“平身罢。”楚辰玖抬眸，声音温润平和，随手将指间拈着的一枚温润白玉棋子放回棋罐。
“谢陛下。”二人依言起身。
“今早的谈判如何？”楚辰玖的目光温和地落在白秋身上。
白秋于袖中拿出一份明黄封面的折子，趋前一步双手呈上：“启禀陛下，此为与十六部最终议定的《二十四协定》。谈判时，对方对其中的割地、赔款及藩属条款几番争执，与我等事先预估略有出入，但仍在可控范围之内。具体条款，请陛下御览。”
楚辰玖颔首，接过折子，目光不经意地掠过顾昭，随即才悠悠翻开折页，一边浏览，一边仿佛闲话家常般说道：“近几日风雪虽歇，寒气犹在。两位爱卿为国操劳，更须保重身体，添衣御寒，莫要染了风寒才是。”
顾昭心头一紧，抬眼飞快地瞥了一眼楚辰玖温煦的面容，又迅速垂下眼帘，耳根似乎有些发热，与白秋一同恭敬应道：“臣等谨记陛下关怀，谢陛下。”
楚辰玖看得很快，合上折子，赞许道：“条款清晰，措辞得当，两位爱卿辛苦了。”
“陛下，微臣另有一事需禀明。”顾昭上前一步，沉声道，“条约签署后，十六部萨安尤里安亲王忽然提及我国元旦佳节，言道向往京都盛景，意欲亲身参与庆典。”
楚辰玖修长的手指在光滑的紫檀御案上轻轻一点，桃花眼中闪过一丝兴味：“哦？将军是如何回应的？”
“微臣以为，两国邦交初定，其身为使节，既有此请，不宜断然拒绝。故微臣擅作主张，应允其于京都游览，并邀请其参加宫中元旦晚宴。”顾昭答道，语气沉稳，条理清晰。
“陛下，萨安所向往者，乃是往年元旦的喧嚣繁华。然国丧之期，礼制所限，需禁绝歌舞宴乐。此番晚宴，氛围必然清冷肃穆，恐与萨安期待相去甚远。若因此令其心生不满，甚至误解我朝轻慢，恐有碍于两国新近缓和之关系。”白秋适时补充，带着一丝忧虑。
楚辰玖微微颔首，不置可否:“顾卿既已应允，想必心中已有计较了罢？”
顾昭从容接道：“回陛下，微臣以为，国丧禁歌舞，然礼乐不可废。宴席之间，可选用清雅平和的丝竹小调为伴，摒弃喧嚣欢快之音。若恐氛围过于冷清，亦可安排军中健儿或武艺精湛者，编排一场气势雄浑的剑舞或枪阵，既可彰显我朝武德，又能增添几分雄壮热烈之气，且不违丧制礼法。如此，既全了待客之礼，又不失我朝威仪。”
皇帝闻言，眼中笑意加深，显然颇为认同：“甚好。进退有度，不失礼法。白卿，便依顾卿所言，着光禄寺与礼部协同办理。”
“微臣遵旨。”白秋躬身领命。她依足礼数，拱手弯腰，额触手背，行告退之礼，而后稳步后退至殿门处，方才直身，转身悄然离去。
殿内只剩下君臣二人。顾昭并未随白秋离去。楚辰玖心下了然，亲手提起案上温着的小银壶，斟了两盏清茶。
碧绿的茶汤在白玉盏中荡漾，清香袅袅。他将其中一盏轻轻推至御案靠近顾昭的一侧：“你我许久未见了。坐吧，尝尝这新贡的茶。”
顾昭并未依言落座，而是从怀中郑重地取出一物——一枚青铜所铸的虎符。虎形威猛，细节栩栩如生，唯有尾部一道细微的缺口，正是用以调动洛绒举国兵权的信物。
尤里安早先那番关于“功高震主”的诛心之语，终究在顾昭心底投下了涟漪。顾家世代忠烈，他深知兵权之重，更在意君臣之间的坦荡无猜。与其让一丝疑虑生根，不如主动释权，以全君臣之义。
只见他屈膝跪地，双手将虎符高举过头顶，姿态恭谨而决绝：“陛下，今《二十四协定》已成，十六部兵锋已戢，边境暂安。微臣当归还兵权，上交虎符于陛下。”
话音落下，殿内骤然陷入一片寂静。唯有炭盆中银霜炭燃烧时偶尔发出的轻微“噼啪”声，以及更漏滴水那几乎微不可闻的滴答声。阁内暖意融融，顾昭却感到额角似有冷汗渗出，紧握虎符的手指关节也微微有些发白。
不知过了多久，久到顾昭几乎以为时间停滞之时，楚辰玖温润的声音才再次响起，却带了一丝不易察觉的叹息：
“爱卿，茶凉了。”
顾昭心中不解，抬头看向帝王：“陛下，虎符……”
“这茶是江南新贡的明前碧螺春。”楚辰玖打断了他的话，语气平静无波。他拿起顾昭面前那盏未曾动过的茶，缓缓倾倒在旁边的金盂中。
清亮的茶汤划出一道弧线，香气四溢。他重新执壶，注入新的热水，看着蜷曲的银毫在玉盏中徐徐舒展，上下沉浮，如同碧螺潜游。
“干茶银绿隐翠，卷曲如螺，白毫毕露。汤色澄澈碧透，清香馥郁，入口鲜爽回甘，生津止渴，是不可多得的好茶。”
他抬眼，目光落在顾昭身上，深邃难辨，“将军若不品一品，岂非辜负了这天地灵物？”
顾昭听出了那平静话语下潜藏的不悦，只得依言起身，在御案旁的绣墩上坐下。那枚冰凉的虎符，依旧被他轻轻放在了触手可及的案角。
他端起白玉茶盏，指尖感受着温润的触感，轻啜一口，清冽甘甜的滋味在舌尖蔓延。
“我若是要收，也不会等到这时再收，爱卿不明白？”楚辰玖的声音低沉下来，甚至略去了“朕”的自称，带着一种近乎直白的坦诚，凝视着顾昭低垂的眼睫，“怎么，爱卿是觉得自己……担不起这份信任吗？”
“微臣并无此意，陛下明鉴！”顾昭立刻放下茶盏，起身欲再行礼，却被楚辰玖的眼神制止。他只得重新坐好，语气恳切，“顾氏一族世受皇恩，忠心可鉴日月，绝不敢有负陛下所托。陛下若有驱驰，届时再赐虎符，微臣定万死不辞。此时承平，兵权理当归于陛下。”
楚辰玖看着他坚持的姿态，沉默片刻，终是无奈地轻叹一声：“罢了，你既执意如此……”他伸出手，修长的手指拿起了那枚沉甸甸的虎符，指尖在冰冷的青铜虎纹上摩挲了一下，才将其收入御案旁的锦盒之中。
他端起自己那杯茶，轻轻吹开浮沫，饮了一口，语气缓和下来，带着一种近乎旧友的熟稔：“此刻殿中只你我二人，那些繁文缛节暂且放下，如从前那般唤我便好。”
顾昭之父顾老将军是先帝挚友，曾与先帝兄弟相称，顾昭与楚辰玖自幼一同长大，情谊深厚。
然而楚辰玖敏锐地感觉到，似乎是在从边疆军营归朝后，顾昭便在他们之间悄然竖起了一道名为“君臣”的高墙。
“君臣有别，礼不可废。”顾昭几乎是脱口而出，语气带着一丝惶恐，“陛下已是九五之尊，微臣岂敢直呼名讳，有失体统。”
楚辰玖握着茶盏的手指微微收紧，最终化作一声几不可闻的叹息，不再强求。他放下茶盏，目光落在顾昭肩头那片几乎已干透、但细看仍与周围衣料色泽略有差异的痕迹上，仿佛不经意地问：“今晨出门时还飘着雪，怎的不穿大氅？”
顾昭身形微僵，指尖下意识地抚上左耳垂那枚冰凉的红玛瑙耳坠，眼神有一瞬间的飘忽：“微臣……微臣是披了大氅的，只是殿内炭火甚足，进殿时便脱下了……”
“带了没穿，才是实情吧？”楚辰玖轻轻打断他，目光如炬，精准地落在顾昭肩头。
那里因先前细微雪水的润泽，色泽相较于其他部位更显深邃，而在屋内炭火的温柔烘抚下，又悄然褪去几分湿润，只留下一抹独属于冬日的淡淡温润痕迹，不仔细瞧上几分，还真让他蒙混过关了。
“而且……”他唇角勾起一抹了然又带着点无奈的弧度，抬手点了点自己的左耳垂，“你每次在我面前扯谎，总是不自觉地摸一下你那宝贝耳坠子。这一点，你从小到大还真是一点儿都没变。”
顾昭的动作瞬间僵住，抚着耳坠的手指像是被烫到般猛地放下。那张在战场上面对千军万马也面不改色的俊逸脸庞，此刻竟罕见地掠过一抹窘迫的红晕。他抿紧了唇，竟无言以对。
楚辰玖看着他这副模样，再次无奈地叹了口气，语气关切：“你啊，总是这样。我知道你嫌它碍事，可这里又不是西北的雪原战场，多少顾惜点自己的身子，若是染了风寒，岂非因小失大？”
他不再给顾昭辩解的机会，重新端起茶盏，将话题拉回正轨，目光变得深邃而锐利：“好了，说正事罢。你同意并主动邀请尤里安参加元旦晚宴，除了维系这刚刚缓和的关系……恐怕，还另有所思吧？”
顾昭张了张口，欲言又止，但楚辰玖显然无意听他解释前半句，只等着后半句的答案。顾昭只得收敛心神，“……是。”
他墨青色的眼眸锐光一闪，正色道：“在与十六部谈判过程中，尤里安竟对协定条款本身漠不关心，全程置身事外，未曾参与任何实质争论。可在条约落定之后，他却突然提出要留在京都……”
尤里安在谈判时那副漫不经心的姿态，让他不得不多想。
“你是怀疑，他此番前来，签订协定只是幌子，实则是另有打算？”楚辰玖微微蹙起眉头，指节无意识地在紫檀御案上轻叩，低头思索着。
“是。出于多方考虑，微臣同意他留在京都，并邀请其参加宫中元旦晚宴。”尤里安身份特殊，既是使臣又是亲王，他主动提出滞留，洛绒若断然拒绝，反倒显得小气且引人疑窦。
他顿了顿，补充道：“为防不测，恳请陛下派遣锦衣卫，暗中监控善交楼及十六部使团在京都的一切动向。此獠心机深沉，不可不防。”
一个对关乎部族存亡的苛刻条约都漠然置之的亲王，却对异国的节日庆典兴致盎然，这本身就充满了诡异。顾昭深知尤里安绝非庸碌之辈，其心难测，他必须探明对方葫芦里究竟卖的什么药。
顾昭指尖再次习惯性地抚过左耳垂那枚冰凉的红玛瑙耳坠，眸色深沉。
其实他心中还有一层疑虑——先前西北战事胶着，洛绒军士屡屡受挫，皆因十六部军阵诡谲莫测，变化万端，令人难以捉摸。他破解其阵势时便一直在想，究竟是何等人物，能研发出如此刁钻奇诡的战术？直到今日……他在议事堂见到了尤里安。
虽然他此前从未在战场上目睹过十六部军师的真容，但此人身上隐藏在慵懒随意后的那种深藏不露、运筹帷幄的气质，却让他感到一种莫名的熟悉……
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