三日后便是正式的殿选。
本朝上次选秀已是四十四年前，先帝通泰二十四年，许多旧例都已不可循。礼部官员从选秀宫殿、秀子住处到殿选时新秀究竟从哪个门入宫、待选时如何面圣吵得天翻地覆，燕王每天听一群文官引经据典地争论，人都消瘦好几圈。
后宫里头崔简安排人手亦是辛苦。内宫松弛多年，要找到足数的教引公公都有些困难，只得临时自尚仪局抽调几位教管内侍为新人教引规矩。
至于各宫的洒扫粗使内侍，六尚二十四司的人手补缺，赏赐秀子的宫花、香囊更不消提，连带着宫规也重新校订了一番，忙碌了一个春天，总算是赶上了。
皇帝好不容易得了空，召了燕王进宫，趁着晚膳间隙翻看起殿选的名单：“阿兄难得认真一次，还真把沈相几个儿子都弄进名单里了……等等，”她突然愣住，“沈希音在朝为官啊，当的是从六品的鸿胪寺丞，怎么也弄进来了？”
燕王眨眨眼笑得狡黠：“臣叫人暗里传话沈相，说道既然沈相提了选秀，陛下自然是第一个相看沈家公子，他只觉陛下无理取闹，赌气连已入仕的长子都上报了，臣便就坡下驴，让沈相几个儿子都到了殿选。”
皇帝几乎能想到沈晨那大呼“陛下胡闹”的样子。
“噗。”她笑出声来，“阿兄还真是……沈子熹是刚直人，只怕这下是真气着。他几个公子大都议了亲，朕若留名岂非强拆佳偶？如沈希音这般为官的更是狎亵臣工，他是和朕赌气呢，看朕不会这等昏庸行事罢了。”
皇帝摇了摇头，略放低了名册，“更别说他还算半个宗室。”
这也就是走个过场，意在透出她不想再听选秀事之意罢了。
“可别这么说，”燕王微微笑道，缓缓将手盖在名册上，“沈希音如今二十四岁，年纪虽长了些，可前些年说亲时候也是媒人踏破门槛的俊秀少年，说来沈相年轻时是怎样的美人陛下不晓得么，他这几个儿子，看一看绝对是值得的。”
“沈相还做东宫舍人时的确眉清目秀，当时还是……还是先生从翰林里挑中了，提拔来东宫的，南安沈氏隔了好几代才出了沈子熹这么一个俊才，总算是又将沈氏捧起来了。”
皇帝眯了眯眼睛，回想起一些往事，苦笑一下又继续翻看名单，“他也不过长朕十来岁，如今朕选秀都选到他儿子身上了。”
名单里颇有些名门子弟，看得皇帝直摇头：“这要是真选进宫他们还不尾巴翘上天去？……哎，怎么还有高南星的儿子，她可是我的伴读，我同她姐妹相称的。”
“高南星只做到幽州刺史，高家如今没什么后劲，自然要从选秀上搏一搏。”燕王想着自家妹妹不会想不到这层利害，就补了一句，“她们家没几个适龄未婚的公子。”
“哦……这个届时赏赐多些吧，”皇帝拿了一支细笔，蘸上朱墨，勾上了一个名字：“宫里的谢太君是这个谢和春的……？”
“舅公。”燕王早有准备，几乎是立刻接上了话，好整以暇地看着皇帝表情，“毕竟谢长风年逾八十了，这谢家七郎才十七。”
“江宁谢氏……辈分怪就怪了吧。”皇帝叹了口气，“就当是进来陪谢太君的。”
见妹妹翻了一通，总算是将名册放下了，燕王才随口问道：“陛下可想好了？”
“崔纯如年岁大了，后宫诸事须得有人分理才行，自然得选一才名品貌都好的世家子，其他的嘛……我一个也不想要，养侍君费钱呢，禁中赤字好不容易才补回来。”
燕王揶揄道：“听闻崔侧君近来颇为得宠，看来传闻属实，陛下有了贴心可人的侧君，便觉新秀无趣。臣该恭贺陛下才是。”
“好阿兄，别打趣朕了。”皇帝无奈，“为了堵朝臣的口，总须选两三个人进来，旁的……不如叫阿琦也来，她正好在京里，若她看中了便给她也指个驸马侧君之类，选秀本也是为了要给皇室宗亲指婚的，只是章定三年之后实在没剩什么宗室罢了。”
燕王但笑不语。章定三年的襄王案后宗室们都恨不得改了他姓，当时沈相在这桩案子里出了不少力，牵连的宗室许多还是经他的手判处抄家斩首一条龙。
如今由他上书宗室凋零，请求选秀，实在有几分讽刺。
好容易到了殿选，皇帝难得有一日不用朝会多睡了些时候，便也有些好心情，坐到正位上等秀子入殿。
她左下首是代皇后掌管内宫，位同副后的崔侧君，谢太君作为半个养父坐右下首，再左侧便是皇帝的双生胞妹镇国昭阳长公主，与燕王相对，两人皆垂帘而坐。
礼部官员争来争去，最后还是照着先帝朝旧例在御花园东北角的钟灵堂接见，顺序依照家中长辈官职排序，勋贵为先。
“梁国公赵殷之子，赵崇光，年十九。”长宁按照名单依次唱来，原来身份最高的还不是沈相的长子。这少年身量高挑，猿臂狼腰，肌骨匀称，更有剑眉星目，与他父亲乃是一脉相承的武将气魄。
少年人叩首，朗朗笑道：“臣赵崇光参见陛下，陛下万福金安。”
皇帝闻声忍不住直起身去瞧他，却只看了一眼便喉头滞涩不愿再看，连惯例赞赏的话都说不出口了。
她斜掠燕王一眼。
先头该仔细瞧几眼名册的。
“……侧君以为如何？”过了好半晌，皇帝才开口道。
毕竟他父亲赵殷还管着漠北的定远军，又是同皇帝一道长大，总得说些体面话才好赏赐了送这少年回家去。
“赵公子肖父，一身的气魄臣侍也钦佩不已。”崔简恭敬道，不敢多言。
那小公子还在阶下笑。
皇帝叹了一口气，手指顿了好几拍，才扣了扣扶手。
“赵崇光，留牌子，赐香囊。”
“臣谢陛下、侧君赞赏。”少年人接了东西，轻快地退出堂去。
其后便是沈相家中四个儿子，其中又以长子沈希音有官职为先，一列并立，皆是一般的修骨竹身秀眉目，只最末的那个俏皮些许，还偷偷抬眼窥视天颜，想来便是沈相幼子了。
“鸿胪寺丞沈希音，年二十四。”
“尚书左仆射沈晨之子沈希文，年二十二，尚书左仆射之子沈希泽，年二十一，尚书左仆射之子沈希形，年十六。”
难怪，沈相老来得子，家中内眷难免娇宠些许，不如几个哥哥守规矩也正常。
“听闻沈爱卿家中已议亲了，何故仍来参选？”皇帝叫了平身，顺口便同沈希音寒暄几句，他官职不够，若非大朝会是见不到的。
“回陛下，家父言国在家先，身为臣子，侍奉君上等同国事，不可以小家推辞。”沈希音一拜到底，说得滴水不漏，不愧是长兄。
沈希文同沈希形却微微叹了口气，只不过沈希文面上颇为忧虑，沈希形看起来却有些失望。
“爱卿须知修齐治平之理，先齐家尔后治国方为全也，平身吧。”皇帝轻笑，递给长宁一个眼色。
“鸿胪寺丞沈希音，赐花。尚书左仆射之子沈希文，赐花；尚书左仆射之子沈希泽，赐花；尚书左仆射之子沈……”长宁早知道了主子一个也不打算要，就是单纯敲打沈仆射，这下念得颇为流利，却没想到冷不丁被打断了。
“陛下！臣不如兄长们经纶满腹，只求以身侍君，略尽绵薄。”
沈希形忽而拜倒，一番话教崔简都微微前倾了身子，垂眼看向阶下跪拜叩首的少年。只见他一袭白袍，身形瘦削，头发如新来流行的少男模样半束半垂，腰间环佩落在地上，倒如仙童一般，“求陛下恩准。”
皇帝只垂首看阶下，似笑非笑，不动声色。
倒不像是那个古板老儒沈子熹的儿子。
一时间堂内寂静。
“陛下，舍弟顽劣，言行无状，殿前失仪，是臣管教不力，臣愿领责罚。”沈希音带着几个弟弟惶急跪下去，也一同叩拜在地。
“陛下，倾慕天子风姿乃人之常情，少年风流，臣侍以为并不算失仪。”崔侧君起身笑道，对着皇帝躬身行礼，“沈家弟弟是情不自禁。”
殿中静了片刻。
“侧君也说了是情不自禁，人之常情，朕何故要罚爱卿呢。”皇帝过了这片刻才神色转晴，接了侧君这个台阶笑道，“子熹家风严谨，教子有方，兄友弟悌，朕合该赏赐才是。”她叩了叩玉座扶手，“既说侍君如报国，便留下吧。”
长宁略一福身，朗声道：“尚书左仆射之子沈希形，留牌子，赐香囊。”
新秀殿选结束后还需要半月左右才会正式入宫，这一下只是前朝事毕，后宫的安排才刚要开始。
“公子，您忙了一整日了，休息片刻也不迟的。”
“新秀不日入宫，我总须打点好才行。”崔简翻着宫史，“你给陛下递了新人位分和宫室分配折子了么？”
“朕都依纯如的。”绿竹还不待回话，便见长宁打了帘子，皇帝跨步入内，头上流苏钗还在微微摇晃，“是朕不要他们通报的，只怕搅扰你。”
她按住了侧君起身的动作，一手掩在他唇上，“朕是来瞧你的。”
一抹绯云透上侧君颧弓，他一下低眉垂眼，遮掩起面上颜色，轻声道，“陛下可要瞧瞧新人安排？”
“朕已瞧过了，只是位分高了些，”皇帝扶起崔简，又携着侧君上了罗汉床，“沈氏同赵氏便只到正三品的少君就是了，你入宫时候也为贵君，不好叫他们一入宫就和你当年一般分位，主位也就是了。”
“这样一来，谢、林家两家公子就……”崔简有些为难，“谢氏在朝中虽然无甚势力，却实在是江宁富庶一方的大族，还有个谢太君在宫中，但毕竟不能越过沈赵两位公子去，若如此便只能封四品长使了，林家公子倒好说，五品少使也使得的。”
原定了沈、赵为正一品的君位，也不拘封个淑君贤君，谢为世君，林做少君，另两个出身较低的便分别点了长使及少使，可皇帝嫌弃太优待了，只好继续下降。
“如此便依纯如所言，沈氏、赵氏做少君，谢氏为长使，林氏、陆氏为少使，最后这个李氏……朕记得他不是江阳李氏出身吧？”皇帝轻轻笑了笑，目光移开了些。
……那一位倒是江阳李氏出身，只是他……定不会入宫罢了。
“陛下记得不错，他母亲是九品县丞，并非江阳李氏这般望族，六品常侍七品少子都不过分，只是究竟是陛下登基第一次选秀，臣侍以为还是位分高些的好。”
“纯如仁心，便依你所言，常侍就是，只是……只是赵氏，”皇帝总到了赵少君处便为难起来，“安排一个偏些的住处吧，修葺得好一些，多添些摆设，给他多些赏赐，别亏待了他。”
崔简垂了眼睛，知晓皇帝想起了些旧事，“臣侍明白。”
他看得酸涩，试探着去握妻君的手，“陛下情深意重，臣侍都明白。”
崔简一身白纱外袍，消夏时穿的轻薄，袍子底下隐隐透出些肌骨。他年长后原先有些凌厉媚态的凤眼变得儒雅许多，灯下看去直显得柔情百种，温润如玉。
皇帝却只拉着嘴角笑了笑，叫人收了笔墨账册等物：“既是新秀入宫的安排都定下了，纯如也早些歇下吧。这段时间内宫事务繁杂，辛苦纯如打理了。”她便起了身要走，“近日甘凉道新贡了些葡萄，明日着人给纯如送几筐。”
“多谢陛下。”侧君起身恭送，只垂头看皇帝的裙裾，一手接了长宁手上的风灯，行出万云殿外。
皇帝走得不快，侧君好几次指尖越过皇帝身前，却打量着缩了回来。
他只静默地跟在她身侧。
虫鸣殷殷，倒更添几分幽静。
她穿得简便，一件白银条纱的夏衫，底下也是纱罗的宫装裙子，皆装饰苏绣的睡莲，配以头上几颗疏落的南珠簪钗，比之平日里的威严倒显得柔婉许多。
这倒像是……寻常人家新婚燕尔时候。崔简只是想一想，便已红了面颊。
“纯如，你笑什么？”
侧君微怔，下意识木了脸色才低头道：“臣侍……没笑什么。”说话间眼色却有些漂移，手指在灯杆上微微摩挲。
皇帝没再说什么，“纯如送到这里就可以了，早些安置吧。”
“是。”殿内的灯火远了些，宫门口的石板道上只能看清皇帝的轮廓，倒是后发被照得暖黄，银条纱泛出莹莹光泽。
崔侧君站在宫门口，宫灯的火苗在夏夜里微微晃动。
“公子，陛下已走远了，回宫吧。”绿竹轻声道，“您明日一早还要召宫正司的人来回话呢。”
宫道上的石板被月光割裂开，一半黑一半白，据说黑的那半是供宫里的幽魂走的，他们死在寂寂深宫里不得走脱，便夜夜在宫道上徘徊。
“本宫老了，相貌早不如从前，等新人进了宫，陛下怕是再也不会来了吧。”崔简低头看向灯里的微光，“陛下本就不喜本宫，如今来一日便少一日，多看几眼，免得以后再见不着了。”
“您这是什么话呢。”绿竹扶起侧君，“您在宫里事事周全妥帖，陛下总会念您几分好的。”
“你懂什么。”侧君苦笑，转身让关了宫门，“本宫在这宫里，便是陛下的忌讳。昭熙皇后、和光公主是怎么死的，宣平侯又为何命丧，陛下虽不曾迁怒本宫，可本宫的身份便是根刺，日日扎在她心上。”
一根刺，便是做得再好，也不过是在那刺上涂脂抹粉罢了，它终究还是会扎伤人的。
现如今陛下还愿意常看看他，全是为着那些周全妥帖的情分。日后有了新人分权，那点情分自然也要渐渐散了。
“可皇后与公主是先帝……宣平侯……也并不是您的错。”
“是啊，那时陛下都不识得本宫。本宫那时不过是个只有名字的太子君罢了。”侧君抬手吹了风灯，眨了眨眼睛，“陛下还愿意想起来召进宫，已然是君恩了。”
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