阴风骤起，林间生凉。
人影看似轻飘飘落下，实则迅如飞鸟，顷刻间闪现在三人面前。
“你没死？”宁晓菱藏于斗篷中的手微微绷紧，警惕地凝视着来人。
“你请来的那些人最多算二流。”
说话间，焦无常已闪至季言亶面前，一手捏着他的脸颊，强行掰开嘴巴，一手将某种东西塞进他的口中，之后身影再一晃，眨眼间出现在受了箭伤的范未然身前，举掌直往头顶劈下。间不容发之际，两柄长剑一左一右朝焦无常脸面横扫过去。
焦无常后仰闪避退至两人的使剑范围之外，其动作看去实不像常人能做出来，凝视着他先前所跟踪的两人——牧明煦、易雪汐。
此时，季言亶胃里像是被火灼烧一样翻涌不止，一手撑在地上不住干呕。他满额汗如雨下，抬眼盯着焦无常，道：“傀儡血蛊。”
傀儡血蛊，饲养人用自己的血养至成年的蛊，再让他人吞下，便可控制对方为自己做事，或是逼问情报的时候极其有效。
“有很多事要问你，怎会轻易让你死去。”
趁着他们说话之时，易雪汐向牧明煦使了个眼色，随即扶起范未然准备离去。
宁晓菱见状，提手露出手臂上箭筒，向着易雪汐所在的方向连发冷箭。易雪汐挥剑挡下，一边提着人往树林间退去。
另一边，焦无常本想将穿斗篷的人一起活捉，眼下情况混乱，干脆提起季言亶离去。宁晓菱看易雪汐护着范未然，又转眼瞧向焦无常，心知当前无法解决掉所有人，只能退而求其次，除掉知道得最多，对她威胁最大的一个。
她露出另一手，手臂上是同样的箭筒，朝一棵高树射出，发出的箭连着绳索。待箭没入树干，她按动机括，绳索快速收起，带起人直直地冲向焦无常，而手中的短刀则是冲着季言亶的脖颈刺去。
焦无常手中虽提着一个大男人，仍旧身法灵活自由，轻而易举避开宁晓菱的一击，便在此刻，寒意由脚底而生，窜向脑门。眼前剑光一闪，迫使他不得不放下季言亶。
他令道：“解决斗篷女人。”
季言亶身体中的血傀儡发作，双眼顷刻间爬满血丝，如同死不瞑目的恶鬼抓起刀向着宁晓菱狠砍。
易雪汐将范未然安顿在一棵树下，再次跃入战圈，和牧明煦一起夹击焦无常。
牧、易两人双剑呈交泰之势，迅如风雷，为了能够活捉焦无常，剑势上已有所保留。饶是如此，轻功极强的焦无常此刻也不禁生起必须断掉一手才能活下去的念头。
然而就在此时，两道人影从后而至分别格下牧、易的剑招，替焦无常取得脱离险机的时间。
霎时间混战陡生，牧明煦一人牵制那两个突然窜出来蒙脸人，剑光如虹，纷乱刺目。
焦无常脱离险境，转身直奔季、宁两人所在的方向，曲指成爪，扣住宁晓菱的后颈。易雪汐欺身追上，举剑往焦无常右肩刺下，吃了傀儡血蛊的季言亶挡下这一剑。
宁晓菱寻机提起右手曲肘过肩向后，左手向前，分射两箭，一箭迫使焦无常撒手闪避，一箭洞穿季言亶的心脏，余势刺向易雪汐。
易雪汐挥剑打掉箭索，纵身绕过季言亶的尸体，紧随焦无常的身影。
焦无常见势态混乱不已，再耗下去不过是浪费时间，唿哨一声，施展如风一样的轻功飘忽离去。同伙不再和牧明煦纠缠，一左一右没入葱郁的林间。
宁晓菱自知要杀掉范未然绕不过牧、易两人，她心知实力不如他们，于是收回箭索，在焦无常唿哨声起时寻机先行一步离去。
一场混战之下，一无所获，易雪汐无奈地向牧明煦耸耸肩，转脚走进林子里，后者取出烟火筒，发出信号，然后抬脚往林间走去。
来到满身浸血、气若游丝的范未然面前，牧明煦蹙着眉蹲下，问：“如何？”
“不好。我跟师父学过简单的处理伤口方法，可我不会解毒。”
“箭上有毒？”
“是，不致命，不过时间拖太长。”
范未然脸色惨白，不见半点活人的气色，若不是他的嘴在一张一合，看上去完全不像还活着。
他的手颤颤巍巍地伸进怀里，试着摸了几遍，终于取出一封粘了血的信，推着交到易雪汐的手中，身体便不再动弹，犹如满是叶的树上忽然悄无声息地飘落一两片叶子般不知觉中失去气息。
易雪汐捏着手中信，看着范未然一副憔悴疲累又不甘心的模样，不由得心生苦涩和不忍。她将信递给牧明煦，说：“你来看吧。”
牧明煦接过拆开细读。这条林间路已经恢复平静，清风徐徐，卷走弥留于空气中的血腥味，可累累的尸体依旧清晰地提醒刚才发生的疯狂厮杀。
良久，易雪汐道：“写什么？”
“遗书。”牧明煦从中抽出一张，把其它重新折好收起，“他将自己过去和血诏的仇怨记下来，大概早就抱着必死的决心写下遗书带在身上。”
他扬起抽出的一张纸，说：“有四个血诏的分支被除掉，加上这一支是第五支。”
“做到这份上，即使在黄泉里，也不会没脸见故人。”
“是啊。”
“不过那女人是怎么回事？”
“信里提过，是她把和血诏有仇怨的人集合于一起，共同对付血诏。由于是她提起，顺理成章奉她为当家。”牧明煦沉吟道，“我认为不仅如此。刚刚看血诏那一群人的身手绝对是训练有素的杀手，但没想到被自己人背叛下毒。如果其他的四个分支同样有这等的实力，很难想象他们会如此轻易被解决掉。”
“你亲眼看到，背叛加下毒。其他的可能也是使用一样的手法被解决掉。”
“四个分支同时出现背叛的人？”
“你的意思是……”
“范未然被利用，说明那女人并没有把什么所谓的仇恨者集合起来，而是需要一个借口。”
“为什么？”
“掩藏背后真正的目地，不想让血诏知道。她要血诏误以为是仇杀。”
“我明白你的意思，你是想说那个女人其实背后还有别的势力，而这股势力不输于血诏。她不想暴露。”易雪汐琢磨道。
“只是我的猜测而已。”
“信上有写明她到底是何方人物吗？”
牧明煦摇摇头。
“换句话说没有任何信息。他们在大殷这地上胡作非为，你作为皇上的外甥是不是该……”
“别用你的小技俩套我，他们已经不是胡作非为那么简单，以前连官银都敢劫，再壮大下去，恐怕别有所图，当然会把他们连根拔起。”
“不愧是你，被你看穿了。”
“是你太故意。”
两人说话之时，来路上响起十几人的脚步声。他们走出林子，远远望去，一群穿着衙服的人向着他们奔近。
“来了。”牧明煦在得知血诏的人披着镖局的外衣时，曾怀疑他们两辆东西来路不正，便到府衙里现出令牌让他们送信到附近去询问有无发生过案子，没想到府衙于前些天已经收到乐枝县发来的告函，的确有一家名为饴和镖局的人不仅失镖，且无一人生还。
乐枝县的县令是第一次遇上这种惨案，吓得连忙向附近官府发函。
牧明煦当即让官府安排衙役从明天开始听调令，方才正是向赶来的衙役发出信号。
为首的一人上前躬身抱拳，道：“牧公子。”
“那些人正是抢劫饴和镖局的匪人，将东西和尸体都带回去调查。”
“是。”
“还有林间那一位跟他们不是一道，好生安葬。”
“是。牧公子，大人让我传句话，公子想打听的人完全打听不到。”
牧明煦奇道：“半点消息都没有？”
“是，好像不存在一样，如果在逢息待过，多少会有人见过，留下些痕迹，但是完全没听说过此人。”
“去吧。”
那人挥手招呼其他衙役去处理车辆和尸体，这一边牧明煦深锁眉头，心中反复琢磨。
“吴持仁。”易雪汐嘴里念道，“若有阵像便好办。”
“吴持仁。”牧明煦听见她的话，跟着念了起来，然后拾起一支树枝写下“无此人”。
易雪汐看见地上的三个字，顿时骂道：“那个酒和尚，我回去挖一个坑，把他的头倒过来种到地里。”
牧明煦叹了一声：“前路难测啊。”
另一边，宁晓菱逃到一条河边，看见后方无人追来长舒一口气。
她走近河岸边，掬起一捧清水喝了口，润了润被血腥味冲得有些不舒服的喉咙。
滋润过后，她将剩余的水洒回河里。水滴落撞碎倒映于河中的碧蓝的天和深翠的林叶，景物晃悠的模样像拿着镜子的碎块随意地凑到一处，不见规则。
随着水流渐渐平缓，如镜的河面里再次映出天空和枝叶，同时映出一道令她心惊胆寒的道袍身影。
宁晓菱回身提手射出短箭，反应之快，动作之速没有丝毫拖泥带水，可惜她的对手鬼影焦无常更快，眼睛还未来得及看见对方全貌，就被对方扣住喉咙。
“我不会杀你，不过要是你让我感到麻烦，我不介意先折断你的双手。”
宁晓菱身体微颤，无法从喉咙里发出声音，也无法点头摇头示意。
焦无常从她的神色里已知道她认输妥协，卸下她两臂上的武器，准备带着人回去。
忽然，她像是被万蚁咬噬一样倒在地上扭曲翻滚，双手不住地狂抓白皙的脖颈，留下一道道触目惊心的血痕，带着惊恐的脸庞上现出如树杈状的暗紫色血纹。如树的分枝爬至双眼之下，人顷刻间垂落双手，不再动弹。
“好厉害的毒。”焦无常惊叹之余，暗恨无法把她带回去套出她的来历，惋惜一声，转身离去。
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