阴暗潮冷的地牢里，四面生起的寒气紧紧地沉聚成一团，灼亮的火焰亦未能带来些许暖意。
闭目盘腿而坐的郭行益正调运气息，他的身上多了新旧交叉的鞭伤，血迹渗出单薄的衣服，血印或鲜红或暗淡地交织在一起，显得惊心骇目。
阴寒之气像水珠一样附着在伤口上，一点一点侵入身体，一点一点残噬生命。
即使在残酷和恶劣的环境下，郭行益的脸色除了稍显发白外，几乎不曾因何事改变。对他施刑拷问的人，一度被他的气势所慑，倒吓得几晚恶梦连连。
未几，石室外响起脚步声，郭行益听得出并非往常前来逼问玉如意的人。他缓缓睁开眼，石门处刚好现出两人的身影，一人自然是殷旭琂，另一人则是何致菽，后者手上捧着一个托盘，上面覆着一块红布。
殷旭琂不紧不慢踱到铁栏前，居高临下地俯视坐在石床上的人，倨傲的笑容里带着愉悦。
“郭行益，你猜一猜红布下面是何东西？”
郭行益不发一语，全然不给半点好脸色。殷旭琂心情大好，没有计较，他主动掀开红布，底下露出一个精致的锦盒。
“我曾说过待我找到玉如意，定会让你痛不欲生。”
郭行益凛凛的目光从他身上移到何致菽手中的托盘，当视线再次回到殷旭琂脸上不到一会，便阖上双目。
“你闭上两眼不想看，事实仍旧不会改变。”殷旭琂挥手示意何致菽把托盘放桌上，“他们在你隐居的屋子挖了许久，连屋舍拆干净都没找到。没想到你居然用油纸包裹，将它藏在竹子顶端，真是大胆狂妄的做法。”
殷旭琂从袖中摸出两把钥匙，一把是他从顺帝那里夺来，一把是柳惜意外带回来。他派柳惜留在主都城内主要任务是观察动向，钥匙完完全全是意外收获。
他轻抚着光滑的深紫黑木盒，手指触及瞬间激动得微微发颤，他等这一天足足有三十多年，当年若不是棋差一着，天下早已是他的囊中之物。
殷旭琂插入一柄钥匙，金属摩擦的声响听起来似是矗立于面前的障碍崩塌的轰鸣，现出一条通往玉座的捷径，他放入另一柄钥匙，仿佛自己的双脚已经站在那一张代表至高无上的龙椅旁边，他疯狂地享受万物在他脚下的感觉。
他两手同时转动钥匙，锁开启的咔嚓声什是悦耳，他没有时间细细回味，迫不及待地翻起盒盖，欣喜极致的笑容顷刻间凝固，周围的空气如同屏住呼吸般停止流动。
倏尔，殷旭琂眼中的笑意扭曲，直至怒火狂涌，流出双目。他僵硬的面庞绷紧得犹如一具死尸，铁青且无血色。
他猛然甩手一扫，桌上的锦盒飞撞出去，撞到铁栏上发出一声震颤人心的巨响。
铁栏的余音仍在，殷旭琂咬牙一字一顿道：“在哪？你把传国玉如意藏在何处？”
郭行益慢慢张开眼，视线直射向对方目眦欲裂的脸，一丝挑衅的意味言溢于表。
“何致菽，将他徒弟毫发无伤抓来。”殷旭琂指着郭行益，“我要在你面前把她的肉一片片削下来，让狗啃碎她的骨头。”
“是。”何致菽面无表情地觑了郭行益一眼，没料到最终竟然被摆了一道。
“我徒弟不好对付吧。”
自殷旭琂上次来时，已经说过类似的话，郭行益猜他肯定会动手脚，如今却仍是同一句威胁的话。
“别得意，这里是我的地方，抓住她不过是时间问题。”殷旭琂说罢甩袖离去。
“何致菽。”郭行益唤住刚迈开脚步的人，“无论殷旭琂曾经许你什么承诺，都不会长久。一个为达目的，不惜弑君弑父之人，你凭什么相信他能安邦定国，长治久安，又凭什么相信他不会在事成后为掩盖过去，对你下杀手。”
何致菽沉默半晌，冷漠道：“你顾好自己能不能活着走出这里。”
暗街原名友亲街，位于城西南方，这条街鱼龙混杂，无家可归者、流亡者、亡命之徒……皆隐于此。十几年前，它只是一条流氓地痞汇集多闹事的街罢了，官府仍旧能够把控，现在普通人对其避而远之，官府追捕的犯人一旦逃进暗街，他们只好罢手。
关于暗街的变化，众说纷纭。流传最广便是暗街里突然出现一人将所有麻烦的家伙统领起来，成为实实在在的地头蛇。官府因与暗街对抗中吃过几次亏，干脆放任不管。
方入夜，灯火寥寥。
牧明煦、易雪汐的脚一踏入暗街，几个聚在街头百无聊赖的人毫不遮掩朝他们投去打量的视线。
二人装作不知，随意闲逛。望着往来如常的行人，吆喝叫卖的走贩，挂着招子的店铺……一切看上去不过是条平常的街道。听闻此处住的大部分是些犯事的人，却是没有想象中混乱。
经过一家酒馆时，一个喝得脸色泛红的人摇摇晃晃摸出门槛，他边走他说：“掌柜，下次再来结账。”说罢，另一只脚快要迈出之际，掌柜举着一柄亮得刺目的长刀追出来，骂道：“没有下次，要么留下一只手，要么留下酒钱。”
那人眨了眨醉醺醺眼睛，呼出一口满是酒味的气息，厚脸皮回道：“人都被你吓清醒，酒钱就当赔偿你吓到我，两清。”
“你混蛋。”
掌柜提刀砍下，醉鬼脚下一滑，避开锋刃。
一方明目张胆不给钱，一方毫无顾忌拿刀追。
易雪汐目瞪口呆：“好彪悍的街。”
“趁没有被卷入前离开吧。”牧明煦转身瞧见迎面而来的走贩腰间别着匕首，视线又移向路旁的面摊，砖石砌成的炉壁上露出刀柄，位置顺手，一抽可出。
可民可兵。
牧明煦暗道难怪官府撒手不管。先前没有人统领他们，是一盘散沙而已，如果把他们聚集起来，一致向外，倒是会令官府头疼。
牧、易二人正是要前去会一会那个传闻中统领暗街的人。不出意外的话，他们或许会遇见认识的人。
行至一座修葺得富丽华美的二层高楼前，牧明煦驻足观望。
易雪汐好奇地循着他的视线看去，二楼雕花栏杆处倚着几名衣着艳丽，身姿柔美的女子在谈笑。她们乌眸含笑，伸出柔荑似的手上下摇动，意在招唤牧明煦。
见此，易雪汐抬手捋了捋贴的假胡子，露出意味深长的笑意。
“不是你所想的那样。”牧明煦余光瞥见她的笑容，连忙解释道。
“我什么都没想。”易雪汐仍旧捋着假胡子，面色不改的脸上唇角抑制不住地上扬。
牧明煦无奈道：“你看看名字。”
易雪汐抬眼望去，念道：“齐花楼。百花齐放，好名字。”
“难道没想起什么？”
“好像在哪里听过。”
“何夫人的丈夫从齐花楼出来，醉倒在路边冻死。”牧明煦道，“我是在想齐花楼居然在暗街。”
“跟我们查的事没有关系。”
“不错。所以别想些乱七八糟，走吧。”牧明煦催道。
“我什么都没想。”易雪汐重申一遍。他们方要继续前行，齐花楼里涌出一群女子团团围住两人。
一女子笑盈盈地打量着易雪汐，伸手捏着她的脸颊道：“这位爷的脸白白嫩嫩，剃掉胡子绝对更好看。”
易雪汐惊得捂着胡子，慌忙撤到牧明煦身旁，摇头道：“不好看，绝对不好看。”
她们以为易雪汐被逗得害羞，闹得更起兴。
“爷，别光站在门口，进去坐一坐，我替你弄一弄，保准好看。”
“爷，有来玩过吗？”
瞧见再次飘来的手，易雪汐干脆躲到牧明煦身后，低声道：“想办法打发她们。”
牧明煦手里举着折扇不紧不慢挡住她们到处乱飞的手，笑道：“在下没银子。”
心思灵活。易雪汐暗暗夸赞，她们不可能招待没银子的客人，然而下一刻却令她眼中浮起一抹复杂的神色。
“公子，进去喝口茶水，陪我们聊聊天，不收银子。”
“这么俊俏的人儿，我们光是多看几眼都觉得赚了。”
“对呀，进去坐一会。”
进去陪她们聊天？易雪汐有些傻眼，这不是反过来吗？
“依我看公子是风趣，爱开玩笑，你手中折扇的扇坠就值不少钱，怎会没银子呢？”
“我们有重要事件要办。”牧明煦见和言的不行，直接面色一沉，抓着易雪汐的手腕强行离去。
“等等。”她们当中穿珊瑚色衣衫的人一改娇气的语调，七分温和中带着三分尖锐，“姐妹们看中你们，你们不要敬酒不吃吃罚酒。”
配合着她的话语，从旁窜出几人拦住去路，他们环手抱臂，上挑着眉眼斜睨着牧、易二人。
易雪汐不由暗忖，这条街配得上它的名字，讨钱要用刀，不想进的地方就用武力逼迫。
她贴近牧明煦的后背，悄声道：“怎么办？杀出去？”
“不，进去坐一会。”牧明煦视线四面游移，很明显盯着他们两人的眼睛不仅面前几双。他脸朝着她的方向微侧，压低声道：“在这里闹起来是我们吃亏。进去后，吃食别碰，别被她们隔开我们。”
他回正身，说道：“既然你们如此好客，我们赏脸便是。”
女子们当即恢复明媚和顺的笑容伴着二人一起进去。
里面彩衣鲜丽，乱花迷眼，莺莺笑语，勾人心魂。窗牖大开，携着秋意的寒风灌入内，亦未拂散寻欢作乐者的兴致。他们醉意正酣，心情尽畅，荡漾的情意即便只限片刻，也难免不沉浸于虚情假意的氛围中。
“二位，这边。”
着珊瑚色衣衫的女子领着牧、易来到靠窗的位置，他们的斜前方即大堂正中央有一座平台，台上演着曼妙的歌舞。
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