时鸿的寿宴如期而至。
程慎之作为朝中新贵，又是曾与时鸿并肩作战的同僚，镇南王府自是收到了请帖。
宴会当日，程慎之携身旁最得力的幕僚张回一同赴宴，宁鸾则带了青露随行。二人按宴会规制梳洗打扮，乘车前往将军府。
将军府历经三朝，占地广阔，布局规整。青石板制的厚重院墙将四周团团围住，整个院落既有武将雄伟刚劲之风，又有世家恢弘大气之感。
进到府中，只见府内张灯结彩，修剪齐整的枝桠间缀满彩绢灯球，流光溢彩。
“这大将军为了给时鸿铺路，真是煞费苦心。”
府内布局大开大合，不似寻常府邸摆香炉，悬纱幔，反倒是箭靶、武器架等物随处可见，布景也多用假山巨石、丛林灌木。沿路径走下去，桩头盆景依次排开，别有一股生硬的园林风范。
程慎之与宁鸾信步同游，走了一会儿，便在游廊拐角处寻了个僻静小亭，落座稍作休整。
这凉亭藏得极为隐蔽，周围绿树高低错落，唯有一条狭窄的回廊与外界相通，倒是这板□□邸里难得一见的婉约景致。
“仿佛从前，也曾在御花园的凉亭里，与你像今日这般消磨时光。”宁鸾托腮看向程慎之，眉目含笑。
“不过那时你手不释卷，不是在尚书房念书，就是回房临帖。每回我来寻你，怕是都被嫌聒噪得很。”
话音未落，宁鸾自己倒先轻笑出声，仿佛在缅怀当初一无所知，无忧无虑的年岁。
程慎之闻言微微一滞，眼底闪过一丝痛色。
“抱歉，那时候，我满心只想离开。”像是躲避着什么，程慎之暗自垂眸，嘴角自嘲一笑。
“我想离开那个四四方方，白骨累累的皇宫，想回到南部，在平原上自由驰骋。可父亲年迈，长兄为国殉身，二哥才娶了妻，嫂嫂又正怀身孕，唯有我……”
他喉结滚动，似乎说得有些艰难，“唯有我留在宫中，才是牵制南部最合适的那枚棋子。”
宁鸾沉默不语。
她想起幼时的自己，曾像只不知收敛的红雀，仗着母亲的宠爱，扑棱着尚且稚嫩的翅膀四处闯祸。
那时的她，确实不知天高地厚。
可是现在，最疼爱她的娘亲……已经不在了。
而父亲宁丞相看她的眼神，如同打量一件高雅却冰冷的瓷器，冷静地估量着她的价值，只让她觉得脊背生寒。
眼中掠过些许落寞，宁鸾莞尔一笑，她早已不是那个受委屈后，抱着娘亲哭一夜的孩子，而是羽翼渐丰、蓄势待发的青鸾，终有一日要振翅九天。
“现在想来，那时的你，在我眼里确是与他人都不同。”宁鸾略加思索，目光清亮地迎上程慎之的视线。
“太子殿下陪我玩闹，给我打首饰，其他皇子也多给我献殷勤，可那时我心中唯有不安。”
“不过是眼红丞相府的权势罢了。”宁鸾撇去茶中浮沫，冷然一笑道：“丞相府得圣心，他们便与我亲近；丞相府遭忌惮，他们便与我疏远。”
随即，她又像是想起什么有趣的事，突然露出一个真切的笑容。
“唯有你，总是不爱理我，终日坐在那儿，像个千年老树桩成精。若非顶着一个世子名头，我当真以为你是进宫来参禅修行的。比起那些心思各异的皇亲贵胄，你这般模样，反倒有趣极了。”
原来，她当年是这般看他的。
被称为“老树成精”的程慎之，耳尖悄然泛红。他未曾想过，时隔多年，竟会从她口中再听闻这般评价。
在程慎之记忆中，太子风度翩翩，一表人才，虽性子较真，但总是妙语连珠，逗宁鸾开怀。
他有趣。
四皇子咋咋呼呼，活泼张扬，最会哄女眷欢心，若他在的地方，总是一片莺歌燕语，笑语盈盈。
他有趣。
而如今她却说，那个沉默寡言的安南王世子程慎之，在她眼中，竟也同样“有趣极了”。
程慎之揉了揉微红的耳廓，掩饰窘态强作镇定，强作镇定道：
“那时……长兄刚刚殉国，天家惶恐，怕我父亲安南王就此发难，连夜召我们上下老小进京，名为安抚，实为软禁。”
他压下激荡的情绪，无意识摩挲着手里的茶杯，自嘲冷笑，“后来边境冲突不断，圣上觉得南部不能无人镇守，这才放了父亲和二哥回去。独独留我入宫，名为陪伴太后抄经颂文。”
“那时的你天真明媚，尚书房许多皇子贵族被你打动，为你倾心，明里暗里都想娶你过门。”
程慎之抬眼，一字一句道：“可我……从不敢贸然靠近你。况且……”
“况且安南王世子程慎之，并不喜欢我这样被娇宠坏了的世家小姐。”
宁鸾接过话头，荡漾的眼波清澈明净，“你总是这样一板一眼。”
程慎之心中泛起一抹苦涩，这确是他当年亲口所言，辩无再辩。
他几度欲言，最终抚上胸口，指尖触及贴身佩戴的寒髓玉佩，缓声道：“有没有可能……我们将那些话，都忘掉？”
宁鸾眉眼轻挑，坦然迎上他的目光，从容应道：
“镇南王说过哪些话，我早已不记得了。我只知，安南王现被圣上拆分两脉，镇南王现下所背负的，只会比过往更加沉重，还请您慎言罢。”
微风吹过，树叶摩擦发出沙沙的声响。不远处隐隐传来丝竹管弦之声，更显得这一方亭中落针可闻。
“阿鸾，我……”
“王爷！”
程慎之话音未落，忽见本应在亭外廊中守着的幕僚张回，脚步急促走入亭中。
“禀王爷，大将军时厉东派人传话来请，想与王爷进书房单独一叙。”张回俯身行礼，将侍从传来的话如实转达。
“慎之。”宁鸾扬起明媚的笑脸，“我们之间的事之后再说，今日既在将军府作客，自是以大将军为敬。”
“阿鸾，等我回来，我们好好谈谈。”
“别让大将军久等了。”宁鸾笑靥如花，轻轻对他扬手。
程慎之无奈起身，深深看了一眼宁鸾，随张回一同离开小亭。
宁鸾在亭中坐了许久，她无意识地摩挲杯沿，想着程慎之未尽的话语。杯中茶水逐渐凉透，宁鸾将茶盏放在石桌上，发出清脆的碰撞声。
她起身走向亭外等候的青露，两人皆是不语，一同在将军府中游逛。穿过狭长的游廊，沿着蜿蜒的小路缓步前行。假山精心堆成月牙形拱门的形状，前面便是将军府的后花园。
“小姐，您快瞧，那好似有一人在那！”
青露压低声音，举着手帕指向后花园。
宁鸾顺着她的视线看去，只见眼前一片生机盎然。
花园四周遍植翠竹梧桐，南面一角寒潭半绕，其间流水潺潺，藻荇交错，竟是引进的一汪活水。与水潭对角的，则是一片略显突兀的假山巨石堆，各种石料错落排布，圈出一片空地来，里面砂石铺地，正是习武练剑的好地方。
而花园正中，生长着一棵巨大的蓝花楹树。灰褐色的树干高耸入云，树顶绿叶穿插间，大片蓝紫色花朵在阳光下层层叠叠，如梦似幻，像是一片紫色祥云笼罩在花园上空。
树下，一位公子手扶树干，微微仰头，望向这一蓬随风跳动的蓝色火焰。
宁鸾定神一看，那人竟是今日宴席的主角时鸿。
“竟然躲在这。”宁鸾低声嘀咕，正欲转身避嫌。正巧那时鸿若有所感，转过身来，与宁鸾对视了个正着。
这下离开似乎更显尴尬，宁鸾索性走上前去，隔着距离盈盈拜礼，称颂道：
“还未贺时将军生辰之喜，时将军出身将门，韬略在胸，天佑英才，定能建功立业，鹏程万里。”
时鸿看清宁鸾的脸庞，怔愣一瞬，家风和教养让他迅速回过神来，赶忙还上一礼，两人在树下站定。
今日的时鸿特意装扮过，外穿暗红蝙蝠纹长锦袍，通身质感流畅，其间一条金镶白玉腰带，一眼便知价值不菲。
倒是比平日不修边幅的模样，多了几分世家公子的矜贵来。
“时将军是今日寿星，怎会独自一人在此徘徊？”眼见气氛凝固，宁鸾笑着打破宁静。她缓步走上前去，伸手抚摸蓝花楹粗糙的树干，又微偏头看向时鸿的脸。
“不怕王妃笑话，前厅宾客众多，我应付吃力，在这儿来偷个清闲，也想……等待一人。不想遇见了王妃。”时鸿后退一步，喉结上下滚动：
“上次之事是在下眼拙，竟将王妃错认他人，多……多有冒犯，还请王妃多多包涵。”
时鸿憋得耳根通红，他一边说着，他猛然抱拳。
“等待一人？”宁鸾不想听他一直道歉，玩笑道，“时将军这是有了心上人？”
“不不不不是！”那时鸿更是羞红了脸，重重俯身，恨不得将身体跟这树根一道埋进土中，“他是男子……是那望春楼的贵客，我不知他是否会来。”
时鸿满脸沮丧，今日已到的宾客名单他细细读过，并无像是林公子之人。
宁鸾正欲开口，没想到异变横生。
时鸿意外遇见宁鸾，仍觉她的身姿似乎与心中的神秘身影合二为一，心中本就紧张心虚。
今日，他又难得穿了一身长袍锦带的礼制正装，起身时一个没注意，前摆被自身踩个正着，顿时失了平衡，整个人向前扑去！
“小……小姐！”青露站得稍远，眼见此情此景，捂嘴惊呼。
宁鸾亦是被他一惊，侧身避开的同时，指尖扣紧了袖中银针。
只见那时鸿缓住身形，双手死死抵住深褐色的树干表层，双腿蹬地，面目狰狞，总算勉强稳住。
“时小将军血气方刚，这未免有些太冒犯了。”宁鸾站在一旁冷言道。
“抱、抱歉！”时鸿松了口气，手上却突然一滑失了力道，欲哭无泪的大脸，结结实实撞上粗糙的树皮，惊起树上一片鸦雀。
“痛……”
“阿鸾？”
程慎之掺着冰碴的声音，恰在此时从后花园入口处传来。
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