接下来几日，顾衔岳正为江南漕运一事烦心。几个当地盘根错节的世家大族，借着新政推行，在漕粮征收和运输上阳奉阴违，制造了不少麻烦。
此事若由谢昭珩出面，以他铁腕风格，必是雷霆手段，但难免又落得“排除异己、打压乡绅”的口实，徒增攻讦。
正当顾衔岳蹙眉之际，林婉仪端着一碟新制的点心轻盈入内，并未多言朝政，只在闲话家常时，似是不经意地提起：
“臣妾听闻家父前日家书中提及，江南几位族老近日抵京，似乎是为漕运新章之事，想寻门路向陛下陈情……家父已按陛下之前颁布的《禁绝请托诏》，婉言劝回了。”
顾衔岳目光微动。林文远是礼部侍郎，并非漕运直接相关官员，由他出面以“遵守诏令”为由拦下地方势力的请托，既维护了朝廷法度，又不至于激化矛盾，手段圆滑老练。
又过旬余，兵部一份关于北疆军械换装的奏折被积压，原因是户部以“国库支用浩繁”为由，流程走得极慢。这事若谢昭珩去催，便是“权相干涉部务”，容易引发文武不和。
翌日，顾衔岳便听闻，那位卡着流程的户部郎中，其夫人是林婉仪母亲的远房表亲。不知林婉仪在宫中与家人通了什么消息，不过两日，那郎中的态度便软化了许多，流程悄然畅通。
这些事，林婉仪从未居功，甚至绝口不提。她依旧只是那个温柔体贴的妃子。
与此同时，其他妃嫔的“枕边风”也开始转向。
德妃性子直，在一次侍膳时，看着顾衔岳眉宇间的倦色，忍不住道：“陛下，臣妾是个粗人，不懂那些大道理。但臣妾看着谢相……他固然才华盖世，可历经这般风波，便是铁打的人也受不住啊。臣妾瞧着他都清减了不少，何不让他好生休养一段时日？”
就连一位平日只爱风花雪月的才人，也在一次赏花时，倚着顾衔岳，软语道：“陛下，谢相之才，千古罕见，堪比管仲乐毅。可是陛下，良弓藏，走狗烹固然不对，但让这样的无双国士，终日陷于党争倾轧的泥沼之中，被那些宵小之辈整日攻讦，臣妾……臣妾都觉得心疼呢。”
这些话，零零散散，却如同水滴，持续不断地敲打在顾衔岳的心防上。
终于，在一个月色清朗的夜晚，林婉仪为顾衔岳揉着额角，舒缓他连日来的疲惫时：
“陛下，臣妾知道您与谢相，君臣相得，情深义重。谢相对陛下的忠心，天地可鉴。也正因如此，臣妾才愈发觉得……于心不忍。”
她感受到顾衔岳身体微微一僵，但手上动作未停，
“谢相那样风光霁月的人，本该著书立说，名垂青史，或是寄情山水，逍遥自在。可如今，却因身处这漩涡中心，不得不殚精竭虑，甚至……忍辱负重。每一次朝堂风波，最伤的人是他，最痛的人，恐怕是陛下您啊。”
她顿了顿，仿佛下定了很大决心。
“臣妾妄言，若……若陛下能放谢相归隐，许他一个山明水秀的去处，让他远离朝堂纷扰，安心颐养天年。这既可全陛下千古惜才爱才之圣名，天下人都会称赞陛下仁德，不负功臣。亦可让谢相得以保全，不必再忍受这无休无止的明枪暗箭……对他而言，或许，也是一种解脱。”
“这……岂非是两全其美之法？”
“两全其美……”顾衔岳喃喃重复着这四个字，心脏却像是被一只冰冷的手狠狠攥住。
解脱？
他想起谢昭珩在他怀中颤抖的模样，想起他强撑病体立于朝堂的孤绝，想起他那句带着哽咽的“臣……只是有些想陛下”，更想起那句伤人的“负累”。
难道……自己倾尽全力的维护，不顾一切的偏袒，对于谢昭珩而言，真的只是一种无法言说的“负累”吗？自己将他强留在身边，留在这是非之地，是否真的……太过残忍？
一直被他强行压抑的愧疚感和自我怀疑，在这一刻，被林婉仪这番“句句在理”的话语，彻底引爆。
他一直以为自己在保护谢昭珩，却从未想过，自己或许，才是对方一切痛苦的根源。
月色透过窗棂，顾衔岳闭上眼，横亘在他与谢昭珩之间的，不仅是朝臣的攻讦，太后的权谋，还有他自己那沉重得令人窒息的——帝王之爱。
林婉仪不再多言，只是静静地，一下下地，为他揉着额角，仿佛在安抚一个迷途的孩子。
殿内烛火摇曳，将两人的影子拉长，扭曲，最终模糊在沉沉的夜色里。
慈宁宫的密室内。
“陛下对谢昭珩的维护，已到了是非不分的地步！”
陆将军须发皆张，拳头重重砸在紫檀木桌上，“再任由那厮推行所谓‘新政’，军中迟早尽是他的门生故旧，届时我等皆成砧板鱼肉！”
太后半阖着眼，指尖一颗颗捻动沉香木佛珠，声音不带一丝烟火气：“皇帝正在兴头上，此刻强谏，徒惹厌弃。”
“那难道就眼睁睁看着？”一位依附太后的户部侍郎焦急道。
太后缓缓睁眼，她目光转向一直静坐一旁的林文远：“林侍郎，你之前铺垫得不错。”
林文远躬身，谦卑中带着自得：“太后谬赞。小女在宫中，已让陛下对谢昭珩的‘处境’心生怜惜与愧疚。如今，只差最后一把火。”
“这把火，就由老夫来点！”
陆将军狞笑，“北疆那边，都已安排妥当。只需一场‘恰到好处’的败仗，再将祸水引向新政，不怕陛下不亲临前线！”
次日，金銮殿上。
一份加急军报被呈送御前。兵部尚书出列，声音沉痛：
“陛下！北疆急报！北狄左贤王部骑兵突袭我云朔二州，守将依新制轮换，不谙地形，调度失当，致使……致使连失两座堡寨，军民死伤逾千！”
满殿哗然！
顾衔岳眉头紧锁：“云朔守将是谁？为何如此不堪一击？”
“回陛下，”陆将军出列，语气沉痛，“云朔主将王屹，原为郭骁旧部，归顺后本已熟悉边防。然谢相推行新政，以‘避嫌’为由将其调离，新任将领虽出身科考，却……缺乏实战经验，且新军制下，各级将领权责不明，临阵指挥混乱，故而……”
他没有直接指责，却将败因句句引向新政。
谢昭珩持笏出列，面容平静：“陛下，将领轮换乃为防边将坐大，乃固本之策。王屹虽熟地形，但其心难测，调离乃必要之举。此次失利，臣以为，当详查是否另有隐情，而非归咎于制度。”
“隐情？”一位御史立刻反驳，“谢相此言，莫非是指我边军将士通敌？还是想为新政脱罪？”
“臣附议！”又一位官员出列，“陛下，新政推行以来，军中怨声载道，此非臣一人之言，北疆多位将领皆有密奏！”
一时间，朝堂上争论不休。支持新政者与反对者针锋相对，但“新政导致败绩”的论调，第一次被摆在了如此公开和严峻的场合。
退朝后，顾衔岳在御书房内，看着北疆地图，面色凝重。
谢昭珩肃立一旁：“陛下，此事绝非表面看来那般简单。云朔防线经营多年，纵使主将更替，也不该如此不堪一击。臣怀疑，军中有人故意纵敌，甚至……与朝中之人里应外合。”
顾衔岳揉着眉心：“朕亦有此疑。但如今证据指向新政，朝野舆论沸腾，若不能迅速平息，新政将举步维艰。”
就在这时，高公公禀报：陆将军、林文远及几位勋贵求见。
几人入内，神色肃穆。陆将军率先开口：“陛下，北疆局势危急，军心浮动，皆因新政而起。为今之计，唯有陛下亲临北疆，方能稳定军心，查清真相，并……亲自裁定新政在军中之去留！”
顾衔岳眼神一凛：“你们要朕亲征？”
林文远躬身道：“陛下，非臣等逼迫。实乃北疆将士只信服陛下天威。且此事关乎军政改革，牵一发而动全身，非陛下圣心独断，无人能决。陛下亲临，既可彰显朝廷重视，安抚边军，亦可亲自审视新政利弊，此乃一举多得啊！”
这话看似为国为民，实则将顾衔岳架在了火上。他不去，就是畏惧艰难，就是任由边关糜烂，就是默认新政失败。
顾衔岳沉默良久。他深知此行风险，离京则中枢空虚，易生变故。但他更知道，若不去，北疆可能真的会出大乱子，新政也将夭折。
“朕……准奏。”他终于开口，声音带着不容置疑的决断，“三日后，朕亲赴北疆。”
他看向谢昭珩：“谢相。”
“臣在。”
“朕离京期间，由你监国，总揽朝廷政务。一应大事，皆可先行处置，再行禀报。”
“臣，领旨。”谢昭珩深深一揖，他能感受到这嘱托背后的千钧重量，也看到了顾衔岳眼中深藏的爱意与托付。
然而，顾衔岳也并非毫无防备。他秘密召见了忠诚的宗室亲王和枢密院重臣，留下了制约与监督的暗手，并安排了绝对可靠的信使渠道，确保京城动向能及时传递。
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