日头偏西时，素罗进到院里来，远远看到挽月正在院中洗衣，怒声道：“你怎么自己动起手来？院里的婢女都使唤不动吗？”
她这声一出，躲在后院柴房取暖的珠玉与秀玉赶紧跑出来，一把夺过挽月手里的木槌和衣裳。
珠玉道：“诶呀，姑娘怎么自己来了？不是说了我们抱柴回来就给你洗吗？若伤病加重可怎么是好？”
“你们也知道姑娘伤病在身呢？”素罗上前，冲两人训斥道：“看看你们面红耳润样子，就知道平日里是怎样养尊处优的了！”
两人立即跪下来道：“回素罗姐姐，我们就这一日没照看到，平时煎熬熬粥，一点都不敢怠慢姑娘的。”
素罗冷着脸：“若姑娘就因这一日而冻死呢？你们也要死一死赎罪吗？今日之事，就当给你们一个教训，罚两个月的月钱。”
两人吓得不敢动弹，只一个劲儿地说道：“奴婢知错，奴婢知错。”
素罗转而看向挽月，同样训斥道：“公主府有公主府的规矩，奴婢该做奴婢做的事，你是侍读，有你自己该做的事，手若养糙了，如何提笔作诗、捻弦弹琴？”
只是罚月钱，并未说要将两人赶出去，既如此，便没必要在素罗面前给她们难堪，不如口头上卖个好与她们，至少能得几日安生。
挽月解释道：“素罗姐姐，是我看时辰不早了，日头也不错，身上刚好些，也需得活动筋骨，所以就自己动手，其实也不全怪她们。”
素罗道：“若不怪她们就是怪你自己！你若不知道如何管教下人，那你受到的欺负也是活该应当受的。”
“是，挽月明白，只是今日能否恳请姐姐开恩？临近年关，两个月的月钱着实太重了些。”
此话一出，珠玉立刻附和道：“是啊是啊，素罗姑娘，一年到头没有功劳也有苦劳，求求你了，少罚一个月吧，求求了！我家里父母兄弟都等着我的月钱开锅呢！”
素罗瞪一眼珠玉。
挽月顺着珠玉的话替她求情：“素罗姐姐，你就可怜可怜她们吧，左右也不是什么大事。”
素罗淡淡看一眼挽月，摇了摇头，无奈道：“你的奴婢，你自己处置去。”
“多谢素罗姐姐。”
珠玉与秀玉赶紧磕头谢恩道：“多谢素罗姐姐大慈大悲！多谢挽月姑娘！”
素罗今日来找挽月不是为了看她过得怎么样，而是有事吩咐。
挽月擦了擦手上的水渍，领素罗往屋里去。
素罗一面走着一面说道：“今日就罢了，在她们面前给你个面子，往后可得对她们严加管教，莫要给我生出事端。”
“往后么？”
“往后”这样的字眼，于挽月而言有些奢侈，说出口时她不禁自嘲一般笑了笑，再低声道：“是，挽月明白。”
素罗自然知道她在苦笑什么，走进屋内后，与她淡声说道：“英国公之子秦宣已接了拜帖，明日公主将设宴于南庄，宴席盛都是些世家郎君，你带来的衣裳上不了台面，晚些时候我命人给你拿来几件褙子、垂领衫与四幅裙来，还有披帛几条，你明日好生穿上去赴宴。”
公主侍读依宫中女官的服饰去装束，垂领衫与四幅裙上织就石榴花，生动漂亮。
“南庄那边已安排妥当，待我将秦宣一人引至二楼挑廊时，你将众人引到楼下与公主一道玩雪，府内侍卫会从二楼暗处将利箭射向公主，佯装是出自秦宣之手。”
这一场鸿门宴，意在将谋害公主的罪责栽赃到英国公之子秦宣身上，而在场所有世家郎君皆是见证。
若栽赃成功，秦宣身陷囹圄，绝无尚公主的可能。
即使真相浮出，满朝文武便都知道公主对秦宣有杀意，此时英国公若仍旧执意求赐婚，只怕会让群臣鄙夷他为了仕途不顾儿子生死。
无论何种结果，都如公主所愿，而吴挽月的血，是渲染杀意的必要情节。
素罗道：“届时以钟鼓之声为令，你莫要分心迟疑。”
挽月点头：“明白。”
素罗看她脸色暗下，问道：“怕了？”
挽月如实道：“生死面前，自然敬畏。”
“这是你自找的，当初你既敢说，现在就该认。”素罗警告她：“丑话说在前头，若你拼命护主尚有一线生机，府中医官定会全力为你疗伤救命，但凡你有一点差错害得公主受半点伤，你这条命必定活不过明晚”
“是。”
吩咐事毕，素罗起身，而院门外早就有几个女使等着她回去处理府中诸事。
这天晚上，挽月躺在床上久久不能眠。
一支箭隐隐约约悬在她眉心，不期将落，而她不能躲。
南庄建在盛都郊外的南山山麓，是昭阳公主的别庄，恰逢冬至时节，庄内的山茶花烂红如火，雪中漫开，虽是夜里设宴，有宫灯照映，却也别有一番景致。
“今日乐上乐，相从步云衢。天公出美酒，河伯出鲤鱼。青龙前铺席，白虎持榼壶……”
未入宴席，先闻得乐声，此为汉乐府《相和歌辞》中的一曲艳歌，大曲有艳，有趋有乱，艳在曲前，是正曲前的序曲，鼓瑟笙竽俱齐，以娱宾客。
翠微楼内外正如曲中所言：“妲娥垂明珰，织女奉瑛琚。苍霞扬东讴，清风流西歈。垂露成帏幄，奔星扶轮舆。”
各世家郎君的轿撵停在雪地里，如星点排列，入前厅后，只见帷幄垂下，晶莹剔透的玉珠在婢女的一掀一落间叮当脆响。
几位世家郎君正于厅前互相寒暄见礼，秦宣自然也在，只见他一身靛蓝圆领外袍，温文尔雅，与众人恭敬作揖。
挽月估摸着时辰，上至二楼同昭阳回禀：“诸位郎君皆已在楼下候席。”
身为东道主的昭平正在二楼的挑廊下散酒气，晚上冷，她才喝了两碗烫酒热身，这会子全上脸了，明艳的脸颊飞出酡红。
“咯……”昭阳打了一个酒嗝，问：“那个秦宣来了没有？”
“秦侍郎也在下边。”
旁的人缺席无妨，秦宣到了，此席面便可成。
“行吧。”
昭阳不情不愿地自楼上下来，有意略过跟前向她作揖的秦宣，拍了拍吏部尚书次子韩六郎的肩，道：“韩六郎君，近来可好啊？”
韩六郎受宠若惊，忙道：“托圣上与殿下的福，国泰民安，吏治清明，某怎么能不好？”
盛都之内世家郎君繁多，下拜帖时，特意从中选了些不学无术的纨绔，都是些好玩多话，吊儿郎当者。
而韩六郎是盛都城中名声在外的纨绔，听说他嘴巴没遮没拦的，挤兑人最是一把好手。
果然，才得了昭阳的青睐，他立即同秦宣道：“秦侍郎近来可好啊？”
秦宣微微俯身，倒是周正端方，脸色不变，作揖还礼道：“有劳韩六郎君挂怀……”
不等秦宣说完，昭阳便冲着韩六郎道：“搁那干杵着做什么？上楼来吃酒！”
韩六郎喜不自胜，屁颠屁颠跟了上去，丢给秦宣一个不屑的眼神。
二楼帘后，笙箫与琴声愈发清晰欢快。
宴席之上，昭阳不是与这位郎君贴耳密语，就是与那位郎君对诗畅饮，唯独将秦宣晾在一旁不理会。
即使秦宣的座位离昭阳最近，她也有意越过此人，与旁人喝酒碰杯。
众郎君也都看出了端倪。
这秦侍郎不受公主待见，虽宴请了他，左不过是看在英国公的份上给他个脸面而已，酒过三巡，这些纨绔的嘴脸立马显露出来，大着胆子要秦宣与帘后的教坊女子比琴技。
英国公之子与教坊女子比琴，有辱门楣，不成体统。
秦宣再三推辞，却不敢说太重的话，那些个纨绔自然没打算放过，不断言语起哄刺激，激得他脸上青一阵红一阵，不住往昭阳公主处望去，似在求救。
昭阳却指着屏风前的琴案，让他坐去。
吵闹间，听得一侍卫来报：“回禀公主，同平章事盛都府少尹赵台辅谒见。”
此人名号一出，席间突然静下来，起哄的看热闹的，通通回到自己的桌案前老实坐下。
本朝不设宰相，于中书门下省设立议政阁，置同平章事七人，行宰相职事，总百官，治万事，由各司长官兼任，午前议政于朝堂，午后理务于本司，尊称台辅。
这位赵台辅为同平章事，其职事应当就是盛都府少尹即京兆少尹，辖盛都东西城并五县诸事。
手里正把着酒碗的昭阳嘀咕：“父亲派他来做什么？”旋即又扬手一挥：“算了，请进来吧。”
侍立于昭阳身后的挽月悄悄引颈，想看看这位赵台辅长什么模样时，袖子被人扯了扯，是素罗。
素罗对她道：“愣着干嘛，来者是赵台辅，你快出去迎进来。”
“我？”
“来者是客，主家总要着个人去迎，你不去迎，难不成还让公主亲自去迎？”
公主为君，迎请臣下等事由侍读代劳。
“是。”挽月正要随侍卫下楼，忽地想起了什么，多问了素罗一句：“可否告知这位赵台辅名讳？以免我言语冲撞。”
素罗低声与她道：“赵台辅，赵之临。”
挽月暗暗松一口气，微微颔首，随侍卫下了楼，夜里风大，她顺手从门边的衣桁上扯下锦罗缎的袄子披上，走到南庄山门外，袖着手等远处那辆缓缓驶来的马车。
在它将要停住却还未停住时，趋步上前相迎。
①“今日乐上乐，相从步云衢。天公出美酒，河伯出鲤鱼。青龙前铺席，白虎持榼壶……”“妲娥垂明珰，织女奉瑛琚。苍霞扬东讴，清风流西歈。垂露成帏幄，奔星扶轮舆。”——汉乐府《相和歌辞》
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第5章 设宴
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