“我在，”秦跃的声音带着明显的疲惫，他喘了口粗气，伸手用力揉了揉眉心，眼下的乌青在高清影像下清晰可见，“但你不在啊老大！你倒是跑得轻松，一拍屁股就去那中央洲追着首长跑，留我一个人在南北洲这里通宵坐镇，应付各种层出不穷的破事儿！光是今天，我就处理了三起边界摩擦报告和五份财政预算争议！”
秦跃停顿了片刻，语气忽然变得更加凝重：“还有，联盟内务安全局那个旧总监，韩振岩，你知道吧？”
沈洛在纷乱的记忆中快速搜索了一下这个名字，眉头皱得更紧，形成了一个深刻的“川”字：“……韩振岩那老小子？他不是任期将满，快卸任滚蛋了吗？提他干嘛？”
“对，就是他。”秦跃拿起手边一管能量补充剂，皱着眉灌了一大口，才继续道，“可问题就在这儿！他最近不知道抽什么风，不在中央洲安稳等着交接，反而跑到我们南北洲的地盘上来了。来了就来吧，他不干正事，既不视察边境哨所，也不关心经济发展，天天就往几家历史比较悠久的福利院跑，美其名曰‘关心基层民生，考察儿童福利保障体系’……表面功夫做得十足，但我总觉得他醉翁之意不在酒，背后肯定有别的目的，所以不得不亲自派人盯着点，免得他搞什么小动作。”
“他这个时候跑来南北洲干什么？”沈洛敏锐地感到一丝不寻常，职业本能让他暂时压下了个人的烦躁，“内务安全局总监不是即将换届吗？他这个即将离任的……而且手里实权所剩无几的旧总监，按理说应该老老实实待在中央洲准备交接工作，跑来边缘星域视察什么东西？”
秦跃在影像那头耸了耸肩，一脸“我也很想知道但我也不知道”的无奈表情：“谁知道他葫芦里卖的什么药？但是只要新任总监还没正式宣誓上任，他就还是联盟名义上的内务安全局最高长官，有权在联盟境内任何星域进行‘例行视察’。我私下跟他那个嘴很严的助理旁敲侧击打听过，对方的官方说辞是‘韩总监近期工作压力过大，医生建议休养，来南北洲风光独特的星域放松一下心情’……”
秦跃像是突然被提醒了什么，猛地拍了一下自己的额头：“对了！差点忘了最重要的事！他助理后来似乎无意间……但我怀疑是故意地提了一嘴，说等你们下一次联盟核心会议正式再次召开时，韩振岩会准时出席，不会耽误正事。”
“……知道了，”沈洛心烦意乱地摆摆手，韩振岩的事虽然蹊跷，但眼下他更关心另一样东西，“那个钛钨合金匣子，你那边一有空隙，尽快找出来给我送过来，我有急用。”
秦跃在影像那头毫不客气地“啧”了一声，没好气地说：“我找你不光是为了这事儿！真当我是你的专属后勤保障官啊？”
沈洛此刻耐心告罄，简直要抓狂，对着影像低吼：“又有什么事？！你能不能一次说完！”
“什么叫‘又’？”秦跃的音量也提高了几分，不满地嘟囔，“老大！是你该找个时间，尽快回南北洲一趟了！我的直觉告诉我，韩振岩这次突然到访，绝对憋着坏水，而且目标可能不简单！有些话，有些态度，必须得你这位正牌总督亲自跟他碰一碰，面对面才能探出他的真实底细和意图。我在这里跟他周旋，总隔着一层纱，力度压根不够！”
“……”沈洛沉默了片刻，只感到一股深深的无力感。他整个人像被抽走了力气般，向后重重倒进柔软的大床里，望着天花板，认命般地从喉咙里挤出一句：“知道了。”
“行，那先这样，我这边还有一堆像山一样高的文件等着批阅，几个部门的头头还在外面排队等着汇报……”秦跃话音未落，通讯便已被他急匆匆地切断，全息影像瞬间消失，只留下房间里更显凝重的寂静。
房间里重新恢复了寂静，然而沈洛的心却波澜起伏，久久无法平静。
谢祈的隐瞒、父母死亡的疑云、那条意义不明的项链、韩振岩不合时宜的到访、亟待取回的钛钨合金匣子……所有事情混乱地搅和在一起，相互碰撞，让他太阳穴突突直跳，思绪乱成一团乱麻。
南北洲是必须回去一趟了，而且事不宜迟。
沈洛看了一眼墙壁上显示的精确星际时间，现在已是标准时的深夜。想到谢祈的房间可能已经熄灯休息，他犹豫了一下。
去告别吗？
以他们刚才那种不欢而散、几乎算得上僵持对立的气氛，现在去敲门，恐怕也只是徒增尴尬，自讨没趣，说不定还会再次引发争吵，将关系推向更不可挽回的境地。
而且……他内心深处，竟有些害怕面对谢祈那双仿佛能洞悉一切的眼睛。
那眼神里的复杂情绪他尚未完全读懂，却已感到一丝心悸。
一种莫名奇妙的情绪攫住了他。
最终，沈洛猛地从床上坐起，动作迅速地收拾了几件必要的行李和重要物品，将它们塞胡乱地进一个轻便的旅行袋。
他轻手轻脚地打开房门，悄然走出客房，穿过寂静无声的走廊，迅速而无声地离开了这座承载了太多复杂情感与未解之谜的谢宅，快步登上了停靠在私人停机坪的轻型高速星舰。
星舰引擎发出低沉的能量汇聚声，准备跃入茫茫星海。
可惜他走得太急，没有注意到主卧的窗帘微微动了一下。
谢祈其实并未入睡。
谢祈倚在窗边，身上的居家睡衣领口松垮地坠在肩头，露出一小片苍白的皮肤。
他本是坐在书桌前批文件，可摊开的文件却一页未翻，光顾着支棱起耳朵，集中注意力捕捉隔壁房间的声响。
从通讯器细微的电流声，到衣物摩擦行李箱的窸窣响动，再到脚步声逐渐远去……
他以为沈洛会来告别，哪怕只是轻轻敲一下门，说一句“再见”。
可直到星舰引擎的轰鸣刺破夜空，那扇相邻的房门始终纹丝未动。
沈洛提着行李走上星舰时，脚步没有半分迟疑，好像这里对他来说，只是一个临时歇脚的驿站。
谢祈目送着星舰迅速拔地升空，尾焰在天幕上拖出一道短暂的光痕，像流星般划过他的视网膜，又飞快湮灭在中央洲无边的夜色里。
引擎的嗡鸣声渐渐消散，似乎也把房间里所有的生气一并抽走，只留下死寂般的安静。
谢祈独自一人面对过千军万马的冲锋，从未有过半分怯懦，可此刻，星舰残留的尾焰却刺眼得让他睁不开眼。
他依旧僵在原地，没动分毫。
窗户大开着，夜里的寒风卷着凉意灌进来，把谢祈身上的睡衣吹得猎猎作响，布料贴在皮肤上凉凉的，可他像失去了感知般，目光仍死死锁着星舰消失的方向。
又是这样。
不告而别。
六年前那个清晨的记忆如同潮水般涌来——沈洛的卧室里空无一人，只剩下毫无温度的床单，以及之后长达六年的、石沉大海般的断联。
时间回到六年前。
联盟历2588年，第八标准月，第五标准日。
私人星舰无声地滑入谢宅顶层的停机坪，舱门开启，泄出一地清冷的流光。
谢祈刚从军事训练营归来，肩章上还沾染着虚拟战场未散的硝烟气息。他坐在副驾驶位，指尖在全息光屏上快速滑动，批阅着新兵训练报告。
“先生，家到了。”仿生人司机的声音温和地响起。
谢祈这才从繁杂的军务中回过神，道了谢，长腿一迈下了星舰。
夜风拂过他一丝不苟的栗色短发，带来庭院里培育的草木清香。谢祈步履沉稳地走向宅邸，直到指尖触碰到智能的门禁识别器，才猛地顿住。
今天……是那个日子。
带沈洛回家的纪念日。
也是他单方面为沈洛设定的——生日。
宇宙如此浩渺，亿万星辰悬于无尽虚空，每一颗都承载着它们自己独属的诞生与湮灭。
可惜没有任何一颗星星会记得，那个曾经在铁笼竞技场的血污里挣扎的少年，他究竟是在哪片星空下诞生，又是在哪个标准年里降临。
谢祈不知道。沈洛自己更不知道。
那些关于“诞生”的记忆，早被竞技场的铁栏与血雾碾碎，连同给予他生命的人一起，成了模糊不清的碎片。
而真正攥着他生日的人，那些曾唤过他乳名、为他庆生的亲人，早已化为飘散在星际间的尘埃，被宇宙的风卷着，落在连探测器都无法触及的角落，再也没法将那个日期说出口。
于是谢祈便自作主张，霸道地将他们初遇的那一天，刻上了“新生”与“归属”的双重印记。
毕竟，宇宙再大，也总有一处地方能成为沈洛的锚点。
不过沈洛本人对此向来是浑不在意的模样。他见过太多生死，早已不相信形式能带来什么改变，蛋糕的香甜、蜡烛的光亮，在他眼里不过是无关紧要的点缀，远不如一把趁手的武器来得实在。
但谢祈却乐此不疲。或许是因为他自己嗜甜，便理所当然地认为所有人都该享受蛋糕的滋味。又或许，他只是想找一个名正言顺的由头，为这个少年黯淡的生命里，多点亮几盏名为“仪式感”的微光。
如今谢祈站在空旷的客厅中央，指尖刚触到走廊的感应区，天花板的智能灯便顺着他的脚步逐一点亮。
暖白的光线像一层薄纱，轻轻裹住他挺拔的肩线，却没能冲淡那股从周身漫开的孤寂感。
偌大的空间里，只有他的影子被拉得细长，落在光洁的地板上，和未拆封的烘焙材料包装袋遥遥相对。
谢祈抬腕按了按光脑手环，全息屏上跳动的时间显示，距离沈洛从军事学院下训还有两个标准时。
这个认知让他指尖微蜷，心底那点莫名的紧张又翻涌上来——今年，他突发奇想，不愿再像往年那样订现成的蛋糕，而是偏要亲手给对方做一个。
不为别的，只因为今天是沈洛的二十岁生日，是《联盟宪章》里明确定义的“正式成年日”。
对着光脑反复确认过条款，谢祈自己都觉得好笑。
分明是想给沈洛一份特别的心意，却要靠着宪章条文来佐证“这日子很重要”，好像这样，他那些笨拙的准备才不算唐突。
然而，谢祈，这位在战场上运筹帷幄、令敌人闻风丧胆的年轻统帅，其技能树显然未曾点亮“烘焙”这一分支。
在第三次将面粉筛得到处都是，并且试图用指挥战舰的精准度去分离蛋黄蛋清却只得到一碗浑浊的液体后，谢祈果断召唤了终极外援——智能管家kive，自己则在旁边协助。
然而，谢祈的“协助”很快让厨房变成了真正的灾难现场。
伸手去拿面粉袋时，他的指尖勾到了袋口的密封夹，整袋面粉瞬间从侧面爆开，雪白的粉末像一场小范围雪崩，扑在他笔挺的作战裤上，印下了一大片碍眼的白。
等打鸡蛋时，他又没控制好力度，蛋壳碎渣掉进碗里不说，蛋液还顺着碗沿流到台面上，凝成了一幅毫无章法的地图……
连kive的电子提示音都带上了几分无奈：“统帅先生，建议您先放下打蛋器，清理操作台。”
终于，当谢祈第八次因为用力过猛捏爆了裱花袋时，他甩手不干了。
“成年就成年吧，”谢祈自暴自弃地想，“照样是个人，吃不吃这口甜的都死不了。”
话虽如此，当他看到kive独自在厨房里有条不紊地收拾残局、重新调配材料时，脑海中却不自觉地浮现出沈洛那双总是带着点倔强、又偶尔会因为他一点微不足道的关怀而亮起来的眼睛。
一丝罕见的恻隐情绪，极轻地挠了一下他冷硬的心扉。
谢祈无所事事地咋吧一下嘴，转身大步上楼。
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