怀茵正站在孟榆身后，下意识偏头时便猛地瞧见孟榆耳垂下被划出一道血痕，她吓得变了脸色，急急地道：“姑娘，你，你耳朵下面被划流血了。”
沈姨娘微微变了眸色，正急得想探头去瞧，却听袁氏走了出来，她唯有摁下慌乱的心，垂首朝她福了下身：“请姐姐安。”
袁氏笑脸相迎，将她搀起：“妹妹今儿才回来，怎不好好歇歇，却这般急着赶来了？”
沈姨娘垂着眉眼，恭顺谦卑：“原该进府时就来向姐姐请安的，奈何妹妹一路跋涉，恐身上不干净，脏了姐姐的屋子，这才想着洗漱后换上干净衣衫方过来的。”
袁氏嘴角带笑，“既如此，日后便带着三姑娘好好在府里住着。”
一面说着，她一面往孟榆身上瞧了下，却猝然瞧见孟榆耳垂下方被划出一道血痕，正往外渗着血，她登时蹙起眉，焦急地道：“三姑娘这是怎么了？”
明知故问地说了这么一句后，她便看到了底下碎瓷片，面上堆起歉意，“瞧我这手，怎偏偏划中三姑娘了？”
还没等众人说话，她又立刻朝屋里的丫鬟厉斥：“糊涂东西，你们还愣着作什么？没看到三姑娘流血了么？还不赶紧去请大夫。”
沈姨娘忙拦住她，脱口便要扬声，然到了嘴边，又转温声道：“多谢姐姐关心，不过妹妹瞧着只是点皮外伤，不碍事的，我们回去拿点艾叶止血便好。”
“何须这般麻烦？”袁氏握着沈姨娘的手，轻轻地拍了下她的手背，淡笑道，“原是我要教训邓妈妈，偏失手打中三姑娘，都是我的错，来人，把金疮药拿过来，给三姑娘止血。”
没等沈姨娘说话，意枝便匆匆地往库房去了。
眼见推脱不得，沈姨娘唯有垂首应声。
***
春枝很快取来金疮药，怀茵接过，给孟榆敷上，欲要递回去时，袁氏又莞尔道：“这金疮药就留着给三姑娘用吧，三姑娘花容月貌，可留不得疤痕。”
座上之人笑得温婉得体，言谈举止间皆不失主母风范，然沈姨娘闻言，眸色陡然掠过一丝异样，却又慌忙垂眉压下去，拉着孟榆起身行谢礼。
待她们行完，袁氏才抬了下手：“都是自家人，妹妹和三姑娘不必客气。”
“多谢姐姐，”沈姨娘坐回原位，明知故问地道，“才刚听姐姐说要教训邓妈妈，还请姐姐恕妹妹多嘴问一句，不知邓妈妈是因何事惹恼姐姐？”
“青梨院偏僻，离老爷的书房极远，她这老货却擅作主张，问都不问我一声儿，便着人去清扫，我岂能不罚她？”袁氏语调微扬，偏头剜了邓妈妈一眼，言谈间好似多了几分恼怒。
沈姨娘正巴不得远离这些人，闻言只莞尔：“妹妹倒觉着青梨院极好，既清幽又安静，虽离姐姐的枕花斋远了些，但若有心请安，每日走过来反而能锻炼下身子，邓妈妈如此安排，正合妹妹心意，所以妹妹请姐姐莫要为此惩罚邓妈妈。若姐姐不允，只恐妹妹心有不安。”
袁氏偏头觑了眼邓妈妈，神色凌厉：“若非有姨娘为你求情，我定不饶你。”
邓妈妈心领神会，忙来到沈姨娘面前，垂首朝她福身道：“多谢姨娘。”
沈姨娘立刻将她扶起：“妈妈不必客气，妾身也只是实话实说罢了。”
言及此，沈姨娘又和袁氏寒暄了几句，天色将晚，便起身欲要离开，袁氏笑着挽留：“青梨院虽也设了小厨房，但闻得妹妹回府，我特意让厨房做了妹妹和三姑娘爱吃的，妹妹便给我个机会，让我为你接风洗尘。”
眼见推脱不得，沈姨娘唯有颔首答应。
袁氏打眼瞧了瞧孟榆，神色意味不明，片刻才笑问：“三姑娘可见过姊妹们了？”
孟榆正沉浸在沈姨娘的高超的话术中，忽听袁氏发问，登时回神，忙点点头，打了个手势。
沈姨娘解释：“我们今儿回来时，可巧在门前遇见二姑娘和四姑娘。”
正说着，邓妈妈来回话，道是饭备好了。
袁氏闻言，朝沈姨娘和孟榆道：“这便好，她们受宋姑娘的邀约，赏花去了。现下还没回，想必是宋姑娘留她们用饭，我们不必等她们，先上桌。”
沈姨娘和孟榆依言落座。
***
几人刚用完饭，门外忽然响起一道高呼：“大公子回来了。”
孟榆闻声，顺着门口的方向望过去，只见来人一身月白色窄袖圆领锦袍，头上束着卷纹镂花银冠，腰间佩白玉，玉佩的月白穗子款款垂下，显得其仪范清冷，身姿如玉如松。
来人正是孟砚清和袁氏的嫡子，孟章洲。
珠帘掀开，孟章洲已经来到跟前，孟榆忙站起，朝他莞尔一笑，并浅浅见礼。
孟章洲亦微微躬身，拱手朝她们见礼：“许久不见三妹妹，三妹妹可好？”
见到孟章洲，孟榆脸上的表情也不似方才那般木讷，鲜活了许多，她抬手打了个手势：“挺好的，大哥哥呢？”
孟章洲看得懂手语，无须怀茵解释，他笑回：“我也挺好，只看起来，三妹妹倒比从前消瘦些，可是一路过来受苦了？”
孟榆解释：“我晕船，在船上胃口不大好。”
“洲哥儿用饭了么？”两人正寒暄着，端坐主位的袁氏笑问。
孟章洲微微垂首：“回母亲，方才和父亲在书房用过了。”
天幕似裹了一层厚厚的黑布，外面黑黢黢一片，浓稠沉闷，直压得人喘不过气儿来。
屋内又亮起两盏灯，沈姨娘适时道：“姐姐，天色已晚，我们就先回去了。”
袁氏点点头，命人取了盏绛纱灯过来递给怀茵：“妹妹一路舟车劳顿，辛苦了，今儿便好好歇息，明儿我再同你一块去给老夫人请安。”
沈姨娘颔首应是。
***
回到青梨院，知眠已经按沈姨娘吩咐，让人将架子上的一色玩器皆搬了出去，连衾褥也换了淡颜色的。
只是打眼瞧去，整个屋子未免太淡雅了些。
沈姨娘却没正面回她，只指着从徐州带回的几个箱子：“架子空着难免不好看，里面都是三姑娘爱看的书，且把它们都摆上去吧！”
明明先时的摆设能令屋子鲜亮不少，纵是老爷来到瞧见，烦闷的心情兴许能一扫而进尽，如此他便能多留片刻。知眠虽疑惑沈姨娘的吩咐，却也并未多问，只应声照办。
她不是这儿的家生子，孟家刚搬来的上京时，林管家采买了一批丫鬟，她和雁儿便是其中之一。
她上个主子原是宜川一个富商的妾侍，那时姨娘为了留住老爷，极尽手段，连屋子都是往老爷的喜好去收拾。后来府里做生意亏了本，要裁剪人手，她因性子木讷，不懂向上溜须拍马、曲意逢迎，自然亦在受裁之册。
后来为讨生活，她来了上京，可巧碰到林管家在买丫鬟，她打听了番，费了好大一番功夫，才得以进入孟府当值。
为奴为婢，最重要是闭紧嘴、管住手。
这一点，知眠还是很清楚的。
等知眠将书全部放到架子上后，已近亥时。这里无需人伺候，孟榆便让怀茵将知眠和雁儿带出去。
沈姨娘睡得早，此时已经换好睡衫，眼见门关上了，她方笑朝她笑问：“想说什么便说吧！”
孟榆坐到她身旁，缓缓打起手势。
沈姨微诧，顿了顿：“为何忽然要这么说？”
孟榆想了想，酸涩感撑胀眼眶，她将掌心抬起：“我从前只觉阿娘庸懦，旁人欺负到头上了，您还是那般好脾性，每每您和夫人说话，我都闭紧耳朵，神游在外，因为我不想将您那副奴颜婢膝的模样记在心里。可今儿我第一次仔仔细细听了一遍您和夫人说的话，我才恍然发觉，您并非庸懦，您卑躬屈膝，只是，只是想护住我。”
愈是往后说，孟榆的眼睛便愈发酸胀，言及最后，泪珠似控制不住般直直地往下掉。
沈姨娘叹了口气，抽出手帕轻轻地替她抹掉脸上的泪。
瞧见孟榆耳下的那道伤痕，沈姨娘心下一酸，忙将她揽进怀里。
她觑了眼外面，唯有灯火影影绰绰，方语重心长地压低嗓音。
“夫人心思极重，从前便有先例。我若不如此，怎能将你平安带大？阿娘知道，你不喜欢这里，原也不想来上京，可我们娘俩到底是女子，若要为你寻上一门好的亲事，还得靠你父亲。你到底是他女儿，他又爱惜脸面，心里纵如何轻蔑，亦必会为你寻一门好亲事，所以阿娘才不惜跋涉千里，也要带你来上京。”
原来孟砚清为人如何，阿娘是清楚的。
孟榆再一次湿了眼眶。
可对于阿娘的话，她仍抱有几分怀疑。
两母女又说了一会儿知心话，时辰将晚，沈姨便催促她回去早些歇息，道是明儿还要早起去给孟老夫人请安。
孟榆临近门口时，沈姨娘想起一事，又温声嘱咐她：“榆儿，往后便不要喊我阿娘了，虽是手语，但府里除了我们娘俩，到底还有人看得懂。”
沈姨娘的小心谨慎，孟榆自当了然，便点点头。
***
陇唐。
驿馆内。
从窗牗灌进一阵冷风，吹得灯火明明灭灭。突然间，急促的敲门声传来，穿透万籁俱寂的夤夜，帐幔内旋即响起一阵窸窸窣窣的穿衣声。
陆修沂单腿屈膝坐在榻上，修长的手撑着太阳穴，疢如疾首：“何事？”
“找到账本了，”楮泽的声音透过门扉传来，“那户人家的钱是从唐确名下的钱庄取出来的。”
这个消息并不意外。
只是得到确切的答复后，陆修沂那头痛欲裂的感觉亦有了稍许缓角，他冷冷一笑，低沉的嗓音犹似雪山上的寒冰：“很好。也就是说，此事和陆迦言脱不了干系。”
“立刻回京。”
“是。”
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