太后那番“推心置腹”的谈话，如同在平静的湖面投下了一块巨石，余波迅速扩散至前朝。
几日后的常朝，气氛明显不同以往。不再有御史言辞激烈地弹劾某个具体官员，取而代之的是更难以驳斥的声浪。
礼部尚书，一位年高德劭、须发皆白的老臣，率先出列。他并未持奏本，而是双手高举一枚古朴的玉圭，颤巍巍地跪倒在地，声音苍老却洪亮：
“陛下！老臣今日，非以尚书之职奏事，乃是以三朝老臣、顾命遗老之身份，为我大晏江山万年计，泣血上奏！”
他这一跪，身后呼啦啦跪倒了一片文臣，其中不乏许多以往持身中正、并未参与党争的官员。他们代表的，是一种超越了个人恩怨的、看似无可指摘的“大义”。
“陛下登基数载，文治武功，天下共睹。然，”老尚书顿首，发出清脆的叩击声，“中宫虚悬，皇嗣未立，此乃国本动摇之象，社稷不稳之基啊！”
他抬起头，老泪纵横：“陛下！祖宗创业维艰，方有今日之天下。陛下纵使不念自身，也当念及列祖列宗，念及这万里江山、亿万黎民！储君乃国之大本，本不立则国不宁！昔日多少王朝祸乱，皆源于储位空悬，以致奸佞窥伺，骨肉相残！陛下！前车之鉴，历历在目啊！”
另一位宗室亲王也紧接着出列，他是顾衔岳的叔祖，话语更是直接：
“皇帝！你年轻，或许觉得来日方长。可天有不测风云，万一……万一有个闪失，这偌大的江山，该托付给谁？难道要重现先帝末年，群龙无首、朝局动荡之危局吗？”
他捶打着胸膛，痛心疾首，“陛下，您不仅是天子，更是顾家的子孙！延续宗庙血脉，安定臣民之心，是您不可推卸的责任！”
随后，几位重量级的勋贵也纷纷附议。他们的言辞不再针对谢昭珩，甚至刻意避开了他。
“陛下，后宫之事，亦是国事！” “唯有早定国本，方能杜绝宵小之辈的非分之想！” “陛下，臣等并非逼您，实是江山社稷重于泰山，臣等不得不言啊！”
声浪一浪高过一浪。他们不再攻击新政，也不再直接指责谢昭珩，而是将“皇嗣”与他对祖宗、对江山、对臣民的责任完全对立起来。
“陛下纵使不为自己，也应为江山社稷考虑！”
顾衔岳高坐龙椅，面无表情地看着下方跪倒的一片。他能感觉到那些目光，有真切的忧虑，有虚伪的迎合，更有隐藏在“大义”之下的、逼迫他就范的快意。
太后没有亲临，但她无处不在。她用自己的方式，联合了所有能联合的力量，为他，也为谢昭珩，设下了一个阳谋的死局。
不立皇嗣，便是罔顾江山，不负责任。而要立皇嗣，便意味着他必须踏入后宫，意味着他与谢昭珩将被迫置于礼法与传承的审判台前，意味着他必须亲手在他们之间，划下那道名为“君臣”、名为“传承”的、最深的鸿沟。
退，是辜负挚爱。进，是辜负江山。
他没有立刻回应群臣的逼迫，而是用一种听不出情绪的平静语调，忽然点名：
“谢相。”
满殿的喧嚣为之一静。所有目光，或明或暗，都瞬间聚焦到了谢昭珩身上。都想看看，这位被陛下殊遇、如今又置身于风暴边缘的宰相，会如何应对。
谢昭珩持笏出列，步履依旧沉稳，在无数道视线的注视下，对着御座深深一揖：“臣在。”
“众卿所言，”顾衔岳的声音在大殿中回荡，听不出喜怒，“关乎国本，系于社稷。你以为如何？”
“陛下，”他开口，字句清晰，“诸位大人，所言……句句在理。”
跪地的群臣中，不少人脸上露出了意料之中又略带失望的神情——他果然还是选择了明哲保身。
然而，谢昭珩的话并未说完。他微微停顿，仿佛在积蓄力量，再开口时，语调依旧平稳，却多了一丝锋芒：
“皇嗣乃国之大本，确应慎重。然，”他话锋一转，“本固，则需枝繁叶茂，而非急于催生一苗，罔顾其是否根基稳健，能否承风雨之摧折。”
他抬起眼眸，“陛下春秋鼎盛，龙体康健，此乃天佑大晏。臣以为，当前首要，在于固本清源。”
“何为固本？”他自问自答，声音不大，却掷地有声，“乃是吏治清明，仓廪充盈，武备修整，四境安宁！若朝廷上下，结党营私者众，贪腐渎职者繁，边境不宁，仓廪空虚……纵使立下储君，若交付给他的是一个千疮百孔的江山，一个积重难返的朝局，这难道就是诸位大人所言的‘为社稷计’吗？”
他目光扫过方才言辞最激烈的几位老臣：
“王尚书忧心国本，拳拳之心，臣感同身受。然去岁考核，王尚书门下，三品以下官员，考评中下者十有三四，不知尚书大人，可曾为朝廷‘固’此吏治之‘本’？”
“李都尉提及先帝末年之乱，更是发人深省。然则，北疆军饷，连续三季拨付延迟，兵甲陈旧，士气不振，都尉身负京畿防卫之责，又可曾为陛下‘清’此武备之‘源’？”
“陛下，”谢昭珩最后面向顾衔岳，深深一揖，“立储固是国之要务，然筑基建业，更是当务之急。臣恳请陛下，暂缓立储之议，先行整饬吏治，巩固边防，充盈国库。待我大晏根基稳固，枝繁叶茂之时，再议国本，方是水到渠成，亦是真正对江山社稷、对后世子孙负责之举！”
话音落下，满殿寂然。
谢昭珩没有反对立储，他站在这里，不再仅仅是为私情而挣扎，更是以一国宰相的身份。他要的，不仅仅是一时的相守，更是一个能够君臣同心、足以承载他们共同理想的、海晏河清的天下。
顾衔岳看着下方那据理力争、不惜再次成为众矢之的的身影，胸腔内五味杂陈。
在一片诡异的寂静中，顾衔岳缓缓开口，声音带着不容置疑的决断：
“立储之事，关系国运，岂能草率？待吏治清明，四海升平，再议不迟。”
“此事，到此为止。退朝。”
夜色下的紫宸殿偏殿，烛火温软。
林婉仪只着一袭藕荷色软罗常服，墨发松松绾起，斜倚在窗下的贵妃榻上。纤纤玉指拨弄着案上一张古琴，淙淙琴音自指尖流淌而出，不似往日空灵，反倒带着几分若有若无的忧思。
顾衔岳处理完政务，信步走来，听到的便是这般琴音。他挥手屏退欲通传的宫人，独自倚在门廊下静听了片刻，方才缓步走入。
“陛下。”林婉仪似被惊动，忙停下抚琴，起身欲行礼，被顾衔岳虚扶住。
“婉仪今日的琴音，似乎心事重重。”顾衔岳在榻旁坐下，目光掠过她微蹙的眉尖。
林婉仪垂眸，轻轻拨动了一根琴弦，发出一声幽微的颤音：“臣妾……只是今日听闻前朝之事，心中有些感慨。”
“哦？”顾衔岳端起宫人奉上的热茶，语气平淡，“前朝何事，能让婉仪如此挂怀？”
“臣妾虽深处后宫，也听闻了今日之事。谢相在朝堂之上，力陈‘固本清源’之论，暂缓立储之议……”她抬起眼，眸中竟漾动着几分真诚的敬服，“陛下，请恕臣妾妄言，谢相……实乃国之柱石，忠义可鉴。”
顾衔岳执杯的手几不可察地一顿，目光落在她脸上，带着审视。
林婉仪仿佛未觉，继续轻声细语，“臣妾入宫前，也曾读过些史书，见过太多臣子为固宠，或迎合上意，或结党营私。如谢相这般，不避嫌疑，不畏众怒，敢于在风口浪尖上，坚持那‘水到渠成’之理，劝谏陛下以国事为重……这般风骨，这般胸襟，臣妾……由衷敬佩。”
她叹了口气，语气带上了一丝恰到好处的怅惘：“只是……谢相如此忠直，怕是会得罪许多人。今日朝堂之上，他虽暂时说服了众臣，但太后娘娘那边……”
她说到这里，仿佛自知失言，猛地停住，有些慌乱地低下头，指尖无意识地绞着帕子：“臣妾失言了，后宫不得干政。”
顾衔岳眸色微深：“太后那边如何？”
林婉仪犹豫片刻，像是经过艰难挣扎，才压低声音，怯怯地道：“臣妾前日去慈宁宫请安，偶然听得太后娘娘与身边嬷嬷低语，似乎……对陆将军近日的某些举动，颇为不满。娘娘仿佛说了句‘莽夫之勇，难成大事，莫要坏了哀家布局’……具体何事，臣妾并未听清，也不敢探听。”
她透露的信息零碎而模糊，又将自己摘得干净，仿佛只是无心听到。
顾衔岳眼底闪过一丝锐芒，但很快便隐去。他不动声色地抿了口茶：“太后深谋远虑，自有主张。”
林婉仪乖顺地点头：“是臣妾多嘴了。”
她重新将目光投向古琴，指尖流出一段平和的旋律，仿佛刚才的对话只是随兴所至，
“臣妾只是觉得，陛下为国事操劳，身边能有谢相这般赤胆忠心的臣子，实是幸事。臣妾人微言轻，帮不上什么忙，只愿陛下能少些烦忧，身边之人，皆能如谢相一般，一心为公，懂得进退便好了。”
她不再多言，专心抚琴。琴音袅袅。
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