“陛下又犯旧疾了？”
希形本在理近日司寝内档，便召来尚寝局内官问起。
皇帝已三月不入后宫。除顺、纯两位少君偶有伴驾，旁人几无面圣时候。
小黄门垂头丧气道：“是，陛下自去岁冬起，这膝伤便反反复复发作，原想着春上天气暖了能好些，但今年……”
今年是个倒春寒，时近三月，夜里仍旧飘雪。
瞧着今年怕不是丰年。
不是丰年，便得早早作了赈灾准备安排下去。
“端仪，从户部调银购粮食可能拨下去多少？”
皇帝膝伤复发，近几日停了大朝会，只在栖梧宫独召几位近臣议事，凡奏事均得递上折子先入中书省，奏事也就慢了许多。
“是，去年国库颇有盈余，此次京畿、山北两道春种歉收，约需拨下十万两，国库可拨。只是陛下，今年歉收则来年周转不济，臣只怕……”
李明珠自袖中摸出一本奏折来，皇帝给法兰切斯卡使了个眼色，妖精便接过奏本递给皇帝。
“臣只怕来年两道田地流转，良人沦为佃户，壮大地方豪绅，需得未雨绸缪。”
皇帝扬了扬才拿到的奏本：“这本中可有对策？”
“是，臣以为此事须官府出面以常平仓粮及向江南四道征买粮食平抑粮价，强压粮价至正常价格，且禁绝田地买卖，良人不足处可请接青银渡过难关。”
“陛下，征买粮食须今年下定，趁江南四道收过春种籴米，否则秋后粮价高企，国库只怕赤字。”
皇帝略微倾身道：“这倒是要紧事了，依你之见该指派何人往督办此事？”
“臣……臣愿请命亲往。”
“不可。”皇帝不假思索道，“今年春闱已定下由你主考，此事须另指旁人——端仪，凡事亲力亲为，事繁则食少，不是长久之计啊。”
李明珠忍不住向前一步：“陛下，士子遴选可交礼部与国子监，臣身为户书，实该督办此粮米银赋之事。况且此事关乎生民大计，臣也不安心交予他人，陛下……”
“端仪。”
皇帝往前挪了两下，刚伸手去扶了李明珠手臂，腿上一抽，身子倏然歪倒下去。
“陛下！”
李明珠猝不及防，也顾不得什么君臣有别，下意识便往前扑过去，一拦手臂，抱上了皇帝腰身。
他手上笏板便也随之落入委地皮裘之间，一声响动也没发出来。
这不妥。
他才触及皇帝衣带便闪电似的蜷起手指。那双手握成拳头，手臂往外撇过去，只余下一块手肘支撑着皇帝手臂。
皇帝一只手撑在矮榻上，独一双膝盖仍不自然地弯着。
他听说，她是陈年旧伤复发，使不上力，行动不便才暂罢了朝会。却不想她旧伤已重到如此程度。
“陛下……可安好……？”李明珠垂下眼帘，不敢看她脸。
皇帝伸出一只手给妖精，搭稳了，缓缓避开李明珠，轻声道：“……朕无事，不过是膝上旧伤乍起，教端仪见怪了。”
“臣……臣不敢。”李明珠慌忙拾起笏板，两只皂靴船桨似的划开，飞速退回到一个臣子该在的位置上。
“臣伏愿陛下圣体康健。”
“……嗯。”皇帝轻声应道，令妖精拾起皮裘，盖回膝上，复又倚回矮榻上。
先时不过一个意外。
她平复呼吸，又回到方才话题：
“端仪，春闱之事你不可误。”
“陛下……”
李明珠还欲再言，却教皇帝肃声打断了：“端仪，你可知科举之意。”
“为朝廷选拔才俊士子。”李明珠有些不明所以。
皇帝隔着公服大袖握上李明珠手臂：“朕与你，与你恩师图谋变法，是在革旧朝之积弊，化古来之陈习，鼎新世之法理，若法度要落下去时，最重便是在人。上企宰相，下至小吏，其心，其迹，其行才是法理之根基。”
“黎庶之见有限，而门阀之欲无厌。科举既是为少俊良材开方便之门，也是为节制地方世族之权，更是为你、你的恩师、寻觅适宜之人。”
“更何况，高门士族广兴学府，资办书院，大有笼络士人英才之势，唇舌未必不是刀剑，高门势大，则下品屈声，下品屈声，则新法势微。”
“人寿有限，但法理章文之革新定鼎无尽，找出合适之人行你的令，才是长久之计。从前你老师为此把关，但她已数度提交辞呈。端仪，春闱之事，不可误。”
她望着李明珠的眼睛，轻声道：“一旦你老师告老，朕只有你承继你老师之志业了，端仪。”
李明珠忍不住抬起眼，只见皇帝双眉微蹙，眼帘半垂，半倚在凭几上。
君王总是孤独的。她难以信任旁人。
“……是。”李明珠双膝一弯，直挺挺跪下来，伏叩在地，“臣领命。”
皇帝轻声叹了一口气。
今年是难捱。暮春时候仍要飘雪，宫中炭火花销又多出好大一笔。
偏生今年还要进新人，这还是去年定下的。
到底不好教名利双收的生意都交给谢家全做了，天底下哪有这么好的事。皇帝拿着江蓠呈上来的殿选名单看，想起上回还是燕王写了这些，两人在次间对这些小郎君品头论足。
而今也过六年，燕王也成了长居宫中的活死人。若非小棠乖巧活泼，只怕他早吊死宫中了。
到底世事难料。
她拢了拢膝上皮裘，执起朱笔往名册上画圈。
河西柳家、屏东裴家的小公子是必要选进来的。横竖这些人顾脸面，也不会送什么歪瓜裂枣的来恶心皇帝，收了也就收了，召人侍寝之事一回生二回熟，做得多了也就不觉有何难处，管他是谁褪了衣裳都一样；至于其他……
皇帝狼毫尖顿了一顿，定睛看方才扫过的名字。
王桢，龙城王氏家主次子。
王桢。
这两年为着李明珠在江宁推新法顺畅，是将王琅拎去汉中三道巡茶政了，西南多山岭瘴气，他消息也不灵通，竟然真教她姐姐逮着了机会要扳倒他。
不过也是，如今许留仙一派气数正盛，留着王琅在外朝用处已不大，也到时候尽一尽身为先帝遗鳏的本分了。
只不知这个王桢是个什么样人。桢者，正也，筑墙所立两木也。《大雅·文王》篇言“维周之桢”，呵，名字倒气派。
皇帝勾起双颊，那狼毫尖便也在折上画了个圈，将这个单字名框了进去。
小公子，可别像和春那般不经事。
这悬疑并不磨人。没过上几日，皇帝便见着了这个王氏的小公子。
大约是近亲血缘之故，很有些像王琅年轻时候，相貌像，性子也像，身形更是近似。也不知是有意还是无意。
“走近些，教朕好好瞧瞧。”
“是。”那小公子挪着小步靠近了御座，虽抬着下巴，眼帘却仍垂着。
是像。皇帝微微倾身，笑道：“确是好儿郎，朕看了也喜欢，留下吧。”
“是，臣侍谢陛下恩典。”那小公子便忍不住翘了嘴角，虽仍是恭恭敬敬跪下行礼，到底没掩住周身的兴意。
看着心思深，没想到还是个沉不住气的。
更好了。
皇帝笑道：“清世君，这孩子便封作齐少使。“她说罢，又转头向王桢道，“你舅父入宫时便是少使，你也自少使起吧。”
一时殿内静寂。
皇帝竟然当堂便先决了这郎君位份！若非格外喜爱，怎会越过掌六宫事的清世君直下此令。而今这郎君已决位份，想来其余郎君也越不过他去了。
倒正好将新人位份都压在五品之下。
希形一手捏紧了，平复几下气息才起身应道：“臣侍记下了，在此先贺过齐少使。”
王桢仍是语笑盈盈，躬身道：“小侍不敢当，往后还要承蒙公子关怀。”
他这是格外得青眼，今日侍过寝又教皇帝允准不必晨昏定省。
“今日不必等王家弟弟了。”希形瞧了下手一眼笑道。
阿斯兰却是难得来了一回，大马金刀坐在下手第一个，显得那椅子都小了一号。他瞥了那空座一眼，没说话，仍低头只看地面。
此事无聊得紧，不过是皇帝与他说多少给希形些面子，嘱咐他近日不要多言多行他才来的。
果不其然，上头的清世君待上了茶便道：“今日召了众位哥哥弟弟们来，实在是有要事相商。”
“今年春上倒寒，宫中炭火用度多，禁中没甚盈余，加之外头赈灾免赋，国库也吃紧着。陛下意思是我等侍君宫中俭省些，好替天下内宅男子做个表率。本宫便已自裁去新衣用度，今年四季衣裳只一套便罢了。”
如风便轻声往阿斯兰耳边道：“公子勿忧，咱们宫中是陛下亲拨的。”
她待自己总是独一份。阿斯兰发出一声鼻音，她早顾及过他了。
“正是呢，小侍正瞧着公子这打扮古朴大气，想着也效仿公子呢。”
说话的是新入宫的裴少使，阿斯兰记得皇帝提过他——当然提的是前朝要用他本家之事。
他顺着裴少使话头往希形处看去，才发现今日希形衣裳十分简单，小袖窄袍，既无金银锦线，也无刺绣纹饰，连颜色也是淡到发白的浅碧色。
即渝而不显之色。
“是啊，我等小侍也该跟从公子。”另一个柳常侍笑道，“小侍今年也不裁新衣。”
都是些逢迎之辈。昨儿阿斯兰还听皇帝说了，新人入宫都是额外下赐衣料裁宫装的。
“小侍也愿自落簪饰，以素朴净面示人。”
正众人迎合之际，忽然一句话插进来。
这话音简洁有力，决意却不是浅薄的迎合了。
阿斯兰打量起那人来。
他记得，这人是称呼郑常侍的，今年将将才二八。他长了一副皇帝喜欢的书生模样，剑眉凤目悬胆鼻，眉宇间隐隐有英气，两腮却又留下几分少男似的柔软纤细，于青涩与圆熟隙间透出几分惹人怜爱的俊秀。
他此时说话称得上掷地有声，中气十足，倒是难得有骨气的中原男人。
阿斯兰笑了一声，道：“何不捐了首饰赈济灾民？我听说中原的农民春种收不上来，经常需要借钱过日子，既然有这样想法，不如捐出首饰换成粮食衣服送给灾民。”
郑常侍看了他一眼，轻哼出一声又将眼睛转了回去：“小侍正有此意，愿捐出年俸以赈灾。”
阿斯兰微微扬眉，叫下如风低声道：“皇帝的男宠有钱拿？”
有，而且还挺多。像您这般少君位份更多。
如风浑身冒汗，陛下不给这位主儿发俸禄啊！他要捐首饰，陛下约莫也就是嗯嗯啊啊给他备些便罢了，可他哪来的俸禄捐呢！
这郑常侍，提个建议将皇帝面子给戳破一个大窟窿，晚间阿斯兰便找了皇帝麻烦：
“原来当你的男宠有钱拿！”
“哎呀我的小狮子……”皇帝早听人报了这事，听阿斯兰使性子也不慌，笑道，“你的俸禄我都换了用度给你啦，喏，还有贴的呢，你怕郑常侍要捐俸你没有呀？”
阿斯兰哼了一声撇过脸去：“那个郑常侍看不起我，我给不给钱都是一样的……我不是找你要钱的意思。”
她到底是中原的皇帝，她对他的宠爱只限于宫墙之内。而钱财，是宫墙之外的立身之本。
他只是宫墙之内的公子，他不能有。
“我只是，才知道你的男宠和那些朝臣一样领钱……阏氏们是没有的，只能向男人求。”阿斯兰挨着皇帝往榻上坐下来，轻车熟路摸进她腿上大氅，依着她酸痛处按起膝盖来。
时气已回暖许多，她腿上却仍离不得厚衣，近日里虽能上朝了，也不过能走动那么片刻功夫，下了朝也是全窝在榻上。
“你们的位份等同爵位，与朝臣官职挂钩，自然也有俸禄供养花销。”皇帝正色道，“侍君官称内命夫、内爵，意思就是宫里的男官。如长安等有内官职的，也算做内命夫，只是品级低得多了。”
皇帝忽而玩笑道：“不过这俸禄也常有不够花销的，你看和春，月月光说的就是他。”
“他找人买的小玩意太多了。”阿斯兰道，“今天郑常侍架着要捐俸禄时候，他就支支吾吾的。”
皇帝便抓着阿斯兰手笑：“你呢，你怎么混过去的？”
“我把身上珠宝都摘了，他不要。”
皇帝便抬头打量起阿斯兰来，喔，平日里珠光宝气戴了一身的钗环珠佩今儿果真全消失了，就剩下一条发带绑着头发。
“嗯，看来郑家小郎君是个倔脾气。”她搂了阿斯兰腰让他近前来，阿斯兰也便顺她意思挪去她身侧，护着她肩头由她靠近。
“我原瞧他生得乖呢，倒没想见是这般……”她柔声道，“我的小狮子，你别和他对上。”
皇帝一手抚上阿斯兰胸口，轻轻倚上男人颈窝：“这般士族公子多少看不起人，但现在已不是他们的时候了。崔卢李郑王，五已去其三，余下两家，我也要拔除的。”
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