如此睡了一晚，第二日一早，沈昭从熹微晨光中醒来，揉了揉惺忪睡眼，却不见叶因的身影，手腕上的绳索也断作两截躺在地上。
沈昭起身大喊：“叶因！”
可答话的只有山谷中的一声回响和一声声野雉的啼鸣。
沈昭急得原地转圈，踱来踱去，他一低头看见“后会无期”四个大字，正是叶因用烧完的草灰棒写下的。
沈昭暗叹不妙，匆匆赶回京城。
她定是去北镇抚司投案了，如果他够快，兴许能把她拦在北镇抚司门外。
可他终归是来晚了一步，自投罗网的叶因已经被捉拿下狱，涉及两项罪名“偷盗银两”和“杀害尚书薛见山”。
沈昭有些后怕，幸好瞒下了许遮的事，“偷盗银两”罪不及死或可尽力挽救，但“杀害朝廷重臣”是重罪，倘若找到叶因的同伴，也就是那个真凶，或可洗脱叶因的杀人罪名。
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叶因窝在牢房一隅，晒着窗外的月光，“谢谢你给我安排了一间有月光的牢房。”
“我会想办法救你的。”
叶因看着沈昭哭丧的脸，咧唇一笑，“别再做徒劳之功了，杀人偿命，他们是不可能放过我的。”
她明明在笑，可眼底却盛满悲伤。
沈昭看着看着，眼眶有些温热，她什么时候才能不这么逞强，好像真的不怕死一样。
“沈昭，我能求你一件事吗？”
“什么？你说。”
叶因凑到他耳边，低声道：“你去丛林小筑帮我给杨惕带句话，告诉他：叶因，先走一步，让他务必保护好那些家眷，剩余银两藏在城南庆王府废弃别院的枯井内，让他万事小心。”
“他是你的同伴吗？”
叶因点点头。
沈昭继续追问：“真凶？”
叶因默然不语。
总算找到这根救命稻草，一根可以把她救出来的稻草。沈昭双手握紧牢门，指节捏得咯咯响，“如果我把他抓来投案，你就能活下来！活下来不好吗？！”
“沈昭，够了！你想让我们都完蛋吗？那些无辜家眷怎么办？难道靠你一个清贫的锦衣卫去养活吗！”
这席话仿佛透支了叶因身体里仅剩的一点力气，她捂着剧烈起伏的胸口倚在门柱上，掩面咳了起来。
沈昭卸掉了全身的力气，身体向后踉跄了一步，他咽下了所有话，咬着牙点了点头，转身出发去丛林小筑。
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“你就是杨惕？”
当沈昭身着飞鱼服站在杨惕面前那一刻，杨惕条件反射似地转身就跑。
沈昭在后面紧追不舍，“你给我站住！”
杨惕步履不停，因疏于看路，慌乱之间不慎踩上一块滑溜青苔，一个趄趔摔倒在地。
沈昭追上来，揪住杨惕的衣领将他提溜起来，唳声怒斥：“杨惕！人是你杀的！为什么让她去顶罪！”
说罢，他一拳砸向杨惕的面门，杨惕的鼻下瞬间流出两道鲜血。
在杨惕还未来得及还手之时，又是一记重拳砸了下来，“让一个女人替你顶罪，你不羞愧吗？！”
这次杨惕的嘴角冒出鲜血来，他大口喘着粗气，反手就还了沈昭一拳，怒不可遏地回击他，“为什么？你还有脸问我为什么！你身为魏阉的狗，怎么不去问问你的狗主子魏阉和那个奸党薛见山！他们戕害良臣，家父就是死于他们的毒手！若不是他们，我们何至于天天活得像老鼠一样东躲西藏，我早就恨不得把他们都杀喽！”
“可是现在叶因已经下狱了，她揽下了你们的所有罪名，不日就要处斩，你却还在这里过你安稳的小日子，难道在你心中，仇恨比她的命还重要？！”
两人你来我往，拳风猎猎，扭打在一起。
打累了，两人在屋前的台子上坐下歇息，看着檐上落雨。
“她不让我抓你投案。”
“她说让你万事小心，保护好这些家眷，剩余银两藏在城南庆王府废弃别院的枯井。”
临行时，沈昭从腰间掏出一块腰牌递给杨惕：“这是京城的免检通行腰牌，带上它去取银子，会安全很多。”
杨惕惊诧地看着沈昭：“你不是锦衣卫吗？为什么帮我们？”
沈昭神情凝重，“因为，我希望叶因她开心一些。”
杨惕沉默了一会儿，双手接过来，道了声：“谢谢。”
沈昭还是看着杨惕不爽，凛声道：“我这是为了帮叶因，不是帮你！”
说罢，他披上黑色披风，利落上马，消失在山路尽头。
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“你跟人打架了？脸上怎么这么多伤？”
还未等沈昭回答，叶因马上反应过来，“你跟杨惕打架了？”
沈昭点点头又低下了头。
“罢了。”
叶因叹了口气，多余的话她已不想再说。
沈昭扒着门柱，目光在她身上逡巡一周，“你呢，他们是不是又对你用刑了？”
果然她胳膊上又多了一道鲜红的伤口，旧伤交叠新伤，格外惹眼。
沈昭心疼地拧紧眉头，“来，我给你上药。”
他从怀中掏出金疮药，给她抹药，怕她疼，所以手指的力道格外轻柔。
涂完药，沈昭给她盖上小毯子，叮嘱她：“你休息会儿，我去去就来。”
叶因抿着苍白的唇，点点头。
沈昭快步离开大狱，去找他的上级曹连湘：“曹大人，叶因的案子另有凶手，能否暂时延缓刑讯？”
如果延缓刑讯，叶因也能少受点罪。
曹连湘摇了摇头，“这个案子是指挥使点名督办的大案，要求我们尽快提审给他一个交代，更何况杀害朝廷重臣乃是重罪，处斩是板上钉钉了，恕我也爱莫能助。”
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时间一点一滴消逝，转眼来到了行刑前一天深夜。
就如沈昭所言，叶因已经被锦衣卫的变态刑罚折磨得不成人样。
她坐在月光下，强忍疼痛，气若游丝：
“沈昭，我想回福州府了，回到我家的老宅，老宅前有一座桥，桥上的青石板一下雨就长满青苔，桥下是一年四季连绵不断的溪流，溪边一棵桃花树一到春天就开了满树的花，风一吹便落下一片花雨飘落到溪水里。我小时候常常蹲在桃树下等爷爷和爹爹回来，他们每次回家都会给我带桂花糖糕。我曾经也拥有这世间最美满的家啊，来人间这一趟，我知足了，要说遗憾嘛，我唯一遗憾的是，没早点遇到你。沈昭……我喜欢你，但也只能到此为止了，忘记我吧。”
她平静地诉说着，沈昭却是眼眶酸涩，他背过身去，抬手悄悄抹掉眼泪，却怎么也抑制不住颤抖的肩膀。
“沈昭，别哭。昨晚我梦到了爷爷、阿爹和阿娘，他们冲我招手招呼我回家，我好想好想他们。我们一家终于要团圆了，你应该替我高兴才是啊。 ”
她叫他别哭，她自己却哭了。
这时两名锦衣卫提着钥匙串走过来。
听到脚步声，沈昭赶紧用袖口抹了抹眼角的泪痕，生怕被人看出端倪来。
“沈大人？都这个时辰了您还没散值呢？”
“嗯，有点事，我稍待片刻就走。”
两名锦衣卫微微颔首，打开牢门将叶因从地上提站了起来。
“你们带她去哪儿？！”沈昭焦急地问。
“此女为前首辅叶向高罪臣之后，我们奉指挥使之命前来提审犯人，尚书府盗窃案已交由指挥使许显纯许大人亲自督办，现将其押往密牢，由指挥使亲自审理。”
两个锦衣卫架着叶因的手臂拖着她离开。
叶因一直回头望着沈昭，直至转角再也看不见。
进了密牢意味着明日上法场之前他都见不到她了，如果没有意外，这便是最后一眼。
沈昭多么想跑过去抱抱她，可是他不能，只能眼睁睁地看着她消失在拐角处。
沈昭在牢前瘫坐了一宿，他此生头一次这么害怕太阳升起来。
如果太阳不升起，明天就不会来，叶因就不会……，沈昭不敢再想下去。
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午时。
沈昭停在街角一直没勇气向远处的法场踏出一步，他揪紧了衣服，抡起拳头捶打在墙砖上，泣不成声，手指擦破出了血他都浑然不觉。
为什么良善之人终不得好报？为什么？
午时过后，天光晦暗，一场大雪陡然而至，就像撒了漫天的纸钱。
到了傍晚，荒凉枯寂、寒风凛冽的乱葬岗已覆了一层厚厚的雪，沈昭屈膝跪地徒手扒开那些腐烂交叠惨不忍睹的尸体。
他捧着她的尸首，声音止不住的颤抖：“叶因，我带你回家。”
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北镇抚司。
几个锦衣卫闲来无事凑作一堆，一边聊天一边打麻将，“哎呀，这前首辅叶向高孙女已处斩，叶家满门覆灭，咱们啊总算清闲了下来。”
沈昭刚好路过，听见他们的聊天心里猛地抽搐了一下，但面上毫无波澜。
“沈昭，过来打麻将啊。”
沈昭哪有心情玩乐，当即摆手拒绝：“你们玩吧，我还有事。”
他走到窗前委身倚在窗边，微微红肿的眼睛静静看着窗外，前几日堆积的大雪正在融化，屋檐上嘀嘀嗒嗒地落着融化的雪水，如雨帘一般。
沈昭看得出神，连身旁来了一个人都未察觉。
“沈昭，你这几天脸色不太好啊。”
来人正是沈昭的同僚好友裴野，沈昭转头，强装微笑，“有吗？”
裴野拍了拍沈昭的肩膀，“咱俩都多少年的交情了，我还看不出来吗。”
裴野话锋一转：“听说你上了辞呈？怎么，不想做锦衣卫了？”
“累了，想休息了。”
沈昭答得敷衍潦草，裴野知道这只是托词，也没多问，只是问他：“打算去哪儿？”
“南下福州府，带故友回家。”
来年春天，沈昭带着叶因千里迢迢回到了福州府，找到了叶家祖宅和祖宅前的石桥桃花树。
将她安葬后，沈昭坐在墓前，往事一幕幕跃入脑海。沈昭感慨，红颜易逝，只剩下一座塚、一口碑、一把刀、一壶酒，而他与她的缘分也如朝露一般，转瞬即逝。
-
之后每年春天，沈昭都会提着酒和桂花糖糕过来，给叶因斟上一杯秋露白，洒在溪水里。
他一人独酌，醉眼朦胧地望着那棵桃花树，明媚的阳光下，斑驳的花影中，仿佛有一个清秀女子倚在树边对他笑。
他伸手触摸那个熟悉的幻影，喃喃道：“叶因，你回来啦。”
——全文完——
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