温柔与忏悔，留给榻上之人。
他的昭珩，用命为他扫清了障碍，替他守住了江山。现在，该轮到他，来清理门户，让那些伤害了他、愚弄了他的所有人，付出千百倍的代价。
书房御，烛火摇曳。
顾衔岳没有坐在御案后，而是负手立于窗前，背对着刚刚被宣召入内的林婉仪。
“林婉仪，”他的声音平静，“你，可知罪？”
林婉仪身着素雅宫装，闻言并未立刻惊慌下跪。她只是微微垂下眼帘，纤长的睫毛在脸颊上投下阴影，姿态依旧从容，仿佛早已预料到这一刻。
“臣妾，”她轻声开口，声音依旧柔和，却褪去了往日的温婉伪装，面色平静，“不知陛下，问的是哪一桩罪？”
顾衔岳猛地转身，目光如冰刃般射向她：“构陷忠良，离间君臣，祸乱宫闱！桩桩件件，哪一桩不够你死罪！”
面对天子的雷霆之怒，林婉仪缓缓抬起头。令人意外的是，她眼中没有恐惧，反而有一种近乎悲凉的平静。
“陛下既然都已查清，又何必再问臣妾。”她甚至微微笑了一下，“是，流言是臣妾散播的，对谢相的‘担忧’是臣妾伪装的，北疆的线索是臣妾‘无意’透露的……这一切，臣妾认。”
“但……陛下，您坐在九天之上，可曾低头看过这宫墙之内的蝼蚁是如何生存？”
“我林家并非显赫世族，父亲在礼部战战兢兢二十年，才熬到一个侍郎。我入宫，不是为了争宠，是为了活下去，是为了让家族不被倾轧！在这吃人的地方，不争，就是死路一条！”她的声音带着颤抖。
她顿了顿，语气忽然带上了一丝讥诮和……那不易察觉的羡慕：
“谢相……他当然与臣妾无冤无仇。他的存在，他的‘特殊’，本身就是一种罪过！他挡住了太多人的路，也成了陛下您唯一的‘弱点’。”
她直视着顾衔岳：“太后，陆将军，朝中多少勋贵……他们容不下谢相，更容不下一个为了谢相可以不顾一切的陛下！陛下，您以为您的爱是深情，在那些人眼里，却是可以攻击您的绝佳缺口！当所有人都在磨刀霍霍时，我林家这只小虾米，除了选择一边站队，还能如何？是等着被即将到来的风暴碾碎，还是……主动抓住一根或许能保命的浮木？”
“臣妾选择了后者。依附太后，扳倒谢相，是当时形势下，对我，对林家最有利的选择。臣妾所做的一切，不过是顺势而为，在这洪流中，为自己谋一个生存的位置罢了。”
“可陛下，您身处九五之尊，本当心如铁石，明察秋毫。您却允许了自己被‘情’字蒙蔽，被‘疑’字支配。这，难道全是臣妾的过错吗？”
她缓缓跪倒在地，不再是之前那种从容，而是带着一种认命般的姿态。
“臣妾有罪，罪在求生，罪在不择手段。陛下如何处置，臣妾绝无怨言。”
“只是，”她最后抬起头，像是解脱，又像是自嘲，“陛下，这宫墙之内，只要帝王心中仍有可以撼动的‘特殊’，今日之局，便会不断重演。”
“臣妾，不过是这盘棋上，一枚知道自己注定会被舍弃，却依旧奋力挣扎过的……棋子而已。”
顾衔岳听着林婉仪这番混合着求生辩白的陈词，静静地审视着跪在地上的女人。
“说完了？”他淡淡地开口，声音里听不出喜怒。
林婉仪伏下身，额头触地，不再言语。
“你巧舌如簧，将构陷忠良、祸乱朝纲之罪，轻巧地归于‘求生’二字。”顾衔岳缓缓踱步，“照你这么说，这天下间所有悖逆之事，皆可寻得一个‘不得已’的借口，那还要律法何用？还要朕这个皇帝何用？”
他停在林婉仪面前，居高临下。
“你说得对，朕确有失察之过，朕会铭记此生，引以为戒。但这不是你，也不是任何人为恶的理由！”
“你的罪，不在于求生，而在于你的‘不择手段’！在于你为一己之私，不惜动摇国本，构陷国之柱石，险些让这万里江山陷入万劫不复！”
他的声音陡然拔高：“你林家是蝼蚁，便可肆意蛀蚀堤坝？若天下蝼蚁皆如此，这社稷早就崩塌了！”
林婉仪身体几不可察地颤抖了一下。
“而你，”顾衔岳的目光重新落在林婉仪身上，已不带丝毫情绪，只剩下帝王的裁决，“心思缜密，巧言令色，留你不得。”
“林氏婉仪，构陷忠良，离间君臣，罪证确凿，着，褫夺封号，贬为庶人，赐——白绫。”
“林文远及其一族，凡参与此事者，革职查办，流放三千里，遇赦不赦。余者，永不叙用。”
夜已深，御书房内只余一盏孤灯。顾衔岳屏退了所有侍从，独自站在那幅巨大的《大晏舆图》前。地图上山川纵横，城池星罗，这是他和谢昭珩为之呕心沥血的万里江山。
然而此刻，他的目光却并未落在北狄犯境的边关，而是沉沉地凝望着地图中心——那片代表皇城、代表慈宁宫的、用最浓朱砂勾勒的区域。
他刚刚以雷霆手段肃清了陆将军满门，血洗了朝堂上明面的反对派。朝臣们噤若寒蝉，他的帝威如日中天。
可他知道，有一根最深的刺，他动不了。
“以子废母”，简简单单四个字，却是儒家道统绝不可逾越的雷池。一旦踏过，他就不再是“平定叛乱”的英主，而是“悖逆人伦”的暴君。
太后的存在，是皇室内部一个微妙的平衡符号。那些安享富贵的皇叔、皇弟们，今日可以冷眼旁观他处置一个“跋扈”的将军，但若他明日将刀锋指向“母后”，兔死狐悲之下，谁能保证他们不会联合起来？
一个分裂的皇室，是帝国崩塌的前奏。
他闭上眼，脑海中浮现的是朝堂上那些看似恭顺的面孔。他们今日跪伏在地，山呼万岁，不是因为忠诚，而是因为恐惧。
顾衔岳嘴角泛起一丝自嘲。
他们正愁找不到起兵的理由。若他动太后，那么“皇帝昏聩，受奸佞蛊惑，迫害嫡母”的檄文，会立刻传遍天下。届时，烽烟四起的将不止北境。
他的目光再次投向舆图，落在几处关键的边防重镇和内陆粮仓上。这些地方的守将，名字后面似乎都连着一条若有若无的线，线的另一端，隐隐指向慈宁宫。
陆将军是明刀，而这些人是暗箭。他们或许没有公然参与叛乱，但太后若有不测，他们会作何反应？
是继续效忠，还是以“清君侧、保太后”为名，拥兵自重，甚至开关揖盗？在北狄大兵压境的此刻，他不敢赌。帝国的边防，经不起任何从内部的瓦解。
顾衔岳缓缓坐回龙椅，深深的无力感攫住了他。他拥有至高无上的皇权，可以决定无数人的生死，却动不了一个深居后宫的老妇人。
不是不动，是时机未到，代价太大。
剪除其羽翼，让她成为一个空壳，是目前唯一稳妥、也是代价最小的选择。
他需要时间，需要一步步将那些隐藏的势力连根拔起，需要等到外部威胁解除。
需要……找到一个能在礼法与现实中都站得住脚的、万全的理由。
慈宁宫佛堂。
暮色透过高窗上厚重的琉璃，滤成一种昏沉沉的的光，无力地铺在地面上。
佛堂内，终年不散的檀香气味似乎比往日更为浓重，沉甸甸地压在胸口，驱之不散，仿佛香火供奉的不是慈悲的佛，而是某种择人而噬的诡物。
太后端坐在蒲团上，背影挺直，一如往昔。她指尖一颗颗捻动着深褐色的沉香木佛珠，规律地发出“咔哒”轻响，仿佛窗外世界的血雨腥风，陆将军的覆灭，林婉仪的香消玉殒，都不过是无关紧要的尘嚣，惊不动她分毫佛心。
心腹老太监几乎是踮着脚尖进来的，像一道灰色的影子，无声地滑到她身后，用压得极低的气音，禀报着市曹口那场持续了整日的惨烈刑决。
“……陆将军府，男丁皆斩，女眷没入教坊司……陆将军本人，凌迟……三千六百刀，直至日暮方咽气。”
当“凌迟”二字出口的瞬间，太后捻动佛珠的指尖，几不可察地顿了一瞬。随即，那规律的“咔哒”声又继续响起，仿佛刚才那刹那的凝滞，只是错觉。
“哀家知道了。”
太后的声音从前方传来，“陆将军行事不密，怨不得人。”
老太监头垂得更低，不敢再多言一句，悄无声息地退了出去，并轻轻带上了佛堂沉重的门扉。
当最后一丝外界的声音被隔绝，太后缓缓睁开了眼睛。她并未回头，依旧面对着那尊宝相庄严的鎏金佛像。佛像低垂的眉眼间满是慈悲，可那慈悲的光，却照不进她眼底分毫。
烛台的光晕在她脸上投下分明的光影界限，一半被昏黄的光勾勒出依旧优雅的轮廓，另一半则彻底隐没在深沉的暗影里。
就在这明暗交界之处，唇角极其缓慢地勾起了一抹冰冷彻骨的笑意。
她对着空寂的佛堂，如同梦呓般的低语：
“皇帝……真是长大了。心，也够狠。”她的声音轻若耳语，“为了一个谢昭珩，竟能做到如此地步……雷霆手段，连根拔起，倒是颇有几分先帝当年的影子。”
“也好……他斩断了哀家一只臂膀，看似赢了这一局。”她嘴角的冷笑加深，
“一个帝王，一旦有了看得比江山还重的‘珍宝’，呵……”
她缓缓抬起手，从宽大的袖袍深处，取出一封没有署名的密信。信纸微黄，显然已有些时日。
“蛰伏，等待……只是时候未到。”
她看着最后一点火星熄灭，青烟袅袅散入沉重的空气。
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