鼓声突起，弓箭从人群抛上二人手中。汪炙对她示威冷笑，拉紧缰绳口中喊“驾”，马儿先行冲出，向楚潇见此亦紧随其后。
尘破几尺，二人一前一后，远闻陈教头喊道：“一、飞身跨马。”
心中暗叹骑术从不换个顺序。向楚潇得令立即腾空起跳，屈膝上提带动身体翻至另一侧，拉弓射箭，稳稳中靶，随后单脚勾镫，稳落回鞍。
瞧见汪炙的箭射偏两环，向楚潇朝他挑了挑眉。
“二、回身返射。”
此处靶环悬在身后，从前营中训练时她在这没少摔。
解力腾空，转身上马，这次她取两支箭，拉弓时特意等汪炙出手，弓弦又绷直几分。本想打掉他的箭，却看孔雀犯蠢一屁股坐到了颈部，马儿奔跑颠簸要将他撞成豆腐脑，汪炙咬牙下马回身，失去射箭机会，向楚潇叹惋，无奈只好令两支箭双双命中靶心。
“三、镫里藏身。”
看客众人见一前一后两匹马形若无人，只余破碎铃声时不由得振臂高呼叫好。
却不知马背后二人脚勾马镫，身体绷直，正持箭矢互攻。汪炙调转手腕，三指夹着的羽箭刺向后马藏身处，向楚潇早有察觉，身体往马腹深处一沉，箭矢擦着护腕而过。
双马已错靶心，无箭射出，也无人起身。箭矢直刺向楚潇面庞而来，她支身躲过，箭囊却被汪炙夺走，又要抓她脚踝。向楚潇立即控马，提弓猛砸汪炙手腕，在他松手时即刻翻身上马。
“快点快点！别磨蹭！四、三矢连珠。”
半圈已过，前靶不足几步，向楚潇拉紧缰绳，黑马撞上汪炙白马，正当他扭头暗骂时向楚潇牵马分开，俯身探至白马鞍侧，伸手夺回箭囊，旋即三箭搭弦，射中靶心！
向楚潇记着第五则是“倒挂金钩”，却久久不闻陈教头发令，她疑惑地向后望去，看到有人扬鞭赶着两匹马快速接近他们。
“五、双马直立。”
向楚潇与汪炙一齐惊讶回头：“啊？”
“将士最重唯令是从！”陈教头斥道。
观看的众骑兵一阵唏嘘。虽说谁也没少练骑射，可驭马奔腾，脱鞍挂身，可马背站立……还是令人十分发怵。
他们的目光纷纷凝聚在场中四马之上，汪炙显然有些犹豫，而在侧向楚潇几乎毫不迟疑，双腿猛一发力将膝盖顶在两侧马鞍上，将缰绳攥入掌心，与弓同握，随后携来两支箭羽身如飞燕跃起，双脚稳稳踩在并行马背上，搭弓射箭，中靶只稍偏分毫。
汪炙拉紧缰绳，始终未将马儿控制到心中最理想完美的速度，眼看着要错过靶心欲跨步站立，弓未拿稳，在颠簸中屈下膝险些跌落马背。这时，却被拎猫崽一样地拉住了。
“我带你。”
汪炙发狠：“滚开！”
向楚潇紧攥缰绳，白衣在风沙中猎猎飘飞，她借力把汪炙扶起自己则要坐回一马马背，却在这时，手臂被反握，接着大力毫无防备地扯她下马，足下遭马鞍一绊，便由汪炙扯着朝另一方跌去。
电光石火间，坠落刹那，向楚潇单手紧紧抱住马背，身子腾空，另手横拎住汪炙反手将人甩上马背，自己则跨行几步松手，跌落土壤中。
汪炙借力站起，心中大惊：自己竟被一介女流单手甩飞了？！
虽靶子早过，汪炙仍然在马背上站起，向楚潇坐起，抹了把脸上的土，看着那抹金黄在薄雨中摇曳远去，铃铛再响。
她相信汪炙不是有意加害，毕竟如果像方才那样摔下去……汪炙该被她压成孔雀泥。
站起身来，望着被染作泥团的白衣，向楚潇哑笑一声，跨过栏杆走到中间草地，在陈教头脚下堆放的箱子坐下。
“耍赖？默认不背沙袋了？”陈教头撑膝坐下，用鞭柄戳她开玩笑。
向楚潇闭眼歪头，佯装被戳死了的模样。
陈教头见此笑开，望着远处汪炙转弯的身影：“楚潇，穆潭风雪积谷几尺，这仗好打么？”
“唯一好打的仗便是止戈……师傅您说笑呢，世上哪有好打的仗，”向楚潇正捻着头发，把泥块分离发丝，“不过您教的兵法的确大有用处，非咱圣乾人破解不易。殷煌亲临，就见着他们宁禄军师被我们玩得跟傻子一样，最终军师还是死在了自己人的箭下。”
“是你们出息了啊。”
他们循声望去，汪炙归来，身披乍泄的黄昏余晖，光掺雨似斗篷般翻飞。
见人归来，少年们瞬间欢呼，拍着栏杆呐喊。
陈教头站起身，迎着光：“铁骑营走出去的每个孩子，都会成为圣乾最坚毅的勇士。”
离开铁骑营的路上，汪炙与向楚潇拌了一路嘴，就差大打出手。
辕门前，正有一群少年围着篝火，被簇拥中间的少年席地而坐，有个女孩靠在他的肩头，篝火映红他的脸，那清亮歌声穿透暮色：“且看那——金冠映日踏凌霄，锁子甲鸣风萧萧。一蹬云靴破九宸，大圣桀骜出乾坤。凤眼圆睁射紫辰，獠牙露处鬼神颦。踏碎灵霄非好勇，只因天地少公心！”
“那孩子半月后便离营了。原是个戏班武生，前年参军入营，身手好、唱戏动听，主要还会驯养夜枭，倒是个好苗子，很像你当年风范。”陈教头送出二人，不忘逗逗汪炙。
汪炙冷哼：“会养枭也上不了前线，顶什么用，一个唱戏的……”
南北分别。
疏雨池塘见，微风襟袖知。
向楚潇绕道去去江边，转了一圈才回到沉续府。她将脏衣扔掉，在榻上打坐至深夜，心神慢慢安定下来。
晚风拨窗，弱柳扶风，细碎星辰高高挂在树梢，一片安宁梦。雨后的小城仍笼在一边潮湿水汽中，只隐约听见模糊的鸟啼蛙鸣，江水在月华的撩拨下轻轻荡漾着。此时，一阵不和谐的笛声传来，惊起雀落桥边。
向楚潇缓缓睁开眼，又一阵心烦意乱，她向地面看了一眼。
想是从前，人在洛华，刚封了将军那阵，有次午后路子枫站在院墙外吹笛子，被她捉到了好一阵骂，自此也没人敢在府中作些丝竹之音了。于是人人也都私下里议论说向将军志趣高雅，从不屑于靡靡之音，也有人猜是因为父母过世的缘故，她从来不喜这些。这次是谁她心中早已有了猜测，随手披上件斗篷出了房门，循声找去。
院中宁静安详一片，假山旁一曲清江，兰花上挂着未尽的露珠，寒霜圆月吹散云海，挂在远方角楼的屋顶上，流光溢照。经过长桥，笛声一路引她至柴房。柴房与马厩挨着，背靠几棵翠竹，算是偏僻。门前稀稀落落点着几盏灯，奉命站了两个侍卫，细看，已有第三人在了。
于是她驻足，在不远处观望着。
“就……就这么让她吵？”背对着她的一人开口，她辨认出这是路子枫的声音。
他干嘛呢。向楚潇扶额。
其中一人靠墙打着盹，听见他的声音微微皱眉，并没理会。另一人火气更大，上前半步，反驳道：“谁嫌吵了，啊？再说了，你没听说白天的事啊。你算个什么东西来教大爷我做事。”
路子枫被他一噎，一时间不知道说些什么，好久才憋出一句：“殿下不喜笛声。”
那侍卫见他这样又道：“快滚远点，这差事管事可是没分到你头上，得了便宜还卖乖。再说，你没眼力见吗？那骂你就骂你，找了个理由，你还当真了。若殿下当真不喜，怎么就只骂你一人？昨夜卖豆腐那老哥路过咱们沉续府还削竹子吹呢，足响了一刻钟，殿下若烦早叫人去赶了。傻子，在哪都不招人喜欢。”
“钥匙给我。”听男人一口气说了一大通，他面色有些发青，眼神现出种隐晦的情绪。
闭目的另一人忍不了，睁开眼，一脚便踹在他的腿上，见他跌倒低声骂了一句，吼道：“怎么跟帖狗皮膏药似的，听不懂话吗？老子让你......”
后面的话卡在了喉咙里。
“都闹什么？”向楚潇几步来到近前，眸色森冷，带着肃杀之气。她打量着身前匆忙跪下几人，目光游移到近前人身上，语气依旧严厉，“没你的事，回去睡觉。”
路子枫抿唇，种种异样一闪而过，他怯生生地应下，低着头绕过她离开了。
沉续府中，相比其他大府，仆从间的欺凌事件更多，向楚潇向来睁一只眼闭一只眼，几载奔波，插手反而为人招祸。
“来说说你们吧。怎么？对言午不满啊还是对我不满啊？”向楚潇居高临下地看着面前抖如筛糠的二人一阵厌恶，回忆起他们还是当时林叔叔打点来的。
二人：“属下不敢......”
向楚潇看向方才抱怨最多的府兵：“你不想待了，嗯？差事多跟我说啊，我放你走。看你是很会看眉眼高低的，行不行啊？你是哪家大爷？”
此时，门内笛声戛然而止，似乎吹笛人也在听着外头的动静。
“不敢不敢......”
向楚潇转向另一人，抬脚踩在他的肩头，似要将这轻狂少年的傲气生生碾碎。“身手好？元崇军中正好还缺人去除司彧过来的毒物，能大显身手，去不去？”
少年将头埋低，对上西域捉老鼠表现得极为恐惧。
她没空再看他们告罪，不耐烦地撤回脚道：“钥匙在谁那呢，门打开，都回去吧，不用你们看着。”
他们正求之不得，少年上前开了锁，两人立马一溜烟跑了。
笛声好像才想起掩饰，忙又响起来，多了几分仓皇。
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