沈洛踏出餐厅时，暮色已如浓稠的墨汁般晕染开南北洲的天幕，城市的霓虹与空中的星辰交相辉映，织成一张流光溢彩的巨网。
但他甚至来不及等侍者把烤星鳗送来，就径直坐上悬浮车，报出私人住所总督府的地址。
悬浮车在夜色中疾驰，穿过繁华的商业区，掠过安静的住宅区，最终停靠在一栋隐蔽在绿荫中的别墅前。
别墅墙面上爬满的夜光藤萝正缓缓吞吐着淡绿色的微光，花园深处更是藏着惊喜，星尘玫瑰正借着夜色毫无保留地盛放，花瓣上的银辉随晚风轻颤。
沈洛匆匆穿过花园，进屋后也顾不上开灯，借着窗外城市霓虹与穿梭星舰尾焰投下的变幻光影，径直走向书桌。
他伸出右手，用掌心紧紧贴在书桌后方的墙壁上，合金墙面瞬间亮起幽蓝色的光纹，沿着墙面的缝隙缓缓蔓延。
视网膜扫描、指纹识别、声纹验证……三道生物识别程序依次通过，伴随着一声极轻微的“咔哒”声，书桌旁的墙壁缓缓弹出一个暗格，里面放着一个约有巴掌大小的钛钨合金匣子。
匣体泛着冷硬的金属光泽，表面没有任何纹饰，只有几道深浅不一的划痕。
沈洛小心翼翼地将匣子取出，放在书桌上。
他的指尖在匣盖上停顿了片刻，仿佛在确认着什么，随后轻轻按下匣侧的开关。匣盖缓缓弹开，内部是柔软的抗冲击材料，正中央静静躺着一枚物件。
正是那条水滴状的深蓝色晶体项链。
沈洛将它轻轻取出，放在掌心上观察。晶体在窗外流转的光线下，折射出迷离的光斑，映在他凝重的眼眸中。
他几乎能肯定，这里面封存着至关重要的信息，或许是关于他丢失的童年记忆，或许是关于那场改变了无数人命运的南北战争，也或许是关于……谢祈始终不肯言明的“苦衷”。
但密匙究竟是什么？
他并不知道。
这枚晶体如同一个缄默的宇宙，将所有秘密牢牢锁在核心，誓死守护着不为人知的真相。
沈洛轻轻摩挲着光滑的晶体表面，最终只能无奈地叹一口气，将其重新收起，妥善放入贴身口袋。
随即，他就抬手摁响了与秦跃的直连通讯。
秦跃接得很快。全息投影的蓝光立即在房间内亮起，他的身影随后出现在沈洛眼前：“老大？你见完韩振岩了？那老狐狸没给你下套吧？”
“套是下了，没中。”沈洛单刀直入，没有多余的寒暄，“韩振岩那边，除了打太极，还有没有其他更异常的举动？能源局那帮人今天还有没有来找麻烦？”
秦跃点燃了一支电子烟，缓缓吐出一口模拟烟气：“别提了，那帮人跟无头苍蝇似的，今天又去能源站晃悠了一圈，手里还拿着个扫描仪，不知道在找什么。我实在懒得跟他们周旋，就直接堵着韩振岩的助理问了。你猜怎么着？那小子支支吾吾半天，最后说是韩振岩让找的，要找一个打火机。”
“……打火机？”沈洛的眉头拧紧，“你再说一遍？他找什么？”
“就是一个很精致的打火机，看着像地球时代的古董款，外壳好像是用陨铁做的。”秦跃努力回忆着当时的措辞，手指在半空比划着打火机的形状，“韩振岩的助理还说，那打火机里装着一种很特殊的能量源，点燃后火焰是蓝色的，而且烧起来没有烟味！我当时就觉得奇怪，一个打火机而已，值得内务安全局的人兴师动众地到处找？甚至还惊动了巡逻舰，说是‘维护联盟安全’，简直是小题大做嘛。”
“蓝色火焰……”
沈洛低声重复着，眼神骤然锐利起来，脑海中瞬间闪过一些模糊的片段。
“内务安全局是闲得发慌了吗？”沈洛压下心中的惊涛骇浪，低骂一声，“韩振岩找一个打火机做什么？还打着维护联盟安全的旗号？他为什么偏偏这个时候来南北洲？来我们这地盘上逛这么一圈，他到底想查什么？”
“老大，你还没明白吗？”秦跃的语气带着几分无奈，刻意加重了“福利院”三个字的读音，“他们去福利院了！那还不是因为你上回在联盟核心议会上的发言太……太炸裂了！你把二十多年前那桩几乎被联盟遗忘的丑闻重新翻出来鞭尸，这不相当于直接打了某些高层的脸面？我猜他们现在跑来南北洲，明着是视察民生，暗地里不就是想看看你沈洛手里握着多少能让他们睡不着觉的证据？不然凭什么你发言敢这么大胆？”
并没有查出什么证据的沈洛心里猛地一沉：“他们没发现什么异常吧？”
“能发现什么！”秦跃得意地打了个响指，烟雾随之晃动，“该清理的、该伪装的，早就天衣无缝了。再说，现在南北洲是咱们的地盘，还有老大你这总督罩着，他们就算想深挖，也得掂量掂量自己的分量！”
“去你的，”沈洛笑骂了一句，紧绷的神经稍微放松了些，“跟迪克那小子学得油嘴滑舌……在外别瞎叫老大。行了，没事我先挂了，我定的那家烤星鳗再不去取就该凉了，首长还等着吃呢。”
秦跃在那边惊讶地提高了音量：“什么？！你这就要回中央洲啊？这边韩振岩还没走呢！万一他又搞出什么幺蛾子怎么办？”
沈洛站起身，整理了一下因久坐而微皱的制服外套，语气理所当然：“回啊。家在中央洲，谢祈也在那边，不回去干嘛？韩振岩要是真敢搞事，你还镇不住场子？”
“哦……”听到谢祈，秦跃拉长了语调，脸上露出了然的神情，眼神里满是“我懂”的意味，“明白了，原来是为了谢祈首长啊。对了老大……说起来，首长他……他其实是个很好的人——”
“用得着你说？”沈洛打断他，语气有些不自然。
“啧，能不能听我说完！”秦跃翻了个白眼，“再这样我真摆挑子罢工了，我去中央洲街头乞讨都比在你这当官压力小！我是说，首长他现在强力推行的那部法案……我知道下面有很多官员说他手段强硬，不近人情，但你知道的，这些年因为你，我跟他打过不少交道，我想……或许有首长他自己的苦衷和考量，你别总是跟他闹别扭。”
沈洛沉默了片刻。过了好一会儿，他才低声说：“……我知道。”
秦跃追问：“那你……什么时候跟首长好好谈谈？你跟他见面像是要把对方干下台似的，我看着都累。”
“先这样，有情况立刻汇报。”沈洛再次打断了他，摆了摆手，“我该去取烤星鳗了，挂了。”
通讯切断，房间内重新陷入一片寂静，只有星舰掠过窗外的微弱轰鸣，以及远处城市传来的隐约喧嚣。
沈洛站在原地，手不自觉地伸进口袋，握紧了那枚冰冷的深蓝色晶体，指腹反复摩挲着晶体表面的纹路。
我知道的。
我知道他有苦衷。
我甚至相信他有很多苦衷。
但是谢祈，你为什么从不告诉我，那苦衷究竟是什么？
你总是把所有事情都扛在自己肩上，把我挡在身后，却忘了我也想、我也能够，和你一起面对。
我不是十六岁了，我能独当一面。
……
沈洛轻轻叹了口气，眼底闪过一丝失落。
这枚晶体，韩振岩寻找的蓝色火焰打火机，还有谢祈讳莫如深的态度……这一切之间，究竟隐藏着怎样一条贯穿始终的线？
它们像一个个散落的拼图，沈洛明明知道彼此有关联，却怎么也拼不出完整的图案。
沈洛深吸一口气，拿起搭在椅背上的外套，快步走向门口。
不管怎样，他都要先回中央洲，回到谢祈身边。
那里有他必须面对的过去，有他想要守护的真理，还有那个让他心烦意乱、却又始终无法真正割舍的身影。
于是，在星舰给他带来的轻微眩晕感尚未完全消退，沈洛便已踏入了谢宅那熟悉而静谧的空间。
玄关的感应灯随着他的脚步无声亮起，暖黄色的光线勾勒出他风尘仆仆的身影。沈洛的制服外套上还沾着南北洲的夜露，头发也有些凌乱，但手里却小心翼翼地捧着一个恒温保鲜食盒，里面是他特意绕路去取的烤星鳗，食盒的温度透过指尖传来，温暖而踏实。
还热乎着。他满意地摸了摸。
沈洛顾不上先放下行李，也没像往常一样先跟正在角落待机充电的小洛斗几句嘴，便端着烤星鳗鱼，献宝似的快步上了楼，目标明确地走向谢祈的书房兼办公区。
“谢祈？”沈洛敲了敲门，里面没有回应。
他轻轻推开房门，果然，房间里空无一人，只有智能系统维持着适宜的光线和温度。
书房里头，巨大的环形全息屏幕占据了一整面墙，屏幕右下角的时间显示——现在是二十三标准时四十七标准分。
而谢祈常用的那把黑色皮质办公椅微微向后靠着，椅背上搭着一件深色的常服外套，袖口别着一枚银质袖扣。桌上摊着一份编辑完的能源法案文档，旁边还放着一杯早已凉透的清茶，杯壁上还留着浅浅的茶渍。
沈洛站在门口愣了几秒，心里那点期待像是被风吹得晃了晃，他轻轻关上书房门，转身又走向隔壁的卧室。
卧室的窗帘半拉着，床铺很整洁。
沈洛不死心，他又接连去了训练室和观景台，训练室里的模拟训练舱还处于休眠状态，地面干净得没有一丝灰尘。
观景台的落地窗擦得一尘不染，外面是中央洲璀璨的夜景，悬浮车在高空航道上划出彩色的光轨，星舰的尾焰如同流星般掠过夜空，沈洛却看得格外心烦。
整个宅邸安静得有些过分，偌大的空间里，只有风吹动窗帘的轻微声响，以及他自己略显急促的脚步声在走廊里回荡。
沈洛走到二楼走廊尽头，靠着冰凉的栏杆往下看，一楼客厅的水晶吊灯还亮着，光影落在光洁的大理石地面上，却没有半个人影。
谢祈不在家。
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