万里无云，斜阳将炽热的光投在大地上。火车站人流熙攘，光影在攒动的人头间切割，明暗交错，不似麦浪般诗意，反倒像一片躁动不安的、预示着风暴的密林。
费恩和卢卡斯终于回到了他们的舞台——首都。空气里，似乎还残留着一丝未曾散尽的铁锈与硝烟味。
两辆带有军部徽记的马车早已候在站外，如两只沉默的乌鸦。车旁，尤利乌斯身姿依旧挺拔，但眉宇间笼罩着一层难以化开的疲惫，仿佛几天之间苍老了十岁。三人相顾，一时无言。这沉默比任何问候都更沉重，他们都清楚，乡下的短暂宁静不过是风暴眼中的间隙，如今，他们已重返漩涡中心。
费恩的目光与尤利乌斯有一瞬的交汇，那眼神不再迷茫，而是一种沉淀下来的、冰冷的决意。尤利乌斯心中微震，他看到了酒馆里那个不知所措的年轻人已经死去，取而代之的是一个准备踏入战场的战士。
马车载着各自的心事，碾过依旧有些萧条的街道，驶向皇城。
与此同时，一份关于帝国首相佘曼“病逝”及后续安排的正式文件，已由议会签发，正送往内阁及皇帝案头。权力的交接，在官方文书上总是显得平静而顺理成章。
皇宫内，雅各布二世正召见新任的经济部长——一位以精明和务实著称的技术官僚。佘曼的突然离场，让他必须亲自过问许多原本由宰相统筹的事务。
“陛下，这是乌尔姆斯市保罗市长的密信。”侍从官呈上一个外观华丽的信封。
雅各布瞥了一眼，嘴角勾起一丝嘲讽。信封封口处镶嵌着一小块魔力水晶，流光溢彩。“用魔法器具来确保机密？呵，真是舍本逐末，华而不实。”他语气冷淡，带着显而易见的厌弃，“传令下去，今后所有上呈朕的密件，一律使用传统火漆印泥。这些魔法把戏，看得人心烦。”
他亲手，几乎是带着一种惩戒般的意味，掰碎了那块水晶。微弱的魔力波动逸散，信件安然无恙。这像是一个无声的宣告：旧时代的象征，在他手中不堪一击。
信中的内容充满了令人肉麻的谄媚之词，雅各布耐着性子读下去，才在字里行间找到核心：艾伦·埃尔多安的工厂计划，以及请求中央资金支持。
“来找朕邀功，还是真遇到了难题？”雅各布二世心念电转。事实上，他今日召见经济部长的核心议题，正是如何向地方注入资金，以国家力量推动新式工业的发展，为对德贺兰的战争做准备。保罗这封信，来得恰是时候，也显得……过于巧合。
“也借着这封信，我们聊聊国家的工业未来。”雅各布将信递给经济部长，语气不容置疑，“说说你的看法。”
说罢，他双手撑住膝盖，略显缓慢地站起身。这个动作透露出他这些时日耗费的心力。他转身，背对臣子，面向墙壁上那张巨大的多普勒大陆西部势力图。他的目光如鹰隼般扫过奥利多与德贺兰之间漫长的、犬牙交错的边境线。
“德贺兰的巫师团，想必已经知道我们这里发生了什么。”雅各布的声音不高，却在大厅里清晰地回荡，带着金属般的冷硬，“他们不会坐视。下一次冲突，不会是首都的夜宴和巷战，而是在那里——”
他的手指猛地戳在地图边境的一个战略要冲上。
“我们需要能在那里摧毁他们魔法阵列炮的武器，需要能武装十个、二十个军团的步枪。保罗信里这个工厂，或许是一个开始。但朕要的，不是一个工厂，而是一个全新的、属于钢铁和火药的帝国根基。”
他缓缓转过身，目光第一次真正落在经济部长身上，那眼神里没有任何询问，只有审视和命令。
“保罗的工厂我也有耳闻，他在建立公司的时候用了一些小手段，倒是让我们税务局认真调查了，但是后面保罗将其归入地方政府的范畴，也就匆匆地结束了调查”经济部长接着看下去信中的内容"毕竟关于舍曼税，当时还是不敢怠慢的"
“保罗这家伙，倒是有点手段，竟能在那种地方猜测中央局势”经济部长将信件收起“我倒是认为，保罗这种形式，是有可取之处的”
雅各布二世脸上露出久违的、带着一丝冷冽的笑容。经济部长这一点，的确精准地说到了他的心坎上。
“以地方政府牵头，向商人‘卖’地皮转换权，按生产类型和规模分级收租，租金上缴国库。同时，由国家银行向那些有潜力但缺乏资金的商人提供低息贷款……”经济部长顺着思路阐述，越说眼睛越亮，“妙啊，陛下！这并非单纯的施舍，而是用未来的税收和一份份产业，将地方势力、新兴商人与帝国的战争机器牢牢绑定。他们为了利润会拼命生产，而他们生产的越多，帝国的根基就越稳固。”
“不错。”雅各布二世终于转过身，走回王座，但并未坐下，而是单手按在鎏金的扶手上，身体微微前倾，形成一个压迫的姿态。“但这其中，有一个关键。”
他目光灼灼地盯着经济部长。
“分寸。”
“给得太多，他们会变得贪婪而难以控制，甚至形成新的地方寡头；给得太少，或者管得太死，又会扼杀他们的活力。保罗……他耍的小聪明，正是在试探这个分寸。他想用这种方式告诉朕，他懂得游戏规则，并且有能力玩下去。”
雅各布的手指在扶手上轻轻敲击着。
“所以，他的申请，不仅准了，还要把他和那个艾伦·埃尔多安树为典型。你亲自拟定一份《国家工业激励法案》的框架，就以乌尔姆斯市为蓝本。但要加上几条：第一，所有接受国家贷款和支持的工厂，其核心产品与产能，必须优先满足军部订单；第二，建立技术审查委员会，由军部和你的人共同牵头，确保他们造出来的东西，不是糊弄人的玩具；第三……”
皇帝顿了顿，眼中闪过一丝冷酷而精明的光。
“臃肿的国家债券……我倒觉得，它们还有最后的用武之地。”雅各布二世的手指在扶手上轻轻敲击，如同敲打着算盘，“想想看，如果我们规定，想拿到军部的订单，想成为‘典型’，就必须按比例消化我们发行的战争债券呢？”
经济部长闻言，瞳孔微微一缩，随即流露出由衷的钦佩。“陛下英明！这……这是一石三鸟之策！”
“说说看。”雅各布满意于对方的迅速理解。
“其一，快速回笼资金，稳住金融。将债券强行塞给这些最有潜力的工厂主，他们为了长远利益不得不吃下，这能迅速缓解国库和地方政府的兑付压力，债券的信誉也就稳住了。”
“其二，筛选与绑定。能吃下大量债券的，必然是资本雄厚、野心勃勃之辈，正是帝国需要扶持的‘巨头’。这无形中提高了门槛，将小鱼小虾挡在外面，确保资源集中在最能成事的人手中。同时，他们持有大量债券，身家性命就与帝国国运彻底绑死，只能与我们同进退，再无二心。”
“其三，”经济部长越说越兴奋，“这是最狠的一步——我们将市场的风险，转嫁给了他们。工厂是他们建的，生产线是他们投的，如今连战争的经费也预先借给了我们。如果战争失败，债券变成废纸，损失最大的是他们！他们会被自己贪婪的野心彻底拖垮。届时，陛下不费一兵一卒，就能……”
就能什么，他没有明说，但雅各布二世嘴角那抹冰冷的笑意已经说明了一切。届时，这些依靠皇权崛起的工业新贵，无论成败，都已被套上了无法挣脱的枷锁。成了，他们是帝国的功臣；败了，他们是完美的替罪羊，他们的资产将理所当然地被国家“接管”。
“看来，你已经完全领会了朕的意图。”雅各布二世缓缓坐回王座，姿态恢复了帝王的从容，“就这么办。将这一条，作为《国家工业激励法案》最核心的条款。告诉保罗，告诉艾伦·埃尔多安，告诉所有做着工业梦的商人们——”
他的声音不高，却带着定人生死的决断力。
“想从国家这里拿走未来，就得先替国家扛下现在的风险。帝国的战车，不养闲人，只载死士。”
这一刻，经济部长清晰地感觉到，眼前的皇帝与先王截然不同。先王是用武力征服，而雅各布二世，是用规则和利益，编织一张无人能逃的天罗地网。
也就在这一刻，遥远的乌尔姆斯市，正在河边与良心搏斗的奥利弗，以及正在书房里计算成本的艾伦，都隐隐感到脖颈一凉。他们尚未知晓，一张由首都编织的、混合着机遇与毁灭的巨网，已朝着他们，当头罩下。
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