有了前车之鉴，裴沚决定先去洗沐。他洗得极慢，泡冷了两筒水才起身，原期盼一回房就看到祝情熟睡，他也好跟着睡个安稳觉。
可进了小院发现灯隐约还明着，裴沚无路可退，暗叫一声苦，系紧了腰带才进屋。
屋内烛火阑珊，祝情乌发倾垂，只着单衣立于案前。墨香浓郁，他正执笔在铺开的纸上兜转，姿态端正好看，似是在作画。
门虚掩着，裴沚推开却不入内，叹了口气，而抱臂倚于门框。
“黑灯瞎火动笔，伤眼；穿得少还不钻被窝，伤身。祝大人是生怕风寒不找你，还是眼太好，想糟践糟践？”
祝情瞳中映着微光，在看清来者后于这夜中愈发熠熠生辉。他败下阵来：“您这话祝某没法儿接。”
裴沚哼笑一声，摆摆手将人赦免，三两步行至案前。
凑近了一看，千岩竞秀，万壑争流，祝情所绘竟是一幅还待完善的天地九州图。裴沚眸中一亮：“祝大人，这是画给九熙的？”
祝情停笔看他：“不错。殿下怎知？”
裴沚答：“林羽说九熙那孩子身体不好。这世间之大，而他无法亲临其境，纵使元虎将军神通广大，也不能代为行之。有了这幅画，至少还能一睹为快。如果是我，我大概也会送同样的礼物。”
又从祝情手里接下笔，道：“大人，剩下的我来。”
祝情退至一侧，打趣道：“九熙语出惊人，我原本还怕殿下又要同祝某生分呢。”
裴沚笑了：“童言无忌，计较它做什么。”
祝情忒记仇：“不计较，那也不嫌黑灯瞎火了？”
裴沚一哂：“绘九州还要哪门子的光啊？我闭着眼都能画。”
随后大动作地拢头发挽袖子，屏息凝神，不再吭声。
他的话并非空口无凭。
从刚开始学画时，裴沚就对兰胤说，他想要画天地九州图。此图线条栉比鳞次，细节繁缛，先不说记忆各地府郡城池已是难事，能在如此狭窄宣纸上圆满地将九州囿于方寸，非数载之功则不能成。
裴沚却道，给我一年。
那一年里，他不画别的，只画九州。一笔错便马上重来，如此反复，用掉的纸墨数不胜数。裴沚方始练习时是初春，能一笔不差画出九州图也是初春。一年后，当他将画拿给老师兰胤看时，不过十二岁。
画是临摹，但下笔处处透露着粗旷，又在要紧处细致入微。裴沚将那全天下独他一份的野性昭告，兰胤拿着纸张的手不住颤抖，腿脚寒软，最后竟是生生地跌坐在了椅子上。那幅画不曾有第二个人过目，因为画出这幅画的人不是了不起的长宁，而是她的兄长裴沚。身为老师的兰胤，比他的学生更听不得“可惜”二字。
而裴沚生平再次执笔画九州，竟是在祝情跟前。裴沚觉着逗——一个凡胎浊骨的废世子，一个恶贯满盈的大魔头，他们俩若真是一对鸳鸯爱侣，怕是要将这天地都翻覆。
最后一点落成，已是深夜。裴沚搁了笔，舒展了下久僵的筋骨，道：“成了。”
裴沚站了多久，祝情就在一旁盯了多久。前者本期待着他多少能流露出些佩服，可是当裴沚转身看向祝情，祝情的眼依旧潋滟承情，却也有一丝隐晦不易察觉的哀伤。
祝情负着手，指节在暗处扣紧：“公主殿下苦练许久，应不是只为了今日。”
“确实不是。”裴沚回过头，指尖悬空触碰那画，“我有一位…朋友，他也曾一生受困。后来他得到了解脱，也再入九州不得。我要多谢祝大人让我合绘。画是给九熙的，我么，就偷得一些功劳，献给我的‘故友’。”
祝情不再说话。一时间两人陷入沉默，都像在思考着什么。
须臾，裴沚又一次旋身，问题掷得突然：“祝大人，林羽那孩子实乃渡国遗孤。可是如此？”
“…正是。”祝情颔首，“殿下怎知？”
裴沚抬了抬肩：“祝大人大老远把我带来这儿，不就是想让我知道么。”
早前，正是那把水芹让裴沚咂摸出了端倪。如今还未入秋，水芹这作物怕旱，夏季种植极易死苗，想要收成就必定离不开驭木者的扶持。林羽那孩子又会驭炎，容氏与司空氏两族禁止通婚，他既不可能是耀国人，也不大会是芷国人。
况且，楚字取之上部，不正是“林”吗？
原本这推断太过大刀阔斧，如果祝情咬定了不是，林羽也有心打马虎眼，裴沚尚不敢笃定。可这两日间的种种，从将他带来此处，到刚才的利落承认，以及在斧头山的这些日子，裴沚不得不信祝情另有意图。
并且看样，祝情也确实不打算搪塞。反从容得很：“公主聪敏。祝某无话可说。”
裴沚轻轻叹气：“为什么？祝大人是想证明自己良心尚存，还是同那时一样——想让你的家人也看看‘我’？”
又稍顿，“我入斧头山，祝大人明知‘我’目的不纯，却还是放我进来。敢问这是色令智昏，还是单纯看不起‘我’？”
不知是问题太多，还是每一个问题都各有不同的说辞，祝情没有再如方才一般痛快作答。他一张英俊的面庞浓墨重彩，却总是有一种恬淡，裴沚竟有一瞬似是走了神，好奇拿刀杀人时的祝情会有什么表情。
不过也只有一瞬。
没等到答复，裴沚一脚勾来板凳，撩了袍子盘腿而坐，接着道：“不如这样，我来同你打个赌。”
“实不相瞒，世人盼长宁来斧头山除魔，那也要真的有魔给我除，但我觉得祝大人不是。”他字字铿锵，目光如炬，“若长宁看走了眼，你大可以暗自笑话我愚蠢天真，再继续将我蒙骗至死；可若我赌对了，还请大人答我三问，孰真孰假长宁自有判断。祝大人，世人说你蓄谋劫天，可是如此？”
祝情被那双眼吸引，半晌，才道：“…是。”
裴沚点头：“第二问，祝大人可曾取无辜之人的性命？”
祝情微微叹息：“也曾。”
“…十几年前，渡国一脉一夜灭绝。”裴沚看着他，“敢问，可是祝大人所为？”
话音落，祝情又一次沉吟。
裴沚蹙眉，深以为无甚必要。这样一位令九州大地闻风丧胆的人物，真真假假没有意义，毕竟“祝元虎”从一开始就拥有可将黑白颠倒，让事实错位的能力。裴沚清楚这一点，因此他并没有期待在这里获得真相。
他沉下心等了好一会儿，也设想了各种祝情可能会给出的解释。却忽然，听到祝情道：“并非祝某所为。”
明明是意料之中的答案，可对方真的这样说了，裴沚自己反倒一怔。
不过很快，他再整思绪，重新起身，朝祝情伸出了手。
“好！”裴沚十分痛快，“祝大人今夜所言，长宁都会记在心里，从今以后我便不再盘根问底。无论真相怎样，都多谢祝大人配合，接下来我也要发挥我的用处。”
“我已自封灵脉，能做的不多，即便是虾兵蟹将也还请祝大人笑纳。只是，我还有一个条件——无论这天下变成何种模样，无论你的对手是神是鬼，请务必始终与我站在一起，保‘我’性命无忧。”
祝情看着面前的那只手，莞然：“殿下之前要我护九州，现在却要我保护你。这之间有何差别，想必殿下比我清楚。”
裴沚同意：“就因为清楚，所以我才要这么做。祝大人只管放开手脚。毕竟九州和‘我们’之敌，从来都不是你。”
又“唔”了一声，才说：“早前，大人让我对你直呼其名。幼时我为自己取字‘化冰’，只有至亲才知道这个名字。祝情，你便也这么叫我吧。”说着，又晃了晃伸出去的手。
所谈论之事是何等严肃，裴沚这姿态可爱，倒像是在撒娇。祝情忍俊不禁，认输地把那只手握住，将之包裹进掌心：“好，化冰。”
那两个字被祝情喃唤得郑重，裴沚忽生一种错觉。不知道的，还当此人等着喊这名字已经很久了呢。
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这趟山下得可真够长。不知不觉过了一月多，直到初十也未见符离的身影。
这期间裴沚心怀鬼胎，站坐躺卧都不是，茶不思饭不想，满脑子都是他的信送到了没有。又怀疑是不是小丫头找不着路，直接回斧头山了？
祝情见他寝食难安，还当是在凌霄观待得无趣，过了初十，次日一大早就张罗着要回斧头山。
裴沚惭愧道：“对不住，符离自己出远门，我放心不下。”
祝情笑笑：“我知化冰惦记符离姑娘，应该的。”
两人来时大包小包，到临走时行囊仍是没有减轻丝毫。眼看着无法运走这么些东西，祝情称要去牵来寄养在这里的马，留裴沚一人在大门前接受钱来送行的孩子们的投喂。
有个女孩子泪眼婆娑，往他手里塞了好大一捧糖：“澜姐、呜，你给我的糖我都没舍得吃，你全、全带走吧……”
裴沚眼瞪得老大：“我送你你再送我，那我一开始就留着自己吃不就好了。”
“那不一样…”一个稍大一些的小少年急忙道，“我们没有什么拿得出手的东西，全身上下什么最金贵，就想把这些都送给你和祝情哥哥。”
裴沚这下失笑：“你们说话小心点儿，给人家听了还当祝情虐待你们了！”
一拉二扯的徒增伤感。裴沚招架不住小孩子们的哭哭啼啼，在做了无数次还会再来的承诺后，忙把他们都轰回了观内。
耳边一下清净，裴沚望着破落的凌霄观大门，初来时不曾有过的惆怅，倒在这会儿填满了他的整颗心。
忽然，门后又探出来一颗脑袋。
“…殿下。”是林羽。他走出来，磨蹭着来到裴沚跟前。
这孩子本就腼腆，谁知在数日相处之后反而更加忸怩。裴沚难得温声道：“我正还纳闷怎么不见你呢。”
见其绞着手欲言又止，他又说：“林羽，有话可以跟我直说。你同我相处这几日，难不成怕我这时闹公主脾气？”
裴沚的神色和悦，眼眸被朝阳染成浅色，温柔得足以让人动容。
林羽哪是他的对手？恍然间就松了心防。又红着脸半晌，终于鼓起勇气道：“其实，我是要跟您坦白一件事。我不姓林。我真正的姓名是……是楚扇。”
不料，裴沚却平静地说：“我知道。”
林羽睁大眼睛：“您知道！也、也就是说——”
裴沚点头：“你是十年前渡国事变后幸存的遗孤，你姓楚，这你家大人都同我讲了。为避纷扰不得不隐姓埋名，这我理解。我拿你当朋友，即无论你姓甚名谁，是楚扇还是林羽也都不重要。那又何来向我坦白一说呢？”
林羽咬紧嘴唇，眼中尽是感激。
裴沚摆了摆手，又接着道：“不过，你这个‘羽’字起得真好。‘扇’一字，乃是以‘户’困‘羽’。渡已不再，与其沉湎过去，不如挣脱囹圄，长出崭新的翎羽在九州之上展翅……为你取字之人定是对你寄予厚望。是祝情吗？”
这一问出口，林羽却没将答案告知，反倒一副错愕之相，嘴微张而难言一字，把裴沚搞得莫名其妙。他心想，他这是说错什么话了？
裴沚想要追问，可不等他说些什么，祝情已经牵着马回来了。
那马和墨尘一样的健硕，而毛发却如阴阳两极，竟是通身雪白，顺泽光洁。裴沚的注意力一下被吸引走，他总觉着，这匹马似乎在哪儿见过。
又感到好笑——这辈子活人见得太少，之前看石像觉着眼熟，这会儿竟连匹马也觉着亲切。
回过神来的林羽再找不到时机插话了，祝情揉了揉他的肩头，道：“回吧。”
林羽苦涩地点点头，又神色复杂地看了一眼裴沚，向其行礼作揖后，就返回去了观内。
目送至那背影消失，裴沚又道：“还是林羽这孩子懂事。我在这住了几天，他就好吃好喝招待了我几天。哪儿像祝大人呢？一见面就让我插秧。”
祝情痛声道：“盟约缔下，就开始对盟友挑刺儿。化冰，以后出门可别到处再说你怕生了。”
裴沚嗤了一声，张开了双臂等着跟之前一样被抱上马。祝情也笑着摇头，一揽一抬就将这纤瘦的人托举上鞍。
东曦既驾，二人一马便踏着晨光启程。
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