姜嫀踩着满地残竹跨过门槛，青瓷盘上的绿布被热气洇出深色云纹。
瞥见石桌边阴沉着脸的季禹鸣，她忙将盘子重重搁下，发间歪斜的木簪随着动作晃出细碎声响：“侯爷，您可算醒了？这午觉睡得香不香？”
话音未落，腕子突然被铁钳般的力道攥住。
季禹鸣轮椅碾过碎石的声响刺得她耳膜发疼，沙哑的质问裹着怒意扑面而来：“是不是你动了什么手脚？为何我会睡这么久？”
她踉跄着向前扑去，青瓷盘磕在石桌上发出闷响，盖布滑落的刹那，蒸腾的热气混着糯米香猛地漫开。
失衡的瞬间，姜嫀整个人跌进带着药香的怀抱。
季禹鸣下意识环住她纤细的腰肢，掌心隔着衣料触到她腰间精巧的缠枝银链，冰凉的纹路硌着手心，又顺着指尖传来衣料下若隐若现的柔软。
偏怀里的人还在讪笑，温热的呼吸扫过脖颈：“侯爷，我只是来讨您亲口许诺的奖赏。”
她不过是怕他反悔，所以偷偷地在他的香炉里添加了一
点点香而已。
暮色透过残竹洒在两人身上，季禹鸣这才看清她鼻尖沾着竹屑，脸颊被烟熏得灰扑扑，发间还别着半片竹叶。
那双亮晶晶的眼睛盯着自己，活像偷腥得逞的猫儿，怒气突然泄了大半，他松开手时故意哼得很大声：“下不为例。” 元曾在边上简直看呆了，本来以为会有一场好戏，没想到这么快就化解了？雨过天晴了？
废墟里散落的竹桩还淌着汁液，可石桌上竹筒饭腾起的热气，却把满院肃杀都蒸成了暖融融的甜香。
姜嫀如蒙大赦般从他腿上起身，指尖灵巧地掀开绿布，十只裹着青翠竹皮的竹筒整齐排列，缝隙间溢出的热气勾着腊肉的咸香，在暮色里凝成朦胧的白雾。
“侯爷快尝尝！这竹筒饭得用井水泡过三时辰的糯米，”姜嫀一边说着，一边用银簪子挑开红薯封口，金黄的薯肉被热气蒸得发亮，“再拌上陈酿腌过的腊肉、山涧木耳，还有去年的笋干……”
竹筒被剥开的瞬间，竹香裹挟着米香轰然散开，米粒颗颗油亮，竟在残阳下泛着琥珀色的光。
她舀起裹着酱汁的饭粒，玉白的勺子悬在季禹鸣唇边：“您张嘴——”
砍了人家这么多竹子，人家难得没发脾气，必须得献下殷勤。
瞥见对方还紧绷的下颌线，姜嫀眨了眨沾着竹灰的睫毛，突然把勺子往自己嘴里一塞，鼓着腮帮子含糊道：“哎呀烫死了！好吃！好吃！”
轮椅发出细微的响动，季禹鸣还是没忍住睨了她一眼：“油嘴滑舌。”
可当温热的竹筒被塞进掌心，触到她指尖残留的温度，他望着竹筒里蒸腾的热气，忽然觉得这满院狼藉，倒也没那么刺眼了。
季禹鸣咬下裹着腊肉的米粒，舌尖还残留着竹叶清香，问道：“为何要竹篁里？”
姜嫀用银勺敲开新的竹筒，溅起的油星子在暮色里闪着金芒：“竹子虽高风亮节，可性寒。”她故意拖长尾音，舀起的饭粒悬在他唇边晃了晃，“侯爷整日对着竹林伤春悲秋，当心寒毒入体……”
话音未落就被季禹鸣咬住勺柄，惊得她瞪圆了眼睛。
“所以你要的奖赏就是砍去这片竹林？”季禹鸣含着米粒含糊道，耳尖却泛起可疑的红。
“嗯，看着碍眼。”姜嫀别过脸去，将垂落的碎发扫过耳后。
石桌上竹筒越堆越高，残阳把两人影子拉得老长，在满地竹桩间织成缠绵的网。
“这么多竹子吃得完吗？”
她突然转身，眼睛亮得像缀满星辰：“全部做成竹筒饭，以侯爷的名义送给城西的贫苦百姓！”
季禹鸣转动轮椅避开她灼灼的目光，却碾到半截竹筒发出脆响，他盯着满地狼藉哼道：“光秃秃的，太难看了。”
“这有何难！”姜嫀突然凑近，发间玫瑰香混着饭香扑面而来，“四周种梨花，中间栽芍药玫瑰，来年春天还您一个繁花似锦的园子！”
元曾望着石桌上堆叠的竹筒山，又看看自家侯爷藏都藏不住的笑意，突然觉得满院竹桩都在轻轻摇晃。
他转身时踢到块碎石，惊起两只交颈的麻雀，扑棱棱掠过残阳，像极了此刻说不出的旖旎光景。
他得马上去找奎叔唠嗑唠嗑。
这边，姜嫀盯着季禹鸣嘴角若隐若现的笑意，指尖无意识摩挲着裙摆上的刺绣，轻声试探：“侯爷，过几日便是中秋了，我想告几天假。”
中秋前夕，珣哥儿就要回来了。三个月才能归家的幼弟，如今该长高了吧？自回来后，她还未见过弟弟圆嘟嘟的小脸。
往日为了给季禹鸣治病，她总借着养病的由头躲在栖霞阁，趁着午睡溜出后门，又赶在掌灯前偷偷返回。
可这次不一样。珣哥儿在家只待三日，她想把桂花糖糕、兔子灯，还有满心的牵挂都塞进这短暂的时光里。
季禹鸣未置可否，朝她招招手，示意她靠近。
两人本来离得就近，姜嫀象征性地挪了挪屁股，不曾想一只手突然就伸了过来。
季禹鸣修长的手指捏着她鼻尖轻轻揉搓，指腹掠过沾着竹灰的肌肤，带起酥痒的触感：“瞧你平日里正经八百的，弄个竹筒饭，还落得满鼻子灰。”
说罢又重重按了按她鼻尖，发出恶作剧得逞的轻笑。
姜嫀被揉得鼻尖发麻，狠狠剜了他一眼，睫毛下藏着快要溢出来的恼意：“还不是后厨被我折腾得手忙脚乱，我总不能干看着！你怎么都不早说？”
她气鼓鼓地瞪着他，指尖无意识摩挲着被揉红的鼻尖，像只炸毛的小猫。
这人就这样一直看着自己，笑话到现在？
季禹鸣望着她轻抚鼻尖的皓白小手，腕间银镯晃动的微光，比残阳下的竹影更撩人心弦。
喉结滚动着咽下莫名的燥意，他骨节分明的手指蜷起又松开。掌心不自觉摩挲着轮椅扶手，那里还残留着她递竹筒饭时指尖的温度。
中秋待她归来，定要好好“惩罚”这个不知天高地厚的小大夫。
等到了八月十四，当珣哥儿迈着欢快的步子出现在视线中时，姜嫀悬着的心终于落下。听着弟弟眉飞色舞地讲述学堂里先生养的蝈蝈会唱曲，同窗偷藏蟋蟀的趣事，她眉眼间满是藏不住的笑意，眼角的泪痣都跟着欢愉起来。
老天保佑，她的珣哥儿安然无恙。她还有机会可以护着他，免他受罪，免他受扰。这一整天，两人腻在一起，分食桂花糖糕，细数离别时光，那些思念与担忧，都在絮语中渐渐消散，弥补了她心中长久以来的遗憾。
然而，夜幕降临，用过晚饭后，平静被打破。
先是父亲派人叫走了珣儿，姜嫀一边忙着筹备明日中秋祭祖的琐事，一边仔细检查要让弟弟带回学堂的东西。
正忙碌间，父亲又派人来唤她。姜嫀想着定是交代明日祭祖的重要事宜，便匆匆往前院书房赶去。
可一推开门，只见陶氏翘着二郎腿，慢悠悠地转着翡翠护甲，姜萱若则垂眸掩着嘴角的讥笑，而珣哥儿蜷缩在太师椅下，青布衣裳上大片的茶渍格外刺眼，正抽抽搭搭地哭着。
姜嫀心急如焚，三步并作两步冲上前，她颤抖着双手捧起弟弟满是泪痕的小脸：“你这是怎么了？”
姜珣像只受惊的小鹿般撞进姜嫀怀中，声音带着哭腔发颤：“姐姐，我痒。”
姜嫀低头的瞬间，呼吸猛地一滞。
弟弟细嫩的脖颈间，密密麻麻的红疹如恶藤疯长，几道被指甲抓出的血痕蜿蜒而下，在烛火下泛着刺目的光。
“姜嫀，你看看！”陶氏突然伸出戴着翡翠护甲的手，一把将姜珣拽进自己绣着牡丹的裙裾间。
她指尖颤抖着抚过孩子的红疹，抹泪的动作却掩不住眼底算计的光：“珣哥儿一回家就缠着你，你倒好，就这么疼弟弟？就这么照顾他？”
姜嫀踉跄着向前半步，发间银簪晃出凌乱的光影：“可请过大夫了？我瞧着像是……”
“岂有此理！”姜铸猛地拍案，震得砚台里的墨汁四溅，他紫胀着脸，胡须气得不住抖动，“他是你嫡亲弟弟！若不会照料，何必要揽这差事？你母亲在此，轮得到你越俎代庖？”
姜嫀望着弟弟在陶氏怀中抽噎的小小身影，指甲深深掐进掌心。
夜风卷着窗外的桂花香涌进来，却冲不散满屋令人窒息的压迫。
她缓缓低下头，额发垂落遮住泛红的眼眶：“是女儿的错，没能护好弟弟……”
姜珣突然从陶氏镶着金丝的臂弯里挣脱，像只受惊的兔子般跌撞着扑向姜嫀。
他颤抖着扯开衣领，露出脖颈处愈发红肿的肌肤，眼眶里蓄满的泪水随时要决堤：“姐姐，这衣服扎得慌，咱们换了好不好？”
姜嫀蹲下身，指尖悬在弟弟泛红的皮肤上方迟迟不敢落下。靛青色云锦衣料上绣着的金线麒麟栩栩如生，可针脚间分明透着几分不自然的僵硬。
这不正是之前姜萱若送来说是给弟弟的中秋新衣？
她刚要掀开衣领查看，姜萱若突然踏前半步，广袖扫过案几上的青瓷笔洗：“姐姐既已知错，难道不该受罚吗？”
那清脆的质问声里，藏着几分不易察觉的急切。
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