深夜杜府，烟花绚烂的光影投射在地上，一袭白衫的男子，刚从压抑门房端了药碗回来。
杜夫人缓缓从房内走出，喊住了杜黎。
“如今你祖母病重，日后宫中你也少去吧。”
杜黎手上拿着药碗，愣了会，随即点头，丫鬟在杜母的授意下，拿走了他手上的碗。
“一切听从母亲的安排。”
“这些小事交给下人便可，你日后还是要入朝堂为官，总不能一直当个马官，杜家门楣还要靠你发扬光大。”
杜黎静静在一旁听训。
“你祖母病重，杜家子嗣单薄，你二叔那房几乎是断了，杜家现在只靠你了，儿啊，你的一举一动都关乎杜府的生死，莫要做出自毁前程的事情。”
杜黎紧紧抿着唇，一言不发。
杜夫人见状，无奈挥挥手，让他下去，看着他行尸走肉的背影，无奈叹了口气，但却丝毫不影响她唤丫鬟进来，备纸墨笔砚，她洋洋洒洒，写了好几页，然后差人送与扬州杜景。
杜老夫人病重，杜黎借戴孝侍疾没有赴宴，司徒馥入狱、云诘归京，符年多次在洛京露面，朝中大大小小的官员陆续被杀害，一切都是风雨欲来的预兆。
杜家没有赴宴，宜安长公主与伯安侯亦没有赴宴。
兰陵笙自上次被兰陵浩带回来后，便一直安静待在房中，没有再吵闹过。
正因为他如此安静听话，长公主与兰陵浩才更担心。
长公主花费了许多心血布置除夕宴，一家三口许久没有这般和谐坐在一起吃饭，她甚感慨。
“笙儿，等过了年，本宫想给你说门亲事，你这次为了那司徒馥公然佛了段家面子，实在荒唐。这次拜师，本宫托人好不容易才搭上段家这条线......”
长公主越说越气愤，对司徒馥的不满又多了几分。
“行了，今日除夕，笙儿好不容易坐下来吃饭，过去的事情就不要再提。”
兰陵浩亦不喜欢长公主喋喋不休，他看了眼安静吃饭的兰陵笙，不知为何内心隐隐不安。
长公主也怕，一家人好不容易和和气气坐下来吃顿饭，因为自己的两句抱怨而坏了气氛，便没有再开口说话。
而兰陵笙则一直埋头扒饭，时不时抬头夹菜，仿佛置身事外，对二人的话充耳不闻。
碗饭里的米粒见了底，他拿起桌上早已准备好的锦帕擦嘴。
“父亲母亲，儿子不想背井离乡去外面求学，想留在家中。”
长公主一听这话，欣喜若狂：“侯府家大业大，也不指望你有什么功名，纨绔又怎么样，扶不上墙又怎么样，供你一辈子养尊处优还是不成问题的。”
儿行千里母担忧，她本就不愿兰陵笙出远门，若非他当初铁了心，再加上找到了线人，也根本不会同意自己的儿子去浔阳拜师。
兰陵笙没有反驳，但也没有附和，而是起身告辞。
长公主还沉浸在欣慰儿子想开的喜悦中，一听兰陵笙要走，急忙开口：
“这人参汤还没动，怎么就要走呢？再吃一些吧？”
兰陵浩看出儿子的心不在焉，随他去罢，遂夹了块鱼肉放进长公主的碗里。
“儿子大了，有自己的想法，你就别操心了。”
“你还说我，你这个做父亲的，当年要是没有将兵权交出去，指不定笙儿现在已经接手了你的兵权，就算没有，把他放进军营里历练历练，也不至于后来天天往司徒馥屁股后面跑。”
长公主轻轻睨了他一眼，但被说的人丝毫不受影响，该吃菜吃菜，该给她夹菜夹菜，她像是一股劲使在两团棉花上，说多了讨人嫌，便也就随父子二人去了。
新年第一日。
孩童换上了新衣，蹲在外面玩雪，今年这场雪，比往年任何一场都要大，都说瑞雪兆丰年，但外面，在权贵们看不到的地方，积雪深埋的，不是枯枝，不是败叶，更不是被压弯的矮树与林深小道，而是一具具白骨。
秦目伤势已经好得差不多了，就算没有痊愈，基本上行动自然，看不出手臂上有伤。
他搬着元烨的草药进库房，因为大雪，元府后院的药圃几乎被掩盖，好在前一段时日，他们已经将草药全部摘了晒了。
元烨换了一身常服，然后让人备了马车，他将往福华寺。往年，他都是在寺中过的年。
方丈料到他会过来，早早让人备了棋局等他。
元烨看了一眼半眯着眼的方丈，又看了一眼面前的棋局，有些疑惑。
“这不像是方丈会布出的棋局。这次又是请了哪个高人，我可不会上当了！”元烨一脸笃定。
“哈哈哈，这回真是老衲自己想出来的，让元施主见笑了。”
“我虽破棋局不行，但能力至少也在佼佼者左右。”这点自信，他还是有的。
于是他挑了黑子。
方丈看着他落下的棋子，但笑不语。
许久，元烨连吃方丈三子，原先紧绷的神情慢慢放松，但双眼依旧紧紧盯着棋盘。
突然，元烨手执黑子停下来，有些生气：“烨认识方丈这般久，却不曾想有朝一日会一而再再而三的被方丈骗。”
方丈不解：“老衲这叫藏拙，不与元施主争锋芒。况且，元施主不也一样吗？与老衲有何不同？”
元烨被摆了一道，但他输得心服口服。他手上执的黑子落下，棋局输赢便已确定，败局无法逆转。
方丈落下白子，连吃一片，笑着拾起棋局上的黑子，棋势黑白分明，如局势成败落定。
“元施主，承让。”
方丈笑出来了声，看起来他心情不错。
元烨看着桌上的棋局，一时恍惚：“起初，你并不需要她来破我的棋局，为何引她来与我相见？”
方丈渐渐停下笑声：“老衲不过是推波助澜，重要的是，就算没有老衲，元施主恐也会与她相识。”
双方都知道对方嘴里的她是谁。
双方都知道对方在做戏。
突然，门外一小沙弥敲门，但并未进来，声音有些急：“方丈，方丈，有贵客至。”
贵客一般会安排在特定的厢房，元烨家中无人，故而过年才会来这寺里，贵客是为何？
他没有拖住方丈打听，而是拱手告辞。至于他与方丈，各有秘密罢了，不说破，不探清，如此，便好。
元烨正欲下山，忽而大雪封山，无奈，他只得又折返回寺中。
小沙弥看见他去而又返，笑问：“元施主，天色已晚，可要在寺中留宿？”
元烨点头，小沙弥是方丈曾经云游时捡回来的，父母皆死于逃荒。
想到此，元烨盯着小沙弥纯真的脸，谁知小沙弥竟然害羞红脸：
“元施主，您不要盯着小僧看啦……”说完别过脸，不敢回头，继续道：“您还是住在原来的厢房，方丈还是念着您的，没让别人住过，屋内的陈设还是与原来一样。”
元烨道了一声谢，小沙弥龇牙笑了起来，带个路罢了，不足挂齿，小事一桩，他在脑海中想了很多词回，但一看到元烨的脸，一个字都说不出来。
上方突然传来浅笑声，小沙弥疑惑抬头，恰巧看见元烨含笑的脸。
他害羞得跑远了，元烨瞧着好奇，没往心里去，只当小沙弥年纪小。
晚间，有寺中其他和尚送了御寒之物过来，还带了一些素菜，元烨吃完洗漱好后，便直接吹了蜡烛准备休息。
突然传来一阵窸窸窣窣的声音，元烨抬眸，见窗外一抹小小的身影，缩在寒风中，头顶光亮亮。
元烨假寐，在小身影偷偷开门进来时，他本欲立即起身抓住他，却突然听见重物绊倒的声音。
他听出来了，这个声音正是白日里那个小沙弥的，他来了兴致，想看看这小孩究竟想干嘛。
小沙弥被门槛绊倒，摔了个狗啃泥，还磕到了门牙，好在没磕坏，他嗦着被风寒冻坏的鼻子里的鼻涕，眼泪在眼眶中打转。
似乎两只手也被擦破了皮，因为他感受到了掌心传来的麻痛。
元烨见许久这小孩还不过来，门又开了许久，本来屋内就不暖和，这下更冷了，寒风呼呼吹进来。
显然，这小沙弥不是刺客。
元烨不忍他在外面被寒风吹，忙起身看向蹲在地上一边擦手一边检查自己门牙的小身影，他缩成一团，元烨忍不住动了恻隐之心。
“是白日的小沙弥吗？”
说话间，屋内的油灯被点燃，漆黑的房间瞬间亮堂。
小沙弥抱了个小枕头过来，眼巴巴望着元烨，开口解释：
“元元元……元施主，小僧不是故意的，小僧想找元施主睡觉……”
元烨挑眉，这怕不是背后有人授意？
他盯着小沙弥看了许久，没有说话。
小沙弥以为他不同意，便失落的抱着小枕头离开。
“进来吧。”
话音刚落，小沙弥便连连应是，然后抱着枕头跳上了元烨的床，嘴里叽叽喳喳没完没了。
元烨没有插话，静静听着。
突然，小沙弥顿了顿。
他壮了壮胆子：“元施主，当状元是什么感受啊？听说状元游街，会有许多人给砸花，可惜小僧日日要在寺中打坐念经，不能去看。”
元烨略微思索了一会，随后伸出手去摸了摸小沙弥的圆脑袋：“通过殿试，被皇上看中，便可评出前三甲，但要考状元，还得天时地利人和。”
小沙弥听得云里雾里。
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