哭声如啸，周菱蜷缩在苏卓的袖口中，瑟瑟发抖。她从未接触过如此深重的恨意，根本无力抵挡。此刻她痛恨自己非要一同前来，帮不了苏姑娘不说，还要拖后腿，真是不该。
周菱一咬牙，变作人身，手执一根发丝，口中念念有词，那发丝化作瀑布一般的黑色绸缎，一圈圈地围绕着苏卓，将她护了个严严实实。
苏卓虽关闭六识，但神通仍在，心里埋怨自己在山上修道时不够努力，此刻竟要一只鬼舍命相救，于是伸手将金光神咒的威力源源不断地输送给周菱，怕她灰飞烟灭，就此消失在六道轮回之中。
“你何苦。”
苏卓默默道。
“苏姑娘，你救过我们的姐妹。” 周菱的声音还有一丝气韵在，“重情重义，才担得起一声姐妹。姐妹互帮互助，乃是天理。”
“你支撑不了多久。”
“支撑多久算多久！”
有周菱的法力保护，婴儿鬼不敢进犯，而梅英也呆滞在原地，似乎是在忌惮着什么。
“奇怪。” 周菱喃喃自语道，“她不怎么不说话了？刚刚不还很义正辞严吗？”
苏卓也觉得奇怪，正思忖着，怀里的傀儡线忽然飘了起来，仿佛与谁有了感应。
这时，熟悉的声音从远方传来，如同惊雷劈开黑夜。
恍惚间，好像天亮了。
“苏姑娘，你的傀儡线，难道仅仅对人有用，对鬼没用？”
苏卓一听这中气十足的声音，就知道公孙逸没什么大碍，不光没有大碍，还游刃有余，有空埋怨她的得意武器傀儡线，当下便有些不服气，开放六识，道一声“多谢”，将周菱重新收回袖口处，随后拔出雌雄双剑，抵御在胸前。
眼前发丝尽收，苏卓这才发现，公孙逸也并非气定神闲，他的脸上有两道血痕，应该是被利器所伤，至于谁是罪魁祸首——
“拿命来——！”
只见一只黑影旁逸斜出，身上附着了几根傀儡线，苏卓辨认许久，大惊失色，扭头与公孙逸对上视线。
苏卓用口型道：“祭官？”
**
祭官已经成了影子，但这影子并不皈依梅英，而是自成一派，专与梅英抗衡。
说来也怪，单单一只影子，怨力却极强，竟能与梅英交个平手。这王村到底是什么风水，养出了这么多法力高强的鬼怪，我十几年坚守正道，刻苦修行，竟然抵不过这两只鬼……
苏卓想不通，也没时间容她想通，秉雌雄双剑，提起一口真气，朝公孙逸飞去。公孙逸见她身姿轻盈，矫健如虹，应该是没受什么重伤，放心不少，舒展出一个微笑：
“还以为你撑不了多久，我正要来救你的命，好好敲你一笔。”
苏卓翻了一个白眼，“休想！”
“你没事就好。”
“你呢？”
“无大碍。”
苏卓仔细打量公孙逸上下，衣服倒是破了不少，脸上也挂了彩，但好在四肢健全，身轻如燕，风流儒雅，不愧是御前护卫长，武功确实一流。
“你那傀儡线，当真对鬼没用？”
公孙逸下颌轻指梅英和祭官二人缠斗的方向，苏卓撇嘴，耸肩，“我的傀儡线，只对没有法力的人或东西有用。那祭官——”
苏卓顿了顿，见那祭官鬼影魅魅，已经全无人形，叹一口气，道：
“被鬼附身得彻底，没救了。”
公孙逸点头，不言。二人站在一旁，看别人打得热火朝天，竟凭空生出几分闲适和淡然，像是在看人说书、唱曲，逍遥又浪漫。
“按理来说，祭官也有点神通在身上的，怎么会被鬼缠上？他那奚琴一吹，鬼都跑没影了。” 苏卓疑惑。
“那只鬼似乎并不怕奚琴，祭官也并不怕那只鬼。” 公孙逸回忆道，“那是个未足月的婴儿，很小，但他认得祭官，祭官也不驱赶他，二人好像有很多话要说，可是那婴儿鬼说不出话，祭官哭了，随后就变成了鬼。”
苏卓无奈，公孙逸讲的云里雾里，哪有人轻轻松松就“变成了鬼”？真是让人摸不着头脑、理不清思绪。
“还有你这傀儡线，在他被鬼附身之后，全无作用。” 公孙逸鄙夷道，“我还当是什么勾人心魄的宝物呢……”
还未说完，他吃痛一声。苏卓冷哼，挥舞最后一点黄姜粉在他的脸上，那姜粉尽数沁到了他脸上的伤口里，与血迹融为一体。
“你脸上有鬼，” 苏卓淡淡道，“尽说一些鬼话。”
公孙逸无语，随意抹去脸上的粉末和血，又要把手上心的血和粉末擦在苏卓的衣袖上，苏卓惊得跳起来，还他一掌。
苏卓法力虽高，但武功抵不过公孙逸，更何况公孙逸多年刀口舔血，她这功夫，在他眼中，纯属三脚猫之流，上不得台面。
公孙逸轻轻接住苏卓的拳头，埋怨道：
“你恩将仇报。”
“没有你，我也料理得了！”
“周菱为了救你，险些没命，” 公孙逸毫不客气地戳穿她的伪装，“就不要在我面前说大话了。”
苏卓吃味，不言，想收回拳头，却被公孙逸捉住不放。公孙逸捏着她瘦弱无骨的手腕，心想如此小的手腕如何抵挡得住那么多鬼，当下有些怨恨自己。
“我是不是来晚了？”
苏卓眨眨眼，“什么？”
公孙逸轻咳一声，“没什么。”
苏卓收回手臂，反应过来他是在关心她，小声补救道，“你来得很及时。”
公孙逸喉头滚动，想说一句“你没受伤就好”，又觉得此话过于暧昧，他们并不是能说出这种话的关系，思索半天，还是压制下去。
这时，却听见那边一声嘶吼，震得他两耳发聋。
苏卓率先过来，“是梅英。她受伤了。”
说完，便飞身前去营救。公孙逸阻拦不得，也提步跟上，心中后悔把轻功要领尽数教给苏卓，害她跑得太快太远，又心存一丝庆幸她轻功学得好，否则肯定会受很多伤。
苏卓也不明白自己为何着急忙慌去救一只杀了许多人的鬼，或许是她太过凄惨，或许是她们有相似的命运。触碰到梅英的衣袂时，苏卓心里一阵钝痛。
“你怎么样了？”
苏卓急忙发问。梅英是法力高强的鬼，竟然如此轻易所伤，实在匪夷所思。
又见那化成影子的祭官直朝梅英扑来，苏卓抬起雌剑，只消一晃，影子就退出三尺之外，不敢进犯。
苏卓心里犯嘀咕。这影子法力并不高深，她轻易就可以对付，为何梅英还如此忌惮？
不光忌惮，还……还留下了眼泪。
苏卓震惊地望着怀中的梅英。
“你到底怎么了？”
梅英咬住嘴唇，一味地摇头，不语，化成影子的祭官再一次扑杀过来，这一次，梅英忽然奋起，挣脱开苏卓的怀抱。苏卓没站稳，向后撤几步，却听闻梅英的悲鸣：
“我杀了你，是为娘的错。一命还一命，你若想报仇，尽管来索我的命吧——”
“但你要知道，你的存在本身，就是罪孽。”
**
梅英爬到床头。
身上的铁链叮当响，但并不妨碍她伸手，把孩子抱在怀里。
千不该万不该，是个儿子。
梅英的眼角滑落一滴眼泪。
如果是个女儿，或许她还能带她出去，浪迹天涯。但是个儿子……天大地大，哪里都是王村。这世界就是不公平的，男人地位在女人之上，人人都想做男人。
梅英已经失望，对这个世界失望，对自己失望。她恨自己不争气，竟然生了个儿子。看那祭官得意、欣喜的样子，真令人作呕。
梅英撇过头，干呕几下，淡黄色的液体滴在地上。她伸手，用衣袖拂去，愣怔几秒，突然下定决心，双手环住婴儿的脖颈，用力、用力——
这是她第一次杀人。
在那个瞬间，快感从脊柱蹿升到头颅，爆发出烟火。
她突然明白，为何村子里那么多人会杀害女婴。这么柔弱的躯体就躺在自己手心里，任我摆布，杀一只鸡都没这么容易。
婴儿的啼哭，是她胜利的战歌。
直到婴儿的哭声偃旗息鼓，直到手里的生命化作软塌塌的一团肉，她才撒手。
她哭了。
先是流眼泪，而后是号啕大哭。等他死了，她才明白自己做了什么。
钻心的痛。
她拍打着自己的胸部，几欲作呕，眼泪和鼻涕混作一体，黏在头发上，她胡乱把头发撸到耳后，忽然想起来自己已经很久没有洗澡了。
好脏。
好臭。
为什么我会沦落至此？连猪狗都不如？
她悲哀地哭着，眼泪和伤痛从未如此真实。
直到背后的那扇门打开。
“梅英，我回来了，看我给你买了什么？”
**
“最近的祭祀活动有些频繁啊。”
“可不是，不过村里的生意越来越红火了，香客都来这里上香供奉。”
“新上任的祭官，确实能干。”
“真是青出于蓝而胜于蓝——”
村民交头接耳，议论着今天的法事。祭官在昨日突然张贴公告，说紧急安排一场求子科仪，王村及其周边的村民皆可前来供奉，香钱不限。
“打了一卦，明日为吉日。” 祭官向村民解释道，“本场法事本来是为左村某一信众出银子筹办，但愿力越大、法力越大，所以我斗胆邀请信众都来参加，诚心诚意上三炷香，保佑你们子嗣绵延，福寿满堂。”
众人喜不自胜。祭官的法事可不是人人都能参加的，求子乃本村重要的收入来源，祭官收钱办事，只有富庶的人家才能请得动祭官，让他亲自做法事，寻常的村民连沾光都难。
可是人人还是推崇祭官、以祭官为尊，毕竟祭官王家是王村的大姓，族谱也是他们修撰的，村里各种各样的庙宇、道路、学堂，都少不了祭官的资助，而“求子”能赚这么多银子，也都得靠祭官这个招牌。
他们心服口服，所以祭官说什么，他们便做什么。比如，让他们生了女婴就送到祭官家，祭官说会送到寺庙里，但后面又卖到哪里，没人知道，可能被杀了，也无人在意。毕竟，有些人家见到是女婴，会直接掐死在襁褓。
梅英被关在祭坛里，听着外面诵经的声音。
祭祀开始了。
首先是奏乐。祭官家里养了乐童，童声稚嫩，他们被阉割过，声音永远细腻、婉转，如黄鹂鸟一般，她生产时，祭官带来几个乐童，站在产房前唱歌，缓解她的疼痛。
而后是诵经。祭官和他的徒弟，念诵着梅英听不懂的文字，天、地、气、某某真人、某某神。
这些神仙知道，祭坛中有个女人，而祭官正在杀人吗？
梅英的口鼻被掩住，不得出声，她已经不再哭泣。祭官或许正在念诵某种咒语，让她永生永世不得超生。
她犯下了罪孽，她知道。但她这是替天行道。
杀掉一个男婴，是一种复仇。王村的所有男人，哪一个不是曾经襁褓里的男婴？他们掠夺了女婴的生存空间，他们曾杀掉多少女婴？而她，不过是掐死了一个男婴而已……
只是那个男婴，恰好是她的亲生骨肉。
想到这儿，她的心又钝痛起来。所以她刻意不去想。但临死前，那孩子的眼神——
祭官说，这孩子的名字，叫更生。
梅英嗤之以鼻。纵使她读书不多，她也懂，更生代表轮换和新生，更生？她眼瞅着他怀里那个皱巴巴的婴儿，他无非是下一任祭官罢了，或许更加残酷，哪里来的更生？
可笑至极！
唯有杀死他，她才能“更生”。
唯有杀死所有男人，王村才能“更生”。
唯有杀死这世界上所有的——
点火了。
歌声如诉。
一张张燃烧着的符纸，承载着众人绵延子嗣的愿望，落到了梅英的头发上、脸上。
梅英先是感到无以复加的烫，烫得她想把前几日吃的饭都呕出来，随后是痒，而后是麻木。待全身都燃烧起来时，她已经毫无知觉。
她忘了一切。
忘了她是如何降生于这个世界上，忘了她是如何被卖到王村，如何生下第一个女孩儿、第二个男孩儿，她忘了她是如何亲手掐死自己的孩子——
这些她都忘了。
恍惚之间，她的肉身寂灭，灵魂脱离祭坛，她没有六识、无知无觉，一切都不复存在，一切都回到原点，回到最初，回到两个人交合的那一刹那，缘分错开，她从来没有降生于这个世界上……
不。
不对。
女婴的啼哭牵引着她的魂魄，她无法走远，无法遁入轮回之间。她还是梅英。记忆又回来了。她有了听觉，她听到祭官的念诵、人们的祷告，她有了视觉，她看到脚下女婴腐烂的尸骨、祭坛中自己化成焦炭的尸体，她有了嗅觉，她闻到了自己的血。
她还是梅英。
但那副躯体已经离她远去，她不依赖色身而活，如今，她是自由的。
她飘到天空上方，或许是灵魂，或许是意识，或许弥留之际的一缕呼吸，她借最后这点难以名状的东西，俯瞰王村。
乌泱泱的男人。没有女人。女人都躲在家里生孩子，生下来的女婴被掐死，男婴得以存活。
她潜入屠夫的人家中，夫人正在分娩，万幸，是一个男婴。夫人欣喜若狂，嘴里喃喃道：“终于、终于！老天开眼啊——”
她潜入钱庄老板的家中，三个男童正在斗蟋蟀，他们讨论着以后要娶隔壁左村的女儿做媳妇，“生八个儿子！”
梅英一阵恶寒，她回到了祭坛内。法事还在进行，符纸、唱诵、香灰，落在她的尸身上。梅英安住于此，重新回到这个破败不堪的色身中，忍受着余痛，屏住呼吸。
身体越来越轻，疼痛越来越少，祭官的唱诵越来越远，却越来越清晰。每一个字都传到她的耳朵里，她明白了以前不曾明白的字句，领悟了其中的深意。
刹那间，她看到光明。
她睁开眼睛。
她是梅英。
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