沈清并没有等回沈府再写信，而是选择在这里写完再回去。
信和荷包，一早交给了负责接应的下人，自那以后，直到年关将至，他与林昀再未碰过面。
花溪的年节格外热闹，清河两岸张灯结彩，红绸高挂，灯影交错。街道上人潮涌动，热闹非凡。
不知道是心理原因还是确实如此，沈清总觉得花溪的冬天比安城冷了好多。
大大小小的摊位都围着不少人，沈清一个人独自走在街上，漫无目的。
路过一个捏面人的摊位时，他被摊主叫住：“这位公子，我看你气度不凡，不然给你捏一个面人如何？”
沈清转过头，凝视着摊主，忽然脑海深处闪过一幅极为模糊的画面。
熟悉的感觉像潮水般涌来，好像，这一幕，他曾在梦里见过。
他怔怔地追寻那段记忆，发现脑海空白。根本没有这样的往事。
错觉吗？
见沈清愣神，老板叫了他几声，“公子？公子？”
“嗯？”他回过神来应了声，心不在焉地说，“行，那劳烦你了。”
他负手站在摊前，看着摊主揉捏面团。心底却生出一股奇怪的感觉，好像身边本该有人与他并肩而立。
是谁呢？何将时？
可何将时从未踏足过花溪。
念头翻来覆去，最后他只能苦笑，将这怪异的感受归咎于自己太想念何将时。
摊主手法极快，一团团彩色的面在指尖翻转，片刻便捏出一个栩栩如生的小面人。
沈清看着那小巧的面人，唇角微微弯起，却没带多少笑意。
他付了银钱，收下面人，转身重新踏入喧嚣的人群之中。
灯火映照下，他的身影被人潮吞没，却又融不进人群。看似热闹，却是形单影只。
因冬日河水早已封冻，花溪的许愿习俗也由放河灯改成了放孔明灯。
沈清买了个孔明灯，搓了搓被冻僵的手，写下他的愿望：回到过去。
写完后，他怔怔凝视着那盏纸灯。
“真是痴人说梦......”他低声自嘲，“世上怎么会有人回到过去呢。”
话虽如此，他还是将孔明灯点燃，托付于风。
那点微弱的火光缓缓升起，愈飞愈高，直至越过花溪，最后在夜幕中逐渐黯淡，终于湮没无踪，也不知道最后飞去了哪里。
后来，经过一再恳求，又暗中行了贿，守卫终于松口，答应帮他把那小小的面人送进院中。
那是他唯一能托付给母亲的东西。
而他能做的，也仅止于此。
距离信件送出又过了一月有余，沈清依旧没有收到回信。
不过这些天，经过他到处走动，发现花溪对沈家不满的人不再少数。
街巷间流传着低声的议论，茶馆里也时常有人拐着弯说起沈家旧事。表面上人人仍旧安分守己，实则心里已经积压了太多的怨气。沈清心中明白，这些怨言若有人推波助澜，迟早会化作火星，点燃更大的风波。
在流言蜚语间，他渐渐明白，这些百姓并非全然愚昧。许多人其实早已猜到，当年沈明峻杀害沈明章一事，另有隐情。但无人敢提出质疑。
毕竟，谁会为了一个毫不相干的人，拿自己的性命去冒险？
流言怎么传，他们就怎么听；别人怎么说，他们就怎么信。
引火烧身，在他们眼里，无疑是蠢人的做法。
夜色渐深，他独自走在清河边，开始谋划着。
倘若将花溪的这些百姓聚集起来，能否撬开沈明智对花溪统治的一角？
但这个想法很快就被否决了，毕竟这些百姓如果想要反抗，早就反抗起来了，怎么会到现在也只是颇有怨言。
一边咒骂沈明智与官府狼狈为奸，榨取他们血汗；
一边又想着如何巴结沈家，换取些许残羹冷炙。
除非沈家压榨干他们最后一丝生存空间，被逼到连最后一口喘息都没有，否则，只要有一口气活着，他们宁愿苟且，没人愿意去冒险。
正想着，一个不知道从哪冒出的小孩一下子撞到了他。
小孩揉着脑袋，低头说了声对不起。
沈清刚要走开，小孩又拽了拽沈清的衣袖。
“大哥哥，你的荷包掉了。”
荷包？他哪里还有什么荷包？
沈清疑惑地回头看着他，“这不是——”
话还没出口，那小孩直接把荷包塞进了他的怀里，一下子跑远了。
沈清捏了捏荷包，里面好像有张纸。
虽不知道是谁送的，但还是将荷包收了起来。
回去后，他将荷包打开，里面就一张纸条。
“明日辰时，街角第三家馒头铺。”
很普通的一句话，但沈清却看着愣了好久。
因为这张纸上有一个印章，是他父亲的私印。
他找了好久都没有找到的私印。
第二日辰时，沈清按纸条上的指引，来到街角的馒头铺。晨雾未散，街上行人寥寥，铺子里只确有不少人低头吃着早食。
他推门而入，一个满脸风霜的中年掌柜抬起头，眼神在与沈清对上的刹那，微微一滞。随即扬起笑脸，语气热络，“客官，要几个馒头？”
“两个。”
掌柜目光环顾四周，笑容里带着几分意味，“客官瞧，这外头都满了，不如里头坐？”
沈清打量了一下他，点了点头，顺势走了进去。
没多久，热气氤氲的馒头端上桌。与此同时，一道脚步声响起，又有一人推门进来。那人目光扫过堂中，径直走到沈清面前，微微拱手，“这位公子，不知可否拼个桌？”
他并未立刻答话，只是微微颔首。
那人便坐下，伸手取来一只馒头，几口便吞下半个。
“公子可是沈清？”他压低声音，眼睛却从没在馒头上离开过。
沈清指尖一紧，有些警惕地回答道：“你认错人了。”
“不会认错。”那人抬眼望他，目光深沉，“你与令尊眉眼极似。”
沈清心头一震。
那人将手伸进怀中，缓缓掏出一封信与一枚熟悉的私印，轻轻推到他面前。纸封因为潮湿已有些发黄。
“你父亲当年被关押时，与我同牢一室。”中年人声音压得极低，“临刑前，他托我若有朝一日能出去，一定要将这些物什交给你。这封信，是他当时在牢中写给你的。”
他顿了顿，又补上一句，“我这几日才被放出来，第一时间就来寻你。”
沈清呼吸急促，盯着那枚私印，指尖微微发颤。
“沈公子，现在，可否借一步说话？”
沈清看了看四周，有些担忧，怕这里面有沈明智的眼线。
“不用担心，这个馒头铺中，都是我的人。”
那人看出了沈清的担心，解释道。
听到这话，沈清神情缓了几分，点了点头。
两人一前一后离开了馒头铺，绕过热气蒸腾的厨房，穿过一道狭窄甬道，推开一扇不起眼的小门。
后院寂静无声，房门紧掩，隔绝了外头的喧嚣。沈清随着那人进入一间偏僻的屋子，空气里弥漫着陈旧木料的气息。
房门合上后，中年人抬眼望向沈清。
“在下名叫柳衡。”他自报家门，声音沉稳，“你方才在铺子里见到的那些人，看似寻常食客，其实都是因沈明智而家破人亡、心怀不满之辈。我们聚在一起，不过是盼着有朝一日，能推翻他手里的权势。”
沈清怔住，颇为惊讶的看着他。
柳衡继续道：“我年轻的时候要被沈家拐走时，你父亲救了我。后来，我因拒绝为沈家卖命，被扣上莫须有的罪名，关了十余年。但若不是你父亲，我怕是早已没命。他虽身陷囹圄，依旧心怀天下。”
说到这，他目光灼灼地望着沈清，带着试探与期冀。
“你是沈明峻的独子，我看你眼中无贪无戾，像极了你父亲。沈公子，你可愿与我们一道？扶持正义，重整花溪？”
沈清一愣，柳衡说的，正是他最近所想的。
“可是，我能帮你们什么呢？”
他无权无势，就连送出封信也杳无音信。
柳衡看着他，神色柔和了些，“无权无势，并不代表无用。正因为你没被沈明智完全掌控，你才能有行动的空间。而且你是唯一一个可以在沈府自由出入，有机会了解沈明智的人。你的每一次选择，都可能会推翻他掌中的棋局。”
“那你们有几成把握？”
说到这个，柳衡苦涩的笑了起来，“说实话，不足两成。”
“不足两成？为何？”
沈清心头微沉，如此低的胜算，让他几乎无法理解为何他受了牢狱之灾，还要如此坚持。
“花溪的百姓，十有**早已习惯了沈明智的强权，骨头软了，脊梁弯了，不敢再看头顶的天。很少有人愿意站出来，馒头铺里的人，已经是我们所有的人了。”
说完，他有些紧张地看向沈清，怕这冰冷的现实会浇灭对方眼中刚刚燃起的火苗。
“既然希望如此渺茫，你为何还要执着？”
“总得有人第一个站出来，把脖子伸出去，试试那刀快不快吧？”柳衡挠了挠头，用着轻松的语气说最重的话，“我年轻的时候是一名书生，最大的志向就是考取功名，当个为民请命的好官。但可惜，还没参加考试，就先入了狱。”
他停顿片刻，眼神灼灼，“好官当不成，那就当个英雄吧。我在想，若我的起义败了，但动静够大，是不是就能传出花溪，让外面的人知道这里的黑暗？若我的血溅得够高，是不是就能烫醒几个已经麻木的心？若能，我便值了。”
他说完，见沈清毫无反应，以为他被这赴死的决心吓住了，慌忙解释：“但你放心，我们要是合作，我一定会护你周全，不让你死的。”
沈清并非害怕，而是被彻底震撼。
这几个月来，他自诩看透人性，看透人们骨子里的冷漠与趋利避害，却险些忘了，这泥泞人间，还有这样一群人，他们可以甘心冒险，为了正义、为了信念，即便知晓成功渺茫，也义无反顾。
甘愿用滚烫血肉去撞破南墙，也甘愿折断的脊梁。
即使他们明白，这条路，就是在赴死。
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