烛影摇红，映照书房一片暖色。
白挽抬手轻抹眼尾，入手一片湿润。
“王爷……”她声音楚楚可怜，却仍忍不住抬眼望向她心中的战神。
“白姑娘。”程慎之忽然起身，身上绣线密织的鹤影在烛光中暗自流光，“你们父女的救命之恩，本王一直铭记于心。”
他缓步走到白挽面前，声音平静却不容置疑，“你且在府中安心住下，一切衣食起居自有人打理，不必再多费心了。”
他垂眸看向眼中含泪的白挽，目光掠过她发间那支振翅欲飞的鎏金蝴蝶簪，眉目不自觉地柔和了几分。
“至于你父亲所托婚配之事，本王也会请王妃代为留意，选出品貌皆佳的世家公子，供你挑选相看。”
“可是王爷，奴家别无他求，只愿……”白挽声音更软，想借着深夜向面前之人倾诉衷肠。
“夜已深了。”程慎之截断她的话，“白姑娘早些回去歇息吧。”
窗外凉风吹过，烛火跳动，将白挽的影子在地面上颤得扭曲。
白挽轻咬银牙，犹豫一瞬，终是缓缓起身。裙裾落在青石地砖上，拖出一个不舍的弧度。她略一福身：“今日之事，是奴家僭越了，还请王爷……早些休息。”
说罢，白挽披着一身夜色离去，那只金蝶也随之飞远。
不过片刻，早已候在廊外的王叔悄然而入，主仆二人低语良久。
……
程慎之回到卧房时，宁鸾已然熟睡。
卧房内并未点灯，空气中弥漫着一种青松般清新的甜香。程慎之立于床前，身影被月光拉得修长。
借着微弱的光，他看到那条红绸依然如楚河汉界，牢牢横跨在床铺中间，不声不响将两人隔开分明的界线。
程慎之静静凝视着宁鸾熟睡的侧脸，纤长的睫毛在她脸上投下细碎阴影，一头青丝散漫开来，挡住白皙精致的脸庞。
宁鸾将自己严严实实地裹在被中，怀里紧拥着半只软枕，呼吸轻缓得几不可闻。
程慎之眸光眸光微暗，他知道，她一向如此。越是无人可依，越是将自己抱得更紧。
程慎之在床前伫立良久，内心天人交战。终是难以按捺那份汹涌的冲动，俯身伸出修长的手指，想要触碰那张近在咫尺的容颜。
然而，指尖终究停在那道红绸前，不敢再逾越一步。
寂静的夜晚，传来一声微不可闻的叹息。
程慎之收回颤抖的手，手背却不经意碰到枕上一件冰凉的物事。他俯身借月光细看，那是一块白色镂雕的玉佩，触手生凉，质地非凡。
稍加犹豫，程慎之拿着玉佩起身出门，就着廊下灯笼的暖光细细端详。
玉佩圆润莹白，雕着大鹏金翅鸟的图案，翅尖坠北斗七星图，身下云纹缭绕，取的是“鹏程万里”的好意头。
他曾在古籍中见过，此玉名为寒髓珍玉，取自昆仑雪山冰魄结晶。这玉料通体莹白，隐现冰晶纹理，人手触其上如握冰霜。长期佩戴，有静心凝神、消暑清热之效。
因其极难开采，稍有不慎便会玉毁人亡，所以寒髓珍玉世间罕见，千金难寻，非王公贵族不可得。
程慎之可以断定，就算在堆金砌玉的皇宫里，也难寻这般品相极佳的寒髓珍玉。
如此珍贵之物，就这么轻描淡写放在他的枕上。
程慎之眸色微深，不敢再深想。回房后，他将玉佩仔细收入枕下，和衣而卧。
一夜好眠。
……
第二日清晨。
白挽早早起床，换上一身素雅的藕荷色襦裙，外罩浅色高领广袖衫，唯有衣领角落处绣了几朵紫色丁香，显得格外端庄规矩。
她将发丝打理得一丝不苟，发中只插了一支素色玉簪，腕间戴着素银绞丝镯，与昨日艳丽装扮判若两人。
算准程慎之晨练归来的时间，白挽走到回廊拐角处静静等待。
“王爷。”见那挺拔身影走近，白挽端庄福身，脸上挂起甜美笑容，“奴家昨日多有冒犯，正想去和王爷王妃请罪，不想在此巧遇王爷，实在惭愧。”
程慎之脚步微顿，一身劲装还带着蒸腾的热气。他略一点头，“无妨。”说罢便要提步离去。
“王爷！”白挽急忙唤住他，声音越发婉转动听，“奴家来京州多日，还未曾领略京中风物，心中好奇。今日可否容奴家去坊市一观？”
“自然可以。”程慎之稍加思索，“不过京州不比边关，坊市鱼龙混杂，我派两名亲兵随你同行。”
白挽低眉顺眼的应了，藏在袖中的手指却微微收紧，指甲在掌心留下几道月牙状的红痕。
她望着程慎之远去的背影，暗自紧咬银牙。
慢慢来，还有时间，她在心中默念。只是，若程慎之一直这般客气疏离，那她所求的一切，只会越来越远。
……
用过早膳，白挽便带着人出府了。随行的不仅有程慎之安排的两名亲兵，还有平日伺候她起居的丫鬟阿兰。
京州中心坊市热闹非凡，绸缎庄内夫人们挑选着流光溢彩的锦缎，香料铺奇香四溢，远远便能闻到。
白挽突然停住脚步，一座碧瓦朱檐的高楼在坊市中格外出挑。
周边商铺不过三层，而这楼却足有七层，雕梁画栋，层楼叠榭，气势非凡。抬头望去，鎏金门匾上正是“望春楼”三个大字。
未等白挽细细打量，前方摊位上突然传来一阵喧哗声。白挽向前看去。
只见几个商人黑纱蒙面，长袍裹身，正用蹩脚的官话叫卖着奇异商品，被好奇的人群团团围住。
白挽看清他们的打扮和货物，下意识向前几步，看清后瞬间瞳孔骤缩。
摊位上摆放的物品，旁人或许不识，可她却一眼认出，这些都是异族祭祀时，特有的拜神之物！
“怎么会……”白挽浑身一颤，恍惚间仿佛又见故乡村庄燃起熊熊大火。
神情恍惚下，她拿起摊位上镶嵌海蓝宝珠的黑底手鼓打量，鼓面上仿佛映出了村民们几近癫狂的模样。
“此物名为海蓝秘音鼓。”一道柔和的女声传来，说的却是标准的京州话。
白挽抬眸看去，见说话的正是被商人们护在中心的那名矮小商人。
她竟是个女子！
“传闻，深海之中亦有异族，其名为鲛。鲛人是大海的使者，他们若是悲伤到极致，落泪滴下便会凝成海蓝宝珠。”
女商人声音空灵和缓，带着笑意娓娓道来。“宝珠价值万金，可代价是流泪的鲛人将会永远失去光明。她们只能日夜以秘音呼唤同伴，吸引渔船，然后——残忍捕食。”
白挽抬头与女商人四目相接，这才惊觉，她竟生着一双如深海般辽阔的蓝色眼眸。
她竟是“蓝影”！
异族部落上百余个，星罗棋布，各有脾性。
百余年来，各部各自为战，内斗不休，面对蜀西大军时，往往如一盘散沙。然而异族战士生于马背，体魄强健，即便在蜀西重甲铁骑的压制下仍顽强抗争，勉强御敌。
直至数年前，异族中崛起一支极具统领之才的族人。他们没有强劲的体格，却以极强的战略手段和精妙的军事部署扬名。
在蜀西的强势进攻下，“蓝影”指挥各部逐点击破，反败为胜，令濒临溃败的异族重振雄风。
更有传言说，他们可以操控人心。
这支异军突起的统帅，被各部尊称为“蓝影”。
多年的养精蓄锐，让异族大军被淬炼得勇猛异常。各部对“蓝影”由衷尊崇，狂热者甚至视若神明，日日顶礼膜拜。他们期盼蓝影能带领异族开疆拓土，终有一日将蜀西国纳入囊中。
而如今，蓝影族人竟已悄然抵达京州城。
——
宁鸾醒来时，身侧床榻早已凉透。
身边床铺叠得整齐，唯有昨晚放在枕上那块寒髓珍玉不见踪影。她指尖抚过红绸褶皱，唇角扬起一丝笑意。略加梳洗后，她便着手安排起今夜的宫宴事宜。
青露从外边进来，悄悄从袖中取出一封密信，小声道：“小姐，望春楼递来的消息。”
宁鸾拿过信件，展信是青霜熟悉的笔迹。青霜向来事无巨细，除去汇报望春楼中需宁鸾定夺的事务外，更是花费大量笔墨，着重写了她这几日跟踪时鸿小将军的所见所闻。
从时鸿小将军房内“剑窟”般的布置，到床下暗室启动机关的手法方式，甚至记录了时厉东老将军训人的语气神态，应有尽有。
“这丫头……”宁鸾指尖轻点信件最后几行，神情微妙，那是青霜被发现行踪，自行请罪的字句。
“小姐，那边怎样？”青露眼见宁鸾表情怪异，陷入沉思，只当是任务不顺，连忙问道。
“青霜无恙，就是任务中出了些许意外。待宫宴结束，我们去一趟望春楼。”宁鸾沉吟片刻：
“磨墨。”
不过须臾，她已提笔写下回信，笔锋转折间，既未批评苛责，也未提及惩罚，只道万事小心。
……
暮色沉沉，百盏宫灯亮起，鎏金殿内灯火辉煌。数十名宫女手捧金壶玉盏，静立两侧。
文武百官各携家眷，按品着端庄礼服，在鎏金大殿内依次落座。
“皇上驾到——”太监尖细的唱名声从殿前传来，皇帝身着明黄龙袍，头戴垂珠冕冠，从大殿一侧信步走出。
“众爱卿平身。”
宁鸾抬眼看向这位九五之尊。龙椅上的天子年过五旬，双鬓微霜，眼含浑浊之色，与几年前宁鸾印象中那精神矍铄的样子相去甚远。
“此番攻破异族南部部落，收复七城，实乃我朝之幸事！”皇帝缓缓起身举杯，“今日为功臣——镇南王庆功，众卿不必拘礼！”
一时间，殿内丝竹悠悠，彩裳舞姬翩然起舞。宁鸾忽觉人群中一道视线若有若无扫来，环顾四周，竟发现来自小将军时鸿。
被认出来了？宁鸾状若害羞，以宫扇轻掩容颜。
时鸿坐在宴厅的另一端，自见到宁鸾身影起便心如擂鼓、目光难移。
他自知这般注视不仅冒昧，更于礼不合，却越看越觉那眉目异常熟悉，仿佛似曾相识。可自程慎之去往边关三年，宁鸾作为女眷从未独自参加宫中任何宴席，二人之间并无交集才对。
未等时鸿理清思绪，酒过三巡，殿外盛放的焰火将夜宴推上顶端。
“报——南部异族使者到！”太监高声通传，让殿内热烈的气氛停滞了一瞬。
一队异族打扮的人鱼贯而入。为首那人缠着黑色头巾，额上纹着狼形图腾刺青盘踞，在殿内显得格外妖异刺目。
“禀圣上，南部七城联名请献降书，并进献我族特有珍宝，还请圣上垂怜笑纳。”
说着，为首那人带领队伍，以异族礼仪向皇帝行礼。礼毕后，他捧上一副竹制的降书，静静等待着皇帝开口。
皇帝示意太监接过，粗略一看，连连以手击案，朗声大笑道：
“极好！极好！异族七城已归属我蜀西，往后蜀西以南，异族部落尽收版图，便是指日可待！”
说罢，他命太监收起降书，带着几分审视与威压，看向为首那人：
“异族使者，报上你的姓名。”
白挽：今晚我就要炸了厨房，给王爷做点好菜。
宁鸾：去望春楼翻翻，有什么好宝贝~[狗头叼玫瑰]
作者有话说
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第10章 寒髓珍玉
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