谢祈这样的开场白，显然完全出乎了沈洛的所有预料。
他所有未出口的、关于营养膏口味和能量块火候的废话，都被这简单的一句话轰成了漫天飞舞的雪花。他张着嘴，保持着那个半转身准备去厨房的滑稽姿势，大脑中枢一时之间完全加载不出任何一个合适的表情或反应。
“这……这就是……”沈洛张口结舌了半天，才勉强找回自己的声音，从干涩的喉咙里挤出几个字，“……你当初……在竞技场救我出来的原因吗？”
“因为……就因为我爸救过你？所以你是为了……报恩？”
原来他不是侥幸获救，被特殊对待也不是因为他本身，一切从头到尾就是一场早有目的的偿还，他是一场恩情里的附属品。
而那些曾让他偷偷欢喜过的照料、依赖过的庇护，此刻想来都裹着一层名为“目的”的灰。
什么温情都是假的，没有人会无理由地对他好，因为宇宙中没有不图回报的付出。
他好像从来没被真心实意地爱过。
谢祈看着沈洛这副样子，突然笑了。
那笑容很浅，几乎看不真切，但是却带着一种难以言喻的复杂意味，像是无奈，又像是淡淡的嘲讽。
“沈洛，”他慢慢摇着头，“沈洛，你离家出走这么多年，在外面摸爬滚打，脑子是半点都不带长进的，是吗？”
“你难道不是这么想的吗？”沈洛被他这话激得有些恼羞成怒，“除了报恩，还能有什么理由？难道还能是因为别的？”
谢祈没有立刻回答。
这漫无尽头的沉默，让沈洛觉得眼眶莫名开始有些发酸，胸腔里也堵得难受。他控制不住地提高了音量，几乎是在低吼：“我每次问你，每一次！你都不说！什么都不肯告诉我！除了报恩还能有什么理由？！难道是因为我当年在铁笼竞技场里被打得半死不活的样子特别可怜？还是因为我长得特别符合首长大您那挑剔的审美标准？！”
话一出口，沈洛自己就先愣住了，随即恨不得立刻咬断自己的舌头——这都什么跟什么！他在胡说八道些什么！
更可怕的是，听到他这完全不过脑子的气话，谢祈居然真的微微偏头，用一种仿佛在评估战略物资般的目光，把他从头到脚，仔仔细细地扫视了一遍。
目光掠过沈洛因激动而泛红的脸颊，随即扫到紧绷的下颌线，最后定格在他那已经红得快要滴血的耳尖上。
几秒后，谢祈才收回目光，用一种轻飘飘的语气，慢悠悠地开口：“倒也不是……完全没可能。”
沈洛只感觉大脑深处爆发出“轰”的一声，接着全身的血液刹那间纷纷逆流，疯狂地往脸上冲，让他整张脸连同脖子都烧了起来：“你……我……”
谢祈收了笑，不耐烦地打断他：“当初发生了什么，真相到底又是什么，对你而言，就真的……那么重要吗？”
“重要！当然重要！谢祈！那是我爸！我有知道真相的权利！”沈洛梗着脖子，毫不退让。
他情绪激动地往前跨了半步，试图拉近彼此的距离，增加自己话语的分量。
然而，当沈洛真正靠过来，对上谢祈那双骤然变得幽深的眼睛时，那好不容易鼓起的勇气，就像是被针扎破的气球，一下子就泄掉了一半。
这种猝不及防就能彻底冷下来的样子，比任何疾言厉色的斥责都更让他心慌。
“……”
谢祈没有再说话。
他的目光似乎穿透了沈洛，落在了很远、很远的地方，落在了那些被时光尘埃覆盖的、不愿被触及的记忆深处。
那里承载的东西太多，太沉，沉重到让他几乎无法呼吸。
压抑的寂静在两人之间蔓延。
“听我讲个故事好吗？”过了仿佛一个世纪那么久，谢祈才深深地叹出了一口气，“你听我说……”
你攥着所谓的真相不放，可倘若血淋淋的事实彻底摊在你眼前，你真的会送口气吗？
联盟历2574年。
中级教育学院的悬浮校车将谢祈放在街区入口。他独自一人走过三道自动识别门，脚步声在空旷的庭院里显得格外清晰。
每一天，流程都一模一样。
合金门滑开，再无声地闭合，将外界的一切喧嚣隔绝。
迎接他的，永远只有智能机器人kive和管家扎克。
但今天，连这份“常态”也被打破了。
“kive？”谢祈放下书包。
隔了好几秒，kive的声音才响起：“欢迎回家，小祈。”
谢祈环顾四周：“扎克呢？”
“扎克先生外出执行临时任务。”kive的电子音很平稳，“他嘱咐您记得按时完成课业，并提前上床休息。”
“任务？”谢祈皱起眉，“什么任务需要老人晚上出去？是爸爸妈妈那边的事吗？他们……到底什么时候回来？”
他已经记不清有多少天没收到父母的晚安通讯了。
要知道，往常不管工作多忙，最多不会超过三天，他们都会回家一趟。
kive的中央处理器发出极轻微的运行声：“谢院士和克莉丝汀博士的研究项目进入关键阶段，通讯暂时屏蔽。扎克先生是去为他们输送必要物资。”它机械地转身，递给谢祈一袋能量软糖，“晚餐还要一会儿才好，今天有您喜欢的香辣虾。”
又是这样。避重就轻，转移话题。
谢祈没有动：“kive，你骗我。”
中央处理器发出的嗡鸣声突然变大了。
“学校里的人都在说，”谢祈的声音绷紧了，“他们说，我爸爸妈妈不是在做研究……他们是被内务安全局的人带走了。是不是？”
kive沉默了，它默默将那包软糖再次递过来。
谢祈猛地挥开它的机械臂，软糖掉在地毯上：“为什么不告诉我实话！为什么要锁新闻权限？为什么什么都不让我知道！”
他冲到客厅的巨型沉浸式光幕前，试图激活“联盟日报”，可惜屏幕却只闪过一片蓝色的锁定标识。
是扎克提前设置好的。
那天晚上，谢祈第一次拒绝了kive准备的晚餐。他把自己埋进被子里，望着窗外永恒璀璨的人造星穹。
星尘在集结，暗流在涌动，宇宙明明在酝酿一场风暴，可只有他，被大家联合起来蒙住了眼睛，独自困在这看似安全的玻璃罩里。
隔绝了所有的危险，也隔绝了所有的真相。
他们总是这样，总是留下他一个人，守着这片虚假的安宁，茫然地等着未知的结果。
第二天清晨，谢祈依旧冷着脸，拒绝了kive端来的早餐，径直去换校鞋。
kive滑行过来，挡在门前，电子音透出几分急促：“小祈，收到学院通知。今日所有学生居家，暂缓到校。”
“又怎么了？”
“……外部空气检测到不明污染物，出于安全考量……”
“又是安全考量！”积压的恐惧和怒火终于决堤，谢祈难得发起了脾气，“到底是什么不安全？是外面的空气，还是别的什么？为什么我只能呆在家里？为什么家里也只有我一个人？为什么你们都要瞒着我！我已经不是小孩子了！”
声音里的哭腔让谢祈为自己感到羞耻，可他却无法控制。
就在kive试图再次安抚他时，庭院外突然传来尖锐的警报声。
紧接着是震耳欲聋的撞击声——有人正在强行突破住宅的防护力场！
“这里是联盟内务安全局特别行动队！现依据最高指令，即将对该住宅进行强制搜查！请住户立即解除所有防御系统！”
kive的反应快得超乎想象。
谢祈只觉眼前一花，口鼻就被冰冷的机械手掌紧紧捂住，kive的另一只手臂箍住他的腰，迅速将他带离门厅，冲向别墅顶层的私人停机坪。
“kive……放开我！”谢祈抓住机械臂拼命挣扎，却连呜咽声都被死死捂住。
顶楼，那艘家里用来短途旅行的银色小型星舰舱门掐准时机滑开，kive慌乱地将他塞进副驾驶座。
“阿祈……”kive的电子音第一次出现了剧烈的波动，甚至模拟出了一种类似人类哽咽的杂音，“我们别无选择……我们只希望你，活下去。快乐地、自由地……活下去。”
是他父亲谢为的声音！藏在kive核心里的留言。
“爸——！”
谢祈刚喊出一个字，座椅两侧突然弹出束缚带将他紧紧固定住，随后喷出大量带有甜味的白色气体。
安眠成分迅速起效，谢祈最后的视野里，只有kive那双不断闪烁、最终渐渐黯淡下去的光学传感器。
……
意识在剧烈的头痛中挣扎着浮起。
等再次醒来时，谢祈发现自己躺在一张坚硬的板床上，身上盖着粗糙的合成纤维被子。
“你醒啦？”一个穿着白色制服的中年女人走过来，胸口别着“中央洲第二福利院”的铭牌，“睡了快一天了。饿不饿？喝点营养液吧。”
谢祈猛地坐起身，茫然地环顾四周：陌生的房间，陌生的床铺……窗外是陌生的，一切都是陌生的。
kive呢？家呢？那些闯进来的人呢？
他重新缩回床角，用被子紧紧裹住自己，把头埋进膝盖里，一言不发。
院长因为谢祈过于出色的外貌多来看了他几次，试图温和地劝他吃点东西，融入新环境。
但谢祈不吃，不喝，不说话，后来院长也只当他是不适宜，索性也就不来了。
肚子饿得抽痛，喉咙干得发涩，但谢祈固执地等待着。
也许下一秒，房门就会打开，爸爸会笑着说他只是开了个过分的玩笑，妈妈会端着热好的牛奶进来，kive会滑进来给他送上能量软糖，扎克会摸着脑袋给他讲故事……
可是没有。
他从阳光炽烈的中午等到暮色沉沉的傍晚。
起初还支着胳膊靠在窗边，盯着楼下那棵树的影子从短变颀长，直到最后一抹金红的晚霞被灰蓝色的暮色吞尽，窗玻璃映出自己空落落的侧脸。
他又从华灯初上的夜晚等到夜深人静的深夜。
窗外的霓虹从璀璨渐至黯淡，远处的车鸣声越来越稀疏，最后连隔壁楼的灯光也一盏盏熄灭，屋里只剩墙上挂钟“滴答滴答”的声响，敲得人心头发空。
还是什么都没有。
希望像杯里的水，一点点蒸发殆尽，只剩下苦涩的渣滓。
最终，谢祈机械地喝了几口福利院送来的清汤，便再次回到床上。
他猛地拉过被子蒙住头，把所有的寂静和空落都隔在外面。
睡吧，等睡着了，也许就会发现这一切真的只是一场荒唐的噩梦。
醒过来，爸爸的笑声、妈妈的牛奶、kive的软糖、扎克的故事，就都会在眼前了。
醒过来就好了。
一定是的。
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