次日晨曦初破，上官府朱漆门扉半掩，霜色晨雾如纱帐般缠绕着廊下青铜兽首灯。
雕花木榻前，月白襦裙的叶卿末倚着湘妃竹榻，乌发松挽间滑落几缕青丝，更衬得她眉似远山含黛，眼若秋水蒙雾。因彻夜未眠，苍白脸颊上泛着病态的嫣红，恰似残梅映雪。
一旁的上官云蘅身着靛青锦袍，剑眉星目间尚带稚气，却已初具世家公子温润如玉之姿，他攥着袖角踌躇半晌，终于开口：“阿姐，你可还好些了？”少年嗓音带着变声期的沙哑，“姑母和怀瑾弟弟……还请节哀。”
叶卿末勉力撑起身子，素手拂过少年发顶，腕间羊脂玉镯轻碰发出清响：“我没事。”
她染着丹蔻的指尖微微颤抖，在晨光下如同沾血的蝶翼。
“阿姐，你放心，以后你有我。”
上官云蘅突然挺直脊背，墨玉般的眼眸闪过坚毅，腰间银铃玉佩随着动作轻晃，倒像是不知愁的年纪。
忽有环佩叮当声由远及近，丫鬟白芷鬓边斜插着白绢花，月白襦裙绣着细碎素菊，三步并作两步奔至檐下。望见上官云蘅时，她微喘着福身行礼，腕间檀木佛珠撞出轻响：“见过小少爷。”
叶卿末抬眸望向她，眼尾泪痣在苍白面容上如泣血朱砂。白芷心领神会，垂眸压低声音：“小姐，该去送葬了。”
“云蘅，我需更衣，你且先行。”叶卿末起身时广袖滑落，露出小臂上未愈的抓痕。
待少年转身离去，白芷才疾步上前，朱漆门槛外梧桐叶沙沙作响，似在诉说隐秘。
白芷疾步上前，绣着缠枝莲纹的帕子攥得发皱，附在叶卿末耳边压低嗓音道：“小姐，涉事宫人一夜暴毙，皆为毒发身亡。”她杏眼闪过冷芒，警惕地瞥向虚掩的雕花槅扇，“您昨夜吩咐不能暴露身份，实在没能找机会救下那个小太监。”
叶卿末突然捂住心口，眼前又浮现出昨夜宫墙下横陈的尸首。晨光穿过雕花窗棂，在她脸上投下蛛网般的阴影，她猛地呕出一口酸水，苍白指尖死死攥住湘妃竹榻的扶手，青筋暴起。
白芷疾步上前，关切道：“小姐！”她目光掠过叶卿末紧绷的下颌线，伸手欲扶又生生顿住，“您脸色不大好。”
叶卿末抬手理了理鬓边歪斜的素绢花，乌发间暗藏的银簪折射冷光：“无妨。”她指尖拂过腰间软剑的缠绳，语气似淬了冰，“不过是见些腌臜事反胃罢了。”
白芷拧着眉望向墙角整装待发的藤箱，压低声音道：“三日后便要启程沧州，如今线索尽断，可如何是好？”
“沧州自然有沧州的查法。”叶卿末从袖中甩出一封密信，信笺在檀木桌上滑出凌厉弧度，“尚药局上下百人，你可知我为何非保那个小太监不可？”
白芷展开信纸的指尖突然发颤，盯着纸上密麻字迹喃喃：“掌管尚药库的宫人这么多，为什么偏偏是这个小太监……”
白芷打开信一看——
——数月前，曾有人在沧州看到与宫中太监打扮一致的人，鬼鬼祟祟地与外地一位药商密会。
白芷指尖拂过信笺边缘暗纹，忽抬眸望向叶卿末，鬓边白绢花随着动作轻颤：“小姐，这密信......“她压低嗓音，目光警惕扫过虚掩的槅扇，“墨迹未干，火漆印还带着余温，究竟是何人能绕过重重守卫，将信送至您手中？”
想来，也只能是宫里的人。白芷暗自心想，可也实在想不出来是谁。
“不重要。”叶卿末望向窗外摇曳的白幡，昨夜七皇子递信时的场景又浮现眼前——那人玄衣玉带立在月华下，眼尾一颗红痣妖冶如血。
叶卿末执起鎏金茶匙搅动茶盏，琥珀色茶汤泛起涟漪：“重要的是那名药商名叫胡笙然，出生于沧州。”她眼尾微挑，丹蔻在晨光下泛着冷芒。
白芷立刻接话：“而您让我保的小太监就是与他密会之人。”话音未落，她神色骤然黯淡，“对不起，小姐，我没能救下他。”
叶卿末端起缠枝莲纹茶盏，轻啜一口冷透的茶汤，瓷盏与案几相碰发出清越声响：“不必自责。”她望着茶汤中沉浮的茉莉残瓣，忽然抬眼，“你可知我为何不让你暴露身份？”
白芷垂首应声，只见小姐指尖在盏沿摩挲，留下淡红丹蔻痕迹。
“为了不打草惊蛇？”
话未说完，却见叶卿末冷笑打断。
“呵，我也没想过你能救下他。”叶卿末将茶盏推过斑驳的梨木案，鎏金盏托在日光下映出半面阴影，“皇上忌惮外戚坐大，太后容不得宫闱秽事，皇后想借机立妃，舅舅只求退而自保——“她屈指叩击桌面，每一声都似敲在人心上，“再加上那位永思公主，可是个厉害的主。”
白芷倒抽冷气，忽见叶卿末起身走向窗前，素白裙裾扫过青砖，惊起梁间栖着的白鸽。
“京城，人人都在算计，人人都在说违心话。”叶卿末望着远处飞散的白幡，鬓边银凤钗随着动作轻颤，“我早就厌倦了……”
暮春的长安街飘着柳絮，如一场无声的雪。素白幡旗在风中呜咽，三十六名黑衣壮汉抬着描金朱漆棺椁，棺木上覆盖的白绸绣着缠枝莲纹，随着步伐簌簌抖动。人群自动让出一条道，青石板上洒着细碎的纸钱，被风卷着贴在百姓粗布衣裳上。
叶卿末裹着月白孝衣走在灵柩右侧，乌发用白麻束起，苍白的面容比灵幡更素净。她腰间的银铃玉佩早已换成素色檀木珠串，随着步伐轻响，却掩不住身形单薄得如同风中残蝶。直至上官云蘅穿过送葬队伍，玄色锦袍上的暗纹绣着流云，如玉般的手轻轻握住她冰凉的指尖，那浸在霜雪般的寒意才稍稍褪去。
“这是谁家的白事？”卖炊饼的老汉踮脚张望，蒸笼里的热气模糊了他沧桑的面容。
“叶府夫人！上官府那位风光出嫁的先二小姐！”茶摊老板娘嗑着瓜子，头巾上的蓝布被风吹得扬起，“啧啧，听说出嫁前在府里就是天仙似的人物，可惜......”
“当真可怜。”书生模样的人摇头叹息，望着叶卿末被风吹散的几缕发丝，“这般如花似玉的年纪，双亲竟都去了。”
人群的议论声忽高忽低，混着送葬队伍的唢呐声。
有人压低声音：“明明父母双亡，为何只瞧见一口棺材？听说是另有隐情......”话音未落，便被旁人拽着衣袖噤了声。
待到日头西斜，棺材缓缓落入黄土。叶卿末抓起一把带露的艾草撒下，指甲缝里沾着泥土。远处的山峦被晚霞染成血色，她望着坟头新立的石碑，恍惚间觉得那抹红像是母亲染着丹蔻的指尖。
残阳如血，上官府朱漆大门在暮色中泛着冷光。当送葬队伍的白幡刚掠过石狮门墩，一阵环佩叮咚声骤然刺破凝重的空气。
“平乐，我听说你要走？”一道怯生生的女声自垂花门外传来。
叶卿末望着好友苍白的芙蓉面，素白孝衣下的指尖微微蜷起：“嗯，这几日变故太多，我想去散散心。”
话音未落，忽觉腕间一暖——楚静穗已经攥住她的手，掌心沁着薄汗，腕上羊脂玉镯撞出清响：“也好也好......只是，我实在舍不得你。”
话尾还带着颤音，却被突如其来的环佩叮咚声截断。
“静穗，身为公主在大街上哭哭啼啼像什么样子？”
楚景瑟身着赤金织锦宫装，眉间朱砂痣艳若滴血，身后跟着身披玄色大氅的永思公主，周身寒气逼人。
楚静穗如惊弓之鸟般浑身一颤，手中攥着的藕荷色帕子滑落尘埃。她踉跄着后退半步，绣着珍珠的裙摆扫过青砖，声音发颤：“姑母，静穗知错了。”
她粉白小脸瞬间没了血色，连鬓边颤巍巍的绢花都似跟着发抖，整个人蜷缩在廊柱阴影里，活像被鹰隼盯上的幼雀。
叶卿末见状，素白孝衣下的指尖微微收紧，旋即福身行礼。广袖翻飞间，月白裙裾铺陈如霜，声音清朗：“见过长公主，见过永思公主。”
随着她的动作，身后送葬队伍齐刷刷跪地，白幡伏地如浪，众人齐声请安的声响惊起檐下白鸽。暮色里，长公主赤金织锦宫装上的暗纹泛着冷光，将这场请安的阵仗衬得愈发压抑。
楚景瑟睨着眼前人，纤指捏起绢帕掩住唇角，朱唇轻启：“罢了，休要在此惺惺作态。”她欺身上前，丹蔻轻勾叶卿末下颌，吐气如兰却字字带刺：“本宫瞧着你，着实反胃。”
上官明泉袍角拂地，旋即单膝跪地，玄甲铿锵作响：“长公主容禀！卿末少不更事，今受心魔所扰，若有冒犯之处，末将愿代其领罪。”他喉结微动，眼底泛起痛色：“我家阿妹已然逝去，前尘往事，一命抵一命……”
“还望长公主高抬贵手，允其随末将远赴沧州，从此没人会再碍着长公主的眼了。”
李清欢忽而冷笑，指尖死死掐住鎏金护甲，指节泛白：“我李氏满门忠烈！父兄血染城头，嫂嫂难产而亡，腹中稚子尚未睁眼便命丧黄泉。还有龙虎营八百儿郎，个个马革裹尸，魂断沙场！”
她的目光如淬毒的箭矢，先扫过上官明泉紧绷的面容，又掠过一旁神色复杂的沅陵，最终死死钉在叶卿末身上。
李清欢眼神里翻涌着死寂的疯狂，嘴角却挂着温柔笑意，一步一步逼近：“你说一命抵一命？”染着丹蔻的指尖抚过叶卿末的脸颊，停在她喉间骤然收紧，“不够。”
这个字轻飘飘落下，带着令人脊背发凉的平静。她松开手，后退半步理了理凌乱的鬓发，像是刚刚什么都没发生：“远远不够。”
上官明泉心头大骇，疾步上前欲挡在叶卿末身前，玄甲碰撞发出铿锵声响：“清欢！你别忘了自己曾答应过我什么！”
李清欢斜倚在朱漆廊柱上，鲛绡广袖半掩眉眼，尾音拖着毒蛇吐信般的蜿蜒：“骠骑大将军，你是以什么身份在和我说话？”
她又笑出声，腕间玉镯相撞发出清越脆响，“是当年在杏花微雨里折枝赠我的少年郎？还是如今带着新妇、捧着仇人之女来求我宽恕的朝廷重臣？”
突然，在众人没反应过来时，叶卿末直挺挺跪落尘埃，玄色裙裾在青石板上洇开暗影。她低眉顺眼，语气却凉薄如霜：“卿末贱命，公主若瞧着生厌，拿去便是。”
我就跪在这，你敢杀吗?
此言一出，街边糖画摊的铜勺悬在半空凝固，挑菜担的老农攥紧竹扁担。看热闹的百姓从四面八方涌来，发髻攒动间窃窃私语翻涌如潮，孩童们扒着大人肩头张望，原本冷清的街巷瞬间化作鼎沸的漩涡，情势愈发难以收束。
忽有马蹄声由远及近，玄色锦靴踏碎满地光影。
楚承钧执一柄素白纸扇阔步而来，扇骨在日光下泛着冷玉般的光泽：“姑母，好大的阵仗啊。”
楚景瑟指尖的鎏金护甲重重划过腰间玉绦，发出刺耳声响：“太子，她叶氏女这辈子走了就别想回来，那道秘旨只会成为废棋。”
她扬眉冷笑，鬓边赤金步摇晃出刺目光芒。
楚承钧敛扇于胸前，神色似笑非笑：“姑母这话，侄儿实在听不明白。”说着又朝宫城方向微一颔首，“只是父皇急召姑母入宫，怕是有军国要事相商。”
人群中忽而传来环佩轻响，楚静穗攥紧月白裙裾上前，声音虽颤却透着坚决：“姑母，毕竟有这么多百姓瞧着，不如您先移驾回宫……”话未说完，便被楚景瑟凌厉的目光截断。
楚景瑟丹凤眼微挑，眸光似淬了寒冰，睨着众人冷笑：“哼，我看你们能护她几时。”
李清欢倚着雕花门框，指尖无意识摩挲着腰间玉珏，眼波流转间杀意暗涌：“明泉，你们最好一辈子躲在沧州，别让我看见......”尾音消散在檐角铜铃轻响中，她莲步轻移，追着楚景瑟的身影入轿回宫，唯余檐下风铃叮咚，似在诉说未尽的威胁。
待两人身影消失在街角，楚静穗立刻上前，双手扶住叶卿末的胳膊：“平乐，对不起……都是我没用，护不住你……”她眼圈泛红，指尖还带着方才强撑场面的余悸。
叶卿末借力起身，素手轻拍少女手背：“我知晓你也是害怕。只是，往后没了我在身边，你要照顾好自己啊。”
“嗯。”楚静穗声音闷闷的，听起来不大开心，脑海里面全是叶卿末要走的信息。
叶卿末广袖微敛，朝着楚承钧福身一礼：“方才，要多谢太子殿下了。”
她声线清冷如霜，语气里却透着疏离的客套。
楚承钧笔直而立，玄色衣袍被风吹得猎猎作响：“表妹这声谢，倒是生分了许多。”
他目光沉沉，眼底翻涌的情绪转瞬即逝。
就在这时，上官明泉踏前半步，青衫衣角扫过满地碎砖。他遥望宫墙方向，目光穿透层层飞檐：“太子，此去沧州千里路遥，还望殿下能替我向大姐问好......”
话音戛然而止，他喉头微动，视线死死钉在远处那抹明黄宫阙上。
围观百姓见风波已平，议论声渐渐消散在街巷深处。唯有几片枯叶打着旋儿，落在方才叶卿末跪过的青砖缝隙里。
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