裴沚为自己找到了差事，一连好几天沾沾自喜得不能行，逢人都要问对方会不会使算筹，有没有下过山。
负责裁衣的芸湘被缠得头大，把裁尺一摔：“姑奶奶！全天下都知道你会使算筹要跟公子下山了，算我之前不该笑你，不要说了好不好？”
人家都这么说了，裴沚不好意思起来，只好住嘴。
可不说这个，却还要说别的：“芸湘姐，祝情允许你们外出，那为什么你们不曾出去过？终日守在这深山，就不憋得慌？”
之前遇到风傲雪时，她曾提起过除了祝情和陆宝怜之外，只有她和雷凌会定期下山。
她们二人原本也不想再与外界有过多的联系，但到底是两位郡主，风擎两国还是要定期派使者来确定她们的安全。而这些女人们，除了有家人的会拜托陆宝怜替她们通书信，其他人基本从不提要下山的事，甚至还十分抗拒。
芸湘摇摇头，说：“公主还是年轻。等你活到我这个岁数，就知道能脱世地活着是多可贵的事了。”
她又说：“我命不好，一生受过的苦数都数不完。爹娘打我，又把我卖到伎坊，后面有个做生意的赎我做小，原以为苦日子终于要结束了，临了又被他家主母卖给了官家，叫我送来了这儿。我遇到过太狠心的人，不是欺，就是骗。我就一颗心，被伤了无数次，再不想回去受那个委屈。”
听到这里，裴沚不免想起当年容楚初遇之时，楚枭曾坦言也是失望透顶才决定世代隐居。
“这真是…长恨人心不如水，等闲平地起波澜，”他不禁怆然，“风月无情人暗换，旧游如梦空肠断！”
芸湘没读过几天书，哪能听懂他在念叨什么？
她俩眼瞪得老大：“殿下怎跟我以前那些书生狎客似的，一听女子命苦，就开始诵诗念经，掉书袋！”
裴沚哪儿敢说话，又一次闭上了嘴。
“甭说这个了，熙莹让我给你量尺寸裁冬衣，咱俩这么唠得量明儿早去。”芸湘一面摆手，一面找出软尺欲往裴沚身上比划，“我看看，咦？公主也太瘦了些，怎么的这腰跟屁股一般窄……”
裴沚大惊，忙向后跳去。
一个疏忽大意竟叫人近了身，裴沚被吓得后退连连。可他身后又没长眼，眼看着就要被门槛绊到，芸湘心也揪提到嗓子眼儿，大喊小心！
可惜，为时已晚。
只见裴沚一个趔趄就仰躺着往门外栽去，他想用手去抓些什么，无奈却抓了个空。他心灰意冷地闭上眼，吃定了自己一定会四仰八叉后脑着地。
不料，却落入了一个软绵却可靠的怀中。
嗅到一股浅浅兰香，裴沚睁眼去看，是陆宝怜。
她低沉幽雅的嗓音从头顶倾落：“殿下当心。”
裴沚脸一红，忙借力起身又退回了屋内。
他磕磕巴巴道了声谢，陆宝怜微微点了点头。裴沚的跌撞没能动摇她一分，她仍是立如磐石，一身暗色的男子装束，明眸朱唇，美俊一如初见。
从她身后，又探出一个脑袋，笑道：“哟，公主今儿不去插秧啦？”
见是两人，芸湘惊喜道：“宝怜姑娘，珞玉！你们什么时候回来的？”
唤做珞玉的女子笑嘻嘻地同陆宝怜一起走进来，把手里拎着的一篮桃放到芸湘的案上：“晌午回来的，遇上公子就闲扯了一会儿，才分开我就直奔你这儿来了。喏，这脆桃是我娘给我提的，交于你换一件褂子，值不值当？”
又看了看一旁的裴沚，乐了：“…我道公子今儿个怎么披头散发的，原是昨夜到别处留情了呀！”
说的还能是什么？可不就是祝情前两天往他头上插的那根簪子！
屋里四个里有仨都是祝情名义上的“夫人”，这姐姐语气煞有介事，裴沚一下听不出好赖话了，白白害起了臊。
祝情同他自那晚后再未有机会碰面，裴沚委屈得很，伸手就要去抓那簪子。
却又一转，对上了陆宝怜那双淡然的眼。
不知是不是因为她是祝情的手下，裴沚看到她时难免就会联想到祝情，想他那双多情似水的深眸，想那天晚上他肩上的月亮。
想来想去，裴沚又怯了，静悄悄地放下了手。
芸湘才没注意到他这一连串儿情绪起伏，只笑着接下那桃，又冲陆宝怜道：“宝怜姑娘也是来替公子交代冬衣的吧？眼看立秋，天总阴晴不定的，我老早就备好了。”
说罢，转身从架子上取出一个厚重的棉布包袱。陆宝怜上前接过，说：“多谢。那我就告辞了。”
她离开时经过裴沚跟前，又一次颔首示意。
直至那股香气消失得无影无踪，裴沚才如释重负般长长舒了一口气。
珞玉瞧着，还以为对方叹的是自己。
“公主，我刚那是说着玩儿的，您可别当见怪。”
她忒不拿自己当外人地一屁股坐在了芸湘的椅子上，拿起刚说要抵给人的桃在袖子上蹭蹭就吃，惹得芸湘作势要打她的手。
“这女人就是嘴贫！”打闹不敌，芸湘气得干脆也坐下来，边笑边骂，“都当娘的人了，见一次闺女也不收敛？真该叫公主变出根藤条来抽你的腚！”
这可又戳中裴沚的痛处了，他赶忙假咳两声，大度道：“无妨无妨…别说我了。珞玉姐，你刚说你下山去见的是谁？”
珞玉和芸湘闻言，看看彼此，又看回裴沚。
芸湘说：“殿下，我们那几个是能走却不想走。珞玉呢，则是想走却走不得啊。”
“走？”珞玉啃着桃，疑惑道，“谁走？我可不走！官家叫我抓来这儿，我要是回去了，我一家哪还有命活！”
珞玉和芸湘，还有银朱碧桃她们一样，也是老耀王容珏送来斧头山的一众美女之一。她被带走时女儿还未满两岁，原本都不一定会记得她这个娘，全靠祝情让陆宝怜为她打掩护，才得以三月一次与女儿和老母相见。如今珞玉的女儿已经七岁，尽管在她面前仍是扭怩，但她也已经知足。
毕竟亲子之间终归是有血缘羁绊，孩子就算与她生疏也到底还是她的孩子，而同丈夫感情再深也是半路结缘，自然该要另当别论。
珞玉十七岁嫁给丈夫，婚后两人感情甚笃，相伴七年才终得一女。在得知珞玉要被送去斧头山时，她的丈夫多次反抗无果，便下定决心独自抚养幼女，终身不再娶。珞玉虽感激，但夫家待她不薄，她还没能生下个儿子就被抓走，于情于理她都不能让夫家因她一人绝了后。
便含泪请陆宝怜替她撰下家书数十封，恳求丈夫休了她，为家里再寻一个主母，给囡囡找一个后娘。
而斧头山里有过类似经历的女人又岂止她一个呢？
珞玉叹道：“跟其他人比起来，我家已经算是好的啦。官家每年都会发给我家人银钱和粮食，并许诺等我姑娘年满十三就叫她入宫做差，这样她也算有个活计能养活自己。”
稍停片刻，又说：“最重要的是，我闺女长得不像我。入宫之后，人人都各忙各的，没人会注意到她，也不会有人嘲笑她没娘。就那样捱到岁数出宫，她要是想嫁，就让她爹替她物色。她要是不想，我就带着她也找一个斧头山这样的地方，然后一辈子都不出门。”
裴沚默默听着，神色黯淡。
芸湘则叹口气，伸手揉了揉了珞玉的肩头。而后又苦笑着冲裴沚：“殿下，现在你知道啦？我们都被自己的国家抛弃，是公子将我们收留。得亏我们遇上的‘魔头’是这六根清净、慈悲为怀的祝大人，不然若是连最后一点尊严都被人糟蹋，那我们可连人都算不得了！”
“六根清净……”裴沚咂摸着这个字眼，“难道你们当真不是祝情的小妾？”
珞玉一听，哭笑不得地大拍桌子：“还小妾，我要是再大个两三岁，公子都得喊我姨姨啦！”
裴沚不死心，忙追问：“那陆姑娘呢？她成天到晚跟着公子，他们之间总有点什么吧？”
谁知，俩人闻言又是“噗”地一声。
芸湘笑道：“宝怜？更不可能了！她出身隐军，比公子还清心寡欲……”顿了顿，又道，“殿下，您这是，吃味儿了？”
珞玉郁闷坏了，忙捂着胸口痛心疾首道：“哎呀呀，公主可真糊涂！你是不知道，俺们祝公子可是一片痴心向——”
话还没说完，芸湘就赶忙推了她一把。珞玉则跟意识到自己说错了话似的，“呸”了几下，继续捡起没啃完的桃堵嘴。
两人都在看眼色，但裴沚已经顾不得她们到底在说什么了。
吃味儿？他是哑巴吃黄连，有苦说不出！
裴沚沉痛地闭上眼睛，在心中念叨起了苍天老爷，呜呼哀哉！
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后半晌下了小雨，符离得以早早从青果那儿收工，回来时仍是拎着个食盒。
一回来，就瞅见世子殿下忧伤地托着个腮，肘撑在窗户沿上，一边听雨，一边望天撒癔症。
符离顽皮了一下，猫着腰悄悄靠近过去，然后趁其不备“嗷呜”地一声！谁知，裴沚却没有任何反应。
只叹了口气，瞧都不瞧她一眼：“晚饭不用管我。也不用伺候我歇息，我今儿恐怕要彻夜难眠——心里堵，难受。”
“…我也心堵，难受！”符离一听，立马跺脚不干了，“您这变化忒快，无便罢，有事儿老不爱跟我说，我是您的丫头么？我看我就是您养的小狗，专会看家的！”
说完，又自顾自坐下来拆开食盒，一边吃一边嘟嘟囔囔：“罢罢罢，您不吃我自个儿吃，我全都吃了。原想着汇报一下小道消息，看来您也没心情听，罢了罢了……”
裴沚耳朵一下子竖起来，扭过头来道：“什么小道消息？”
这下换符离不搭理他，只用筷子点点菜盘。
裴沚于是忙跳下塌，冲到桌边拉开凳子坐下，从善如流地拾起了餐具。
草草吃了几筷子，裴沚急不可耐，又催促道：“我饱了。什么小道消息？”
符离这才欣慰一笑，装模作样地看看四周，才凑近了神秘兮兮道：“殿下不是让我留心打听么？今儿个熙莹姐到食铺来了，我偷听她和其他几个姐姐闲扯，得知祝公子下山向来带人与他同去，唯独每月十八，他却总独自出行。”
“去的这么频繁且准时，一开始，熙莹姐还以为殿下是要去祭拜谁。但他每次回来时都一脸疲惫，并且衣裳也总是有这样那样的污渍，碧桃姐以前在宫里带过小郡主小王爷，她一眼就看出来，那些都是小孩儿乱涂乱抹的脏手印，掉的饭粒，还有尿渍！”
裴沚听得皱了眉：“什么意思？祝情这么好心，不仅天天收留女人，还四处收留小孩？”
符离道：“天啊，您这思考的回路可真不一般。虽说姐姐们都顾及这是公子的私事谁都没打听，可奴才想起之前熙莹姐的话，祝公子似乎一直对她们相敬如宾，连住的地方都同咱们远远的，只在山顶上搭帐篷。避嫌到这等程度，您说，这就不可疑？”
裴沚道：“你是说……”
符离压低声音，下了结论：“奴才猜测，说不定这祝公子早已有家室！若真是如此，世子殿下可不用担心了——没想到祝公子既不是色魔，还是个恪守伦常的有妇之夫！我们安全了！”
已有家室么……裴沚听着，端起下巴暗忖了起来。
裴沚飞快地在心里盘算了一番，也没道信不信，只说知道了。
“过几日祝情要带我下山，你同我一起去。”
符离放下筷子：“啊？”
小道消息到手了，裴沚又可以硬气起来了。他说：“啊什么啊？吃好了没有，吃好了就取来纸笔，替你主子磨墨。符离，我要你帮我送一封信。”
“长恨人心不如水，等闲平地起波澜”——刘禹锡《竹枝词九首》
“风月无情人暗换，旧游如梦空肠断”——欧阳修《蝶恋花｜画阁归来春又晚》
作者有话说
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第17章 第 17 章
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