柴房比浣衣房更加不堪。
四处漏风，蛛网遍布，空气中弥漫着陈年木料和灰尘的腐朽气味。苏落落被推入这方黑暗狭小的空间，唯一的门从外面被锁死，只留下一个巴掌大的小窗透进些许惨淡的月光。
她蜷缩在角落一堆散发着霉味的干草上，身体的寒冷和饥饿尚可忍耐，但心底那份被冤屈、被遗弃的孤寂，却如同附骨之疽，啃噬着她残存的意志。弟弟病重的消息像一块巨石压在心口，让她喘不过气。
沈玦将她关在这里，是什么意思？是不信李嬷嬷的话，还是……另有深意？她不敢深想，那片刻他带来的微弱火星，在现实的严寒中，显得如此飘忽不定。
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翌日清晨，沈玦在书房召见了负责内院巡查的管家和李嬷嬷。
“昨夜之事，细说。”他端坐于书案后，语气平淡，却自有一股威压。
管家和李嬷嬷早已串通好说辞，将“目睹苏落落从库房方向鬼祟而出”、“人赃并获”的过程描述得绘声绘色，刻意略去了那个传话小丫鬟的环节，只强调苏落落是如何狡辩。
沈玦静静听着，手指无意识地敲击着桌面。他并非全然不信，侯府规矩森严，人证物证似乎确凿。但……那块鸢尾玉佩，以及苏落落当时那双盈满泪水、绝望却又带着一丝倔强的眼睛，总在他脑海中挥之不去。
“那块玉佩，查过来历了吗？”他打断管家的陈述，问道。
李嬷嬷连忙回道：“回世子爷，老奴仔细查问过，府中并无人认得此玉佩，库房也无此物记录。定是那丫头从外面带进来的不干不净的东西！”
外面带进来的……沈玦眸光微闪。他记得柳依依说过，她家道中落，辗转流离……难道这玉佩，与她的过往有关？这个念头让他心头莫名一紧。
这时，柳依依端着参茶走了进来，巧笑嫣然：“玦哥哥，一早便在忙公务吗？喝杯参茶歇歇吧。”她仿佛才看到管家和李嬷嬷，惊讶道，“咦？李嬷嬷，你们这是……？”
李嬷嬷会意，立刻又将“苏落落偷窃”之事禀报了一遍，语气比方才更加愤慨。
柳依依听完，脸上露出恰到好处的震惊与失望，她轻轻叹了口气，走到沈玦身边，柔声道：“玦哥哥，我原本看她模样清秀，不像是个心术不正的，没想到……竟做出这等事。唉，或许是她身世可怜，一时走了歪路吧。只是，侯府规矩不能废，若轻饶了她，只怕日后难以服众……”
她的话语，看似求情，实则句句都在坐实苏落落的罪名，并提醒沈玦维护府规的重要性。
沈玦看了柳依依一眼，她眼中满是纯然的担忧和对府中规矩的维护，与他记忆中那个善良勇敢的“恩人”形象隐隐重叠。相比之下，苏落落那模糊的身影和无法证实的清白，显得如此苍白无力。
心底那丝因玉佩而起的疑虑，在柳依依“合情合理”的分析和“顾全大局”的姿态面前，似乎变得有些多余甚至可笑。他怎能因为一点莫名的感觉，就去怀疑依依，去姑息一个可能真的品行不端的丫鬟？
“依你看，该如何处置？”沈玦的声音听不出情绪，将问题抛回给柳依依。他想看看她的态度。
柳依依心中暗喜，面上却露出犹豫和不忍：“这……偷窃主家财物，按例是该重罚的。只是……她毕竟是个女子，发卖出去未免太过凄惨。不如……小惩大诫，打她二十板子，然后继续发回浣衣房做苦工，以观后效？若再犯错，再严惩不迟。”
二十板子！对于身体单薄、本就营养不良的苏落落来说，这几乎能要去半条命。柳依依此举，既彰显了自己的“仁慈”，又能让苏落落吃尽苦头，甚至可能一病不起，悄无声息地消失。
沈玦沉默着。二十板子，不算轻，但比起发卖或打死，确实算“从轻发落”。依依还是太心软了。他心中的天平，再次向柳依依倾斜。
“便依你所言。”他终于下了决断，声音冷硬，“李嬷嬷，去执行吧。记住，是二十板，不得徇私。”他特意强调了数量，既是惩罚，也是一种界限。
“是！世子爷！”李嬷嬷眼中闪过一抹得色，躬身退下。
柳依依垂下眼睑，掩饰住眸底深处的冰冷笑意。玦哥哥，你最终还是信了我的。
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柴房的门被粗暴地打开，刺眼的阳光照了进来。
苏落落被两个粗壮的婆子拖到院中，按在冰冷的条凳上。她甚至来不及挣扎，来不及再为自己辩解一句，沉重的板子便带着风声，狠狠落下！
“一！二！三！……”
板子打在□□上的闷响，伴随着婆子冷酷的报数声，在寂静的后园显得格外清晰。
剧烈的疼痛瞬间炸开，苏落落死死咬住下唇，尝到了腥甜的血味。她不允许自己惨叫出声，那是她最后的一点尊严。指甲深深掐入掌心，旧伤未愈，又添新痕。
汗水、泪水和血水混在一起，模糊了她的视线。意识在疼痛的浪潮中浮沉，她仿佛又看到了那个雪夜，那个将黄米糕递给她的少年……为什么……为什么会变成这样？
二十板打完，苏落落如同破败的娃娃，瘫软在条凳上，后背至大腿一片血肉模糊，连呼吸都带着撕扯般的痛楚。
“丢回柴房去！世子爷开恩，留你一条贱命，好好反省！”李嬷嬷啐了一口，吩咐道。
苏落落被重新扔回那片阴暗潮湿之中。身体上的疼痛如同烈火灼烧，但更让她绝望的是沈玦的态度。他果然……还是信了柳依依，对她施以如此重刑。
最后一丝微弱的希望，也在这二十板下，彻底熄灭了。
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书房内，沈玦有些心绪不宁。板子落在□□上的声音，似乎隐隐约约传了过来。他烦躁地放下手中的公文。
柳依依贴心地将参茶又往他面前推了推，轻声道：“玦哥哥，可是还在想那个丫鬟的事？莫要为她烦心了，既然已小惩大诫，希望她能改过自新吧。”
沈玦“嗯”了一声，没有多言。
柳依依观察着他的神色，忽然像是想起什么，用带着几分怀念和忧伤的语气说道：“说起来，那块玉佩的花纹，我看着总觉得有些眼熟……似乎，有点像我娘亲当年留下的一支旧簪上的纹样。只是家道中落后，那些旧物……大多都遗失了。”她叹了口气，语气黯然。
这话如同最后一击，彻底打消了沈玦心中对玉佩的最后一点疑虑。原来那玉佩真的可能与依依的过去有关！苏落落不仅偷窃，还可能是在觊觎依依的“旧物”！一种被欺骗和愚弄的怒意，隐隐升腾。
他看向柳依依的目光柔和了些许，带着一丝补偿的意味：“都是过去的事了，不必再想。日后，你想要什么，我都给你。”
柳依依依偎进他怀里，柔顺地点头，眼中却闪烁着计谋得逞的冷光。
而柴房中的苏落落，在昏迷与清醒的边缘挣扎着。高烧开始肆虐，伤口在肮脏的环境下发出溃烂的危险信号。无人给她送药，也无人给她送水。
在意识彻底沉入黑暗前，她脑海中只剩下一个念头：沈玦，我恨你……
身体的剧痛和濒死的体验，如同最残酷的刻刀，将她心中那份源于雪夜的、朦胧而美好的情愫，连同最后的期盼，一并剔除得干干净净。一道深可见骨的裂痕，在她与沈玦之间，彻底划下。
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