午后阳光透过窗棂，洒下一地斑驳。
今日课程换成了策论。
孟安溥布置的题目是：“论漕运之弊与革新”。
宁嗣凝神思索，提笔蘸墨，在宣纸上写下“清源、节流、恤役、严查”八字纲要，随后洋洋洒洒，从漕粮征收、运输损耗、役夫待遇到官吏贪墨，逐一剖析，并提出增设转运仓、改良漕船、核定损耗、加强监察等具体建言。笔锋虽尚显稚嫩，但思路清晰，已初具格局。
孟安溥立于她身侧，静静地看着。待她搁笔，才伸手拿起那篇策论，细细阅看。她看得极慢，目光锐利，不时用朱笔在一旁批注。
“清源之议甚好，然触及地方利益过深，需辅以渐进之策，否则恐生阻力。”
“恤役之条，立意虽善，然朝廷财用有定，需核算清楚，方可推行。”
……
她的批注简洁而犀利，总能一针见血地指出宁嗣构想中的理想化之处与现实阻碍。
宁嗣起初还会争辩几句，后来便渐渐沉默，只将那些批注一一记在心里。
她知道，这些不是书本上的空谈，而是孟安溥在朝堂与地方实务中积累的经验与智慧。
孟安溥捏着狼毫，微微收紧，宣纸上圈出一团墨迹，提起今早的捷报：“此次安国公大捷，即将班师回朝，时日不久，必有人弹劾安国公拥兵自重，殿下当以为何？”
宁嗣叹口气：“我正担心此事，舅舅位高权重，难免功高盖主。”
孟安溥唇角勾起一抹笑，从袖中取出一叠奏折：“殿下看，近三年来，左丞府名下的商铺与突厥商人往来密切，他们走私铁器、马匹，甚至……”她压低声音，“军粮。”
宁嗣猛地抬头，眼中闪过震惊：“你是说，突厥此次进犯，与左丞有关？”
孟安溥道：“这些都是臣暗中收集的，种种迹象表明，左丞府妄图借突厥之手，削弱安国公的势力，进而掌控朝堂。”
宁嗣又道：“可我知道又如何，还能把这些呈报给陛下吗？”
只怕到时候没把左丞拉下马，自己先被陛下猜忌死了。
孟安溥看着她，只道：“殿下不好奇，左丞为何要通敌叛国吗？”
宁嗣抬眼：“少傅这是何意？”
孟安溥再道：“左丞就算借突厥之手新立一国，名不正言不顺，恐怕还得遭受背弃民族的百年骂名，他又怎会如此呢？”
宁嗣看着她：“你是想说她背后是金贵妃在授意，这不可能，少傅有所不知，金贵妃待我如亲子。”
孟安溥问：“殿下落难至今，金贵妃可有来过？”
宁嗣被问得一时语塞。她仔细回想，自被废黜至今，金贵妃确实从未踏足过未央殿，甚至连一句问候都不曾有过。
宁嗣沉默良久，轻轻摇头："少傅的意思我明白。但贵妃娘娘多年来待我确实亲厚，或许...或许只是碍于父皇的态度，不便前来探望。"
孟安溥看着宁嗣固执的神情，知道此刻再多劝说也是无用。她轻声道："但愿是臣多虑了。"
就在这时，殿外突然传来一阵喧闹声。
江福海手持诏书，在一众内侍的簇拥下快步走来：
"旨到——"
宁嗣与孟安溥对视一眼，连忙整衣跪接。
"储君宁嗣，闭门思过期间勤勉克己，深自反省，朕心甚慰。今特复其储君之位，即日移居东宫——”
就在宁嗣准备迁往东宫时，殿外又传来通报："金贵妃到——"
只见金贵妃身着绛紫色宫装，在宫女的簇拥下款款而来。
她一见宁嗣，便快步上前，眼中含泪："嗣儿，你还好吗？"说着便要拉宁嗣的手。
宁嗣下意识地后退半步，恰好避开了她的触碰。
金贵妃的手僵在半空，脸上闪过一丝不自然，随即又堆起关切的笑容："这些日子，母妃无时无刻不在惦记着你。只是你父皇正在气头上，母妃实在不敢来探望，生怕连累了你。"
她示意宫女捧上一个锦盒："这是母妃特意让人准备的东珠，给你压惊。往后若是缺什么，尽管差人来告诉母妃。"
宁嗣看着金贵妃真挚的神情，或许，真的是她多心了。
"多谢贵妃娘娘挂念。"宁嗣微微颔首。
金贵妃并未久留，又说了些体贴话便起身离去。孟安溥也因内阁有政务待处，不多时便告退了。
夜色渐浓，石灯次第亮起，在未央殿的最后一夜，宁嗣坐在石凳上，望着天边初升的弯月出神。
火奴为她披上外衫，轻声道："殿下今日复得储位，又得贵妃娘娘亲自来看望，怎么反倒心事重重的？"
宁嗣拢了拢衣襟，眉间带着几分困惑："火奴，你说金贵妃今日待我，与从前可有不同？"
“贵妃娘娘久居深宫，只来过府上一两回。”火奴想了想，又道："奴婢只记得贵妃娘娘每次来都异常亲切周到，给奴才们的赏赐也丰厚。"
"是啊，这么周到的人，为何前些日子却未曾来看望过本王......"宁嗣轻声道。
火奴没听清，问道：“殿下说什么？”
宁嗣沉默片刻，忽然问道："你觉得孟少傅待我如何？"
提到她的恩人，火奴当是不遗余力的夸赞道："少傅大人对殿下自然是尽心尽力。"
宁嗣望着月色，眼神渐渐清明："可就算孟少傅这般从不问我冷不冷、饿不饿的人，却都会在父皇责罚我时，默默上前请罪，她甚至不曾说过半句关切之语，却会在我高热不退时，连夜为我找来太医祖传的退热药方......"
宁嗣的声音在夜风中显得格外清晰："金贵妃今日字字句句都在说惦记我，惦念我，可我问你，我被废这些时日，她可曾像少傅这样，暗中为我打点过衣食？可曾像少傅这样，冒险将你送进宫来照料我？可曾像少傅这样，在我最艰难时送来一句开解？"
火奴怔住了，觉得有哪里不对劲，但看着有些神伤的殿下，她只自觉笨拙，不懂该如何安慰。
安国公班师回朝的盛况空前，宁帝早早便派了左丞在宫门口等待着。
汉白玉铺就的台阶一直延伸到高台之上，两侧禁军持戟肃立，甲胄在夕阳下闪着冷冽的光。
文武百官身着朝服，按品级列坐两侧，觥筹交错间，目光却都不约而同地望向入口处。
宁嗣坐在御座下首，一身杏黄储君常服，衬得她面容清减了几分，眼神却比往日更加沉静。她身侧的席位空着——那是为今日的主角安国公预留的位置。
丝竹声渐起，忽听殿外传来三声净鞭，接着是内侍拖长了声音的通传：
"安国公到——"
"安国公到——"
"安国公到——"
三声唱喏，一声高过一声。满殿顿时寂静下来，所有人都伸长了脖颈。
但见奎远山身着御赐的麒麟补服，外罩玄色大氅，龙行虎步而入。他并未穿戴甲胄，但久经沙场的肃杀之气仍扑面而来。行至御前，他单膝跪地，声音洪亮如钟：
"臣奎远山，叩见陛下！托陛下洪福，北境大捷，突厥元气大伤，十年内不敢再犯我边境！"
宁帝亲自离座，含笑将他扶起："爱卿快快请起！此战扬我国威，壮我军魂，爱卿当居首功！"他拉着奎远山的手，一路引至御座旁特设的席位，恩宠之隆，令人侧目。
宁嗣看着舅舅风尘仆仆却难掩英武的侧脸，心中百感交集。她注意到舅舅起身时，左腿似乎微不可察地僵了一下——那是去年冬猎时为她挡下野猪獠牙留下的旧伤。
宴席正式开始。御膳房精心准备的珍馐美馔流水般呈上，舞姬们甩着水袖在中央翩跹起舞。宁帝心情极佳，连连举杯，百官纷纷应和，一时间殿内欢声笑语不绝。
酒过三巡，宁帝抚须笑道："远山，给众爱卿说说，你是如何打得那突厥可汗丢盔弃甲的？"
奎远山放下酒杯，起身拱手："回陛下，此战之胜，一赖陛下运筹帷幄，二赖将士用命，三赖......"他目光扫过全场，声音沉稳，"赖一个'奇'字。"
他娓娓道来，如何利用突厥人认为冬日不宜用兵的传统观念，如何派小股部队诱敌深入，又如何亲率精锐趁夜突袭。
奎远山下意识抬手比划，袖口滑落，露出手腕上一道狰狞的新伤。
宁嗣心头一紧。她记得舅舅家书里对此伤只字未提。
"好！"宁帝拍案而起，满面红光，"壮哉！朕心甚慰！赏！重重有赏！"
歌舞间隙，火奴来找宁嗣，说是接下来的节目似出了什么纰漏，宁嗣闻言便向宁帝请示，宁帝闻言挥挥手便让宁嗣离席处理去了。
宁嗣刚踏出喧闹的大殿，清凉的夜风迎面拂来。火奴正欲开口，突然从廊柱后伸出一只手，轻轻握住宁嗣的手腕，将她带进一旁存放礼器的小间。
"少傅？"宁嗣借着窗棂透进的月光，看清了来人。
孟安溥将她护在身前，手指轻抵唇边："嘘——"
狭小的空间里，只能听见彼此清浅的呼吸声。宁嗣分不清闻到的是她身上淡淡的墨香，还是殿外飘来的花草香。
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