时间很快便来到了三天后。
日头正悬中天，鎏金般的光透过雕花槅扇斜斜切进厅堂，将青砖地面割裂成明暗交错的纹路。檐角风铃叮咚作响，惊起廊下白鸽扑棱棱掠过，惊散了满院荷花香。
叶卿末倚着檀木美人榻，指尖慢条斯理摩挲着翡翠扳指，腕间赤金缠丝镯随着动作轻晃，发出细碎声响。她垂眸望着案上青玉香炉中袅袅升起的龙涎香，乌发松松绾成堕马髻，仅用一支羊脂玉簪斜斜别住，倒衬得眉眼愈发清冷。
“平乐姐姐，这位便是胡先生。”贺永瞳的声音从廊下传来，脚步声由远及近。
叶卿末抬眼，见贺永瞳身后跟着个青年男子。那人着一身洗得发白的青布长衫，身形单薄，下颌尖尖，生着双吊梢眼，眼底藏着几分精明算计。虽是弯腰行礼，目光却滴溜溜乱转，扫过屋内陈设时，喉结不自觉动了动。
“小民胡笙然，见过平乐郡主。”声音尖细，带着几分讨好。
叶卿末端起鎏金盏，轻啜一口碧螺春，茶盏掩住嘴角若有似无的冷笑。她慢条斯理放下茶盏，指尖无意识叩着桌面，“胡先生，临安堂的医女告诉我，我乃心病，需得几位药引。”
贺永瞳垂手侍立一旁，胡笙然却不知规矩，竟大剌剌站着，被叶卿末冰冷的目光一扫，这才慌慌张张屈膝跪下，膝盖重重磕在青砖上，发出闷响。
“不知郡主需要哪几位药引？若是小民有的，必当献之。”胡笙然疑惑问道。
“黄芪，当归，党参，枸杞，熟地，白术。”叶卿末语调平淡，像是在说些家常话。
胡笙然猛地抬头，面色瞬间变得惨白，身子向后踉跄着退了半步，膝盖在地上蹭出刺耳声响。他慌忙垂下头，额前碎发被冷汗浸湿，贴在脸上，“有的，只是这些都是寻常药材，临安堂不应该没有的。”说着，又深深叩首，额头几乎要贴到地面。
“放肆！郡主的事，也是你这种人能打听的。”
白芷“呛啷”一声拔出腰间软剑，剑尖直指胡笙然眉心，冷气扑面而来。
胡笙然“扑通”一声重重磕了个响头，额头瞬间红了一片，“是小民多嘴了，求平乐郡主宽恕！”声音带着哭腔，混着粗重喘息。
贺永瞳见状，连连告退，后退着退出厅堂，脚步慌乱得几乎要绊倒。
叶卿末起身，绣鞋踩着青砖“哒哒”作响，缓步走到胡笙然面前。她弯腰，用银护甲挑起他下巴，翡翠护甲冰凉刺骨，“这几位药材，自然是寻常不过。”语气轻缓，却似带着冰碴，“只是还需一味药材，以毒攻毒。”
胡笙然咽了咽口水，喉结上下滚动，“不知平乐郡主想要的是哪种药材啊？”
他抬手去擦额间冷汗，袖口露出半截暗褐色药渍。
“雪上一枝蒿秘制膏。”叶卿末盯着他骤然睁大的双眼，一字一顿道。
胡笙然的瞳孔猛地缩成针尖，膝盖在青砖上蹭出刺耳声响。他扯了扯发皱的青布袖口，强笑道：“这是青藏高原特有植物，需在海拔4000米以上采挖，炮制需用雪水浸泡四十九日，成品膏剂无色无味，产地险峻、采挖期短。”喉结上下滚动着，他用袖口抹了把额角的冷汗，“此乃剧毒，会不会是临安堂的医女搞错了？”
“胡先生倒是行家。”叶卿末突然抬手，银护甲挑起他下颌，冷香扑面而来。她望着胡笙然眼底迸出的慌乱，唇角勾起抹似笑非笑的弧度，眼神悲凉，又想起了母亲服毒那夜。
池面吹来的风裹着荷香，却盖不住记忆里那股挥之不去的药苦味
胡笙然喉咙里发出“咯咯”的声响，像是被掐住脖子的老鸹，手指无意识抠着青砖缝隙，指甲缝里渗出丝丝血迹。
“胡先生何必那么惊讶，我母亲不也曾在你这买药吗？”叶卿末突然转身，凤目微眯，眼尾朱砂痣随着动作轻轻颤动。
胡笙然猛地抬头，脸上血色尽褪，嘴唇抖得厉害，“敢问郡主的母亲叫什么？”掌心全是冷汗，在青砖上洇出深色水痕。
“当今皇后的妹妹——上官婉蓉。”叶卿末缓步逼近，绣鞋踩在他影子上，像是要将他碾碎。
胡笙然瘫坐在地，后背死死抵住墙壁，喉间发出含混不清的呜咽。
白芷手腕轻转，剑尖已经贴上他脖颈，锋利的剑刃划破皮肤，渗出细细血珠。
“平乐郡主，此谈话，决不会被旁人知晓。”胡笙然举起双手，不停作揖，眼中满是恐惧。
叶卿末转身走到鸟笼前，素手捏起一粒小米。鹦鹉欢快地跳上栖木，啄食她掌心食物。
“我与胡先生相聊甚欢，想请胡先生来府上做我的军师。”她望着鸟儿，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“这段时间便请胡先生在府上住下吧，还望不要嫌弃。”
话音未落，白芷的剑又往前送了几分，血珠顺着剑锋滴落，在青砖上绽开红梅。
胡笙然盯着地上的血迹，喉结动了动，终是妥协，“多谢，郡主赏识。”
粉荷映日，碧叶连天，廊下宾客执盏谈笑，荷香混着酒香在雕梁画栋间流转。
陈世杰斜倚朱栏，纨扇轻点水面，嗤笑道：“现在商贾之女也能邀请我们一同参加宴席了……”
话音未落，破空之声骤起，一支雕翎箭擦着他耳畔飞过，“笃”地钉入十步外箭靶红心，惊得池中游鱼四散奔逃。
陈世杰脸色煞白，一屁股跌坐在青砖上，腰间玉佩撞出清脆声响。
贺永莲收了长弓，漫不经心地抚着弓弦，剑眉微挑：“失手了，陈二少爷莫怪。”声音清朗，带着三分讥笑，七分挑衅。
“你居然敢公然在平乐郡主的宴席挑衅我，你不知道我父亲是谁吗？”陈世杰涨红着脸爬起，锦袍沾满尘土。
“你刚刚对我妹妹说的话，可敢在郡主面前再说一次？”贺永莲冷笑，腰间玉佩随着动作轻晃。
正争执间，玄甲少年大步而来。陈世才按剑而立，剑眉斜飞入鬓，目若寒星扫过陈世杰一眼。
陈世杰涨红着脸，踉跄着指向陈世才，金镶玉冠歪歪斜斜地挂在发间：“大哥！你整日与他厮混，如今倒帮外人不帮亲兄弟？”纨绔子弟的骄纵尽显，活脱脱被宠坏的二世祖模样。
陈世才斜睨他一眼，玄甲上的鎏金兽首泛着冷光：“二少爷醉了。”
话音刚落，便有眼明手快的小厮上前，半搀半架地将挣扎叫嚷的陈世杰拖走，廊下只余凌乱的脚步声与不甘的叫骂。
贺永莲望着远去的身影，压低声音笑道：“小宝，谢了。”眉眼弯弯，带着少年人特有的狡黠。
陈世才偏过头，皱眉道：“别自作多情，我是怕他丢了我们陈氏的脸。”
待陈世才走远，贺永莲忽地揽过妹妹的肩膀，将她拽到垂花门后。雕花影壁投下斑驳光影，映得他神色郑重：“平日里惯会欺负我，怎么在外人面前不敢说话了？”
贺永瞳杏眼一瞪，挣脱兄长的手，指尖绞着裙摆上的金线绣纹：“明明是你出手太快了！”
粉腮鼓起，发间珍珠步摇随着动作轻颤，倒像是只炸了毛的雀儿。
荷风拂过檐角铜铃，叶卿末执团扇款步而来，淡红裙裾扫过青石板，惊起几片飘落的荷瓣。
贺永瞳忙福了福身，压低声音道：“平乐姐姐，那胡先生可是冲撞了您？”
“萍水相逢，不曾惹怒我。”叶卿末指尖轻点鬓边玉簪，眸光淡淡掠过池边的荷花：“不过他既是我的恩人，既想在府上多留些时日，我便依他了。”
贺永瞳撇了撇嘴，绞着帕子嘟囔：“我瞧他鬼鬼祟祟的，莫不是瞧着姐姐身份尊贵，故意攀附？”
“不缺他一双筷子。”叶卿末掩唇轻笑，腕间玉镯相撞发出清响：“方才怎么听见你兄长唤陈二少爷‘小宝’？”
贺永瞳四下张望，凑近压低声音：“那是陈二哥幼时的小名，云蘅哥哥嫌这称呼腻人，因此只有我哥哥会私下这么叫他。”说到此处，她眉眼弯弯，“因为公开叫会被陈二哥打死！”
小春娘素手轻扬，两根素绢飘带如灵蛇般缠住廊柱，脚尖轻点栏杆，整个人凌空而起。藕荷色裙裾翻卷如云，腰间银铃随着旋身叮咚作响，惊起满池锦鲤。
晨曦为她的白衣镀上柔光，广袖舒展间，恍若仙子踏云而来。发间玉簪垂落的珍珠流苏轻晃，倒映在粼粼碧波之中，与摇曳的荷花相映成画。时而俯身掠过水面，惊起细碎水花；时而腾空旋转，飘带在空中划出优美弧线，惹得廊下宾客纷纷屏息，只觉眼前这翩跹身影，当真不似人间所有。
忽闻一声尖利惊叫撕破满院喧笑，惊得檐下栖燕扑棱而起。
众人循声望去，只见荷花池中央浮着一具尸身，玄色锦袍浸透池水，青丝如墨藻般铺散，惨白面容在粉荷碧叶间若隐若现。
正在半空起舞的小春娘低头瞥见，顿时花容失色，指尖发颤。“嘶啦”一声脆响，素绢飘带骤然断裂，她惊叫着跌落半空，广袖如折翼的蝶。
千钧一发之际，叶卿末足尖点地，裙裾翻飞若惊鸿，凌空揽住小春娘纤细腰肢。绣鞋借力雕梁，身姿利落旋落青石，溅起满地荷影。
满院宾客哗然，茶盏坠地的脆响混着此起彼伏的抽气声。池面血水缓缓晕开，将漂浮的荷花染成诡异的嫣红，蝉鸣骤歇，只余檐角铜铃在风中摇晃，发出惶惶不安的清响。
未等众人从惊呼声中回神，一阵铿锵甲胄声已如潮水漫过府门。上官明泉亲率羽林卫将庭院围得水泄不通，长枪如林，寒光映得满池荷花都失了颜色。
叶卿末执团扇款步上前，罗裙扫过满地碎瓷：“诸位暂留片刻，权当给平乐几分薄面。”声如珠玉坠盘，不卑不亢。
宾客们面面相觑，终是纷纷拱手应下。
贺永瞳“扑通”跪地，云鬓微乱：“平乐郡主恕罪！这赏荷宴是我操办，如今出了这等祸事，都怪我我监管不力。”
叶卿末素手轻抬，将人扶起：“无妨。谁怨你，便让他来我面前说。”凤目扫过众人，惊得几个欲言又止的贵女纷纷低头。
“云蘅，验尸结果如何？”叶卿末转头问道。
上官云蘅指尖微颤，将素绢口罩系在叶卿末颈间时，丝线几乎缠住了自己的手指：“阿姐，死者是县主独子崔不疑。”他喉结滚动，压低声音，“所幸书童小十被贯穿胸口，尚有气若游丝。”
少年郎眼中闪过一丝慌乱，往日握剑的手此刻竟有些发凉。
叶卿末凤目微挑，银护甲轻轻叩击身侧的檀木立柱：“舅舅那边作何安排？”
“已遣人快马去请临安堂的医师。”上官云蘅攥紧腰间玉佩，眉头拧成死结，“只是，我们不能扣押他们太久。”
叶卿末想了想，总觉得哪里不对劲。
“且慢！”叶卿末瞳孔骤缩，突然拽住上官云蘅的袖口，“召回信使，让胡笙然去试试！”
贺永瞳急得攥紧帕子，指尖都泛起青白：“平乐姐姐！临安堂是这城里最有名的医馆，胡先生毕竟只是个药商。”
“白芷。”叶卿末陡然转身，乌发间的羊脂玉簪闪过冷光，“去告诉胡笙然，若救不活那书童——”她顿了顿，望向池中漂浮的血花，“就让他去黄泉路上给崔不疑作伴。”
声音轻得如同叹息，却惊得贺永瞳后退半步。
小春娘脸色惨白如纸，双膝重重跪地，额头抵着青砖，声音带着劫后余生的颤抖：“平乐郡主救命大恩，奴家没齿难忘！”
叶卿末垂眸望着她颤抖的背脊，袖中指尖微微蜷起，语气却冷若冰霜：“起来吧，不过是举手之劳。”喉间突然涌上一阵腥甜，她强忍着别过脸，以帕掩唇轻咳，指节捏得泛白。
小春娘如蒙大赦，颤巍巍起身，双腿仍在不住发抖，连裙裾都跟着簌簌颤动。
叶卿末指尖摩挲着羊脂玉簪，凤目漫不经心地扫过小春娘苍白如纸的脸，唇角勾起一抹若有似无的弧度：“真凶未明之前，你暂且留在府中。”声音轻飘飘的，却似裹着冰碴，惊得小春娘浑身一颤。
她转头看向贺永莲时，眼尾的朱砂痣随着动作轻轻颤动，“贺少爷，没问题吧？”
“没问题，毕竟真凶没定，皆有嫌疑。”贺永莲转头对小春娘说道，“待真凶查清之前，你便在将军府住下吧。”
小春娘缓缓屈膝福身，鬓边碎发垂落，掩住了眼底一闪而过的惊惶。她垂首时脖颈微弯，宛如风中瑟缩的弱柳，声音软糯得近乎谦卑：“奴家谨遵吩咐。”
她裙裾下的手指死死攥着浸透池水的帕子，指甲深深掐进掌心，却仍维持着低眉顺眼的模样，仿佛惊弓之鸟般温顺恭谨，连呼吸都放得极轻，生怕触怒眼前人。
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