林微清楚地记得，两年前，伦敦典型的雨夜，在灯火辉煌的餐厅后巷，亚瑟问她要不要跟他。他说会对她很好。
在林微的理解里，“好”的定义是富足的物质供给，是让她从每周七十小时的打工中解脱出来的鲜红支票，是这间能俯瞰泰晤士河的遮风避雨的公寓，是她可以心无旁骛追求知识的自由。
毕竟，在那之前，她的生活里几乎不存在这个字。
那时正值深秋，冷雨湿漉漉地浸透了整座城市，像一条拧不干的霉味毛巾，也浸透了林微单薄的骨头。她就读于帝国理工，拿着全额奖学金，是镁光灯下人人称羡的学霸。但只有她自己知道，奖学金可以覆盖学费，却无法支付伦敦高昂到离谱的生活成本。父母早逝，只留下微薄的存款，勉强支撑她到本科毕业。若是想要继续深造，无依无靠的她只能像一台永不生锈永不停摆的机器，在学业和数不清的兼职之间连轴旋转。
那天她打工的地方，是位于梅菲尔区的一家米其林三星餐厅“月桂花环”。这里的餐具是擦得锃亮的银器，地毯厚得能吞掉所有华而不实的声音，空气里漂浮着黑松露鱼子酱、陈年葡萄酒和上流社会人士身上的昂贵香水味，令人眩晕沉溺。
而林微，穿着笔挺却不合身的侍者制服，正被一位珠光宝气的贵妇人刁难。
“你确定这是1982年的拉菲？”妇人摇晃着杯中深红色的液体，她脖子上的珍珠项链比这瓶红酒还要昂贵。她审视地打量着林微，眉头紧锁：“我怎么尝出了一丝不对劲的单宁味？还是说，你的开瓶方式有问题，让木塞屑掉进去了？”
林微的背脊挺得笔直，脸上挂着标准而谦卑的微笑，心里明了地像一片白雪地。她知道酒没问题，只是这位夫人想彰显自己卓尔不凡的品味。她只是个廉价的撒气桶。
但是廉价的撒气筒必须要将这份气尽数吞进肚子里：“非常抱歉，夫人。需要我为您请品酒师过来吗？”她低声下气，余光瞥见大堂经理投来的警告眼神。如果这瓶价值数千英镑的酒被记在她的账上，她接下来半年都将白干。
就在她硬着头皮，准备迎接一场愈演愈烈的羞辱时，邻桌一个慵懒而清晰的男声响了起来。
“玛莎阿姨，您的口味还是这么挑剔。”
林微循声望去，一片湛蓝的海向她漫了过来。
是亚瑟·温莎。
他在这所名流云集的学校里都是神话般的存在。不仅仅因为他那张仿佛被上帝亲吻过的英俊面孔，更因为他姓“温莎”——这个姓氏在英国本身就代表着权力和财富。林微曾无数次地在校园讲座和精英论坛上见过他，他总是坐在第一排，姿态优雅高贵，像一尊遥远而闪光的希腊雕塑，与她这种在尘埃里挣扎的凡人分属于两个世界。
此刻，他就坐在离她不到五米的地方，笼罩在同一片光怪陆离的灯光下。他身上穿着剪裁得体的深蓝色西装，金色的头发在水晶灯下熠熠生辉。他没有看那位玛莎夫人，只是好整以暇地切着盘中的小羊排，语气甚至是平淡而调侃。
刚刚还盛气凌人的贵妇人脸色瞬间变了，尴尬地笑了笑，甚至来不及拿起丝绸手绢掩住嘴角：“是亚瑟啊。我只是……跟这位小姐开个玩笑。”
“您的玩笑，可能会让一位勤工俭学的学生丢掉工作。”亚瑟终于抬起眼，那双蓝宝石般的眼睛淡淡地扫过林微，然后又落回玛莎夫人身上，“而且，我相信‘月桂花环’的专业性。这里的酒，不会有问题。”
一场风波在还没有翻涌起来的时候就此平息。躲在罗马柱背后的大堂经理立刻满脸堆笑地过来打圆场，林微被示意退下。她低着头，快步走回后厨，耳根烫得厉害。她的狼狈，她的挣扎，在某一些站在权力和财富之巅的人来说，甚至比不上伦敦的一丝细雨。
晚上十点半，她终于拖着灌了铅的双腿下班。换下制服，穿上自己那件洗得发白的旧风衣，从餐厅后门走出去。后巷又湿又冷，堆满了巨大的垃圾桶，空气中弥漫着食物残渣和消毒水混合的古怪气味，与前厅的精致奢华判若两个世界。
满目疮痍的，这才是属于她的世界。
她的伞已经破了，举在手里只能徒增没有意义的重量。她正准备裹紧衣服冲进雨里，一个高大的身影挡在了她面前。
是亚瑟·温莎。
他撑着一把黑色的大伞，伞沿下的阴影衬得他面部轮廓更加分明。他看起来和这条肮脏的巷子格格不入，这突兀的一幕只有出现在油画里时才会被人称为艺术。
“有事吗？”林微警惕地后退一步，握紧了背包的带子。
“我见过你，”亚瑟开口，声音比在餐厅里更低沉，“在学校的图书馆，还有金融系的阶梯教室。你总是来去匆匆。”
林微不明所以，只是冷淡地道谢：“谢谢你刚才解围。” 她很冷，全身都湿了，脚后跟也被廉价的皮鞋磨破，每站一秒都是煎熬，现在只想回到破旧的学生公寓洗一个热水澡。
口袋里的手机震动了一下，是房东催缴房租的短信，语气已经很不客气。
她暗灭了手机，深吸一口气，一股巨大的无力感和疲惫瞬间淹没了她。
亚瑟的视线在她苍白的脸和微微抿起的唇角逡巡，沉默了片刻后，用非常直接的方式，抛出了那个完全出乎她意料的陈述句。
“跟我吧。”
林微猛地抬起头，以为自己听错了。雨点敲打在伞面上的声音噼啪作响，亚瑟的表情在昏暗的光线下有些模糊不清，但那双眼睛却异常明亮。
“什么？”
“我说，”他有些疑惑，似乎觉得自己的表达足够清晰。但是很快又重复了一遍，并且加上了补充条款，“跟我，我会对你很好。”
那一瞬间，林微的脑子里一片空白。紧接着，一股混杂着荒唐、屈辱和一丝隐秘的松懈的情绪涌了上来。
她当然明白这是什么意思。在资本主义的逻辑里，一切都可以被明码标价。美貌、青春、陪伴……在偶尔加入的留学生群里，她听说过太多这样的故事，只是没想到有一天会发生在自己身上。
她打量着眼前的男人。亚瑟·温莎，天之骄子，他想要什么得不到？或许，他只是厌倦了那些投怀送抱的名媛，想换个口味，尝尝东方女孩的“清冷倔强”？
林微的自尊心像被针扎了一下，但现实的寒风却吹得她清醒无比。
老天在下雨，但她的脑子没有进水。
她想起了昨天晚餐时那半块冷掉的面包，想起了银行账户里可怜的两位数余额，想起了导师推荐的那个价值不菲的学术交流项目，她连报名费都凑不齐。她想起了父母去世后，自己一个人卷着薄被撑过来的日日夜夜。
她对未来的巨大不确定性，和如附骨之疽的贫穷，感到深入骨髓的恐惧。
他说，会对她很好。
这意味着温暖的公寓，充足的食物，意味着她不必再在凌晨四点起床去鱼市场做搬运工，不必再看人脸色，不必再为了几英镑的小费而卑躬屈膝、甚至被人调戏。这意味着她可以重新拿回属于自己的时间，那些本该用在图书馆和实验室，而不是在油腻的后厨和嘈杂的咖啡馆。
她的骄傲自尊，在生存的重压面前，显得如此脆弱而不堪一击。
她纵观了前二十年的苦难，然后用近乎冷酷的平静分析着这场交易的利弊。她用自己青春的一部分，去换取通往未来的门票。
这很公平。
她看着亚瑟，那张英俊的脸上带着一丝她看不懂的认真，仿佛他不是在提出一个包养提议，而是在进行一场让他紧张严肃的谈判。
林微忽然觉得有些好笑。对他们这种人来说，这有什么好紧张的？没有人能在糖衣炮弹下一直清醒。
“好。”她听到自己干涩的声音。
亚瑟对她的同意感到有些满意。他笑起来，从西装口袋里拿出一张黑色的卡片递给她。“我的私人助理处理好一切后会联系你。房子、车，还有……生活费。”他似乎在斟酌用词，最后选了一个最不带屈辱色彩的词语。
她没有立即去接那张卡片，而是抬眼看着他，问道：“我需要做什么？”
她必须明确合同的条款，明确自己的义务。
亚瑟似乎被她这个问题问住了。他凝视了她几秒才缓缓开口：“什么都不用。或者说……做你自己就好。继续你的学业，拿你想拿的奖项。只是别再让自己那么累了。”
说完，他不由分说将卡片塞进她的手里，转身走进了雨幕中。停在巷口的宾利无声地亮起车灯，有人从驾驶室下来为他打开了车门，然后车辆悄无声息地汇入伦敦璀璨的车流。
林微站在原地，低头看着手心里的卡片。质地坚硬，边缘烫金，上面只有一个名字和一串电话号码。
它是一张卖身契，也是一张通往新世界的船票。
那一晚，她捏着那张卡片，在自己那间没有暖气的狭小公寓里坐了一整夜。天亮时，她将它收好，然后删掉了手机里所有的兼职联系人。
她对自己说，林微，这只是一条捷径，一个跳板。等到了对岸，就必须抽身离开。
不要回头，更不要沉沦。
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