“拖出去，杖毙！”
承琊侯萧景和面色铁青，冰冷的五个字如同丧钟，在跪了一地的账房和管事头顶敲响。
被两名如狼似虎的家丁拖行的，是厨房负责采买的一个小管事，他已吓得涕泪横流，不住地磕头哭喊：“侯爷饶命！侯爷饶命啊！小的冤枉——！”
院中鸦雀无声，只剩下躯体被拖行过青石地面的摩擦声，和那绝望的哀嚎渐渐远去，所有人大气不敢出，恨不得将头埋进地砖里，府里谁不知道，侯爷近来因一笔对不上号的巨额账目心头火起，正在彻查，这时候撞上枪口，就是死路一条。
沈清澜将最后一件湿透的粗布衣裳拧干，费力地挂上院中那根摇摇欲坠的晾衣绳，初春的井水依旧冰冷刺骨，她的一双手冻得通红，指尖微微麻木，这具身体太过瘦弱，与她前世那个可以连续工作七十二小时的精算师躯体相比，简直不堪一击。
来到这个陌生的时空，成为承琊侯府最低等的粗使丫鬟，已经一个月了，原主的记忆零零碎碎，只知家道中落，被亲人发卖，一个月以来，她从最初的震惊到如今的麻木，将所有的情绪都压制在了这副看似逆来顺受的躯壳之下，但她的大脑从未停止运转。
生存，是当前唯一的要务。
“听说了吗？前头账房闹翻天了！”一个同样在浆洗的婆子压低声音，对旁边的人说道，“侯爷发了好大的火，说账上亏空了一大笔银子，王管家和几位账房先生都在里头挨训呢！”
“可不是，我方才送水过去，隔着门都听见侯爷摔茶盏的声音了，吓死个人呐。”另一个婆子咂舌道，“说是库里等着支银子采买，结果账面做得漂亮，银子却对不上数哩。”
沈清澜手下动作未停，耳朵却微微一动。账目亏空？
这一个月以来，她借着清扫院落、浆洗衣物的机会，并非只是埋头苦干，她听得最多的是各房丫鬟婆子们的闲言碎语，看得最多是她们丢弃的、写满了乱七八糟数字的废账页，职业本能让她在脑海中，默默为这座辉煌的承琊侯府搭建起了一个初步的财务模型。
她原本只想默默收集信息，为自己寻找一条或许能脱离眼下困境的出路，并未打算立刻介入，
但此刻，似乎机会自己送上门来了。
“唉，这差事怕是难办了。”先前的婆子叹气，“听说侯爷限期三日，若再理不清，大家都倒霉哩。”
三日？沈清澜垂下眼帘，按照她模型的推演，这亏空绝非三日能理清的糊涂账，更像是有人利用陈旧的总账记账法，在其中做了精巧的嵌套，核心问题，很可能出在重复列支和几个关联交易频繁的“影子”供应商上，她深知风险与机遇并存，指出漏洞，可能会引来注意，也可能会引火烧身，继续沉默，或许安全，但不知何时才能挣脱这泥潭。
沈清澜深吸一口起，最终，一个念头占据了上风，她需要这块敲门砖，哪怕这块砖可能烫手。
下定决心后，她端起后院早已备好，晾得微温的茶水——这是准备给守在账房外的小厮们的，步伐沉稳地走向了前院。
账房外的气氛凝重得能拧出水来，几个小厮垂手侍立，大气不敢出，里面源源传来还未停歇的争吵。“侯爷。” 账房先生抖着声音，试图做最后的挣扎，“或许是....是哪里记错了，容小人再……”
“记错？” 萧景和含怒道，“三千两银子，你一句记错就想糊弄过去？我看你们是打量我萧景和好欺！偌大个侯府，养着你们，连个明白账都算不出来？！一群废物。”
就在这时沈清澜端着茶盘走近，在将茶水递给一个小厮时，她像是被侯爷的怒斥惊吓到，手微微一抖，茶盏碰撞发出清脆的响声，引得门口几人都看了过来。
她适时地抬起苍白的小脸，眼神带着恰到好处的惶恐，对着一个离她最近的账房学徒方向，用不大不小，却足以让门内人听清的音量，怯生生地“提醒”道：“先、先生，奴婢之前偶然瞧见，三月采买建材的条目，好像...在四月修缮花园的账下，也出现了一模一样的一笔？还有那个'兴隆木行'，它供的椽木价钱，好像比东市“陈记'的贵了三成，可“陈记’的名字，奴婢好像从没在账上见过.…..”
声音不大，却像一滴冷水滴入了滚油锅。
门内，萧景和的声音戛然而止。
门外，所有小厮、包括那个被“提醒”的学徒，都惊愕地看向那身形单薄，似乎一阵风就能吹倒的粗使丫鬟。
萧景和锐利如鹰隼的目光瞬间钉在她身上：“你说什么？进来说话！”
沈清澜似乎再次被这声厉喝吓到了，肩膀微微一缩,她小步挪进书房，头垂得更低了。
“把你刚才的话，清清楚楚地再说一遍。若有半句虚言……”萧景和的话没有说完，但其中的威胁不言而喻。
“奴...奴婢之前负责清扫院落，偶尔会见到一些废弃的账页，奴婢愚钝，只是觉得有些数字看着奇怪，方才在门外，听候爷忧心账目，奴婢便想起....三月'建材采买’项下，有一笔八百两的橡木支出，记录来自'兴隆木行’。”
她顿了顿，感受到几道锐利的目光钉在自己身上，继续道：“但奴婢依稀记得，在四月‘园圃修缮'的废页上，也见过一笔八百两的椽木支出，供货商同样是兴隆木行’,同一批椽木，似乎被计入了两次。”
账房先生的脸色瞬间惨白如纸，急声反驳：“胡说！账目分明，岂容你一个贱婢信口雌黄！定是你看错了！”
沈清澜没有看他，依旧对着萧景和：“此外，奴婢虽不懂行情，但也听浆洗房的妈妈们闲聊时提过，东市‘陈记’的木料是出了名的价廉物美，奴婢好奇，翻看过近一年的废页，却从未见过‘陈记’之名，而‘兴隆木行’所供同类木料，价格均比市价高出三到五成。奴婢觉得有些不解。”
她的话条理清晰，点出的问题直指核心——重复列支和虚高报价，这已经不是简单的“看错”能解释的了。
萧景和的眼神变得深邃起来，他掌管偌大侯府，并非对账务一窍不通，只是以往信任老人，未曾深究，如今被这丫鬟点破，他立刻意识到其中的猫腻。
“你看的是废弃账页？”他捕捉到一个关键。
“是。多是演算草稿，或沾染污渍准备丢弃的。”沈清澜回答。这是她为自己留下的退路——信息源自府内公开废弃物，并非她窃取机密。
萧景和沉默片刻，忽然指向地面：“你既看出问题，可能理清？”
机会来了。
沈清澜顿了顿，没有犹豫道：“请侯爷允...奴婢借用地面与树枝。”
萧景和微微颔首。
沈清澜起身，捡起一些掉落的树枝，在光洁的青石板地面上画了起来，她没有写复杂的文字，而是用简洁的符号和线条，勾勒出几条主要的资金流向。
“侯爷请看，这是府内公账。”她画了一个圈，“支出主要流向几个方面：人员月例、日常采买、人情往来、府邸修缮……”
她一边说，一边用树枝标注，动作流畅，不见丝毫迟滞。
“问题主要出在...‘日常采买’与‘府邸修缮’这两项，二者之间存在大量重叠供应商，且交易频繁。”她的树枝在代表这两个项目的线条之间点了点，“奴婢假设，有人利用总账记账法项目分离、不易交叉核对的弊端，将同一笔支出在不同项目下重复记录,甚至……虚构不存在的交易，通过这几个固定的供应商，”她的树枝重重地点在“兴隆木行”等几个她记下的名字符号上，“将侯府的银子，源源不断地套取出去。”
她的怯懦地话语，娓娓道述了一件再普通不过的事实，但听在在场众人耳中，却不亚于一道惊雷！
账房先生脸色煞白，指着她，手指颤抖：“你、你血口喷人！”
沈清澜依旧没有看向他，只对着侯爷，继续用树枝在地面上演算：“要验证奴婢所言，不难。”
“第一，立即封存所有账册，分开管家与几位账房先生，分别询问关于这几笔重复支出和‘兴隆木行’等供应商的细节，核对口供。”
“第二，派人暗中查访‘兴隆木行’等商户，核实其规模、经营状况以及与侯府交易的真实性。”“第三，奴婢可献上一种名为‘复式记账’的新法，每一笔收支，皆同时记录来源与去向，借贷平衡，任何篡改或重复，都会立刻导致账目不平，无法掩盖。”
她抬起眼，目光清亮地看向侯爷：“如此一来，漏洞在何处，何人牵涉其中，一目了然。”
整个账房落针可闻。
所有人都被这粗使丫鬟展现出的惊人洞察力、清晰的逻辑震慑住了，这绝不是一个普通奴婢能有的能力！
萧景和压下眼底的震惊，随即盯着沈清澜，一字一句地问：“你，叫什么名字？在何处当差？”
“奴婢叫清澜，在....在后院是做杂事的丫鬟。” 她依旧是一副受惊小兔的模样，但萧景和是何等人物，他敏锐地捕捉到，在那惶恐之下，是一双异常清澈、冷静，甚至带着一丝疏离的眼睛，这绝不是一个普通粗使丫鬟该有的眼神。
“丫鬟..” 萧景和重复咀嚼着这几个字，眼神复杂，一个最低等的粗使丫鬟，竟有如此的算术能力，此女，怕是绝非池中物,在府中为奴，是明珠蒙尘，也可能是养虎为患。
他挥了挥手，示意其他战战兢兢的账房和管事都退下，书房里只剩下他和这个叫清澜的丫鬟。
“你懂看账？” 萧景和问。
沈清澜轻轻摇头，又赶紧点头，语无伦次般：“奴婢...奴婢不识字。只是小时候听爹爹摆弄过几个数字，记得些模样。那、那账本上....”
不识字？记得些数字模样？萧景和是一个标点符号都不信。
他沉默地看着她，空气仿佛凝固了，沈清澜能感受到那目光如同实质，在她身上每一寸扫描，试图找出破绽。
良久，萧景和忽然笑了，只是那笑意未达眼底：“很好。清澜是吧？从今日起，你不用再去后院做杂活了。”
他顿了顿，声音带着不容置疑的威严：“就留在我书房外间，帮着我‘看看’这些账本。”
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