暮春的日光斜斜切过雕花槅扇，在青砖地上铺展成金红交错的棋格。
叶卿末执起缠枝莲纹银匙，轻轻拨弄盏中碧螺春，看浮叶沉沉浮浮，忽抬眼望向阶下跪着的人影：“小春娘，听闻你与县主府颇有渊源，不如说来听听。”
“回平乐郡主的话。”青石砖沁着寒意，小春娘广袖垂地，素手交叠覆于额前，鬓边碎发在穿堂风里微微颤动。
小春娘声线清泠如碎玉击案：“满香坊的姑娘分作九等，奴家身为舞姬卖艺不卖身，可奴家的母亲却是春娘子……”话音微顿，她睫毛轻颤，“崔氏少爷觊觎奴家初夜，奴家誓死不肯，便被福妈妈关了起来。”
“你母亲的名讳可有何出入？”叶卿末暗想，这可和县主的供词有些不同。
小春娘垂首敛眸，鬓边银簪随着动作轻晃，在青砖投下细碎阴影：“母亲名唤春娘子，曾是名动一时的花魁。”她喉间微哽，“以色事他人，能得几时好？最后却是三六九等中的最下等。‘春’字暗喻浪荡，‘娘子’二字更成了客人们的恶趣味。”
叶卿末指尖叩击茶盏，青瓷相触的脆响惊得梁间燕雀扑棱而起：“后来如何？”
“后来母亲得了性病，缠绵病榻而亡。”小春娘睫毛轻颤，覆着薄茧的指尖无意识绞紧裙裾，“我因着这副皮囊生得艳丽，奴家从小就没有名字，他们都叫我小春娘。”她忽然抬眼，眸光在明暗交错间泛起冷意，“这称呼，既是因着母亲的名号，也是世人对奴家的轻贱。”
“不过这也只是原因二者其一。”小春娘低头说道。
叶卿末指尖叩击杯盏，清脆声响惊得檐下铜铃轻晃：“其二呢？”
小春娘喉间滚动，额角已沁出细汗：“因奴家曾触怒崔少爷。”
往事如潮水漫上眼底，她攥紧裙裾的指尖微微发白，“奴家曾前往临安堂取药，正撞见崔府恶仆殴打萧大夫——便是萧姑娘的父亲。”风穿过雕花槅扇，卷得她鬓边绒花簌簌轻颤，“萧大夫医者仁心，奴家一时血热，竟上前求情......”
“偏偏如此之巧合？”叶卿末突然倾身，鎏金护甲险险擦过小春娘泛红的耳尖，丹凤眼眯成凌厉的弧度。
小春娘猛地叩首，青砖撞得额角生疼：“奴家所言句句属实，断不敢欺瞒郡主！”
她声如裂帛，惊得梁间燕雀扑棱乱飞，冷汗顺着脊背滑入裙裾，洇出深色水痕。
叶卿末指尖轻叩案几，檀木相击发出清越声响：“你替萧大夫求情，是何时何地？”
“半年前，雨夜，临安堂后院。”小春娘答得干脆，鬓边绒花被冷汗浸得蔫了几分。
“为何是夜间？你与萧大夫究竟是何交情？”叶卿末凤眼微眯，手中团扇“唰”地展开，扇面上的并蒂莲似要刺破虚空。
小春娘伏地的脊背绷得笔直，声音带着几分涩意：“奴家出身勾栏，母亲的名号又......世人皆嫌晦气，白日里连药庐门槛都近不得。幸得萧大夫医者仁心，肯容奴家夜间取药避人非议。”
廊外蝉鸣聒噪，她额角的汗珠坠落在青砖上，洇出深色水痕。
“那一夜，你正好撞见了萧大夫被殴打？”叶卿末冷笑，团扇轻点小春娘颤抖的肩头。
小春娘垂首，指尖死死攥着裙摆：“奴家虽身为舞姬，却也对萧大夫心存感激，到底是年轻不懂事，便壮着胆子为他求情。”她睫毛颤抖，声音里带着几分哽咽，“谁知那些人竟连我一同毒打，待我昏迷过去，萧大夫......早已没了气息。”
叶卿末忽然凑近，发髻间的沉水香混着威压扑面而来：“这般，崔少爷既记恨你多管闲事，又贪图你的美貌，才想羞辱你？”
“但奴家不愿。”小春娘猛地抬头，眼中满是恨意，“福妈妈收了银子，将奴家关进柴房，不给吃食。后来他们想霸王硬上弓，奴家以死相逼，才堪堪保住清白。”
她面色苍白，冷汗顺着脖颈滑入衣领，后背的衣衫早已被冷汗浸透，紧紧贴在身上。
叶卿末执起团扇轻点下颌，眼底翻涌着冷冽的探究：“根据你讲的故事，以死相逼，似乎不管用吧？”
蝉鸣聒噪，廊下鎏金香炉腾起袅袅青烟，将两人身影笼在朦胧之中。
“确实不管用。”小春娘喉间溢出一声嘲讽的叹息，“可奴家的母亲是个娼妇，她瞧着崔少爷有权势，顶替了我的名字，主动献身贴了上去。”语气平淡得仿佛在说别人的故事，唯有攥紧的裙裾暴露出指尖的青白。
叶卿末不知为何，竟暗自松了口气，转念一想，这口供开头居然和县主的故事对上了，虽然结尾有些不同。
叶卿末突然欺身逼近，发髻间沉水香混着脂粉气扑面而来：“你与临安堂的萧依，到底是何关系？”话音未落，团扇已挑起小春娘下颌，扇面上的丹青美人与她苍白的面容相映成趣。
“认识，但并不相熟。”小春娘直视着那双淬了冰的眸子，睫毛上还凝着未干的泪痕。
日光斜斜切过她的侧脸，将每一寸表情都映得纤毫毕现，竟找不出半分破绽。
叶卿末揉着发紧的太阳穴，金步摇垂落的珍珠随着动作轻晃：“你暂且退下。”
小春娘缓缓起身，月白色襦裙扫过青砖，行至门槛时忽而回首，鬓边绒花随着动作轻颤：“平乐郡主，敢问今日怎么不见白芷姐姐当差？”
“放肆！这是你该过问的吗？”叶卿末将缠枝莲纹茶盏重重掷于案上，青瓷与檀木相撞发出脆响，溅出的茶汤在宣纸上洇开墨色的花。
小春娘“扑通”跪倒，广袖垂落如流云铺展：“求郡主饶恕，是奴家多嘴了。”
话音未落，便觉下颌一紧——叶卿末不知何时已欺身近前，指尖带着凉意挑起她的下巴。
两人鼻尖不过寸许，温热的呼吸交织在一起，空气中浮动着沉水香与脂粉气。
“我瞧你是个懂进退的，今日我便送你一句话。”叶卿末凤眼微眯，眼尾的丹蔻几乎要扫过小春娘泛红的脸颊，“事无不可对人言，心常清净莫生尘。”
尾音拖得极长，带着几分蛊惑的意味。
小春娘仰望着那双盛着寒星的眸子，喉间发紧：“奴家定当铭记郡主教诲。”
四目相对间，她分明看见叶卿末耳后细小的红痕，在日光下泛着暧昧的色泽。
叶卿末骤然松手，转身时裙摆扫过小春娘膝头，绣着金线的裙裾如惊鸿掠过。她轻咳两声，掩饰着嗓音里的异样：“退下吧，没有我的命令，不得离室。”
廊外的风卷着落花扑进堂内，却掩不住空气中若有似无的旖旎气息。
……
晴光透进雕花窗棂，在沈府寝殿的青砖地上投下斑驳碎影。
贺永瞳睫毛轻颤，朦胧间只见玄色衣角掠过眼前，抬眸时正对上兄长贺永莲冷凝的面容。铜盆里的清水早已被血水染透，他攥着的湿布还在滴滴答答往下淌，暗红的水痕在青砖上蜿蜒如蛇。
“醒了，便聊聊吧。”贺永莲将湿布重重甩进铜盆，水花溅起在他素白的袖口洇开深色印记。
贺永瞳苍白的脸上绽开笑意，像春日枝头初绽的海棠，纤弱却艳丽。她挣扎着伸手去够兄长的衣袖，腕间银镯随着动作轻响：“哥哥，你今日怎么愿意回家啦？”
贺永莲猛地抽回手臂，衣袂扫过案几上的药碗。瓷碗在檀木桌面转了个圈，褐色药汁顺着碗沿缓缓流下：“你腰上的伤怎么回事？”
笑意骤然从贺永瞳眼底褪去，她的面容瞬间笼上寒霜，眸中流转的神色像是深潭骤起的暗涌。原本娇俏的声线冷得如同腊月寒冰：“哥哥，你知道了？”
“你当初接近郡主是故意而为之？”贺永莲双手抱臂，墨色衣摆垂落如鸦羽。
贺永瞳偏过头去，发间玉簪在日光下泛着冷光：“是，也不是。”她指尖无意识摩挲着锦被边缘，“初见时心生好感不假，可后来相处……确是存了算计。”
“我竟瞧不出，我的妹妹有如此谋算。”贺永莲突然冷笑出声，袖中玉佩撞在案几上发出清脆声响，“那日我察觉不对，便匆忙带你脱身，下毒的人究竟是不是你？”
贺永瞳垂眸不语，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影。窗外忽有风吹过，纱帐轻扬，映得她苍白的脸愈发没有血色。
“崔不疑那小子平日跋扈些，我也看他不顺眼。”贺永莲猛地攥紧腰间玉带，指节泛白，“可是他欺负你了？”话音未落，又自嘲地摇头，“我竟忘了，我这妹妹藏着比刀剑还利的心思，你就这么不信任哥哥？”
贺永瞳猛地抓住床帏，指节因用力而泛白：“哥哥，下毒之人不是我！那日我本是去寻崔少爷……”她顿了顿，冷汗顺着苍白的额角滑入衣领，“谁料赶到时，他早已没了气息，却见小十神色慌张地从角落窜出，便遇到了我。”
贺永莲踉跄后退半步，袖中的玉牌“当啷”撞在铜盆边缘：“于是，你动了杀心。”话音未落，已化作一声颤抖的叹息。
他望着妹妹染血的绷带，想起幼时她摔破膝盖也只会躲在自己身后啼哭，如今却……
“起初我没想杀他！”贺永瞳突然抓住兄长的袖口，腕间银镯撞出凌乱声响，“可他居然猜出了下毒之人，我也只能不留活口……”
她剧烈咳嗽起来，指缝间渗出点点血沫，腰间的伤口又开始汩汩渗血，染红了新换的纱布。
贺永莲倏然逼近，玄色衣袍带起的风掀动案上医书。他鹰隼般的目光扫过妹妹腰间浸透血渍的绷带，指尖重重叩击床头：“荒谬！你连剑穗都握不稳，我见过小十的武功，你并非他的对手。其次，你与县主府并无瓜葛。”话音戛然而止，他突然攥住妹妹颤抖的手腕，骨节发白。
窗棂外的竹影在两人脸上交错晃动，贺永瞳被兄长捏得生疼，却仍勾起嘴角露出森然笑意。
“只可能是，下毒之人和刺杀之人是分别是俩拨人。”贺永莲松开手后退两步，袖中玉佩随着动作撞出闷响，“而你只是被无辜牵连被伤，但有意替凶手隐瞒。”
“哥哥，你猜错了。”贺永瞳突然剧烈咳嗽，指缝间渗出的血珠滴落在月白床褥，绽开朵朵红梅。她抬起头时，眼中映着兄长震惊的面容，笑声里带着铁锈味：“我并非无辜之人。”
贺永莲僵立当场，看着妹妹染血的指尖，恍惚想起二十年前那个雪夜——襁褓中的小团子攥住他的食指，粉嫩嫩的指甲盖里还沾着接生婆喂的参汤。此刻这双手却沾满血腥。
“我不在乎真相是什么。”他转身时，玄色衣摆扫落案上半干的药碗，瓷片碎裂声惊飞檐下归燕，“从今日起，这便是唯一的真相。”
雕花木门在身后重重阖上，隔绝了满室血腥与未说完的叹息。
陈世才指尖叩着檀木椅背，目光如炬：“此事，当真是贺妹妹干的？”
贺永莲望着杯中沉浮的茶叶，喉间溢出一声苦笑：“她言辞闪烁，半真半假，倒叫我也辨不出虚实。”青瓷茶盏在掌心转了两圈，终究没饮下那口茶汤。
“下一步，你作何打算？”陈世才倾身向前，玄色衣摆扫过案上镇纸。
贺永莲抓起茶壶又斟了一盏，琥珀色的茶水溅出杯沿：“不知道。”他顿了顿，喉结滚动，“这件事你先别告诉云蘅兄吧。”滚烫的茶汤入喉，却暖不了心底寒意。
“纸包不住火。”陈世才起身踱步，靴底踏过青砖发出轻响，“平乐郡主迟早会顺藤摸瓜查到她身上。”
贺永莲忽然将茶盏重重搁下，瓷底磕出闷响：“说来可笑，她遣散崔少爷客房附近下人这等机警之举，反倒成了致命破绽。”他摩挲着杯壁，指腹抚过冰裂纹路，“小宝，我需要和小春娘单独聊一聊，你得帮我。”
“恶心，别叫我小名。”陈世才皱眉。
贺永莲望着那道远去的背影，忽然咬住杯沿轻笑。茶水顺着嘴角淌下，在月白前襟洇出深色痕迹，倒像是一滴未干的泪痕。
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