既是来了围猎，自然不可能睡到天光大亮才起。早早的，严玉畴便被下人唤醒，言说礼部那边派人来寻他前去商议今日东宫仪轨。严玉畴伸伸筋骨，昨日在马上坐的大腿酸痛，歇了没有多久根本没有解乏，但也别无它法。想想礼部制定的那些冗长的单子和规矩，想必也再没有时间回来更衣，严玉畴干脆穿戴好了骑装，叫人将弓矢箭囊在马鞍上挂好。
严玉畴正要出院门，便听得对侧厢房门“吱呀”一声，李钊披头散发地只着中衣倚在门口，打着哈欠问：“这么早就走？”
严玉畴低头整着箭袖，答道：“我去下礼部那边，兴许能在那边用些茶点，你们用早膳不必等我，有什么要求我叫人先送条子过来，你直接整备队伍就是。”
李钊又清醒了几分，答应了也自去穿衣，严玉畴这便出了院子，打马朝礼部那片营帐赶去。
本以为仅是例行核对，来了却发现只怕是掉进了圈套。严玉畴一到，便有官员告知，今科的进士们列了一支队伍，而身为前任状元，又是连中三元的严玉畴，应为领队，叫今科新人好生领略一下我大周朝鼎盛文气，希望美名远扬的“三元琼玉”能带领新晋的栋梁之才，猎得一个好成绩，彰显一下各位才子的文武双全。
严玉畴不动声色地领命，转而看向坐镇在帐中主位的礼部尚书王昱。这胖子正笑眯眯地看着他，若不是知道他是左相的人，还会让人以为这是什么特意让自己露脸的好事呢。严玉畴心知肚明，礼部的流程文书早已写好，故意并不事先告知，这笑里藏得必是刀子，这时候却也只能硬着头皮应承了。
却说东宫诸人这边，等一早上也不见严玉畴回来，李钊只得按之前的计划先将队伍整备好了，簇拥着太子周兴往皇帐处走去。待到了集合的空地上，却看到严玉畴一马当先立在那群新进士前面。李钊吃了一惊，便听周兴在一旁问道：“老师怎地在那？”
这边严玉畴自然也瞧见了东宫队列来到，连连给李钊使眼色，李钊知他是操心太子身边的防卫情况，暗暗点了点下巴，这才抽空回答周兴：“今早说是礼部有请，也不知怎么这会就成了书生头子了。”
周兴皱眉道：“这只怕是那边搞的动作。”
李钊也皱眉点头，一寻思这时皇上还没到场，走动走动就是引人注目也没什么，正要拍马过去跟严玉畴碰个头，却听见司礼太监高声唱和：“皇上驾到——”
御座高台前空场上一支支队列迅速站好，一时之间只听得见马匹打响鼻的声音，李钊也不得不按捺住，在太子身后半马停住不动了。
皇上登台入座，自然说了些场面话，希望各支队伍都有好成绩，注意安全之类。接着礼部便递了队列名单，王昱还特意上奏，本次秋猎由严玉畴领队，组了一支新科进士的行列，希望才子队能取得好成绩，彰显我大周人才文武双全云云。
皇上瞧着颇为欣赏这个创意，直赞“大善”，还赏了一柄匕首给严玉畴，叫他随身携带宰杀猎物。严玉畴只得面上荣光无限地谢恩，实际心里痛骂王昱绝类犬也。身后这一班人想必找不出一个武艺高超的，叫他领着一帮书生，只怕什么也猎不着，更别提他本人连鸡都没杀过，还叫他去宰杀猎物，还真是瞧得起他。届时两手空空地回来，东宫、清流都跟着丢人。
鼓完劲喊完号子，各支队列便依次出发，按礼部事先的安排，分别投向不同方向的山林。东宫排在最末，李钊瞧着那一队文人先行出发了。严玉畴策马而出，一身利索的青色骑装，挺直的腰背负着长弓，长靴勾勒出笔直劲瘦的小腿，未佩帽冠的浓密青丝由懒收网巾整齐束起，倒是十分的挺拔英俊，令人赏心悦目。只是后面跟的那群进士，甫一出发便乱了队形，李钊有些想笑，却眼尖的发现队尾的一乘马，趁着混乱有意无意在向领头的严玉畴靠近。
李钊低声道：“不好！”
周兴闻言，微微后倾问：“怎么了，舅舅？”
东宫队伍这边，随官带的虽不多，但实则侍卫都换了高手，且安排了好些暗卫，一进山林便能将太子身边防卫地水泼不进。李钊和严玉畴只想着林党要针对太子使阴招，但完全没想到，他们可能发现太子这边无法可想，会转向别的目标。
太子看了看正要进入林间的严玉畴，皱眉压低声音道：“先前礼部并未说有这么一手，刻意捂到今早出发才说，一定是故意的，老师落单了！”
“没错，正是如此，玉畴危险了，一会儿进了林中，你万事小心，莫要打散队伍，翠华山地形崎岖，马跑不多快，我脚程快，单独去寻他，只可恨咱们排在最后，等咱们进了林子，那一队就是再骑术不精，只怕是也跑远了。”
周兴抿了抿嘴，低声怒道：“王昱是故意这么排的，为了防着咱们汇合。”
此节李钊也心知肚明，可也并无旁的办法，只能心焦地在原地干等。
严玉畴打头入了林子，顾虑着自己这一队都是文人，专挑平坦的地方走。可即便如此，没过多久这一队人便由出发时的一竖列，变作了散散乱乱的一大团。在草木繁茂的林中，更是行的神出鬼没，完全不知道谁在何处。然而速度却并不慢，过不多时居然就冲进了山林深处，到处都是树木的横生枝干，整支队伍这才不得不慢了下来。
严玉畴并无多么精湛的骑术，控马小心疾驰，防着失蹄已经令他满头大汗，是以他并未察觉出来，此情此景乃是有人有意为之。这群新科进士里，有个三甲末尾毫不起眼的，还真是个文武双全的材料，正是兵部一个主事家的二公子，叫做刘齐的，骑术颇为精湛。左相林家一党，正是因为成功收拢了此人在麾下，礼部尚书王昱才定了这样一个计策。这人自打进了林子便在严玉畴马后紧紧跟随，忽左忽右地，硬是撵着他的马不减速度地往林子深处跑，方向亦是由他暗暗控制着的。可怜严玉畴还以为林中崎岖难走，所以马儿时常自行偏转方向。
马队奔驰，只需有个头马领着，其余的自会跟上，这一队的人除此之外也没个控马精湛的，自然都是不知不觉就乱七八糟地一起跟上了。磕磕绊绊地奔驰了老半天，才寻到一处林中空地，严玉畴见状连忙勒马停下，收拢队伍，那刘齐若无其事地也跟着停下了。
这一通乱糟糟的林中疾奔，队伍散乱，都是心高气傲的进士，严玉畴也不好呵斥，收拢好队伍正为此头疼，却听周遭几人连连抱怨。
“这跑了半天，也未见着一星半点的猎物啊？”
那刘齐便抢着说道：“各位可是并未打过猎？我同家父倒是时常打猎的。咱们这一大帮子人挤在一起，莫说山鸡兔子，便是虎狼也该老远便吓跑了，若是真想猎到些东西，还是分散开比较好。”
众进士闻言纷纷点头称是，严玉畴却皱眉不语，他早把京中人事摸得清楚明白，这刘齐的父亲站了左相一派，此刻想挤兑着自己把队伍打散，还不知安的是什么心，他心道：这群书生大多手无缚鸡之力，还想猎些什么，落单了还不知能不能保住自己皮肉骨头呢。
想虽这么想，可却不能说出来，读书人大多心气高，经不得激，越是被人瞧不起，就越是要偏向虎山行。严玉畴只得一一好言安抚，推说马儿焦渴，让各位都还集结着慢些走，寻一处山溪饮马后再慢慢寻找猎物。这些进士大多也遭不了这个骑马狂奔的罪，有个别年纪大些常年缺少锻炼的，此时已是腿软腰酸了。是以一听严玉畴休憩饮马的建议，倒是纷纷都点头答应。
跑到这时，却早已不辨方向，翠华山山势起伏，层峦叠嶂的尽是险阻。这回秋猎又安排得急，并未围起猎场，只派了禁军在几处山口把守着防着人走丢，这几处山口甚至都跨越了几个郡县。那行宫所在驻营地只是其中一个风景秀丽山势平缓的主峰，跟整个猎场范围比起来只是九牛一毛，众人都浑不知现下自己身在何处，又该往哪里走，拿着礼部分发的地图皆是睁眼瞎。
那刘齐便再道：“不如放马慢走，马儿自然会寻找有溪水之处，这回事马儿可比咱们人强的多，寻到溪水便能看山势找到咱们所在的位置了。”
严玉畴暗暗叹了口气，只得同意他的说法。虽然知道他可能不怀好意，但领着这班四体不勤的书生在林中迷了路，这时也不得不承认这确实是一个解决的办法。严玉畴只得嘱咐好了各人不可掉队，便松了缰绳打马随意走，他却不知道，他那马前行的方向仍然也还不是自己选的。
又一起行了好一阵子，看茂密树叶间隐约漏出来的日光，怕是已经过午了，这一队文人已是将随身携带的水囊喝的干干净净，正是人困马乏之际。
严玉畴正颇感懊恼无计可施之时，忽听不远处“嗷呜——”一声震彻山林的野兽嘶吼。严玉畴惊讶地望向声音来处，只听得一阵草木摧折之声迅速逼近，突然一只吊睛大虫向这边奔了过来。
严玉畴当即变了脸色，大喊道：“快散开！”
这班文人也已瞧见那虎气势汹汹地奔来，有的被吓得傻掉，经严玉畴这一吼赶忙哆哆嗦嗦地驱马，好在马儿比人灵光，这万兽之王嘶吼着奔来时便已然四散奔逃。
这时响起了踏踏马踢声，一队人从林间追出，大喊着：“莫抢我们的大虫！”这些进士们跑都来不及，哪还会去抢这吓人的猎物，个个仓皇而逃。
严玉畴连忙也拨马欲走，惊慌地去躲开那虎蹿来的路线。一转头，只见后面那一队人射出数枝羽箭，一瞧那架势便是练家子，却不伤那虎，而是在它奔逃的路线上。
那大虫想必是已吃过点羽箭的苦头，竟改变了路线，被驱赶着直直向严玉畴这边扑过来。
严玉畴大惊失色，连连催马，那马儿自然也是撒开了四蹄拼命狂奔，浑不管路好不好跑。严玉畴给树枝树叶刮的生疼，又给颠了个七荤八素，可这时哪还顾得上计较这些，更盼着马儿逃的再更快些。
深林中树密叶繁，其他进士这会儿早逃的没影儿了，只一个刘齐在横斜一箭之地外紧紧辍着严玉畴驾马狂奔。跑了不多会儿严玉畴反应过来，这一出戏是故意为之。百忙之中回头看几眼，后面那一队人进退有度地围着那虎驱赶，显然是训练有素。
严玉畴脸色煞白，晓得自己是掉进了陷阱里，可这时也没任何办法，只能咬牙伏在马背上逃命。正在此时，忽然眼前一亮，原来是奔出了密林，来到了一处山溪涧边。
马儿自然逃进河水之中，此处水并不深，马在里面连肚子也淹不到，宽也仅有丈许，严玉畴回头一瞧，大虫正被那群人用羽箭驱赶着也到了水边。正待再度催马，那马儿屁股上却中了一箭，凄厉嘶叫起来，前蹄扬起，严玉畴被掀下马来，“扑通”一声落在水中。那马儿长嘶一声，连头都没转，踏水奔进对岸林中转瞬便跑的不见了。
那大虫似是不愿进入水中，严玉畴见状连滚带爬地向对岸涉水而去，后面急促的蹄声传来，刘齐带着那一队人，呈马蹄形将他和虎围在其中。
严玉畴顾不上多回头看，在水中跌跌撞撞地跑，将将爬上河滩，还未等站起，那虎便被后面羽箭赶着也涉水近了对岸。这伙人的确很有章法，能逼的大虫也按他们心意行动。严玉畴待要爬起继续奔逃，却听得那刘齐已过河赶到近旁，阴阳怪气地道：“严大人，马都没了，跑你能跑得过大虫吗？不如省点力气，稍候我定射死这大虫，与你报仇。”
严玉畴翻身坐起，满心恼恨，想临死前讲两句狠话，也不算辱没了风骨，可还未出口，便嗅到一股腥风。
那虎被一支箭浅浅射中后腿，凶性大发，却被一波齐射拦住了，唯一的缺口便是在严玉畴这边。大虫可不懂人这物种还是分派别的，见严玉畴在眼前，一个高高跃起便向他扑过来。
*《最全周朝野史揭秘》（重印三版，创下一年卖出二百万本记录，老百姓最爱看的盛世秘史！）：据说严玉畴本人最大的遗憾，就是没有一个合格的武力值，一生中数次因此险些丧命，给他带来深深的懊丧。
作者有话说
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第10章 十 身陷圈套
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