陈荣家的本在教新招的小丫头打包烧饼，远远瞧见江流春，激动得丢下手里的活儿便冲过来，拉着江流春道：“我的好姑娘，怎么去了这么些时日？竟一点音讯都没传回来。”
江流春乍遇故人，自是欣喜，忙拉着陈荣家的问众人近况。陈荣家的扳着手指细细数来：“林掌柜和荷花把江梅记生意打理得极好，又雇了不少学徒伙计，薪水能开出别人店里的三倍，上下心往一处使，诸事都顺当。佟步光这小子跟着林掌柜学了好些开店的本事，把姑娘盘的新店布置得妥帖又大气，就等姑娘云游回来开张呢。紫苏嬷嬷和桂子小丫头守着梅园，老爷假托思念夫人来过两次，连门都没进去。”
她抬手指着那簇新的酒旗：“还有我这边，也进项颇丰，不少豪门大户出游都会叫管家婆子来订，赶着我一口一个陈姐姐地叫，颇给体面。第二个月便有盈余，我令人把酒肆内外都修缮了，姑娘可要过去坐坐？我给姑娘备好酒菜。”
江流春听此自然高兴。本动了回去看看的心思，又怕兴师动众，惹紫苏她们担心，便摆手道：“今日有要事，改日再来不迟。还请陈嬷嬷莫告知他人见过我之事，免得她们担忧。”
陈荣家的当年是梅含英一手从江家厨房提拔上来的得力仆妇，最会见眼识色，自然明白江流春的意思，忙点头：“姑娘放心。”
陈荣家的叫了小丫头来，包了各色吃食，装满江流春的包裹。江流春随手拿起一个瞧，是黄灿灿的鸭油酥烧饼，饼皮层层酥脆，密撒油亮的黑白芝麻，内里葱油馅的香气热腾腾地扑鼻而来，一切都是刚刚好。
江流春有些惊讶：“这难道是……”
陈荣家的擦把汗，笑道：“姑娘好记性，这正是太太当年找郭铁匠打的炉子烤出来的，是起家的东西。老奴想着搁着也是搁着，倒不如用起来，也不枉费太太当年的心血。做饼的手艺也是太太教的，老奴学了七分像。方才还有个老妇人来问我，是不是当年做烧饼的女孩儿又回来了。”
江流春心下唏嘘。舌尖之味是最悠长的记忆。也不知她那薄情的皇帝父亲想起梅含英的手艺来，有没有些许愧疚。
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