姜嫀的手僵在半空，抬眼望向对面那双藏着算计的眼。她攥紧裙摆，压下心头翻涌的猜疑：“是我疏忽，往后必定小心。”
“小心？”陶氏捏着绣着并蒂莲的帕子，翡翠护甲深深掐进掌心，“珣哥儿可是姜家血脉，你这般不上心，谁晓得下次还会闯出什么祸事！”
“二娘这话说得可笑！”姜嫀猛地抬头，“我是他亲姐姐，难道会害他不成？倒是这衣服，分明是二娘房里送来的，谁知道是不是你动了什么手脚呢。”
珣哥儿的衣物主要还是由陶氏打理的，按理来说，此时还不到陶氏敢对珣哥儿下手的时候啊。
可是这好端端地怎么会起疹子呢？难道是姜萱若？
陶氏闻言，扑到姜铸肩头，珍珠头饰撞得屏风叮咚作响：“老爷，我一心护着孩子，反倒被这般诬陷……”
她肩头剧烈起伏，可指缝间漏出的目光，却像淬了毒的银针般刺向姜嫀。
“放肆！”姜铸手掌拍在梨花木案几上，震得茶盏里的普洱溅出深褐涟漪。
他指着姜嫀的手指因怒意发颤，斑竹戒尺在袖中划出冷光：“何时学会伶牙俐齿顶撞长辈？莫非要我请出祠堂的藤条？”
姜珣吓得拽紧姐姐的月白裙角，绣着石榴的袖口被攥得发皱：“姐姐，我没事，你别惹爹爹生气。”
孩子温热的泪水滴在姜嫀手背上，像烧红的烙铁。
她望着父亲因愤怒涨红的脸，忽然觉得眼前这张面孔比陌生人还要遥远。
父亲如此不分青红皂白，早已寒了心，对这个父亲，她从来就没有过任何期待。只是他再这般纵容下去，将来陶氏要断姜家根的时候，他可还有脸面？
“她做娘要有做娘的样子，”姜嫀垂眸盯着膝前砖缝里的青苔，声音却像淬了冰，“我自小便没了娘，爹也是别人的爹。”
“反了！简直反了！”姜铸踉跄着起身，腰间玉带扣撞在桌角发出脆响，“来人！取家法！今晚我要好好地教训这个不孝女。”
他盯着大女儿素净的脸，记忆里那个总怯生生躲在廊柱后的身影，竟被眼前这双冷冽的眸子彻底覆盖。
在他的印象中，大女儿柔弱，二女儿娇俏，一家子和乐融融。可谁曾想，一场病好后，大女儿完全变了样，让他竟觉得格外陌生。
姜嫀直挺挺跪下去，膝盖撞在砖地上发出闷响。她知道所谓家法不过是根藤条，却偏要在这阖家团圆的前夜，挣断那根捆了十几年的绳索。
挨几下没有关系，但要她和以前一样窝窝囊囊，办不到。
“老爷息怒！”陶氏扑上来攥住姜铸扬起的手臂，泪汪汪的眼尾胭脂晕染，“嫀儿大病初愈不懂事，明儿就是中秋，若是落了伤痕……况且她如今是世子妃的人选，传出去怕是要折了姜家的面子。”
然而，在她低头擦拭眼泪的瞬间，一抹阴鸷从眼底一闪而过。
藏在广袖里的指尖死死绞着帕子，绣着金线的边角都被揉得发皱，仿佛要将满心不甘都泄在这方丝帕上。
姜嫀垂眸暗哼，别过脸去，不愿看陶氏伏在父亲肩头抽噎的模样。
那颤抖的肩膀，比戏台子上的伶人还要逼真。
人要脸，树要皮。陶氏这招以退为进她见得多了，看似求情的话语，实则像往父亲怒火里泼的油。
果然，姜铸腰间玉带扣随着急促的喘息起伏，斑竹戒尺重重砸在案几上，震得烛火都晃了晃：“如今就这般不知轻重，他日嫁入赵府，莫非要把姜家的脸面都丢尽？”
他扬起的手指因暴怒而发颤：“跪足三个时辰，不许起来！”
姜萱若眼尾挑起得意的弧度，亲昵地挽住姜铸的胳膊。
她晃着父亲手臂时，腕间玛瑙串子叮当作响，甜腻嗓音像裹着蜜的针尖：“爹爹消消气，气坏身子可要让若儿心疼死了～”
姜铸紧绷的眉峰缓缓舒展，掌心拍了拍女儿柔若无骨的手背，浊重叹息里满是失望：“还是若儿贴心，哪像你姐姐。真是大的不如小的，越活越没出息了。”
他睨向青砖上跪着的身影，眼中尽是嫌恶。
姜嫀垂眸盯着膝前蔓延的阴影，指甲深深掐进掌心。夜风卷着烛火明灭，将姜萱若摇曳的裙摆投在屏风上，化作张牙舞爪的模样。
姜嫀静静地跪着，不发一言，此时，再多的话语都是白费。
“爹爹快看！”姜萱若突然松开手臂，原地转了个圈，裙裾上的银线蝴蝶在火光中振翅欲飞，“姐姐那件百蝶恋花披风，若儿要是穿上定能艳压群芳！半个月后的赏菊会，我定能给爹爹争足面子～”
陶氏佯装嗔怪地轻点女儿额头，翡翠护甲却在烛光下闪过寒光：“你这丫头，偏挑这时候提！那披风可是你姐姐的心肝宝贝，自己都不舍得穿呢。”
“娘～”姜萱若娇嗔着跺脚，鬓边珍珠流苏撞出细碎声响，“女儿就是想让爹爹提前开心嘛～”
她歪着头，眼中流转的算计却与甜笑格格不入。
姜嫀一下就握紧了拳头，指节发白。
那件百蝶恋花披风的绣纹仿佛在眼前浮现。
黄绿色缎面上，银丝绣就的蝴蝶栩栩如生，袖口处歪斜的针脚，是母亲咳着血、在病榻上熬了三夜才补上的。那是母亲临终前攥在手里的最后温度，如今却成了旁人觊觎的猎物。
姜萱若娇软的声音在耳畔回荡，前世自己竟被几句甜言蜜语哄得团团转，亲手送出了母亲最后的牵挂。而今这朵“娇花”愈发刁钻，连谋夺东西都懂得借父亲的威风。
“别说是借，就算是送又何妨？”姜铸的怒吼震得房梁上的积灰簌簌落下，他攥着珣哥儿的手腕就要离开，玉带扣撞在门框上发出刺耳的声响，“若不肯，就跪着别起来了！”
珣哥儿被拽着往外走，回头时泪珠子大颗大颗往下掉，小胳膊拼命往姜嫀的方向伸。
她强扯出一抹笑，对着弟弟轻轻摇头，指甲却在掌心掐出了血痕。
陶氏踩着三寸金莲慢悠悠踱到门口，嘴角勾起得意的弧度：“早该认清自己的位置，也不掂量掂量，凭什么跟若儿抢？”
她话音未落，却在对上姜嫀的目光时猛然僵住。
那双眼睛淬着腊月深井的寒，月光落在瞳孔里，仿佛结了层秋霜。
陶氏下意识后退半步，冷哼一声甩着帕子追了上去，绣花鞋跟敲击青砖的声音慌乱又急促。
秋夜寒风如刀，卷着枯叶掠过玉阶，凉意顺着青砖缝隙渗进裙裾。
姜嫀跪得腰背笔直，唇色渐渐褪成青白，齿间不住打战。可这点寒意又算得了什么？心早已冻成百丈寒潭，纵是烈火焚身，也化不开经年累月的冰霜。
第二天便是八月十五中秋佳节。
姜嫀强撑着酸痛的膝盖起身，每走一步都像踩在碎瓷上。晨光里，她扶着廊柱完成祭祖，冷汗浸透了里衣。
待到暮色四合，家宴灯火亮起，她苍白的脸色在众人欢笑中愈发刺目。陶氏掩着帕子嗤笑的模样，姜萱若假意关切的眼神，都成了扎在心头的细针。
入夜后，高烧如潮水般袭来。姜嫀蜷缩在床榻上，朦胧间只听得怀碧和坠儿焦急的呼唤。
而隔着几道回廊，姜府正飘来桂花酒的甜香，丝竹声、欢笑声混着月光，将她隔绝在另一个世界。
这场病来得汹涌，不仅让姜嫀没来得及跟珣哥儿道别，更是耽误了去侯府的日子。
本来按理是十六就该去的，等姜嫀病好些，已是十九。
姜嫀一跨进侯府朱漆门槛，元曾便疾步迎上来，锦缎靴面沾着未拭净的露水：“姜姑娘，您可算来了！”
十六那日，侯爷居然不午睡了，早早地便让下人伺候泡澡，坐在厢房里等姜姑娘。谁知左等右等，等到日落西山，等到月黑风高，也不见姜姑娘来，别提侯爷的脸色有多难看了。
十七那日，一早侯爷便亲自去了酒坊，却被告知姜姑娘去乡下祭祖了，可能有事耽搁了。侯爷的脸色便黑了一层。
十八那日，侯爷又亲自去了酒坊，他的脸色又黑了三层。
姜嫀尴尬地笑了笑，依着早前和涂叔商量好的说法，道：“去了趟乡下，有事耽搁了。侯爷呢？“
正说着，庭院深处传来黄杨木剪的咔嚓声响。
姜嫀顺着青石小径望去，只见季禹鸣斜倚在檀木轮椅上，玄色广袖垂落如瀑，手中银剪正精准地削去枝叶。
被修剪的黄杨盆景在秋阳下泛着油亮光泽，新发的嫩芽却被齐齐截断，露出青白的断面。
“见过侯爷。”姜嫀福身行礼，鬓边银蝶步摇轻颤，“这黄杨经您手一修，倒像是活过来了。”
她强压下喉间的腥甜——高烧初愈的虚弱如附骨之疽，太阳穴突突跳动，却不得不挤出笑意。
季禹鸣指尖微顿，银剪抵着嫩枝的力道加重几分，树皮渗出晶莹汁液：“舍得回来了？本侯还以为，乡下的野菊野枫，早把姜大夫的魂儿勾走了。”
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