鸣雀台为私宴，只邀了朝中重臣和将士们。
御花园中，亭台楼阁在夜色中若隐若现，湖面上倒映着点点灯火，宛如繁星坠落人间。
宴会上，觥筹交错，欢声笑语不断，却掩盖不住暗流涌动。
青花瓷碗里的鸡汤飘着油星，蒸腾的热气模糊了皇帝眼角的细纹。
皇帝坐在主位上，眼神深邃，让人捉摸不透。跟着宁国公一同来的将士，一行八人坐了三排。
他们身着战甲，虽坐在这华丽的宴会上，却显得格格不入。
其中一位副将捏着竹筷，戳了戳炖得酥烂的鸡腿，咧嘴一笑，跟身旁人道：“宫里厨子手艺就是比军中强，这老母鸡炖得可比老子在军营里吃的饭香多了。”他声音粗犷，带着几分豪爽，却也显得有些不合时宜。
侍膳太监手一抖，汤汁洒在绣金桌布上，脸色瞬间变得苍白，战战兢兢地站在一旁，生怕皇帝发怒。
副将声音不大不小，正好可以传入前排安国公的耳里。只见安国公回首，小声训斥道：“不可胡言。”
见安国公眉头紧皱，眼神中透着警告。那副将忙憋了憋嘴，不再言语，低头扒拉着碗里的饭菜，却不敢再出声。
皇帝摆摆手让人换了帕子，夹起一筷子翡翠色的青菜，对安国公笑着道：“爱卿尝尝这个，这可是金贵妃亲手腌的。”他笑容和蔼，却让人感觉不到一丝温度。
“这腌得这么脆生？”那副将闻言也去夹了一筷子面前的青菜，结果放进嘴里嚼得咯吱响。他瞪大了眼睛，一脸惊讶，仿佛发现了新大陆。
见安国公又转过头来，副将自知失言，又赶紧补充道：“但比俺们就着雪啃硬馍强多喽，好吃，嘿嘿。”他憨厚地笑着，试图缓解尴尬的气氛。
安国公抿唇，起身，神色肃穆，接着单膝跪下请罪道：“军中儿郎粗野，请陛下恕罪。”
安国公声音沉稳，带着一丝无奈。
在场的谁都知道，安国公请的哪里是将士失礼之罪，众人目光皆落在安国公身旁的宁嗣身上，这场宴会的真正目的渐渐浮出水面。
“爱卿快起。”皇帝舀汤的银匙叩在碗沿，磕出一串清响：“明日朕让御马监送几十笼肥兔去营里给将士尝尝，将士们为国为民，不可让他们就雪啃硬馍。”
看似关怀备至，实则话里有话。
安国公不卑不亢道：“陛下仁德，臣替将士们谢过陛下。”他起身，眼神坚定地望着皇帝。接着，安国公并未起身，只道：“臣还有一事要禀明圣上。”
“卿说。”皇帝放下银匙，眼神中闪过一丝不易察觉的警惕。
“突厥联合各部落近日总偷袭我方边境，烧杀抢掠，为非作歹，臣已率将士驻守潼关，以保关内，但突厥仍是不断挑事，致使边关地区民不聊生，还请陛下早做决断。”安国公语气沉重。
殿外忽传急报，羽林卫统领捧入八百里加急：“突厥大军压境，潼关燃起狼烟！”声音响彻整个宴会，瞬间打破了原本看似和谐的氛围。
“好个突厥。”宁帝拍案而起，龙袍在风中扬起，尽显帝王威严。他向安国公道：“朕命你即刻携龙虎符驰援，朕命你灭了突厥，此战若胜——”
他顿了顿，目光落在宁嗣身上：“——宁嗣之过便抵了。”
九五至尊一诺千金，一整个部落的性命换储君之位。
安国公闭眼，接着单膝跪地，战甲因碰撞发出撞击声，只见他叩首，郑重道：“陛下圣明，臣定当竭尽全力全陛下心愿。”他声音坚定，带着破釜沉舟的决心。
接着，他望向宁嗣的眼神忽转柔和，“待春来花期至，臣再陪殿下围猎品酒。”
鸣雀台的夜宴，灯火辉煌，觥筹交错。
宁帝高踞主位，满面春风，对安国公奎远山不吝溢美之词，赏赐如流水般颁下，从御酒金银到绫罗绸缎，乃至特许其车辇直入宫禁之权，恩宠之隆，一时无两。
席间君臣相得，言笑晏晏，仿佛之前的所有猜忌与风波都已烟消云散。
安国公奎远山亦是恭敬应对，感激天恩，只是那笑意深处，是否藏着几分对那杯夺走闻太傅性命的鸩酒的寒意，便只有他自己知晓了。
宴毕，他未在京城多做停留，次日便辞别宁帝，率领亲卫，快马加鞭重返潼关。
宁嗣望着舅舅离去的背影，心中五味杂陈。
日子在看似平静中缓缓流逝。
朝堂之上，暗流虽未完全平息，但表面总算维持住了平衡。
金贵妃一党暂时收敛锋芒，宁帝对宁嗣的课业考校愈发严格，导致孟安溥来未央殿的频率也愈发勤起来。
巳时的钟声敲过，孟安溥的身影便会准时出现在东宫的书斋外。她依旧是一身素净的官袍，步履从容，唯有手中时常更换的书卷暗示着今日授课的内容。
“殿下。”她立于门侧，声音清越，如同玉石相击。
宁嗣自书案后抬头，放下手中的笔。经历了闻太傅之死与复位风波，她眉宇间那份属于少年的跳脱似乎沉淀了下去，多了几分不符合年龄的沉静。“少傅。”她微微颔首，算是回礼。
书斋内，炭火暖融，墨香氤氲。两人隔着一张宽大的紫檀木书案对坐，案上堆满了各类典籍。
“今日习《春秋》。”孟安溥翻开书卷，指尖点在一行字上，“郑伯克段于鄢。殿下以为，郑伯之处事，是智是忍？”
宁嗣目光扫过那熟悉的段落，沉默片刻，方道：“左传言‘失教’，谷梁谓‘处心积虑’，皆言其非。然学生以为，郑伯初登位，根基未稳，其弟段恃母宠而多行不义，若不断然处置，恐酿成大祸。此为政治之必然，非独性情之忍。”
孟安溥抬眸看她，不置可否：“殿下是站在君王的角度思量了。然君臣之外，尚有母子兄弟人伦。郑伯纵容其弟至恶，而后一举除之，岂非陷母于不慈，陷弟于不义？此非智者所为，实乃权术之酷烈。”
她的声音平静，却像一根细针，精准地刺中了宁嗣心中那块未曾愈合的伤疤——父皇对闻太傅的处置，何尝不酷烈？
宁嗣指尖微蜷，面上却不露分毫。
孟安溥看着宁嗣略显疲惫的侧脸，淡淡道：“殿下，劳逸结合方是长久之道。”她看似随意地提及御花园某处的梅花开了，接着又提到詹事府新进了些南方的时新点心。
每每孟安溥提到这些与课业无关紧要的物件，宁嗣偶尔会抬头看她，试图从那张总是波澜不惊的脸上看出些什么。
是在对她关怀？亦或是有别的图谋？她看不透，只觉得这位孟少傅，心思比那些艰深的经文更难揣测。
窗外的日光悄然移动，将两人的身影拉长又缩短。
就在所有人都以为，下一次来自北境的消息或许会是许久之后的事时，一封八百里加急的军报，如同投入湖面的巨石，打破了这份平静。
那是一个寻常的清晨，宁帝刚在养心殿坐定，正准备召见阁臣议事，忽听得殿外传来一阵极其急促、甚至带着破音的通传：
“报——潼关八百里加急军报——！”
声音中的激动与狂喜难以抑制。
宁帝心头猛地一跳：“快呈上来！”
传令兵几乎是扑进殿来的，风尘仆仆，甲胄上还带着北境的寒霜与尘土，他高举着一个插着三根染红羽毛的铜管，声音因激动而嘶哑：“陛下！大捷！安国公爷亲率精锐，于三日前深夜奇袭突厥王庭主力，斩敌首三百人，俘获牛羊马匹无数，突厥可汗仓皇北逃三百里，其幼子被俘，宁国从此已无外患，国公爷正乘胜追击。”
“什么？！”宁帝猛地从龙椅上站起，甚至顾不上帝王威仪，几步抢下御阶，一把夺过那铜管，双手竟有些微不可察的颤抖。他迅速拧开铜管，取出里面的军报奏折，目光急切地扫过上面熟悉的、属于奎远山那刚劲有力的字迹。
“好！好！好！”宁帝连道三声“好”，脸上的表情从最初的震惊，迅速转化为难以抑制的狂喜，他猛地仰头大笑起来，笑声洪亮，震得梁尘似乎都在簌簌而下，“天佑大宁！天佑朕之江山！远山真乃朕之卫霍也！”
他紧紧攥着那封军报，在殿内来回踱步，兴奋之情溢于言表。困扰边境多年的突厥之患，竟在此刻取得如此决定性的胜利，这不仅是开疆拓土、震慑四夷的武功，更是他宁帝治下国力强盛、将星璀璨的明证。
“江福海！”宁帝停下脚步，声音因激动而格外洪亮，“立刻将此捷报昭告天下！传朕旨意，犒赏三军，所有有功将士，俱按最高规格封赏！另，拟旨给安国公，加封太子太保，赐丹书铁券，赏黄金万两，帛五千匹！让他给朕狠狠地打，务必打出我大宁五十年的太平！”
江福海提醒道：“陛下，储君都没立，这哪来的太子太保......”
“对对对，”宁帝兴奋的抬了抬手：“复立储君的诏书不是已经发往内阁了吗？让他们立刻办。”
“老奴遵旨！”江福海也满脸喜色，连忙躬身应下，快步出去传令。
很快，潼关大捷的消息如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个皇宫，继而席卷了整个京城。一时间，无论是朝堂还是市井，一片欢腾。
酒楼茶肆间，人人都在传颂安国公的英勇神武，称颂陛下的英明神武。
东宫内，宁嗣听到这个消息时，正对着一局残棋。她执棋的手微微一顿，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
金贵妃得知消息，便忙赶来承欢殿，想再阻立储之事，却见宁帝神色冷淡，将一沓奏折扔至她的面前。
宁帝脸色阴沉道：“这都是都察院呈上来的、弹劾吏部侍郎金邝的奏本，你看看吧。”
金贵妃之兄、吏部侍郎金邝插手漕运、贪墨款项，证据确凿，且发生在他刚刚敲打过东宫属官之后，显得格外刺眼。
金贵妃不敢再多言，只得悻悻告退。
又过了一日，宁帝在早朝上，面对几位御史关于储位的议论，终于缓缓开口：
“朕已思虑再三。储君宁嗣，前虽有失，然闭门思过以来，深自反省，勤勉学业，朕心甚慰。且其身为嫡长，素无大恶，着即恢复其储君之位，移回东宫。望其日后谨言慎行，不负朕望。”
旨意传出，金贵妃在宫中摔碎了一套最心爱的茶具。
而未央殿内，接到圣旨的宁嗣，脸上却无半分喜色。
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