“啪”！
惊堂木一落，说书先生抖开文扇，摇头晃脑道：
“这高宗皇帝，龙章凤姿，传闻得仙人点化而长生不老，在位五十年，后宫侍君无数，偏生从未立后，你可知其何故？”
这书生停了一息，着意卖个关子，折扇缓摇了几息，却猛然教门口乞儿打断了：
“我还当你要讲什么，原来又是高宗皇帝同那漠北妖侍的艳闻韵事，你们这半山茶馆早该换个新样了！”
说书先生却丝毫不恼，闭眼摇头道：“这回可不是了，前日这宝安镇上现一折扇，观其印鉴题字，实乃高宗皇帝御笔亲书，可这扇上题诗里却是女子对男子的绵绵情意，这可不新鲜么？”
他合上扇子，扇子尖一敲，“你道这书画是赠谁？”
“要不是清贵君沈氏就是那个漠北蛮子吧！”
“诸位勿出此言。既言其乃新事新传，自然这位公子也是意料之外了。”
观客一时沉寂，只听人群里头一人低声迟疑道：“莫非是流落民间的千秋……？”
正趁此时，一小童推着茶水瓜果点心正好从众人跟前走过去。眼见着不买份茶水是听不到下文了，众观客也只好纷纷掏几枚铜板，捏着鼻子丢进小童身前竹篓子。
见火候到了，惊堂木才再重重锤下，“这扇子啊，是要赠予那李文贞公、李左相的！”
要说这李左相，如今谁人不晓？男士子多爱以他为魁，凡进举应试无有不拜，更不消提。
可谁曾想，这位名臣贤相，不仅同高宗皇帝有君臣相惜佳话，私底下竟还有些暧昧情愫？
这还是要和往常一样，先从章定十九年一次朝会说起。
“陛下登基已十九年余，朝野升平，海晏河清，正是时候该考虑充实后宫绵延血脉，还望陛下三思。”
沈左相早几天就上了《劝纳疏》，骈四骊六大书了洋洋洒洒几千文，总不过一句天家人丁凋零，国本无继，预兆不祥，国祚有碍。而理应为表率的圣人年近天命不仅膝下无一后嗣，后宫更是空空如也，正当趁太平年月早做筹谋。
大楚国姓“景”，国祚至此百又七载，已传三世。今上名讳作上漱下瑶，取金声玉振、美玉相击之意，乃先太宗帝年近不惑才得的第二子，同当今长公主一胞双生，上头还有个长兄。早先原还有一幼帝惠王，可惜业已早薨。
皇室确已凋零。
皇帝略一挑眉，眼光掠过丹陛下众朝臣。
从前先帝教导，刚升为堂上官的，上朝必都昂着头，那是刚上任的傲气，还为看清御座上人长相；满了五年的，多低着头，那是在熬资历，不肯出头；超过十年的，俱平视前方，只为表现他们宠辱不惊的态度；至于站着睡觉的，也就是不将皇帝放在眼里的了。
倒也没错。皇帝闲来无事点了点，只有一人满五年却依旧微微昂首，一时间四目相对，二人同时转开了视线。
是户部侍郎李明珠。
她咳了一声欲蒙混过关：“后宫已有崔侧君理事，从前昭熙皇后亦曾育有和光公主。朕子嗣福薄罢了，此劳民伤财之事，原不必再行。”
平素没人帮腔，沈子熹孤身一人不成事，自然也就揭过去了。
可好巧不巧。
今日与他一向不对付的右仆射许留仙今日也一反常态，出列进言：
“崔侧君大逆罪臣之后，亦过生养年纪，实不足育帝嗣。陛下如今春秋鼎盛，天癸潮涌，正宜广纳德才兼备的适龄公子，以固国本，兴邦运。”
“陛下，崔侧君年岁已高，后宫诸内侍亦无人得天赐福，必是内帏不鲜之故，正该广纳内侍，充盈六宫才是。”沈仆射深叩于地，乘胜追击。
皇帝心思一转，倒不如来一个缓兵之计，先堵上沈子熹的嘴，便笑道：“既如此便办一场也好。不强求适龄公子参选，全凭自愿就是——皇兄，此事便交予你礼部操办，后宫所涉诸般，自有崔侧君决断。”
待到下朝，皇帝特意叫来礼部尚书燕王，吩咐道：“虽说全凭自愿，沈子熹既坚持要选，他那几个儿子谁不是名满京都，他该先做表率。”
燕王听了不由嗤笑：“沈子熹说不好是真心呢。他几个儿子大多都定亲了，只最小那个还没着落，倒不妨召进宫来。只是许留仙……”
许梦得是从不理会这议题，今日确似转了性子。
皇帝仍有些不忿：“定了亲也得选。许留仙倒不知道为何突然转了心性，是须令长秋监中人查探一番。”
燕王闻言，眉眼轻挑，看向皇帝身后一个金发碧眼的近侍。
“法兰切斯卡是陛下心头肉，”燕王随口揶揄道，“若实在喜欢得紧，便封个侧君吧。”
皇帝嗤了一声：“他是我心腹，但我对他可没那心思。”
她垂下眼帘，轻叹出一口气：“我已失三任皇后了。”
燕王也默然片刻才道：“已经过了这许多年，该放下了，选些新人也好散散心思。”
“一把年纪了，要什么新鲜颜色。”皇帝苦笑，“你我也不过脱不得一个春秋恒常的壳。喏，后面还有个不知道活了几百几千年的大妖怪呢。”
法兰切斯卡耳力极佳，听见皇帝揶揄他，张口便抱怨道：“和我什么关系啊……”
他向来不守宫中规矩，同天子说话也“你我”相称甚至直呼其名讳，连此刻也略撇着嘴，水色的眼珠子半掩在浅色睫毛底下，直如宜喜宜嗔的少小郎君。
“没什么关系，不过拉你做个垫背的。”皇帝对他宽容得不像话，轻笑道，“你生得好看，不知道多少宫侍把你当内臣呢，有你在我也好转移些许前朝的压力。”
法兰切斯卡撇撇嘴，一双手肘直接枕到脑后：“挡箭牌就挡箭牌，记得涨工钱啊。”
他身材纤细高挑，配着一头浅金色的凌乱卷发同底下水色眸子，在宫里确是独一份的美貌，不怪燕王误解。
“我听说红绡院新捧了花魁，少不得要去见识见识。”
可惜长了一张嘴。
“你是御前内侍总领，又替我训练长秋监中暗卫，薪俸皆有定数，”皇帝故意顿了两拍，等着法兰切斯卡露出苦相才接道，“瞧你那样儿，我私下赏你些，买一回那花魁入幕便是。”
皇帝嘲笑了那金发妖精一通，待回栖梧宫换过便服，想起来道：“传侧君来一道用午膳。”
御前中官长安愣了一愣，才忙应喏退下。
圣人长年独居，崔侧君自定远军案后已近十年不曾面圣了。
这下传召也令侧君慌了神，许久才挑定袭织银素面罗制的浅灰直身，一顶四方巾子，不施粉黛闲妆而来。
“臣侍见过陛下。”
他身形颀长，容相清癯，眉秀似柳，目清如凤，下颌有髯，看去很有几分仙风道骨。
不愧是博陵崔氏的嫡长子，从前便以姿容气度为先帝定下为太子君。
后来皇帝储位两度废立，这婚约本就只有口头上的东西，几经波折未能成真。
待到登基时候，却又为时已晚了。
如今他虽已色衰，身上倒还很有几分风流，看得人心旌动摇。
若不论其他。
“坐吧，”皇帝指了指膳桌旁的位置，“今日前头提了选秀，想来你已有耳闻，朕是特意请你来商量的。”
原来如此。
崔简心下苦笑，十年过去，她终于召见一回，却原来是有用时赏一饭罢了。
他依言坐下，微侧过身子，垂首回话：
“是，长安已告知过此事。”
“这些年为着宫中无甚主子，内侍多未增补，若要选些新人入宫，少不得要选一批身家清白之人充为内侍，另则各处宫室亦须匠作监修葺，以备新人入住。”
一言毕，侧君终于微微放松了袖角，眼皮微微抬起，却在将要瞧见皇帝时转瞬落下。
“听来颇要费些银钱。”皇帝笑言，“内帑可有结余么？可要朕开了私库贴补些许？”
她不过这么说，实不可能真心开私库。
崔简心下苦笑：“陛下无需担忧银钱，近年禁中开支不多，皇庄所得并户部拨款盈余甚巨故而内帑丰实。如陛下登基以来头回选秀，便大办一些也是合宜的，禁中余钱已足用了。”
“甚好。”
侧君垂首只能瞧见皇帝淡色裙角，听话音她约莫是赞许的。
他两颊微微提起，垂首时忍不住微笑：“也是陛下节俭，又仁心放了许多宫人出宫，才有这许多盈余。”
这话音仍旧维持温和儒雅的体面，声气里却是轻快许多。
殿内气氛松快，皇帝便忍不住促狭起来：“朕本还担忧你要吃味，看来朕多心了。”
她手指拂过侧君衣摆，正欲抬起他脸逗弄些许，却不料崔简身子骤然瑟缩，避开了她手。
那一角衣料也错过了天子指尖。
崔简仍垂着头，音声却低下去：“臣侍不敢，善妒乃宫侍大忌。”
“叮咚”一声，原来是皇帝搁了玉箸。
她猛被扫了兴致，面色冷下去：“侧君德行出众，足以垂范六宫，合该要赏。纯如，你想要什么？”
触及皇帝语尾寒气，侧君身子不由一抖，声音越发轻了：
“臣……臣不敢以本分受无功之禄。”
虚伪。若他真不爱爵禄何必苦求进宫，本家满门抄斩后又忝居侧君之位十年不愿放手。
甚至……两位皇后因他而死。
可恨。
皇帝微微眯起眼，反换了副笑面道：“纯如何必自谦呢。也罢，既是你不愿受赏，便留下来用膳吧，今日三宝鸭子、持炉珍珠鸡做得都不错，你如今也正该进补些。”
“是……臣，谢陛下赐膳。”
崔侧君低眉敛首，替妻君盛上一碗汤。这汤以火腿吊了几个时辰的鲜，香气浓郁，色泽乳白晶莹，瞧来颇有食欲。
她惯用清淡菜色，荤腥之物非爽口落胃不可，今日却用了一品鲜汤，想来近日胃口甚佳。
皇帝接了碗，以汤匙缓进了几口。侧君偷觑她面色，却辨不出喜怒，只得依进膳规矩另布了数菜。
皇帝伸箸过去，才夹起一道笋丝来便放下：“不必布了。”她瞧了身侧座位一眼，“你也用些。”
“是。”侧君扶了扶巾帽，敛衣坐下。
寂然饭毕，待宫人撤了膳桌，皇帝忽而似笑非笑道：“不若纯如留下来伺候午睡吧。”
她手早落在衣襟上，只消微一使力，侧君那点体面的儒雅便要烟消云散。
崔简心下一惊，带着身子便又是一躲。
他已有近十年不曾侍奉过圣驾了。伺候天子起居是宫侍职责，他本不该如此躲闪回避。
这是久违的圣宠。
他微微倾身向皇帝，由她指尖落向衣带，身上却还是止不住颤栗。
终于。
侧君双膝一软，急忙跪下，匍匐在地：
“陛下，白日里恐不合宜……且臣侍已蓄须，髭须生硬，只怕扎伤陛下……”
宫侍蓄须便是招嗣无望，欲撤牌子清居宫中之意。
他早被厌弃，不过苟延残喘至今日，也已过年岁，何故要留他在此呢。
皇帝盯着他巾帽沉默许久，终究是一拂袖，寒声道：“罢了，长安，送崔侧君回宫。”
请注意甄别坊间秘史与宫闱实录区别～（bushi）
总之就是说书的有些对有些不对，超强线索提示但谬误也超多——
作者有话说
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第1章 选秀
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