待传胪了了，皇帝便在栖梧宫西次间见了这书生。
不像个书生……皇帝见那一身进士袍子还穿得不端正的妇人不由好笑——她袖口半提着，下摆也有些没理顺，一边的襴边卷着，还露出一小截靴筒，靴面儿还磨破了些许。
倒像个乡间农妇。
“臣黄天宝参见陛下！”
哎哟。皇帝不由顿了一下，这声音可真是洪亮，说一句声若洪钟不为过。她赶忙前去几步扶了黄天宝起身，可这人却像是受惊了似的，身上一抖，缩了缩手，反教皇帝愣了片刻：“卿这是何意？”
黄天宝也有些疑惑似的，半晌才反应过来，“扑通”跪下道：“臣受宠若惊，还望陛下恕罪。”
“罢了罢了，你先起吧，别说朕不扶你就是。”皇帝失笑，摆摆手一指窗边椅子，“坐。爱喝什么茶？朕叫人给你上。”
“臣不喝茶！”黄天宝一摆手，“白水就行，白水。”
行吧白水就白水。长安得了令没多久捧来一盏白水给黄天宝，那水还丝丝冒着热气，自盖碗里透出来。
而后被这新科进士一口闷了。
“大人……”长安欲言又止，这水与皇帝的茶是一般七分烫，一口牛饮下去只怕要伤肠胃。更别说此种饮法，圣人面前……无论如何说法都过分失礼了些。他一觑皇帝面色，见圣人反是一副笑面，瞧去倒是饶有兴趣似的。
“是烫了点，”黄天宝笑道，“陛下恕罪，臣习惯了凉水，反不适应热茶了。地头干活，没多少时候闲坐品茶的。”
“原来爱卿家中是耕读传家，朕瞧过你文章，很有些实技要术，想来是真正务农的。”
“什么耕读传家，陛下谬赞了，”黄天宝像是听到笑话似的连忙摆手，“俺……臣家中就是种地的，臣是村头私塾先生看中了强拉来读书，没想到误打误撞真考中了。本来要是落榜了，臣老娘还等着臣回乡插夏苗的。”
这话可不能让落榜的听见。皇帝心下苦笑，多少人寒窗十几年考不上，哪像这人所说种着种着地学几年就考上的，便算是陈子高看中她文章，那先头也总得考过举人才行。照她这说法，前头州县学政都瞎了眼睛不成？
“你现下可是高中了，虽是在二甲，到底也是进士出身，得替朕办事了。”皇帝笑道，“论理后头是吏部选官考试，可有意向了？”
“臣……”黄天宝搓了搓袖子，可怜那襴衫袖子都教搓皱巴了，“臣想去司农寺。”
司农寺？皇帝挑眉：“这可是闲职，新科进士惯来皆是待望些实职，再不便是往重臣手下，你怎的倒想去司农寺？”一少差使，二无油水，三无前途，官场中人多以寺台官青云难望不爱往就的。
“臣……臣不以为然！农桑乃民生之道，圣人以为天下之本也，怎好说是闲职？计仓廪事固然繁杂，可农事本也是要术！何时播种，何时收获，水几何，肥几何，天数几何都大有文章，还是读书的贵人们不懂罢了。”
“你如今可也是读书的贵人了。”皇帝好笑。
“那……”黄天宝挠挠头发，“臣是务农出身呢……哎呀臣实话招了吧，陛下，臣就只想研究怎么多种出粮食！”
这可……皇帝大笑出来：“这般你倒不适合任职司农寺。朕倒有个差使，说不好正合适你。”她叫来法兰切斯卡，“你去宣许梦得入宫来——许相门上正有这么个缺，只是你才登科，这个缺于你是有些小了。”
许留仙想弄个专攻农桑水事的人是挺久了。若非如此，今年这层层上下也不至于非要保黄天宝这么个异类直入殿试——李端仪大族公子出身没多少田地经验，底下小吏若使些小把戏他未必能明辨，得是正经下过田打过交道的才好看出里头门道。
再者，真要推良种，修工事时候，许多只晓得圣贤书的进士可没半点用处。
这不正愁着，将将好就正好撞上来实诚娘子一个。她还真以为司农寺理农桑诸事呢——现而今这是户部的活了。皇帝端着茶只做了个引荐人，只管她二人谈话，便说起山北道前两年税赋稍欠之事：“宋御史回报说只是雨水少了些，故而略有歉收。”
“哪能呢！前两年雨水不迟不早的，田里长得可好了，只是北边闹了点虫害，听说是几家豪族想买地故意放的。”
殿内随即一静。
皇帝挑了挑眉，手里盖碗碰出轻响：“去年王按察参的是关内道南边几个州县。”
这两道相邻，两处接壤，中间不少百姓互相往来甚密。李端仪庶务上还是欠些。
关内北边几处李端仪保举过以为无事，南边这处却是暂时搁置了。今年逢上张允思辞官，倒还没来得及清查。只是李端仪才上任户部，这下若要大张旗鼓清查只怕驳他面子，日后其他事务他不好立威。
皇帝指尖在盖碗上转了转。
得先将王琅调走……发配去剑南吧，那边时有山匪，几个县令也该治治了。王青瑚此人善妒，不好教他与李端仪正面对上——年前不过留李端仪在宫中多留片刻他也要来“拜会”一番，若真令他与李端仪共事，还不晓得他要使什么绊子。
“是。”许留仙接话道，“姜御史递过折子。”这老狐狸不多话，只一味顺着皇帝意思往下说。户部换了人坐，正是交接空闲时候——王琅借关内道赋税数目问题攻击李明珠折银对策，若此时能扯出当地县官豪族钩连，正好将这盆水反扣到旧党头上。大张旗鼓地查恐拆李明珠的台，但若能暗访些东西出来就又不一样了。
而皇帝已经动心了。她接过话头笑道：“这折子我倒还没细看过，若要细细查来还需御史台寻人。姜御史今年南调到山北道了。”言下之意原先纠劾的旧人已经调走，后续如何查证全看谁人添补进去。
许留仙还是一副笑眯眯样子，盖碗盖子在茶杯沿上两边一碰：“只是不知黄进士怎么想？”
“我？不是……晚生？晚生……”黄天宝原本装做不存在，没想到这俩大人物云里雾里怎么绕这来了，睁着眼睛不知道该说什么话。
皇帝瞧着好笑，便替年轻书生解了围：“司农寺么来年再去不迟，今年先各部观政吧，便先归乡去，看看乡亲乡里的春种夏苗，都是你熟稔的。旁的事情朕已有人选不必担忧，许大人，你也少折腾年轻人。”
“臣不敢，臣不敢。”许留仙连连摆手，又往后避了几步，“谨遵陛下旨意。”
于是黄天宝得了个翰林院修撰的差，说是派往六部观政，结果没出一旬呢先告了个长假回家去了。
自然这是皇帝授意。山北道并关内道两边派了三拨人，陆守中的马政是最便利，能随意行走三道；黄天宝重在乡野调查，不单在商贾钱货之流，更有些计田收土地之责。
至于第三拨，便是林长使那没用的父亲了。
连林长使自己听了这事也恨不能推让一番：“家父担此重任，臣侍唯恐……”
“那有何妨？”皇帝拈了颗樱桃，在年轻男人唇上滚了两滚才塞进他口中，“好娇儿，朕总想着你亲娘没得早，若要家中念着你好呢，便得让你父亲沾你光来，不过是去任个一年，回来也便入殿院做殿中侍了。”
早春的樱桃还带点青，含在宫侍点了丹朱的唇间，便越发显了那点子红润来。他本生了一身光润如凝脂的好皮囊，这般看去红白相映，更是眉目如画。
年轻男人用轻轻咬破了那粒樱桃，浅红的汁水便溅了几滴出来，顺着唇角润开。他羞似的探出一分舌尖，飞速收了那滴汁水，又忙低了头去，只留给皇帝一片残影，倒是越发勾人。
“臣侍知道陛下抬举父亲呢，只是他……”户琦欲语还休似的，轻轻将头靠在皇帝膝上，“到底是国事要紧，臣侍不在乎那些虚名。”他早间才洗过头发，此时那青丝还带着水汽，松松拿发带绾了，这会子一靠一摇，发带正好松散开，青丝便也在皇帝膝上散开一片，衬出这青年人的媚骨。
“虽说是虚名，到底也得有才是……”皇帝有一搭没一搭地抚摩起户琦后脑，他便乖顺地趴伏在皇帝膝头，顺着她动作微微偏头，只露出小半张脸，“你现下才只是长使，尔后若要做公子没有这些可怎么好呢。”
户琦全身一悚，过了须臾平复了情态才敢半抬起眼帘瞧皇帝：“陛下这般说，臣侍要当真的……”
少君与长使不过一等之差，听在人耳中却是天差地别了。
那毕竟是主位。宫里不立皇后，又没了主事的侧君，自然凡是个主位便有机会理宫中事。理事油水多，又易拿好处结交人心，现今落在清少君手里不过是因为他是唯一一个当得起的主位，若能有第二人可便不是这话了。
更何况，谁知道圣人有没有想在后宫制衡的心思呢。谢长使虽说细水长流地有宠，陛下可没分毫让他担事的意思。
“待你父亲做出建树，你便晓得朕的话真不真了。”皇帝嗤笑一声，“瞧你那眼皮子浅的样。你们算入宫早的，若日后再有年轻小郎进来，自然是要抬举了你们，不然在年轻小郎跟前该没脸了。”
“是……到底是陛下想得远呢，臣侍哪想到那些，只晓得伺候陛下舒心罢了。”他半张脸在膝盖骨上蹭一蹭，手底下却半点没耽误给皇帝按腿的功夫。皇帝在内殿处着，早将外裙解了，一身不见人的短衫绸绔，这般教小郎君按着，正是温凉合度，说不出的受用。
他父亲过去是明面上的。受宠侍君亲父，挪了过去一多半是要教底下人糊弄过去的，这时候便正好令黄天宝民间寻访，陆守中横竖要三道行走，正好一并查些证据回来，至于怎么用……交给许留仙吧。她只管调走王琅这个麻烦。
她是皇帝，许多事情本不宜亲自插手。
“陛下可是乏了……”户琦见皇帝半垂着眼，手也半搭在垫子上不由轻声问道，“臣侍伺候陛下沐浴就寝可好？”
皇帝无可无不可，是到了这么时辰了，自然也该沐浴就寝，不过是事情繁杂了影响心情，便易失节律。户琦见皇帝没表态，便先自作主张招人来收拾了果盘点心，轻声道：“陛下莫劳了身子。”
“嗯。”皇帝这才起身叫备水。这时节，便是有个知冷热的贴心人伺候才好。户琦一应地叫了人试水，又来亲替皇帝宽衣。
“瞧陛下是劳累了，不若沐浴时候休息些，万事臣侍看着呢，今日特意吩咐用了香汤，加了些安神舒缓的药材。”
“你有心了，”皇帝笑了笑，褪尽了衣裳迈入浴池里，户琦便跟着上来替她拢好头发，两根拇指按在太阳穴上推揉。他当是着意没有重新绑头发，轻软的发梢正好顺着肩背流泻下来，轻轻扫过皇帝的额头。
水汽蒸腾下她有些昏昏欲睡，朦胧间眼皮上一暗，像是盖了层帕子。“怎么，生怕朕瞧了你不成？”
“陛下恕罪，”开口的却不是户琦了，“奴瞧着陛下困乏才斗胆以丝帕裹了眼，原是怕灯火闪烁，徒扰了陛下浅眠。”
是秋水。
“一群刁猾小儿——好吧，今夜便由着你们，哪处不好了，朕可要罚了。”
“臣侍左不过是陛下的人，陛下怎么罚都是应该的呀。”户琦娇笑道，令皇帝靠在怀里给她捏肩，又叫秋水抹起胰子来。
“怎么罚呢，旁人顾念你是主子，最后还得是朕亲自打你板子。”皇帝随口调笑道。秋水正将胰子抹了到皇帝胸前，闻言便忍不住插口一句：“那对郎君可是赏了呢，不成，陛下得换个法子。”
“你这刁奴。”皇帝“啧”了一声，“也不护着你们郎君——瞧瞧，上回朕说与他一个少子位分迁去别宫里你还不乐意，非说留着在宫里的好，如今可卖起你来了吧。”
“陛下别连着奴一并罚呀，奴也不愿迁去旁处呢，”秋水赶忙讨饶起来，“奴愿意伺候郎君，郎君不曾亏待奴。”许是那胰子用得久了，只在他手心里剩下一小团，年轻男人的手便似摩挲在肌肤上一般。
宫中男人多重保养，定要以膏脂养出一身细腻肌骨才算得好。秋水约莫算是其中佼佼者，这般养护得宜的手推着胰子擦过身上，自然便要引人沉沦了。
这才是做昏君该有的享受啊。
皇帝泡了这么小半刻，身上松泛了许多，便犯起困来：“你手法是从了谁？力道却合适。”
“陛下喜欢，奴便日日给陛下伺候。”秋水笑道，“哎哟，这胰子用完了，奴去外头拿些来。”他话音才落，皇帝便听见几声水流响动，尔后户琦也笑道：“臣侍与陛下拿了巾子来，这水有些凉了，臣侍再叫加些。”
“去吧，去吧。”皇帝好笑，“叫你们遣散了人呢，这下倒只你二人伺候了。”
“是臣侍考虑不周，臣侍也只好认罚了，还望陛下宽宥则个。”户琦话音远了些，想是要到了外间去。
外间里宫人多叫退了，只一个青袍小黄门低着头候在门边，见户琦主仆二人出来了，便紧着上前一步，探头道：“可是我该……”
户琦让到一边，低声道：“在下只能做到此处，往后便看公子的机缘了。”他拢起头发，“还望公子日后莫要忘了今日。”
“郎君提携，奴自不忘。”那青袍少年低头应了，道，“如心愿得遂，奴必定报还郎君千倍。”
户琦闻言笑了笑，轻巧避开了这一句：“公子入内吧，愿公子夙愿得偿。”
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