做饭、吃饭、洗碗、洗漱，整理书籍，打理家务。
桩桩件件全都是生活琐碎，一早上似乎也没做什么事，时间就很快过去了。
外面天光已经大亮。
谢禅想起昨晚摸到弟弟的棉衣死板板的，里面充的棉花已经不蓬松了，保暖效果没那么好，便打算出门给弟弟买身新衣。
“弟弟，我要出门一趟，午时前会回来。”谢禅叮嘱说，“你不用做午食，我会买熟菜回来。”
谢槐问：“你是要去哪儿啊，哥哥？”
平时谢禅出门都会明确告知要去哪儿、做什么，今天他想给弟弟一个惊喜，就刻意没说。可弟弟心思敏感，他不说明白，弟弟就会不安追问。
谢禅含糊地说：“去市集买点日用。”
谢槐问：“什么日用？”
谢禅发动脑筋，找了个借口说：“我看灯油快用完了，打算去买点桐油回来。”
谢槐笑说：“哪用专门去买桐油？咱们现在吃猪油了，之前存的那些豆油都能拿来当灯油用，犯不着费这笔钱。”
当世，人们通常把食用油和灯油混着用，买了油回来，既用于炒菜，也用作燃灯。
谢禅只得另找借口：“我还要买毛边纸。”
毛边纸就是宣纸的一种，属于性价比很高的一类，相对便宜又好用，家境普通的读书人通常都是买毛边纸来用。
平时只要涉及笔墨纸砚这一类的文人用品，弟弟通常都不会让他省，而是叮嘱他要多备点。
谢禅觉得这个借口应该不会出错。
哪曾想，谢槐说：“哥哥你忘了？得知你中了举，景贤书院的张院长很高兴，特意送了两刀连四纸给你。你的同窗王生还送了半刀棉料纸、三十张罗纹宣给你。你现在可不缺好纸用，何须费那个价钱买些劣纸回来？”
一刀纸即是一百张。
连四纸和棉料纸都属于中端宣纸，价格是毛边纸的两倍，通常一刀价格在一两到二两银子之间。
罗纹宣则是中高端宣纸，单张价格通常在三十文钱，三十张罗纹宣便已接近一两银子。
除开家境阔绰的人家，通常大家不会整刀整刀地购入宣纸，而是按张买入。
尤其是高端宣纸价格不菲，更是按需购入，不会大量囤购。
可以说，张院长和王生对谢禅出手都很大方了。
谢禅这才想起来，买纸的借口已经不好用了。他又想说买笔。
谢槐却回他，有人送了好笔给他。
至于墨石、砚台，也都有人送。
接连否了好几次，谢槐面色变得狐疑起来，“哥哥，你是不是有事瞒着我？你到底想出门做什么？”
谢禅见弟弟已经起了疑，担心弟弟会多想，只好无奈交代说：“我想给你买身棉衣，之前不说是想给你个惊喜。”但你问东问西，惊喜只能泡汤了。
后面这话虽是没说，但那遗憾之意已经溢于言表。
谢槐始料未及，又惊又喜，走过来拉着哥哥的手说：“就算哥哥提前说了，我听来心里欢喜，也算是惊喜一桩了。不过，我冬衣还合穿，用不着买新的。”
谢禅就知道弟弟会这么说，只能拿出强硬态度说：“你这身已经不怎么保暖了，必须买新的。这事就这么定了。”
谢槐很不赞同，“等开春了，哥哥你就要去京里赴试。京中物价高，你在那儿少说得呆上一个月，花费肯定不小；再加上往返路费、食宿费，少说也得备上个二十两银子。”
“虽说咱们家现在是有了点结余，但处处都是花钱的地儿，咱们还是能省则省。像我如今这身棉衣，看着是旧了点，但防寒还行，不用急着买新的。”
谢禅心里既温暖又酸涩，弟弟总是这样，处处为他打算却没怎么考虑过自己。
“新衣还是要买的，不然你若是受冻生了病，那岂不是会花更多的钱？”谢禅柔声说，“刚忘了给你说，我已经决定不参加春闱（会试）了，咱不用省那笔钱……”
弟弟阳寿仅剩一年，谢禅还阳也只是为了照顾弟弟，又何必花费那么多时日和精力在科考上？
“怎么不参加了？”谢槐惊了一下，随即回过味来，“哥哥该不会是担心你去了京里，我在家里没人照顾吧？我又不是小孩子了，你不用这么担心我！”
“就算我身体差了点，但也没到不能自主自理的地步。哥哥你只管赴试，我一个人在家里没问题的！”
谢槐急得很，生怕因着自己的事耽误了哥哥的前途。
他承认，为了得到哥哥更多的关注，他时常会故意表现得病弱不能自理，但其实病弱是真的，不能自理却是假的。
谢槐现在真是后悔死了，早知哥哥会为了他不愿进京赶考，他平时就不装那么过了！
“你别急。”谢禅拉着弟弟坐下来，阳寿那事没法说，他只能另辟蹊径，“昨日，我算是死过了一遭。醒来后，我那功名之心便淡了许多。”
“你知我素来也不热衷名利，这心思再一淡，我便不想踏进官场，自然也不必参加那劳什子春闱了。”
“反正我现在有了举人功名，要想生财也容易。而且我之前中了‘五魁’（乡试前五名），有资格去书院当教书先生。”
“这活儿很清闲，工钱也不低，我也有空照顾你，何乐而不为呢？所以你也不用担心钱不经花，咱家虽没法大富大贵，但日常用度还是很宽松的。”
听哥哥这么一说，谢槐才算把一颗心放回了肚子里。
谢禅见弟弟神色没那么紧张了，这才接着说：“趁现在时间早，我这就去买些所需，也好早些回来。”
不用赴京赶考，这可省下来了一大笔钱。谢槐一下子心里轻松了许多，挽住哥哥胳膊说：“那我跟哥哥一块儿去。”
谢禅不甚赞同，“你见不得风，外面已经冷起来了，出门哪儿受得了？”
谢槐心说，怪他平时装得太过，哥哥都把他当瓷瓶儿看了。他就算身体再差，也不至于出个门都不行。
谢槐往哥哥肩头一靠，撒娇说：“今儿天气不错，我出趟门也没关系。再说了，我就算再怎么需要静养，也总不至于成天关在家里不出门吧？”
最后这话说动了谢禅的心思，他本就有意开阔一下弟弟的交际，如今见外面的天气确实还算不错，这才勉强点头道：“好吧，你跟我一起出门。”
谢槐高兴地搂住哥哥蹭了蹭，“我就知道哥哥最好了！”他其实想趁机亲一口哥哥的脸，但想到今昨两次都出师不利，他便歇了这心思，打算换别的法子试（引）探（诱）哥哥。
谢禅以前只觉得弟弟黏人，但现在知道了弟弟的心思，他便不能任由弟弟这么毫无边界感地贴贴蹭蹭了。
谢禅往旁边一躲，抬手推开弟弟的脸，尽量用温和但又不失强硬的语气说：“不许再这么蹭我了，你可是成年人了，要有成年人该有的样子。”
谢槐没把这话当回事，顺势用脸抵着哥哥的手掌蹭了蹭，撒娇说：“不嘛，我就喜欢和哥哥亲近。哥哥现在说这种话，是不是厌弃我了？是不是嫌我长大了，不比小孩子可爱了？”
这套说辞，谢槐每回一用一个准，尤其是他再假哭一下，那效果好得不行，哥哥能立马依了他。
然而今天，他家哥哥却很坚决地推了开他，用平常不惯有的严肃语气说：“你是我弟弟，我怎么可能会厌弃你？以后不许再说这种话了。”
谢槐意识到了不对劲，假作懵懂地撒娇说：“哥哥今天怎么这么凶？”
谢禅有些无奈，弟弟这娇娇性子可真是克他，他好不容易才硬起点态度来，弟弟这么撒娇卖软地一磨他，他就快溃不成军了。
但想到不可乱了伦常，谢禅只得强撑起强硬做派来，肃容说：“不是我凶你，而是做兄弟该有做兄弟的样子，你看哪家兄弟是像咱们这样的？若是让别人瞧见你这般随意搂搂抱抱……”
话还没说完，谢禅就说不下去了。
原因无他，弟弟委屈巴巴地看着他，眼圈都红了，眼底也泪花花的，双唇抿在一处轻微颤抖着，好似随时能给他哭出来，真是可怜得不行。
谢禅心都软了，但又深知这事没得妥协，只能背过身去不看弟弟，强作冷硬说：“这事没得商量，你便是哭也无用。”
其实这话语气软趴趴的，没什么力度，可知说话人态度再硬也硬不到哪儿去。
但谢槐一心系在自家哥哥身上，便是哥哥语气再温和，这话里的强硬意思也扎得他发疼。
搁以前，他现在就该闹脾气——不理人也不吃饭了，可谢槐隐隐有种直觉，这次哥哥的态度跟以往不太一样，他若是再用以前那一套，八成不顶用。
谢槐一门心思全用在了哥哥身上，但凡涉及哥哥的事，他脑筋就转得飞快。
只这片刻功夫，谢槐便有了对策。他抿了抿唇，忍住哭意说：“知道了。”
他这一开口便带了哭腔，声音还小小的，听着又乖又可怜。
谢禅光是听这声音便心疼得不行，他怕自己看到弟弟那可怜模样就会心软，都不敢转过身去。
弟弟却在他身后轻轻拉了下他的袖子，可怜兮兮地说：“我知道了，我不会再随意搂抱哥哥了，哥哥别不理我，好不好？”
谢禅彻底硬气不下去了，回身就搂住弟弟轻轻拍了拍，“没有不理你，你有些分寸就好了。你要知道，我们是兄弟……”
话说到一半，谢禅忽地醒过神来，得了，他自己说不能搂搂抱抱，结果他倒先忍不住搂着弟弟安慰起来了。
谢禅懊恼得很，忙把手收了回来，可刚刚毕竟抱都抱了，现在就算再做强硬也显得弱气了几分。
谢槐都没料到哥哥会主动抱他，他刚生出窃喜来，哥哥的怀抱就没了。
怎的，这是“最后一抱”吗？跟他做最后的“拥抱安慰”，以后就没得抱了？
谢槐心里甭提多哀怨了，但他知如今情势不同了，只能强装出体贴理解的样子，“我知道了，哥哥。”
谢禅见弟弟这么懂事，又是心疼又是愧疚。
因着这点小插曲，两兄弟一起出门时，谢槐都没像以往那样紧紧黏着哥哥。
这本是谢禅想要看到的局面，可他反而有点不习惯了。他时不时就要回头看看弟弟还在不在身边，生怕弟弟跟丢了或是出什么事了。
两人就这么别别扭扭地走到了成衣店。
老板见谢禅来了，态度很巴结，“谢举人”前“谢举人”后的，很殷切地帮着给谢槐挑新衣。
谢槐才二十岁，本就是注重外表的年纪，平时虽是省吃俭用舍不得买新衣，可这回有钱能买了，他自是忍不住有些臭美起来。
“这颜色可真衬你……”老板举着半大的铜镜给谢槐照看。
谢禅走到弟弟身旁，看了看镜子里的弟弟说：“确实是好看，就这身吧。”
谢槐原本心里正美着，冷不丁在镜子里看到哥哥与自己并肩而立。
哥哥生得太美了，光彩照人，精神奕奕。
而他却满脸病气，瘦得跟个鬼似的。
和哥哥站在一处，哥哥就似那富贵牡丹花，而他却像那狗尾巴草——还不是健康的狗尾巴草，而是结霜后受冻枯萎的狗尾巴草。
谢槐一直想要占有哥哥，可如今看着天差地别的两人，他心里无可阻遏地自卑起来。
他哪里配得上哥哥呢？
若是没了这层兄弟身份，像哥哥这样光彩优异的人又怎么会看得上他？
难怪哥哥一直只把他当弟弟看，像他这个样子，谁看着能生出旖旎心思来呢？
谢槐一边自卑，一边阴暗地想，亏他之前还想走“引诱”的路子，这要真施展起来，恐怕哥哥只会倒胃口。
就凭他这病弱似饿死鬼的样子，想让哥哥动心动情估计是没可能了。
他若真想占有哥哥，恐怕只能……
注1：文中古代世界所提及的月份皆默认为农历。
作者有话说
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第8章 08考城隍
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