令人窒息的沉默在殿中蔓延，唯有炭盆中偶尔爆裂的火星声和窗外呼啸的风声清晰可闻。
大约煎熬了一刻钟，这紧绷的氛围终于被门外传来的脚步声打破。
来人身着绯红官袍，袍上以金线精绣云鹤纹样，仙鹤姿态超逸，展翅欲翔，尽显“鹤鸣九皋，声闻于天”的高华气度。
在洛绒，文武四品以上服绯色，五品至七品服青色，八品九品服绿色。文武官员的官服与不同品阶的官服也有不一样的刺绣图案。
顾昭职为将军，乃武职正二品，着绯色狮子补服。来者亦着绯红，必是四品上。
尤里安对洛绒的品色衣制不甚了解，先是被那绯色官袍衬出的清丽容光所摄，随即眼中闪过毫不掩饰的轻佻与讶异，语带戏谑：“呦，我当是谁，不料竟是一名美娇娘。怎么走到这议事重地来了，莫非是在这偌大的宫闱里迷了路？”
没错，来人虽着官袍，却是一名女子，容颜秀丽，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，气质温婉沉静，观之可亲。
面对尤里安轻浮的调笑，她恍若未闻，神色平静无波，只依着礼数，向尤里安与顾昭方向各自端端正正作了一揖：“下官白秋，见过萨安，见过顾将军。”
她声音清越，不卑不亢。顾昭颔首，起身回礼，神色稍正，向尤里安介绍道：“萨安，这位是我洛绒礼部尚书，白颜钰。”
白秋，字颜钰。先帝锡平年间锐意革新，一改前朝旧制，不仅扩大了科举取士的范围，更开设女学，准允女子应试，女子地位迅速提升。白秋正是锡平四十一年力压群雄的状元郎。
“原来是洛绒的礼部尚书，失礼。”尤里安也站起身，依十六部礼节，右手握拳置于左胸上，微微躬身致意，脸上挂着浮于表面的歉意笑容，眼神中的探究与不以为然未减分毫。
“真是令人意外，洛绒的礼部尚书，竟是位小娘子。寻常女子在你这般如花似玉的年华，不都该在家中侍奉夫君、教养孩儿，享闺阁之乐吗？小娘子怎的不循此道，反倒想到这朝堂之上，与男子争锋？”
此言一出，连顾昭眼中也掠过一丝冷意，语气沉凝：“萨安慎言。白尚书乃朝廷命官，且尚待字闺中，萨安此言，恐有失贵使身份。”
白秋却对尤里安话中明显的轻蔑与挑衅置若罔闻，脸上依旧维持着得体的、淡淡的礼貌微笑，声音平稳清澈，如玉石相击：“萨安说笑了，女子之志，未必只在闺阁。下官读圣贤书，亦知家国天下。以身许国，报效朝廷，此志不逊于须眉。相夫教子固然是道，然辅佐君王、经略邦国，亦是下官心之所向，力之所及。”
尤里安面上不动声色，心中却嗤之以鼻。在他看来，女子读书识字，点缀门楣尚可，若涉足朝堂、与男子共议国政，便是离经叛道，乱了纲常。女子本分，就该囿于后宅方寸之地，尽妇道之责。
几人面上言欢，心下却各有丘壑。不多时，参与此次议和谈判的双方人员陆续抵达。洛绒一方以礼部官员为主，亦有兵部、户部相关属官；十六部一方则是以尤里安为首的使团成员。辰时四刻，谈判正式开始。
礼部尚书白秋当仁不让，率先起身，条理清晰地陈述了洛绒与十六部当前战和态势，继而朗声宣读洛绒朝廷拟定的议和条款。不出所料，条款中关于割地、赔款、称臣纳贡等要求立刻引发了十六部使团成员的激烈反对。
一刻钟后，双方围绕着每一条款的具体内容、措辞乃至字句含义，展开了唇枪舌剑的激烈争辩。殿堂中一时充斥着不同语言交织的争论声，气氛凝重而紧张。
顾昭作为将军，本无须亲身参与这等外交辞令的拉锯战。他今日坐镇于此，威慑的意味远大于实务——他要让十六部，尤其是那位萨安尤里安，时刻感受到洛绒的锋芒与胜利者的威压。具体的外交博弈，自有礼部官员主导，顾昭并不过多干涉。
然而令他意外的是，原本令他绷紧心弦的尤里安，此刻却显得异常懒散。他斜倚在长桌末端的宽大座椅里，偶尔就近从洛绒官员面前信手拈来一份折子或文书，漫不经心地扫上两眼，随即丢开。
对于场中激烈的辩论，他仿佛充耳不闻，只百无聊赖地转动着拇指上的扳指，时不时掩口打个长长的哈欠，眼神飘忽。
到后来，尤里安索性将手臂交叠垫在桌上，侧头枕着，闭目养神起来。那姿态，仿佛眼前这场决定十六部未来命运的谈判，与他这个最高代表毫无干系，倒像是来此寻了个清静地儿打盹儿。
唇枪舌剑的交锋终于尘埃落定。当最后一条款文在反复拉锯后艰难敲定，殿内紧绷的空气仿佛也松弛了几分。一直伏案假寐的尤里安像是掐准了时机，适时地伸了个懒腰，悠悠“醒”转过来。他接过己方使者递来的最终文本折子，姿态随意地翻了翻。
双方最终达成《二十四协定》：十六部须将侵占的五座城池悉数归还洛绒；赔付战争赔款五十万两白银；正式成为洛绒藩属朝贡国，每年需遣使朝觐并纳贡白银一万两；除官方许可的通商外，严禁十六部部众擅自踏入洛绒边境等一系列条款。
顾昭冷眼旁观，墨青色的眼眸深处带着审视。他本以为尤里安会逐字逐句地仔细研读，甚至可能为其中某些严苛条款再做反驳。
然而，这位萨安亲王只是漫不经心地扫了几眼，便提笔蘸墨，在落款处龙飞凤舞地签下了自己的名字，随后又从容地从怀中掏出一枚小巧精致的亲王印章，呵了口气，稳稳地盖了上去。
他动作干脆利落，仿佛签署的并非关乎十六部命运的战败条约，而是一份无关紧要的请柬。顾昭都不知道他到底看没看清上面的条约。
谈判结束得异常顺利，顺利得近乎诡异。双方官员按照礼制，起身执手，互致和好之意。
尤里安的手掌宽厚有力，带着异族人特有的粗粝感，握住顾昭的手时，脸上重新挂起了那副玩世不恭的笑容。
“听闻贵国元旦佳节将至，京都之内必是华灯璀璨，人潮涌动，繁华盛景令人神往。我心慕中原风华久矣，不知是否有此荣幸，能亲身参与此等盛举，一睹天朝上国的节庆风采？”
顾昭闻言，眉峰几不可察地一蹙，瞬间与身侧的白秋交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼底的诧异与警惕。
白秋上前半步，敛衽为礼，声音清越而带着恰到好处的歉意：“萨安盛情，下官感佩。然实乃不巧，敝国正值国丧哀悼之期，依循祖宗礼法，需禁绝丝竹管弦、歌舞宴乐。萨安所向往的喧嚣繁华，此番恐难如愿。”
尤里安目光转向白秋，眼底深处掠过一丝难以察觉的探究。顾昭见他不好糊弄，适时接话，语气沉稳：
“尚书大人所言极是。不过，元旦乃辞旧迎新之吉日，庆典虽因国丧减其华彩，却不可全然废止。宫中将于太和殿设元旦晚宴，以贺新岁。萨安若欲领略我朝礼仪风范，这几日尽可在京都名胜中游赏。晚宴请柬稍后便遣人送至善交楼，萨安若不嫌简陋，届时可拨冗驾临。”
善交楼，是洛绒京都专为接待四方使节而设的官邸驿站，雕梁画栋，尽显天朝威仪，尤里安一行便下榻于此。
“将军既如此盛情相邀，”尤里安的笑意加深，眼底却如深潭般难以捉摸，“那我便却之不恭了。”
白秋看向顾昭，后者几不可察地点了下头，她便心领神会，不再多言。
随后，玄青将一直搭在臂弯的玄色大氅恭敬递还给顾昭。顾昭披上大氅，与白秋一同辞别众人，前往养心殿向皇帝复命。
走出议事堂，天地已换了光景。旭日高升，霞光万道，驱散了厚重云层。细碎的小雪不知何时已悄然停歇，只余下满目纯净的银白。
温暖的阳光轻柔地洒落下来，带来融融暖意，冲淡了冬日的凛冽。宫殿在晨光中熠熠生辉，琉璃瓦反射着璀璨金光。万物沐浴在这古韵悠长的日光之中，尽显生机。
巳时六刻，养心殿，西暖阁。
顾昭与白秋在殿外静候。顾昭抬手，轻轻掸去玄色貂绒大氅肩头沾染的、已化作细小水珠的雪痕。殿门紧闭，内里隐隐透出暖融融的气息和隐约的檀香。
片刻，殿门无声开启，御前总管太监顺喜躬身而出，面上带着恭敬的笑意：“白尚书、顾将军，陛下有请。”
“有劳顺喜公公。”二人齐声道谢。顺喜侧身引路，推开沉重的殿门。顾昭踏入温暖如春的殿内，立刻动手解下大氅，自然地递给了侍立在门边的小太监。白秋目光微动，有些不明所以，但并未说些什么。
殿内气象万千。天花藻井饰以沥粉贴金的繁复图案，梁枋间绘着金龙和玺彩画，流光溢彩，威严堂皇。御案两侧的琉璃影壁晶莹剔透，壁心与岔角镶嵌着五彩琉璃花卉，娇艳欲滴，栩栩如生。整个殿宇金碧辉煌，气度森严，却又在袅袅升起的暖香中透着一丝雅致。
等两人踏进御书房，顺喜便在外轻轻合上了殿门，隔绝了外界的清寒。顾昭与白秋趋步上前，在御案前数步之地齐齐屈膝跪地，左手覆于右手之上，拱手于地，深深叩首，手在膝前，头在手后，行稽首礼：
“微臣叩见陛下，陛下万岁。”
御案之后，年轻的洛绒皇帝楚辰玖并未端坐，而是身体微微前倾，单手支颐，目光专注地凝视着面前一盘未完的棋局。
他身着明黄色常服锦袍，箭袖窄身，四开裾，领袖镶滚石青色片金缘，袍上虽无朝服九龙之威，却也以金线暗绣云龙纹样，低调中尽显天家贵气。
其身形清瘦挺拔，面容清俊如画，尤其那一双含笑的桃花眼，清澈温润，右眼尾一点小小的泪痣，更添了几分温雅柔润，虽是九五之尊，却令人如沐春风。
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