距离外婆的离世已经过去了好几日，但对江雁而言，却仿佛度过了一个世纪那般漫长。村子里关于她的流言蜚语开始悄然蔓延，有人说她是“克亲的灾星”，先是克死了母亲，如今又克死了外婆；有人则用怜悯又带着疏离的眼神打量她，仿佛在看待一个不祥之物。这些无形的压力像一张密不透风的网，将她紧紧缠绕。
最让她感到寒意的是舅舅舅妈的眼神。那不再是简单的厌恶或嫌弃，而是一种**裸的、打量货物般的算计。每当舅妈的目光扫过她时，总会刻意在她脸上停留片刻，嘴角带着令人不安的弧度，仿佛在评估一件待价而沽的商品。舅舅则总是躲闪着她的目光，但那偶尔一瞥中流露出的心虚与贪婪，更让江雁感到窒息。
就在这令人窒息的氛围中，王村长信守承诺，一直在为江雁奔走。他从公社带回来的消息却让人失望：通过正规途径申请赴港探亲几乎不可能。然而，王村长没有放弃，他通过一位姓何的转业海关战友打听，得知或许还有一条险路——偷渡。
“现在主要有三条路线，”王村长压低声音对江雁说，“走深圳河泅渡、从梧桐山翻越，或者乘小船从海上走。老何建议走海路，虽然风险大，但他刚好认识可靠的带家（中间人）。”
江雁内心陷入剧烈的挣扎。背井离乡，前往一个完全陌生的地方，这对一个十三岁的孩子来说是何等艰难的决定。她多么希望能有机会在家乡立足，通过自己的努力摆脱眼前的困境。
“王爷爷，”江雁的声音带着最后一丝希望，“我想先试试能不能找到工作。哪怕是在县城的工厂做临时工也好...”
王村长叹了口气，理解地点点头：“也好，你再考虑考虑。我明天要去邻县开几天会，这是老何的地址，有急事可以去找他，是个靠得住的人。”他将一张写着地址的纸条郑重地交给江雁。
接下来的日子，江雁几乎跑遍了县城所有可能招工的地方。然而现实是残酷的：高考早已取消，工农兵大学推荐名额与她这个无依无靠的孤儿无缘。工厂招工要么要求年龄，要么需要关系。她高中毕业的成绩单因为长期请假照顾外婆而显得平平，老师们对这个曾经的天才学生也只剩下惋惜。
一次，她鼓足勇气在路上逮到了一个县纺织厂的人事科干事，对方看着她瘦小的身材，嗤笑道：“娃娃，我们这里不是托儿所，等你长到十六岁再来吧！”
另一个建筑工地上，工头倒是看中她的识字能力，愿意让她做记工员，但一听她只有十三岁，立即摆手：“用童工是犯法的，走走走！”
一次次碰壁让江雁深刻意识到，在这个讲究成分、关系和年龄的年代，她这样一个未成年孤女的生存空间是何等狭小。更可怕的是，她的户口还被舅舅家牢牢攥在手里，这意味着在法律上，她完全受制于人。
王村长离开后的第三天，危机终于爆发。三丫偷偷跑来报信时，声音都在发抖：“四丫，快跑！爹娘要把你卖给县里供销社一个领导家的傻儿子做童养媳！他们已经谈妥了彩礼那些！”
江雁的心猛地一沉，她迅速将身份证明和金戒指藏进茅草屋墙角的空心砖里。但就在她准备逃离时，舅舅和舅妈闯了进来。
“想跑？”舅妈冷笑着，指示舅舅上前，“给我抓住她！”
江雁拼命挣扎，又踢又咬，但一个十三岁女孩的力量终究敌不过成年人。她被反绑双手，用破布塞住嘴，像货物一样被塞进了等候在外的一个驴车里。
在李主任家，江雁经历了有生以来最大的屈辱。傻子的母亲，一个穿着体面却面容刻薄的中年妇女，竟像挑选牲口般捏开她的嘴检查牙齿，又粗鲁地拉扯她的头发查看发质。
“模样倒是周正，听说还是个高中生？”女人满意地点点头，对着舅舅舅妈说，“这彩礼我们付得值，希望能给我们李家改善改善种子。”
舅舅讪笑着数着厚厚一叠钞票，舅妈则贪婪地盯着客厅里堆放着的崭新的缝纫机——这些都是“彩礼”的一部分。江雁则死死地盯着他们，将这一幕深深地刻在心里。她恨极了这些所谓的亲人，也恨无能为力的自己。
当晚，她被关在傻子那间布置俗艳的房间里，面对痴傻却力大无比、欲行不轨的“丈夫”，江雁经历了有生以来最大的恐惧和屈辱。她拼命哭喊、挣扎、踢打，但无人理会。在厮打中，她的额头撞到床角，鲜血直流，极度的恐惧和愤怒反而激发了她骨子里的狠厉。她瞥见床头柜上有一个沉重的暖瓶，趁傻子不备，用尽全身力气抓起，朝着他的太阳穴狠狠砸去！
傻子闷哼一声，瘫软在地，鲜血从他额角汩汩流出。江雁吓得浑身僵硬，但求生的本能让她迅速冷静下来。门外传来傻子家亲戚，实际上是帮佣警惕的询问声。江雁心一横，一边继续发出呜咽和挣扎的声音迷惑外面，一边迅速检查窗户——三楼，不高不低。她毫不犹豫地用椅子砸开插销，看着楼下泥泞的地面，深吸一口气，纵身跳下！
脚踝传来钻心的疼痛，但她顾不上了，爬起来一瘸一拐地冲进茫茫雨夜。身后传来傻子家人的叫骂声和手电筒的光柱。她像一只受惊的兔子，在巷子里拼命逃窜。就在快要被追上时，一个意想不到的身影出现了——刘丽娟！
中专毕业、正好工厂下夜班回家的刘丽娟，骑着崭新的自行车，看到狼狈不堪的江雁，先是惊讶，随即看到她身后的追兵，立刻明白了七八分。她当即发挥出革委会子女的“威风”，拦住那帮人，趾高气扬地训斥他们深更半夜扰民，并故意指了一个错误的方向。趁那帮人狐疑地追去，她一把将瑟瑟发抖的江雁拉到自己自行车后座，骑到一处隐蔽的角落。
“怎么回事？他们为什么追你？”刘丽娟急切地问，看着江雁额头的伤和满身泥泞。
江雁惨然一笑，简单说了被舅舅舅妈卖给傻子家的事。刘丽娟听得目瞪口呆，气愤不已：“太可恶了！我带你去找妇联！去找我爸！”
江雁摇摇头，雨水混着血水从脸颊滑落："没用的，他们是我的监护人。除非我离开这里，否则永远逃不掉。"
“没用的，丽娟姐。”江雁摇摇头，眼神冰冷而绝望，“他们是我法律上的监护人，这次不成，还有下次。除非我死，或者……永远离开这里。” 她此刻的冷静和绝望，让刘丽娟感到一阵心悸。
刘丽娟看着眼前这个曾经帮她考试、如今却如此凄惨的同学，一种复杂的情绪涌上心头。她咬咬牙，把自行车往江雁手里一推：“骑我的车走！快！” 她又拼命翻遍所有口袋，掏出几块零钱和几颗糖果，其中赫然有一块用金色锡纸包着的巧克力。“我大手大脚惯了，身上就这些了，你拿着！如果不够，就跟我回家，我跟我爸妈再要点。”
江雁定定地看着刘丽娟，这个曾经骄纵傲慢、利用过她的女孩，此刻却成了她绝境中的一丝微弱曙光。人性的复杂，让她感到一丝讽刺。她没有推辞，接过东西，突然上前用力抱了刘丽娟一下，低声说：“谢谢。车子我会丢在学校附近。以后……有机会，我会报答你。别说见过我。” 说完，她骑上自行车，迅速消失在雨夜中。
......
江雁骑着自行车，凭着记忆和王村长留下的地址，在雨夜中艰难地找到了位于县城边缘的何叔家。那是一处带小院的平房，窗棂里透出昏黄温暖的灯光，在这冰冷的雨夜里，像一座遥远的灯塔。她停下车，浑身湿透，额角的伤口混着雨水和泥泞，狼狈不堪。她犹豫了一下，最终还是鼓起勇气，敲响了那扇木门。
开门的是何叔，王村长的战友，一位面相敦厚、身材结实的中年男人。他看到门外这个像从泥水里捞出来、瑟瑟发抖的小姑娘，先是愣了一下，随即借着灯光看清了她苍白的小脸和额上明显的伤痕，眼神立刻变得锐利而关切。
“你是……王班长说的那个孩子？江雁？”何叔压低声音，警惕地看了看四周，迅速将她拉进院子，关紧了门。
屋内，何婶——一个面容和善但眉宇间带着操劳痕迹的妇人，正在灯下缝补衣物。看到何叔带进来一个如此狼狈的孩子，她吓了一跳，连忙放下手中的活计。“这是咋了？出什么事了？”
江雁站在温暖的屋子里，感受着久违的、与舅舅家冰冷氛围截然不同的气息，鼻子一酸，差点落下泪来。但她强行忍住了，用尽量简洁的语言，讲述了自己被舅舅舅妈卖给傻子家，刚刚拼命逃出来的经历。她刻意隐去了用烟灰缸砸伤傻子的细节，只说是拼命反抗才找到机会从家里逃跑的。
何叔听完，一拳砸在桌子上，震得茶碗叮当响：“混账东西！简直畜生不如！走，丫头，我这就带你去派出所报案！我就不信没王法了！”
“没用的，何叔。”江雁抬起头，眼神里是超越年龄的冷静和绝望，声音因为之前的哭喊和寒冷而沙哑，“他们是我亲舅舅、舅妈，是我的监护人。这次报案，他们顶多被批评教育一顿，等风头过了，还是会想办法把我弄回去。下次……下次他们只会看得更紧。” 她顿了顿，深吸一口气，说出了那个深思熟虑的决定：“何叔，王爷爷跟您提过去香港的事吧？我想去香港，找我妈妈。这是唯一的活路了。”
事实上，母亲江霞生死未知，去香港投亲希望渺茫，但此刻，江雁必须说得肯定，这是她说服何叔、也是说服自己的唯一理由。
何叔看着眼前这个衣衫褴褛、伤痕累累却眼神决绝的女孩，重重地叹了口气。他何尝不知道这其中的艰难和风险。他沉默了片刻，眉头紧锁：“孩子，香港……不是那么好去的。正常申请，基本没可能。你王爷爷应该也跟你说过，唯一的办法……是坐船偷渡。” 他特意加重了“偷渡”两个字，目光严峻地看着江雁，“你知道偷渡意味着什么吗？海上风浪大，巡逻艇随时可能出现，一旦被抓到，后果不堪设想！那是拿命在赌！”
“我不怕！”江雁几乎是脱口而出，声音不大，却带着一种破釜沉舟的坚定，“何叔，留在这里，我可能生不如死。与其被他们像牲口一样卖掉，我宁愿去海上搏一条生路！死了，是我命不好；活下来，我就能重新做人！” 她那与其年龄极不相符的狠厉与决绝，让何叔夫妇都为之动容。
何叔凝视了她几秒钟，仿佛要从她眼中读出真假。最终，他点了点头，像是下定了决心：“好！既然你有这个决心，何叔就帮你一把！你等着，我这就去联系中间人。今晚后半夜可能就有一条船，正好是暴雨天，海上巡逻可能会松一些，但这也是风险最大的一种方式。”
何叔披上雨衣匆匆出门了。屋里只剩下江雁和何婶。何婶看着这个浑身湿透、冻得嘴唇发紫的孩子，心疼得不得了。“哎哟，可怜见的，快，先把这身湿衣服换下来，婶子给你找件干净的。” 她翻箱倒柜，找出一套自己儿子小时候穿的、虽然旧但洗得发白的男装，“快去里屋换上，别着凉了。这头发也湿透了，得赶紧擦干。”
江雁换好衣服出来，依旧是一副瘦弱孩子的模样。何婶拿来干毛巾，仔细地帮她擦着头发，动作轻柔而温暖。这种久违的、属于母亲的关怀，让江雁紧绷的神经稍稍放松，眼圈不由自主地红了。
“孩子，别怕，到了咱们这儿，暂时就安全了。”何婶轻声安慰着，又赶紧去灶间，“饿了吧？婶子给你热点吃的。”
不一会儿，一碗热气腾腾的、飘着油花和葱花的疙瘩汤端到了江雁面前。只是最简单的面疙瘩，但对于饥肠辘辘、身心俱疲的江雁来说，却胜过任何山珍海味。她捧着碗，小口小口地喝着，滚烫的食物下肚，驱散了体内的寒意，也让她冰封的心感受到了一丝微弱却真实的暖意。
这碗汤的味道，连同何婶温柔的眼神，深深地刻在了她的记忆里。在此后很多年，当她这个游子漂泊在外，身处香港繁华却冷漠的都市，或是后来在美国拼搏感到孤独无助时，这碗简单的疙瘩汤都会成为她心底最温暖的慰藉。
何婶看着她狼吞虎咽又极力保持斯文的样子，叹了口气，压低声音说：“丫头，你这一路去香港，山高水远的，一个女娃娃太扎眼，不安全。要不……婶子帮你把头发剪短些，扮成小子模样？出门在外，男孩子总归方便些。”
江雁愣了一下，随即明白了何婶的深意。她想起在傻子家受到的屈辱，毫不犹豫地点了点头：“谢谢婶子，我听您的。”
何婶找来剪刀，动作利落而又小心地为江雁修剪头发。长长的、因为营养不良而有些枯黄的发丝纷纷落下，镜子里逐渐出现一个眉清目秀、却带着几分倔强和苍白的“少年”面孔。江雁看着镜中的自己，感觉那个软弱的江四丫也随着头发一起被剪掉了，一个新的、必须坚强起来的“江雁”正在诞生。
这时，何叔带着一身水汽回来了，脸色凝重。“联系上了，船是有，中间人现在就在外面等着呢，但因为是临时加人，风险大，要加价。” 他看了看江雁，又看了看妻子，“我把情况说了，好歹看在我的面子上，对方松口了。丫头，你身上还有多少钱？”
江雁把自己身上所有的钱都掏了出来，零零散散，大多是分币和毛票，最大面额的是刘丽娟给的一张五元纸币，总共加起来也不到二十块钱。她把这些带着体温和汗水的钱，小心翼翼地推到何叔面前。
何叔拿着那堆零钱，带着江雁就到了门口的一个角落里，摇了摇头，对中间人说：“就这些了，一个没爹没妈的孩子，能有多少钱？就当行行好，给条活路。” 经过一番交涉，中间人终于勉强同意，拿出一张皱巴巴的纸，用铅笔歪歪扭扭地写了几个字和一个奇怪的符号，递给江雁。“拿好了，这就是船票。后半夜两点，老码头第三个废弃的趸船边上，过时不候。” 说完，中间人便匆匆消失在雨夜里。
江雁看着手里这张轻飘飘却重如千斤的“船票”，紧紧攥着，仿佛攥着自己的命。
“孩子，”回到屋里后，何叔示意何婶，何婶转身从屋里拿出一个小布包，塞到江雁手里，“这里面有几个干粮饼子，还有……一些钱，这是我和你婶子的一点心意。” 布包里，是几块摞得整整齐齐的港币，面额不大，但对于当时的普通家庭来说，已是一笔不小的数目。
江雁像被烫到一样，连忙推拒：“何叔，何婶，这不行！你们已经帮了我这么多，我不能再要你们的钱！”
“拿着！”何叔语气坚决，不容置疑，“出门在外，没钱寸步难行！这点钱不多，但至少能让你到了那边，不至于马上饿肚子。你王爷爷要是在这儿，他也会这么做的！我们这帮老战友，别的没有，就是不能眼看着孩子走投无路！” 他的话朴实，却带着军人特有的仗义和滚烫的温度。
何婶也红着眼圈说：“丫头，听话，收下。到了那边，人生地不熟的，什么都得用钱。好好活着，学好本事，将来……将来要是有出息了，别忘了根，别忘了咱们国家就行。” 这话语，竟与外婆临终前的嘱托隐隐重合，让江雁心头巨震。
看着何叔何婶真诚而关切的目光，对比舅舅舅妈数着卖她的彩礼钱时那贪婪丑陋的嘴脸，江雁的泪水终于忍不住夺眶而出。这是外婆去世后，她第一次不是因为悲伤和恐惧，而是因为感受到陌生的、毫无血缘关系的温暖而流泪。她接过布包，对着何叔何婶，深深地、郑重地鞠了一躬：“何叔，何婶，你们的恩情，江雁一辈子记得！如果……如果我能活下来，将来一定报答你们！”
在何叔家这短暂的一个多小时，是江雁人生跌入谷底后，难得感受到的一丝人间温情。这温暖与她所遭受的至亲的冷酷形成了极其强烈的反差，让她更深刻地体会到了人性的复杂与无常。也许，正是这黑暗中的一点星光，让她在日后漫长而冷酷的资本博弈中，内心深处始终保留了一小块不曾完全冰封的柔软之地。
凌晨一点多，雨势稍歇，但天色依旧墨黑。江雁在何叔的陪同下，悄悄返回村子，取回了藏在空心砖下的金戒指和身份证明。她没有惊动任何人，如同一个幽灵。
然后，她骑着自行车，来到县里的派出所附近，将车轻轻靠在墙边。她最后看了一眼这辆承载了她一段逃亡路的自行车，心中对刘丽娟暗道一声谢，然后毅然转身，消失在黑暗中。她没有去学校，那里太显眼，她害怕是自投罗网。这个年代，自行车都是有钢印，相信无论是后面派出所追查失主，还是刘丽娟报案，都是可以的。
按照约定，她坐着何叔的自行车，在他的陪伴下，来到了偏僻的老码头。咸腥的海风裹挟着湿冷的气息扑面而来，黑暗中，海浪拍打着岸边的礁石，发出沉闷的咆哮。一条破旧的小渔船像鬼影般停靠在第三个废弃的趸船边，随着波浪剧烈地起伏。船头挂着一盏昏暗的马灯，在风中摇曳，映出船老大一张饱经风霜、毫无表情的脸。
何叔拍了拍江雁瘦弱的肩膀，千言万语只化作一句沉重的叮嘱：“孩子，……保重！”
江雁最后看了一眼身后那片沉浸在黑夜中的、带给她无数痛苦却也孕育了她生命的土地，那里有外婆长眠的山坡，有王村长的仗义，有何叔何婶的温暖，但更多的，是舅舅舅妈的狠毒和令人窒息的绝望。她咬紧牙关，将何叔给的干粮和港币贴身藏好，右手紧紧攥着那枚象征着过去与未来的金戒指，指甲几乎嵌进肉里。然后，她迈开脚步，踏上了那条在风浪中飘摇不定的小船。
船老大一言不发，解开缆绳，用竹篙将船撑离岸边。发动机发出沉闷的突突声，小船像一片无力的树叶，瞬间被卷入漆黑如墨、充满未知与危险的大海。咸湿冰冷的海水不时溅到脸上，分不清是雨水还是海浪。江雁蜷缩在潮湿的船舱角落，脸上湿漉漉的，分不清是海水、雨水还是泪水。但她的眼神，却在船身剧烈的颠簸中，变得越来越坚硬，越来越冰冷。
外婆死了，家没了，故乡再也回不去了。过去的江四丫，已经“死”在了那个暴雨夜，死在了舅舅舅妈的算计里，死在了傻子家的围困中。从此，她只是江雁——一个无依无靠、唯有依靠自己、并且注定要让那些践踏过她的人付出代价的江雁。小船在波涛中艰难前行，载着她驶向不可知的未来，驶向那个传说中遍地黄金、却也充满险恶的东方之珠——香港。她的金融帝国之路，就从这落荒而逃的狼狈与绝望中，悄然开始。
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