翌日。
绚烂的光晖从窗隙漏进来，透过帐幔，可巧洒在榻上人的眼皮上。
孟榆蹙眉翻了个身，正要继续睡，怀茵便过来掀起帘幔，催促：“姑娘，今儿我们要去给老夫人请安，迟不得，你莫要睡了。再晚，可要迟了。”
陡然听到“请安”二字，孟榆顿时睡意全消，顶着惺忪睡眼连忙从榻上爬起，却发现浑身上下都腰酸背痛。
先时生怕陆修沂追来，她们绷着神经催命般紧赶了半个多月的路，如今沾上张柔软舒适的床歇了一晚，身上的疲惫反尽数涌了上来。
孟榆坐在菱花镜前，任由怀茵给她梳妆，雁儿端来盥洗盆、澡豆和泡软的杨柳枝。洗漱完，怀茵从衣橱里挑了身松石色的齐胸襦裙给孟榆换上。
孟榆出了门，抬眼望去。
朝光绚烂，倾洒在廊檐下，氤氲出一片金色辉光。
沈姨娘等在门前，闻声偏头望过来，唇角漾起温柔笑意，朝她招招手。
孟榆笑着迎上去。
从这副身子的三岁时开始，她便已经魂穿过来。刚魂穿过来时，她很不习惯，因为嗓子说不了话，连一点声响都发不出，兼之身子小小的，也不会写字，她被仆人带到院里玩耍，纵是想喝口水，都得挣脱仆人的束缚，一路跑回屋里指着茶杯，睁着圆溜溜的眼睛示意她。
可她也不是每次都能跑过仆人的，毕竟她一个小孩，得跑三步才及得上大人的一步。后来，沈姨娘没再让人经手，自己亲自带她。
长大了些，认字又是个极其艰难的过程。那时府里请了位女先生，那位女先生却是个趋炎附势之人，仅有的一点耐心亦全用在了孟霜和孟洇身上，对她的求知半点也瞧不见。
后来沈姨娘知道了，她没吵没闹，只是每到下学时间，便坐在窗台的那张茶几旁，手把手教她。
可仅仅是学个握笔的正确姿势，她就学了将近半年，沈姨娘却没有一丝厌倦，只是日复一日、不厌其烦地教她。
多年的相处，让人孟榆早已视眼前人为母亲。
昨晚和沈姨娘聊及往事，她对孟砚清、对自己的未来虽仍心有不安，可无论前方如何，总有母亲一路相伴。再困难的事，也有解决的方法；再绝望的日子，也会有尽头。
***
慈安堂内，正房前的青松挺拔高耸，芭蕉叶苍翠阔大，廊檐下乌泱泱的站了一群人，有人拿着手绷一面刺绣一面说笑，有人端着鸟食逗弄紫竹笼里的雀儿，有人正往这边看过来，忽见沈姨娘和孟榆，便忙戳了下旁人。
站门外的婢女连忙高呼：“沈姨娘和三姑娘来了。”
沈姨娘带着孟榆进屋，堂中唯有伺候孟老夫人的几位贴身婢女，袁氏、二姑娘和四姑娘都还未到。
沈姨娘松了口气，掀忙起裙摆跪下，给坐在堂上的一位面色慈祥的老妇人磕头：“妾身和三姑娘拜见老夫人，祝老夫人松鹤长春，天伦永享。”
几近半年未见，底下人仍如往日般俯首低眉，恭顺谦卑，连同后面的三姑娘盈盈跪地时，不卑不亢中又含了几分沉稳从容，全无半分二姑娘的趾高气扬和四姑娘的嚣张跋扈。
孟老夫人的气儿都顺了些，便让沈姨娘和孟榆坐下。婢女上完茶，门帘被高高掀起：“夫人，二姑娘和四姑娘来了。”
袁氏带着孟霜和孟洇给孟老夫人请安，依次落座。
孟榆垂眉，静听众人寒暄。
孟老夫人淡声问：“听说下个月初承毅侯夫人办荷花宴，送了请帖过来，道是要请我们家的这几位姑娘一同赏荷。”
袁氏闻言，眸色微沉，旋即道：“回母亲，确有此事。霜儿和洇儿都新做了身衣裳，以备来日赴宴，如今还剩三姑娘的没做，儿媳已经让裁缝上门，这几日也能将三姑娘的赶出来。”
孟老夫人，点点头：“合该如此。榆儿虽是庶女，但正因如此，你作为主母，更不能厚此薄彼。否则让外人瞧了去，只会说我孟家主母无德，苛待子女。”
话音刚落，屋内一片噤声。
袁氏忙垂首低眉：“儿媳谨遵母亲教诲。”
出了慈安堂，沈姨娘和袁氏寒暄几句，正要带孟榆离开，孟洇一把拦在跟前，觑了孟榆一眼，满脸嫌恶地道：“都不知祖母是怎么想的，她一个哑巴，去了承毅侯府，只会丢了爹爹和府里的脸。”
孟霜霎时变了脸，往后看了看，所幸周围的奴仆皆是自己人，她脱口便要斥她，谁想这话堪堪传进往前走了没两步的袁氏耳中，她立刻回头，怒喝：“住口！”
袁氏一声怒喝，吓得孟洇陡然缩起脖子。
“祖母方才怎么说的？你都忘了不成？三姑娘再怎么说也是你的姐姐，你怎能这般议论她？”袁氏走到她跟前，指了指孟榆，“给三姑娘道歉。”
没等孟洇开口，沈姨娘忙到袁氏，笑道：“姐姐，四姑娘素来心直口快，这是府里人尽皆知的事，岂有为此事让她道歉的？况她说得也没错。榆儿不能说话，倘或真去了承毅侯府，只会徒惹人笑话。”
愈是往后说，沈姨娘的头垂得愈低，连声音亦渐渐压下去。
“姨娘自己都说了，我没说错，凭什么要我道歉？”孟洇绷着脸，撅嘴道，说着就不管不顾地甩袖离开。
袁氏满脸无奈。
孟霜上前握起孟榆的手，叹了口气，温言软语：“四妹妹这性子，想必三妹妹也晓得。回头我和母亲好好训她，三妹妹可莫要放在心上。”
她言辞恳切，字字谦卑，可语调里仍是一副高高在上的姿态。这么多年，孟榆看得都腻了，便微微笑了下，适时抽回手，打起手势。
怀茵解释：“姑娘说，她知道四姑娘是有口无心，断不会将此事放在心上。”
孟霜莞尔：“这便好。听母亲说，待会裁缝就上门了，妹妹回去准备一下，我今儿还得练琴，便先行离开。”
孟榆点点头，朝她打起个“感谢”的手势，目送她们走远后，才返回青梨院。
不想她和沈姨娘刚进门没多久，春枝便带着袁氏安排的裁缝过来了，拉着她左比划一下，右比划一下，记录好身段数据后就收拾东西出府去了。
孟榆对那些高门贵府的宴席其实根本没有一点兴趣，孟老夫人将她们母女推出去，也无非是想借此掣肘袁氏，见不得她那般得意罢了。
回青梨院用过早饭，孟榆闲得发慌，整理了下架子上那些书的顺序后，便抽了本《杂医物术》的书来看。
从前在徐州，因袁氏、孟霜和孟洇从未将她这个哑巴放在眼里，她倒是时常能在怀茵的掩护下偷溜出去，并在酒馆拜了个师傅学酿酒，后来机缘巧合下，又识了些朋友，继而学医术、学训兽、学烧窑，日子也在这种充实的感觉中如窗外日光弹指过。
刚穿来时，孟榆真的以为这副身子天生是个哑巴，可后来她隐隐发现，她的嗓子也许是因后天之故，才受到损伤的。
因而一有机会，她拼了命地学医，奈何困于后宅，她不是每时每刻皆能找到机会溜出去，所以每每发了月银，她都存下来，等到有机会出去时，便淘了一堆医书回来。
***
枕花斋。
茶香从青釉执壶漏出，袅袅消失在虚空中。
邓妈妈将孟霜和孟洇送到紫竹亭练琴后，方回到枕花斋禀与袁氏。
袁氏闭眼半躺在贵妃榻上，眼也未抬地淡淡地应了声。
邓妈妈跟了袁氏半生，袁氏心情好坏，她一抬眼皮便能瞧出来。见状，她接过婢女手中的团扇，眼神示意她们先行出去。
待人皆退出去，邓妈妈默了片刻，轻摇扇子：“才刚在慈安堂，老夫人问到承毅侯府办荷花宴时，夫人何必多言三姑娘做衣裳的事？”
若不提，老夫人还未必会说那些话。
袁氏缓缓睁开眼，朝邓妈妈抬手。
邓妈妈忙将她扶起。
“你以为我不提，那个老货便会三缄其口么？她早有这个打算，才会让老爷修书到徐州，让她们娘俩儿回来。”
袁氏执起粉青花鸟茶盏，放到唇边轻轻吹散茶沫，呡了口后，又道：“不过这般也好。沈姨娘是个好拿捏的，若没了她，那个老货指不定还会找借口塞个狐媚子过来。对了，哥哥的事儿办得如何？听说他前儿向茶马司申办市券被驳回了。”
邓妈妈笑道：“左右不过是个钱的事儿，舅老爷昨儿命人悄悄抬了十箱财宝到茶马司的潘大人手里，今儿便有人来传话，事儿成了。”
袁氏嗤地一声笑了：“天下乌鸦一般黑，这繁盛奢靡的上京城更不例外。”
邓妈妈乐呵呵地附和：“可不是，任凭他有多清高，流水般的银子花出去，谁能不动心？”
***
自来了上京后，孟榆闲时研读医书，如此打发了几日，很快临近月底。
是日下朝，孟砚清终于能抽出时间过来看看她们母女。
小厮过来传话时，沈姨娘表面欢喜得手足无措，忙让知眠热好早饭，满满当当摆了一桌。
纵是在徐州，孟榆亦鲜少能见到孟砚清。
关于这位父亲，她着实没有多少好感，且他的三个女儿中，他最看重的是那位琴棋书画样样精通的嫡女孟霜，其次便是那个能哄得他哈哈大笑的孟洇。对于她这个哑巴女儿，能给口饭吃，给片瓦遮头，便已然是天大的恩赐了。
孟砚清过来时，已经换下墨绿朝服，穿着一身花青色便服，沈姨娘命雁儿摆好碗筷，闻声忙出门迎他进来。
孟榆起身，垂首朝他福了福身。
来人眼也未向她抬过半分，只应一声，便撩起下摆坐到圈椅上。
见沈姨娘在孟砚清右侧落座，孟榆这方坐回原位。
静静地吃了几口，孟砚清开口道：“你和榆儿看起来消瘦了些。”
沈姨娘淡笑：“赶了几个月的路，胃口差些也是有的。”
“如今这院里也有小厨房，每日也有固定份例送来，你和榆儿想什么，便让她们做什么。若不够，使人到外头买去，不必太委屈自己。”
他难得关心她们母女，沈姨娘微微欢喜：“是，多谢老爷。”
孟砚清夹起茄子吃了口，似漫不经心地问：“听说明儿承毅侯府的荷花宴，榆儿也去？”
自孟老夫人向袁氏提过此事后，已经过去有七八日，想必他早已听闻，今日如此说，便是明知故问了。
孟榆不露声色地蹙了下眉，但仅是一瞬，很快又舒展开。
沈姨娘回：“是老夫人和夫人有心，想让榆儿跟着二姑娘和四姑娘去见见世面。”
孟砚清闻言放下筷子，拿起帕巾擦了擦嘴，看似语重心长地朝孟榆道：“榆儿鲜少出门，确实要见见世面，免得来了客人，看榆儿一副小家子气，倒失我们孟府的脸。可话说回来，承毅侯府乃长戟高门，世代簪缨，比不得我们这些小门小户，规矩不多。你明儿去了，要时时注意，跟紧你二姐姐，莫要行差踏错，丢了我们家的脸。”
他短短一番话，说了两回丢脸。
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