烛影摇红，映照书房一片暖色。
白挽抬手轻抹眼尾，入手一片湿润。
“王爷……”
她声音楚楚可怜，却忍不住抬眼望他。
“白姑娘。”
程慎之徒然站起，身上金线密织的仙鹤在烛光中暗自流光。
他信步走到白挽跟前，周身尽是寒气。
“救命之恩，本王定是铭记于心。”
“你且在府中安心住下，一切衣食起居，自会有人打理，不必多想。”
他垂眸看向俯倒于地的白挽，目光掠过她发间振翅欲飞的鎏金蝴蝶簪，眉目蓦然柔和下来。
“至于你父亲所托婚配之事，本王也会请王妃帮忙留意，选出品貌皆佳的世家公子，供你挑选相看。”
“可是王爷，奴家不求其他，只求……”
“夜已深了。”
程慎之打断她，“白姑娘早些回屋休息吧。”
窗外凉风吹过，烛台灯火猛然跳动，白挽的影子在地上扭曲变形。
轻咬银牙，她缓缓起身。
裙裾落在青石地砖上，拖出一个不舍的弧度。她略一福身。
“今日之事，是奴家僭越了，还请王爷……早些休息。”
说罢，白挽披着一身夜色走出书房。
那只蝴蝶也随之飞去。
不过几息时间，早已守在廊外的王叔悄然而入，两人低语良久。
——
程慎之回到卧房时，宁鸾已在床上睡熟了。
卧房内并未点灯，空气中弥漫着一种青松温柔的甜香。
程慎之立于床前，影子被窗外的月光拉得修长。
借着微弱的光，他看到那条红绸依然如楚河汉界，牢牢绑在床铺中间，不声不响将两人隔开分明的界线。
他静静凝视着宁鸾熟睡的侧脸，她纤长的睫毛在脸上打出细碎的阴影，一头青丝散漫开来，挡住白皙小巧的脸庞。
宁鸾紧裹被子，手上抱着半个枕头，呼吸轻缓得像是听不见。
程慎之眸光晦暗不明，他知道，她一向如此。
越是无人可依，越是抱紧自己。
程慎之心里天人交战，他在床前站立良久，最终还是按捺不住内心的冲动，俯身伸出指节分明的手，想要触碰到近在咫尺的她。
最终，还是止于那道红绸。
寂静中传来一声微不可闻的叹息。
程慎之收回颤抖的指尖，手背却意外碰到一个冰冷的物品。
他在床边蹲下，侧身借月光一看。
那是一块白色镂雕的玉佩，握在手中自有一股独特的沁凉。
稍加犹豫，程慎之拿着玉佩起身出门，抬手对着走廊灯笼的暖光，细细端详起来。
玉佩整体为圆形，雕着大鹏金翅鸟的图案，翅尖坠北斗七星图，身下是九霄云纹，取“鹏程万里”的好意头。
程慎之曾在书中读过，这种玉料名为寒髓珍玉，采自昆仑雪山冰窟之中的冰魄结晶。
这玉料通体莹白，隐现冰晶纹理，人手触其上如握冰霜。
长期佩戴，可以使人静心凝神，消暑减热。
因其极难凿取，稍有不慎便会玉毁人亡，所以寒髓珍玉世间罕见，千金难寻，非王公贵族不可得。
程慎之可以断定，就算在堆金砌玉的皇宫里，也难找出这般品相极佳的来。
如此珍贵之物，就这么轻描淡写放在他的枕上。
程慎之眸色微暗，不敢再深想，回房将这玉佩压在红绸之下，合衣而卧。
一夜好眠。
——
第二日清晨。
白挽换上一身素雅的藕荷色襦裙，外衫亦是浅色的高领广袖，只在衣领角落处绣了几处紫色丁香。
她将发丝打理得一丝不苟，发中只插了一支素银碧玉簪，手上戴着素银绞丝镯，与昨日艳丽的装扮判若两人。
算准程慎之晨练归来的时间，白挽走到回廊拐角处静静等待。
“王爷。”
见那挺拔的身影走近，白挽端庄福身，脸上挂起甜美的笑容。
“奴家昨日多有冒犯，正想去和王爷王妃请罪，不想在此遇到王爷，奴家惭愧。”
程慎之脚步微顿，一身劲装还带着蒸腾的热气。
他略一点头，只道：“无妨。”
说罢便大步流星向前走去。
“王爷！奴家还有一事。”
白挽急忙唤住他，声音越发婉转动听。
“奴家来京州多日，不曾见过京州风物，实在好奇。今日奴家可去坊市瞧瞧？”
“自然可以。”
程慎之稍加思索，“不过京州不比边关，坊市鱼龙混杂，我派两名亲兵随你去。”
白挽低眉顺眼的应了，藏在袖中的手指却微微收紧，指甲在掌心留下几道月牙状的红痕。
她望着程慎之远去的背影，暗自紧咬银牙。
慢慢来，还有时间。
她在心中默念，若程慎之这样客气疏离，那她所求的……只会离她越来越远。
……
用过早膳，白挽便带着人出府了。
随行的不仅有程慎之安排的两名亲兵，还有侧殿中服侍白挽起居的丫鬟阿兰。
蜀西国民风淳朴，热情开放。
除烟花柳巷等女子轻易不便踏足之地，其余街巷坊市热闹无比，也皆有各色女子买卖游逛的身影。
白挽今日选择的京州中心坊市，更是热闹非凡。
绸缎庄内，夫人们挑选着各色锦缎，图案繁华，配色典雅，流光溢彩。香料铺香飘四里，隔着老远都能闻到奇异的混合熏香香气。
白挽突然停住脚步，一座碧瓦朱檐的高楼在坊市中格外出挑。
周边其他商铺不过三层之高，而这楼足有七层，其间雕梁画栋，层楼叠榭。抬首一看鎏金门匾，上书正是“望春楼”。
前方摊位上突然传来一阵喧哗声。
白挽思绪打断，向前看去。
只见几个商人黑纱蒙面，长袍裹身，用蹩脚的语气叫卖着他们带来的奇异商品，被来往的人们团团围住。
白挽看着他们的打扮模样，下意识向前几步，看清后瞬间瞳孔骤缩。
摊位上摆放的物品，旁人或许不识，可她却一眼认出，这些都是异族祭祀时，特有的拜神之物！
“怎么会……”
白挽浑身一颤，当年村中的大火好似烧到了眼前。
神情恍惚下，她拿起摊位上镶嵌海蓝宝珠的黑底手鼓打量，鼓面上仿佛映出了村民们几近癫狂的模样。
“此物名为海蓝秘音鼓。”
一道柔和的女声传来，用的是标准的京州话。
白挽抬眸看去，说话的正是商人们护在中心的那名矮小商人。
她竟是个女人！
“传闻，深海之中亦有异族，其名为鲛。鲛人是大海的使者，他们若是悲伤到极致，落泪滴下便会凝成宝珠，名为——海蓝宝珠。”
女商人带着笑意，声音空灵和缓。
“宝珠价值万金，可代价是流泪的鲛人将会永远失去光明。她们只能日夜以秘音呼唤同伴，吸引渔船，然后——残忍捕食。”
白挽抬头与女商人四目相接，这才发现，她有着一双如深海般辽阔的蓝色眼眸！
她竟是“蓝影”！
……
异族部落上百余个，星罗棋布，各有脾性。
过去百余年间，各部落单打独斗，内部纷争不断，遇上蜀西大军，堪称一盘散沙。
但异族战士生于马背，体力过人，在蜀西的重甲铁骑中残喘抗争，勉强御敌。
直到十年前，异族部落中，诞生了一支极具统领才能的族人。
他们没有强劲的体格，却以极强的战略手段和精妙的军事部署扬名。
在蜀西的强硬进攻下，蓝影指挥部落众人逐点击破，反败为胜，让本快落败的异族重振辉煌。
就是这支统帅异族，被其他部落尊称为——蓝影。
多年的养精蓄锐，让异族大军被淬炼得勇猛异常。
各部落发自内心尊崇着“蓝影”足人，狂热者甚至视其为神明，日日顶礼膜拜。
他们期待着蓝影能带领异族征战四方，扩展领土，迟早把蜀西国收入囊中。
而现在，蓝影组人竟是已到达京州。
——
宁鸾醒来时，身侧床榻早已凉透。
身边床铺叠得整齐，唯有昨晚放在枕上那块寒髓珍玉不见踪影。
宁鸾指尖抚过红绸的褶皱，唇角扬起一丝笑意。
略加梳洗，她便着手安排起今夜的宫宴事宜。
青露从外边进来，悄悄从袖中取出一封密信，小声道：
“小姐，望春楼递来的消息。”
宁鸾拿过信件，展信是青霜熟悉的字迹。
青霜向来事无巨细，除去汇报一些望春楼中需要宁鸾定夺的事务外，她花费大量笔墨，着重写了她这几日跟踪时鸿小将军的所见所闻。
从时鸿小将军房内“剑窟”般的布置，到床下暗室启动机关的手法方式，甚至记录了时厉东老将军训人的语气神态，应有尽有。
“这丫头……”
宁鸾指尖轻点信件最后几行，那是青霜请罪的字句。
“小姐，那边怎样？”
青露眼见宁鸾表情怪异，陷入沉思，只当是青霜那边任务不顺，连忙问道。
“青霜很好，就是任务中出了些许意外，无甚大碍。待这几日宫宴结束，我们去一次望春楼。”
宁鸾稍加思索。
“磨墨。”
不过须臾，宁鸾已提笔写下回信，笔锋转折间，既未批评苛责，也未提及惩罚，只道万事小心。
——
暮色沉沉，百盏宫灯亮起，鎏金殿内灯火辉煌。
数十名宫女手捧金壶玉盏，静立两侧。
文武百官各携家眷，按品着端庄礼服，在鎏金大殿内依次落座。
“皇上驾到——”
太监尖细的唱名声从殿前传来，只见皇帝身着明黄龙袍，头戴垂珠冕冠，从大殿一侧信步走出。
“众爱卿平身。”
宁鸾抬眼看向这位九五之尊。
龙椅上的皇帝年过五旬，双鬓微霜，眼含浑浊之色，与几年前宁鸾印象中那精神矍铄的样子相去甚远。
只见他缓慢开口道：
“此番攻破异族南部部落，收复七城，实乃我朝之幸事！”
“众爱卿。”
皇帝站起身来，举杯道：“今日为我们的功臣——程亲王庆功，大家不必拘礼。“
一时间，殿内丝竹悠悠，彩裳舞姬翩然起舞。
宁鸾察觉人群中有一道视线，若有若无，环顾四周后，发现那目光竟来自小将军时鸿。
被认出来了吗？
宁鸾状若害羞，以宫扇轻掩玉面。
时鸿坐在宴会大厅的另一面，自宴会中看到宁鸾的身影开始，他就心如擂鼓，始终移不开眼。
他心知，这样的注视不仅突兀冒昧，更是于礼不合。
可时鸿越看越觉得，宁鸾的那双眉目异常熟悉，仿佛似曾相识。
可自程慎之去往边关三年，宁鸾作为女眷，无法独自参加宫中任何宴席，他们应该并无交集。
未等小将军理清思绪，酒过三巡，殿外盛放的焰火将今夜的氛围推上顶端。
“报——南部异族使者到！”
太监高声通传，让殿内热烈的气氛停滞了一瞬。
一队异族打扮的人鱼贯而入，为首那人缠着黑色头巾，额上纹着狼形图腾刺青，显得格外妖异。
“禀圣上，南部七城联名请献降书，并进献异族特有珍宝，还请圣上垂怜笑纳。”
说着，为首那人带领队伍，以异族礼仪向皇帝行礼。
礼毕后，他捧上一副竹制的降书，静静等待着皇帝开口。
皇帝示意太监接过，粗略一看，连连以手拍桌，哈哈大笑道：
“极好！极好！异族七城已归属我蜀西，往后蜀西以南，异族部落尽收版图，指日可待！”
说罢，他命太监收起降书，充满意味地问为首那人：
“异族使者，奏上你的姓名。”
作者有话说
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第10章 寒髓珍玉
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