钦差的官船在第七日清晨靠岸，朱漆船头上，明黄圣旨被海风卷得猎猎作响。传旨太监尖细的嗓音穿透晨雾，每字都裹着蜜糖般的笑意：“沈指挥使护国有功，晋正二品都督同知；季侍郎拨乱反正，升南京礼部尚书，即刻同返京师受封。”
季临渊的指尖在袖中攥紧青玉镇纸，镇纸的凉意让他清醒——南京礼部尚书看似升阶，实则远离权力中枢。他瞥见钦差袖口露出的暗纹，与母亲用沉水香染过的锦缎如出一辙，那是严党旧部的隐秘标识。
“公公船上的熏香，倒是别致。”沈砚突然凑近，绣春刀的刀鞘轻扫过钦差的袖口，带起缕淡香。他的丹凤眼微眯，“是用南洋的‘枕上书’花汁调的吧？闻着像极了诏狱里处死的严党余孽身上的味。”
钦差的脸色瞬间发白，却仍强笑道：“沈大人说笑了，这是陛下御赐的‘安神香’。”他身后的护卫突然按刀，腰间的令牌在晨光下闪过“锦衣卫北镇抚司”的字样——那是沈墨卿的心腹才有的标识。
玄玉（如今附身在条海狗身上）突然对着船舱狂吠，那里传来重物拖拽的声响。沈砚踹开舱门的刹那，竟看见十二口棺材，每口棺材的盖缝里，都渗出与渔村人相同的血渍。
当晚在驿站歇脚时，沈砚从沈墨卿的遗物中翻出那封未寄出的信。信纸已被海水泡得发皱，字迹却仍清晰——“先帝遗诏分真假，真诏藏于《永乐大典·舆地志》，假诏在严世蕃墓中，皆为制衡之用。”
“沈墨卿连遗诏都想染指。”季临渊的指尖抚过信末的火漆印，那是用储君印鉴盖的，“他想借双生龙气打开文渊阁，再用假遗诏逼宫。”
窗外突然飘来片纸鸢，上面用胭脂写着“文渊阁火起，大典已移至皇史宬”。字迹娟秀，像出自女子之手。沈砚认出那是东厂掌刑千户苏绾的笔迹——当年清流案，正是她偷偷放走了乳母。
“苏千户在传递消息。”季临渊将纸鸢浸在茶水中，显出附加的字，“陛下已知真诏所在，派了西厂的人去皇史宬。”他突然想起母亲密信里的话，“先帝默许严党下毒，是为了让龙气在双生子身上淬炼，等时机成熟再收回。”
沈砚的刀突然劈开桌案，露出底下藏着的密报——是锦衣卫线人传来的，说皇史宬的守将正在修补墙壁，砖缝里填的不是石灰，是混着人血的糯米浆，那是封印龙气的“镇魂泥”。
三更的梆子响过，苏绾竟翻墙而入，面纱上还沾着西厂番子的血。“奴婢是沈夫人的旧部。”她跪在季临渊面前，呈上半块玉佩，与沈砚的那块正好拼合，“夫人临终前说，若真诏现世，需用双生血开启，否则会引发龙脉动荡。”
季临渊将两块玉佩合在一起，玉缝中渗出淡金色的光，映出行微雕小字：“龙气归位日，社稷易主时。”他突然明白，先帝留下遗诏，根本不是为了制衡，而是要让双生子自相残杀，最终让龙气回归皇室。
“陛下急着召我们回京，是想借受封之名，将我们困在皇史宬。”沈砚的小指旧伤突然剧痛，那年为护季临渊被恶仆踩断手指的记忆涌上心头，“他要亲眼看着龙气如何反噬。”
苏绾突然掀开面纱，左眉骨竟有道与沈砚相似的疤：“奴婢当年奉命追杀乳母，却被她的话点醒——严党虽恶，可让百姓流离失所的，是无休止的党争。”她从怀中掏出张地图，“从密道去皇史宬，能赶在西厂之前拿到大典。”
窗外的雨突然变大，打在瓦上噼啪作响，像极了当年清流案那晚的雨声。季临渊望着沈砚的侧脸，突然轻声道：“若真要易主，你想做皇帝吗？”
沈砚的刀在掌心转了半圈，小指微勾：“我只想找个有海的地方，看你把月白斓衫洗得发白。”
皇史宬的红墙在雨雾中像头蛰伏的巨兽，檐角的铜铃被西厂番子换成了响箭——稍有异动便会触发警报。沈砚带着季临渊从密道钻出时，正落在《永乐大典》的书架后，空气中弥漫着镇魂泥的血腥味。
“《舆地志》在第三排最左。”季临渊的寒毒突然发烫，金纹在手臂上指引方向，“里面夹着真诏的羊皮卷。”
沈砚刚抽出典籍，书架突然翻转，露出底下的深潭——潭水泛着绿，泡着数十具骸骨，都是试图取书的人。潭中央的石台上，西厂提督正用活人的心肝喂养只青铜兽，兽口吐着的火焰，正灼烧着本《永乐大典》。
“沈大人来得正好。”提督转身，面具下的脸竟有半张是青铜的，“陛下说了，用你们的龙心做祭品，才能让真诏显灵。”
季临渊突然将青玉镇纸掷向青铜兽，镇纸内的地图与潭底的骸骨排列重合，竟组成道水墙。“严世蕃的账册记载，这兽是用先帝的指骨铸成的。”他的寒毒顺着水墙蔓延，在兽身凝结成冰，“你的龙气能唤醒它的灵智。”
沈砚的刀刺入自己心口，龙血喷在青铜兽身上的刹那，兽眼突然亮起红光。它竟挣脱锁链，转而扑向提督，利爪撕开对方的面具——底下是张与沈墨卿相似的脸，只是额头多了块龙形胎记。
青铜兽的嘶吼震落屋顶的瓦片，露出藏在梁上的真诏。羊皮卷在龙血的浸染下舒展，显露出先帝的亲笔：“朕知严党必反，故假死脱身，待双生龙气长成，共辅新君。”
“先帝还活着？”季临渊的寒毒突然平复，金纹在他掌心凝成个“和”字，“沈墨卿说的易主，是让先帝复位？”
沈砚扶住摇摇欲坠的他，指尖在他眉心印下一吻：“不管谁是皇帝，我们都不掺和了。”他的龙气顺着吻痕注入，让季临渊的视力恢复了一瞬——刚好看见密道入口的微光，与远处海平线的晨曦连成一片。
青铜兽突然衔来两匹快马，马鞍上还挂着干粮和水囊。苏绾已带着渔村的幸存者在城外等候，她身后的船帆正缓缓升起，上面画着玄玉的龙形胎记。
“西厂的援军还有半个时辰到。”沈砚将季临渊扶上马，自己则转身面对追兵，“你先去海边等我，我去去就回。”
季临渊抓住他的手腕，寒毒在两人交握处凝成冰誓：“沈墨卿的信里说，双生龙气离则两伤。”他从袖中摸出那半块沾着彼此血迹的饼，“要么一起走，要么一起留。”
沈砚的刀突然回鞘，翻身上马与他并辔。两匹快马冲开追兵的刹那，青铜兽用身体堵住了皇史宬的大门，嘶吼声中，整座建筑开始坍塌，将真诏与所有阴谋都埋进尘埃。
远处的京师城门下，朝阳正刺破云层，在石板路上投下两道长长的影子，像极了他们初见时，诏狱里交叠的刀光与玉影。
沧州城外的破庙正燃着大火，檐角的“敕建”匾额被烧得焦黑。太子朱载墭背靠着供桌，手里的玉佩在火光中泛着暖光——那玉佩的龙纹与先帝遗诏的蜡封如出一辙，只是缺了块角。
“沈大人再晚来一步，本宫就要成严党的烤乳猪了。”太子的笑声里带着少年人的跳脱，却在看见季临渊颈间的金鳞时收了声，“这纹路……像极了皇陵地宫里的石龙。”
沈砚的刀刚挑飞个扑来的严党余孽，余光瞥见对方腰间的令牌——是“惊蛰”计划的暗记，与沈墨卿留下的青铜令牌刻痕完全吻合。“他们不是来杀太子的，是想抢玉佩。”他的小指突然刺痛，幼时被东厂番子踩断指骨的记忆碎片涌上来：绣春刀的寒光、乳母的惨叫、还有块被血浸透的龙纹玉佩。
季临渊突然按住太子的手腕，寒毒让对方的脉搏在掌心凝成冰线：“玉佩缺的角，在沈墨卿手里。”他想起密信里的话，“完整的龙纹玉佩，能召来先帝暗中培养的‘潜龙卫’。”
破庙的横梁突然砸落，将三人与追兵隔开。沈砚扶着季临渊后退时，看见横梁背面刻着串数字——是当年清流案的死者名单编号，其中赫然有太子生母的名字。
深夜的荒郊客栈，沈砚对着油灯转动小指，断骨处的隐痛让记忆渐渐清晰。七岁那年，他不是在严府受伤，是在东厂诏狱的后门——当时乳母抱着个婴儿（后来的季临渊），被番子围堵，他扑上去咬对方的腿，被狠狠踩断了小指。
“踩伤我的人，靴底有朵金线绣的莲花。”沈砚的刀鞘在桌面上划出那朵花的形状，“是当今司礼监掌印太监的标记，他当年是东厂的掌刑千户。”
季临渊正用温水给太子擦脸，闻言动作一顿：“所以母亲用沉水香下毒，不仅是为了隐藏身份，更是怕掌印太监认出我。”他看着太子熟睡的脸，对方的眉骨与沈砚有三分相似，“太子的生母，会不会是沈家的人？”
窗外突然传来瓦片响动，玄玉（现附身在一只狸猫身上）窜出去，很快叼回块撕碎的绢帕。帕子上绣着半朵莲花，与沈砚记忆中的靴底花纹拼接后，露出“潜龙卫”三个字。
“掌印太监也在找潜龙卫。”沈砚将绢帕凑到灯前，火光下显露出密文，“先帝让潜龙卫保护太子，却没说太子的真实身份。”
太子醒来时，发现自己的玉佩正与季临渊的青玉镇纸放在一起。两块玉器相触的地方，竟渗出淡金色的光，在桌面上投射出幅地图——是先帝藏兵符的地点，就在沧州的铁狮子底下。
“本宫生母临终前说，玉佩能救命，却不能让姓沈的碰。”太子突然攥紧玉佩，警惕地看着沈砚，“她说沈家是背主求荣的奸佞。”
季临渊的寒毒突然在掌心凝成冰镜，镜中映出十五年前的画面：太子生母跪在季阁老面前，将半块玉佩塞进襁褓，而沈父正站在门外，手里的刀滴着血——那是刚杀了告密的东厂番子。
“她误会了。”季临渊的声音很轻，“当年沈父杀番子，是为保护你们母子。”他指向地图上的铁狮子，“兵符能调动潜龙卫，但需要双生龙气才能取出。”
严党的号角突然在客栈外响起，这次来的不是杂兵，是戴着青铜面具的“惊蛰”死士。他们的刀上都淬着“枕上书”毒，刀刃划过地面的痕迹，与皇史宬的镇魂泥符咒如出一辙。
沈砚将太子和季临渊护在身后，刀身转出个漂亮的弧——小指微勾的瞬间，竟在死士的面具上划出与幼时伤口相同的弧度。“原来‘以杀止杀’，是要向当年的仇人讨命。”
铁狮子的腹腔被凿出个暗格，里面的兵符却裹在层龙纹锦缎里——那是沈母的嫁妆，上面绣着的“砚渊同归”四个字，针脚里还残留着龙血的腥气。
“母亲早就知道我们会一起来。”沈砚的指尖抚过锦缎，那里的针脚组成个“和”字，与季临渊掌心的金纹完全契合，“她想让我们明白，龙气不是用来复仇的。”
季临渊突然剧烈喘息，寒毒与龙气在体内冲撞，让他看清了兵符上的字：“潜龙卫的首领，是当年负责调换我们身份的乳母。”他的视线落在铁狮子的底座，那里刻着行小字，“乳母现在化名‘沧州老妪’，在码头开茶馆。”
死士的锁链突然从四面八方缠来，将铁狮子缠成个巨大的茧。掌印太监的声音从茧外传来，带着令人牙酸的笑意：“沈大人不如将龙气给本宫，换季侍郎条活路？”
太子突然将玉佩塞进季临渊手心：“皇祖母说过，双生龙气加玉佩，能破天下所有毒阵。”他转身冲向锁链，用身体挡住刺来的毒针，“本宫虽是皇子，也知道谁在真心护着天下。”
铁狮子的茧突然裂开，个穿着粗布衣裙的老妪拄着拐杖走出，拐杖头的铜饰竟是半个龙纹玉佩。她挥杖的刹那，死士们突然集体僵住——他们后颈都有个相同的梅花烙印，那是潜龙卫的标记。
“老奴奉先帝遗命，护三位主子周全。”老妪摘下拐杖头，露出里面的机关，射出十二枚银针，精准地钉在死士的穴位上，“这些人本是潜龙卫，被掌印太监用‘枕上书’毒控制了心智。”
掌印太监见势不妙，转身想逃，却被玄玉咬住袍角。老妪的拐杖顺势砸在他的后脑勺，露出底下的梅花烙印——他竟是潜龙卫的叛徒。
“当年你为攀附严党，杀了多少兄弟？”老妪的声音陡然严厉，“若不是沈夫人用龙血替你解了毒，你早成了毒尸！”
沈砚扶住晕倒的季临渊，发现对方的寒毒已退去大半，掌心的金纹里多了点暖黄——那是太子玉佩的灵气。“乳母，”他的声音有些发颤，“我幼时的记忆，是不是被你用药物改了？”
老妪叹了口气，从怀里掏出个药瓶：“夫人怕你记恨太子生母，才让老奴给你喂了‘忘忧散’。”她看着铁狮子下的兵符，“现在该让你们知道全部真相了——先帝当年假死，就是为了引严党和野心家露出马脚，好让你们三个联手收拾残局。”
远处的码头传来船鸣，潜龙卫的船队正等着接应。季临渊靠在沈砚肩头醒来，看见太子正拿着兵符，在老妪的指点下演练调兵手势，阳光透过铁狮子的爪缝，在三人身上投下交错的光影，像幅未完成的《江山社稷图》。
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