伦敦，梅费尔区的一家私人会员俱乐部。
厚重的橡木门隔绝了外面湿冷的细雨和皮卡迪利大街的喧嚣。室内灯火幽暗，墙壁上是深色的木质镶板和老旧的油画，空气中混合着陈年威士忌、优质雪茄以及一种老牌资本主义沉淀下来的、无声的权威感。
程晏坐在靠窗的一张高背绒面沙发里，面前放着一杯几乎没动过的单一麦芽。窗外是朦胧的雨幕和模糊的红色巴士身影。
他与三年前那个在香港叱咤风云的程晏，判若两人。轮廓依旧分明，但眉眼间多了几分被现实反复捶打后的冷硬与沉郁。曾经那种属于顶级精英的、略带疏离的从容，已被一种蛰伏的、如同受伤野兽般的警惕与锐利所取代。他穿着一身剪裁合体的深灰色西装，但细看能发现袖口有不易察觉的磨损，这是他如今所能维持的、最后的体面。
坐在他对面的，是一个头发梳得一丝不苟、戴着金丝边眼镜的英国男人，理查德·劳埃德，一家老牌英伦家族办公室的负责人，以挑剔和保守闻名。
“程先生，你的提案很精彩，对亚太区科技板块的分析也足够深入。”理查德慢条斯理地切着面前的烤牛肉，语气平淡，“但是，考虑到你目前……嗯……复杂的背景，以及基金过往投资记录因不可抗力出现的‘污点’，我们的投资委员会对此非常谨慎。”
“污点”两个字，他说得轻描淡写，却像一根冰冷的针，精准地刺过程晏的神经。
程晏握着酒杯的手指几不可查地收紧了一下，指节泛白，但脸上没有任何波澜。他早已习惯了这种看似礼貌、实则刻薄的审视。这三个月来，他在伦敦、纽约、新加坡之间辗转，见了无数个像理查德这样的潜在投资人，遭遇了数不清的婉拒、质疑和毫不掩饰的轻视。
霍家倒塌带来的连锁反应是毁灭性的。不仅家族资产被冻结，他白手起家创立的基金也受到重创，重要项目停滞，投资者纷纷撤资，银行信用额度冻结。他几乎是从零开始，不，是从负数开始。
“我理解贵委员会的顾虑，理查德。”程晏的声音低沉而平稳，听不出丝毫情绪，“正因为经历过低谷，才更懂得风险控制和合规的重要性。我提交的尽调报告已经充分说明了之前问题的根源与切割情况。现在，是一个干净的机会。”
他顿了顿，目光锐利地看向理查德：“而且，我相信，在当下的市场环境下，一个既深谙亚洲规则，又具备国际视野，并且极度渴望证明自己的管理人，其价值是被低估的。”
理查德用餐巾擦了擦嘴角，不置可否：“价值与否，需要时间来证明。而我们，最缺乏的就是耐心。”他举起酒杯，“不过，程先生，我欣赏你的韧性和口才。保持联系。”
又是一次无疾而终的会谈。
程晏站起身，与理查德握手道别，动作依旧无可挑剔。走出俱乐部，冰冷的雨丝立刻打在脸上，他却没有撑开手中的黑伞，任由雨水浸湿肩头的西装面料。
伦敦的雨，和香港的不同，阴冷彻骨，带着一种侵入骨髓的潮湿。
他步行回到位于南肯辛顿的一处服务式公寓。这里远不如半山的公寓宽敞奢华，只是他临时的栖身之所。房间里陈设简单，唯一的私人物品是书桌上堆积如山的金融报告、法律文件和几台闪烁着不同市场数据的电脑屏幕。
他脱下湿漉漉的外套，扯下领带，给自己倒了一大杯威士忌，没有加冰，直接仰头灌了下去。辛辣的液体从喉咙一路烧灼到胃里，却驱不散那彻骨的寒意。
失败、质疑、白眼……这些他都可以承受。真正折磨他的，是夜深人静时，那无法抑制的、铺天盖地的回忆。
是周穗在深水埗吃猪润面时亮晶晶的眼睛；是她在什刹海边被他披上外套时微红的耳廓；是她在太平山顶，看着他，眼神从震惊、伤心最终化为一片冰冷死寂的样子……
“我们到此为止。”
“程晏，别把自己想得太伟大，也别把别人想得太不堪。”
她的每一句话，都像烙印，刻在他的灵魂深处。当时以为推开她是保护，是唯一能做的、不负责任的责任。如今在异国他乡的雨夜里回想起来，却只剩下无边的悔恨和对自己当年愚蠢傲慢的痛恨。
他以为她承受不住风雨，却从未问过她是否愿意并肩。
他又倒了一杯酒。手机屏幕亮起，是助理发来的邮件，提醒他明天上午与另一家欧洲养老基金的会议，以及……附上的一份关于内地某国家级科技项目启动的新闻剪报。
他点开剪报，目光扫过冗长的政策解读和专家名单，最终停留在协办单位名单里，一个并不起眼的位置上，看到了那个熟悉的名字——周穗。她的头衔是“项目协调办公室副主任”。
心脏像是被什么东西猛地撞了一下。
她去了西北，他知道。他动用过关系，隐晦地了解过她的动向，知道她一切安好，甚至在基层干得不错。但亲眼看到她的名字出现在如此级别的项目文件中，感觉是完全不同的。
她没有沉沦，没有依靠家族背景寻求安逸，而是选择了一条更艰难、却也更能实现自我价值的道路。她像一颗被投入熔炉的矿石，正在经历淬炼，焕发出更加夺目的光彩。
而他自己呢？
程晏放下手机，走到窗前。窗外的伦敦夜景，繁华却陌生。雨点敲打着玻璃，发出单调的声响。
他想起父亲被带走前，最后对他说的话：“阿晏，程家可以倒，但你不能倒。只要人在，脊梁没断，就还有站起来的一天。”
脊梁……
他深吸一口气，将杯中剩余的酒一饮而尽。酒精带来的灼烧感，此刻仿佛化作了燃料。
周穗在西北的黄沙中扎根生长，他凭什么在伦敦的阴雨里沉沦？
他回到书桌前，打开了电脑，屏幕的光映亮了他坚毅的、如同淬火后的钢一般的眼神。
理查德·劳埃德，以及其他所有轻视他、拒绝他的人，都不会是终点。
他要回去。不是以落魄逃亡者的身份，而是以更强大的、无可争议的姿态，回到那片属于他的战场。
而那个和他一样，在各自炼狱里淬火重生的女人，他终将，再次走到她的面前。
伦敦的雨还在下，但程晏心中的火焰，已被彻底点燃。
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